实际上，吉恩特隐士并不知道自己究竟应该如何称呼那漂浮在魔法容器内部的身影。

    作为一名得到梅林勒和培养的持剑隐士，他目睹过无数种残忍的刑罚，见过各种各样用于摧残人性与意志的魔法，也见证过许多无法被常人所接受的诡异实验。

    但他过去看见的所有“离奇案例”，却都没有办法与如今的“朱斯蒂娜”相提并论。

    吉恩特隐士实在是无法理解，也没有办法准确地形容出朱斯蒂娜的这种倾向，他只觉得，这位与自己共事了相当一段长时间的女学者似乎过于关注那些非人的可怖存在了。

    在面对那些同时作为敌人与研究目标的暗渊子嗣时，朱斯蒂娜表现出了相当不正常，甚至可以称为“极端”的扭曲倾向，而随着时间的推移，这种倾向甚至已经开始朝着“偏爱”与“认同”转变。

    当吉恩特隐士从修格那里得到一系列有关于朱斯蒂娜的诡异命令时，他几乎对修格的判断产生质疑，但最终事实证明，修格所做出的这些准备都是正确的——朱斯蒂娜确确实实在前两轮实验已经宣告失败的情况下仍旧选择坚持，并试图从法委会驻地的仓库当中支取武器。

    甚至于她所支取的武器类型，都与修格所说的一模一样。

    “这是某种我所不了解的邪术魔法？又或者，是梅林勒和从来不愿意正面谈论的‘预言’？”

    对于修格所做出的一系列预先判断，吉恩特隐士早就已经产生过无数次的疑惑了，就连修格自己都没有意识到，他的诸多决策与行为实际上早就已经对吉恩特隐士过去的认知、习惯以及常识造成了无数次的冲击与挑战，只不过在塞伦城的危机面前，这些质疑都显得有些不足为虑了。

    面对站在实验室当中沉默不语的吉恩特，身处于魔法容器内的女学者缓声问道：“吉恩特隐士，你在想什么？”

    于是持剑隐士抬起头来，他将目光锁定在了那个同时带有人类与暗渊子嗣特征的身影上，随后开口说道：“我在想……朱斯蒂娜法师，你为什么要做出这样的选择？”

    容器内，女学者轻轻地偏了偏头，她不太明白吉恩特提问的出发点。

    “吉恩特隐士，事到如今，这样的问题还有意义吗？”

    “或许有吧。”

    身材魁梧的持剑者拽过一张椅子，缓缓坐了下来：“塞伦城对我们所有人都造成了影响，也让我们都发生了变化……所以我想要弄明白，你究竟在想些什么，这或许能够对我以后带来一些帮助。”

    “朱斯蒂娜”思考了两秒，随后她点了点头，算是认同了吉恩特的说法，随后她稍稍向后飘动，声音从容器内传出：“在最初，我与所有人的看法都是一样的，我憎恨它们，将它们视为怪物与威胁，并致力于找寻能够将它们彻底毁灭或驱逐的方法……直到我被他们的魔法击中，并因此而陷入昏迷。”

    “你是说黑日结社和伯尔瓦？”

    “是的，不过，我其实很想感谢他们。”

    “朱斯蒂娜”用轻描淡写的语气说出了令吉恩特惊诧的话语：“我能够清晰地感受到那股冰冷的力量在我的身体当中流淌，就像是一股来自遥远海洋里的寒潮……它在我的身体内不断地游动，就像是鱼类或是别的什么动物，那时的我什么都做不了，于是我便试着去与它接触，与它沟通……于是，它回应了我。”

    “回应了你？”

    “是的，就像是第一次试着调动魔力时一样，当我的意识与它触碰，它便友好地回应了我。”

    就如同陷入了某种美好的回忆当中一般，女学者喃喃道：“它们很特殊，它们真的很特殊……它们与我过去接触过的所有魔法生物都不同，与人类、精灵这样的存在也完全不一样，我从未见过这样的结构，一整个族群结合在一起，互相之间是如此的紧密，精神与精神可以互相分离，又能够随时地融合在一起，多么美妙……”

    “但你差点因它们而死。”

    “死……”

    “朱斯蒂娜”重复了一下这个微妙的字眼，随后她摇头道：“倘若以我们过去的狭隘观点判断，那确实如此，但倘若我们接受了一个这种新的生命形式，那么一切都将发生改变。”

    她的眼睛睁大了不少，而眼眶当中，漆黑的暗渊阴影正在不断跳动：“想想看吧，肉体不再是生命存续的关键，身躯的消亡根本代表不了什么……知识、记忆以及所有基于精神而存在的一切都将与整个族群共享，只要它们存在，那么所谓死去的个体也将永久存在……”

    听着这些话，吉恩特感觉自己的背脊有些冒汗，他甚至忍不住伸手去握自己的武器。

    这样的动作自然没有瞒过“朱斯蒂娜”的眼睛，于是女学者放缓了语气，她笑着说道：“不必紧张，吉恩特隐士，我只不过是以学者的身份和角度提出一个大胆的设想罢了，我想，修格·恩斯特先生恐怕也早就已经意识到了这些事情，对于那些‘怪物’，不会有人比他了解得更深。”

    “是恩斯特先生说服了你？”

    “说服？或许吧。”

    女学者思考了一下，说道：“他肯定早就已经意识到了我的‘变化’，因此他也曾不止一次地试探我。恩斯特先生真的是一个奇妙的人，他说出的话以及他所做出的那些选择与我预想之中的截然不同……”

    说着，“朱斯蒂娜”轻轻地抬起自己那由暗渊里的阴影所构成的新手臂并认真地端详了一下：“明明他自己已经拥有了超脱于人类的力量与身份，但他却仍旧希望我能够继续坚持自己的身份与立场，真是令人费解与惊叹的选择，不是么？”

    这些话让吉恩特隐士变得越发紧张了，然而女学者的声音仍在不断地传来：“吉恩特隐士，我并不后悔做出这样的决定，事实证明，我的判断并没有出错，只要有足够合适的‘人选’，我之前所提出的那第三套计划就一定能够实现……”

    吉恩特沉声问道：“哪怕代价是你自己？”

    “我自己？”

    “朱斯蒂娜”轻轻摇头：“属于我的记忆与意志并未因此而消亡，而是与另外一个存在进行了结合……既然如此，又谈何代价？”

    在说出这些话时，她的语气无比的坚定，这让吉恩特想起了朱斯蒂娜的计划被自己所拆穿时的情景。

    在试图将自己与同僚们作为“实验材料”投入到实验当中未果之后，她便毅然决然地选择了最后一条道路——她释放了修格留下的那个特殊样本，并投身于其中，与之彻底融为一体。

    “我现在的感觉很奇妙……我能够感受到他的力量，也能够觉察到他所遗留的一部分思想……他正在朝我们靠近，或许用不了多久，我就能与他会面了，真好奇他看见我时会露出的神态与表现。”

    “朱斯蒂娜”喃喃着，她再次抬起手掌按在容器的表面，随着一股力量的迸发，这被层层防护仪式保护着的魔法容器登时迸裂，于是女学者便顺着那肆意流淌的炼金药液从束缚自己的容器当中走出，她缓缓地落在地上，身上那湿透的衣物紧贴身体，但她却对此毫不在意。

    面对眼前的变化，吉恩特同样站立起身，他并没有掩盖自己对于眼前存在的提防与敌意，他的左手已经扣在了两枚炼金炸弹上，只要情况有变，他就会立即做出应对。

    然而“朱斯蒂娜”对此却并不怎么在意，她的动作有些生硬，脚步也有点踉跄，在向前稍稍走出了数步之后，她扭头看向了旁边墙壁上的结晶挂钟，最后一次辨认了自己过去所熟悉的那个时间尺度。

    随后，女学者伸手拨开了贴在自己额前的一缕头发，她看着眼前的持剑隐士：“吉恩特，谢谢你一直陪我到现在，但时间到了，你也应该离开了……我们都有自己的事情要去做，不是么？”

    “你准备怎么做？”

    “我想……先去见见我的那位‘父亲’。”

    在说出这句话时，‘朱斯蒂娜’的神态宛若一个真正的孩童，她露出了微笑：“我想知道，他对于那些正在发生和即将发生的事情会有怎样的看法。”

    吉恩特并没有就着这个奇怪的话题继续追问，他只是轻轻地点了点头，随后问道：“那么……你有什么愿望需要我帮你去实现吗？又或者，有什么话需要我帮你带到？”

    “如果可以，就替我向他们道谢吧……感谢他们在那种时候仍旧愿意信任我，又或者，替我祈求他们的原谅，原谅我为了那一目标所做出的举动。”

    听见这句话，即便是吉恩特，脸上也难免有黯然之色闪过。

    作为梅林勒和的持剑者，他早已习惯了同伴的离去与死亡，但如此的情景，他过去却从未经历过。

    有的时候，平静的分别反而让人更感痛苦与无奈。

    ……

    空气是寒冷的，但那些浮动于半空之中的魔力，却给人一种炽热与烦躁之感。

    新一轮的魔力异动已经近在咫尺。

    这一次，就算不用命运根须、狂奔之鼠来提醒自己，修格也能够感受到那不断迫近的震荡与威胁了，如果说之前的魔力异动是隐藏在平静海面下的黑暗湍流，那么现在空气中那不断颤动的魔力，则好似挟带着闷热水汽的微风。

    一场足以颠覆梵恩的暴雨即将降临。

    通过无数沿途设置下来的命运根须，修格勉强以幻境构建出了一道防线，在这些幻境当中，带有腐蚀性的阴暗火焰不断地跳动着，那种通过幻象模拟出来的真实威胁感不断地迫使前行中的暗渊子嗣们改变自己的路线，放缓前进的速度，但即便如此，它们仍在慢慢地朝着塞伦城的南部逼近。

    随着暗渊子嗣们的不断推进，三色兄弟会已经彻底覆灭，而其成员的死亡数量更是无法计算。

    得到了新一轮“营养”补充的暗渊子嗣们变得更加活跃了，在族群整体得到了进化后，过去需要花费它们十几二十天进行消化的肉体与记忆，现在仅仅数个小时甚至几十分钟便已经被它们吸收完全。

    得到了新的情报与讯息之后，暗渊子嗣们的行动策略也开始随之发生调整，相当一部分子嗣立即从族群中分散了出来，它们按照那些受害者们的记忆，快速地潜入了那些零散的幸存者与盗匪聚居地当中，这些幸存者基本都是依附兄弟会的普通强盗或拒绝了鸢尾街邀请的普通居民。

    面对汹涌而至的黑色潮水，他们根本避无可避，仅凭手中积攒下来的一些武器与燃料也并没有办法阻挡那些可怕的敌人，在庞大的子嗣族群面前，幸存者们那些进行过加固与封堵的藏身处变成了一个个拙劣的“罐头”，捕食者们总能灵巧地将他们从角落当中找出，并当场吞噬。

    乌云在天穹之中缓缓滚动，修格甚至没有办法看见冬末节的夕阳。

    修格环视了一圈自己所在的残破街道，随后便撤回了自己之前沿途留下的命运根须，而随着他的这一举动，那些用来迷惑、阻拦暗渊子嗣的虚假幻象也随之破灭消失。

    他这样做并不是因为魔力不足，而是因为在数量庞大的子嗣们面前，幻象所能起到的阻碍作用已经寥寥无几。

    随着子嗣们的不断聚集，那由主体意志传达下来的指令也得到了最为坚决、彻底的执行——它们正在以缓慢的速度，将一条巨大的战线不断地向南方推动，沿途的一切活物，均将遭受无情的毁灭与吞噬。

    修格抬起头来，他看见在那晦暗的天空中，正有军用的观测气球在缓缓漂浮，显然，紧急委员会的成员们也已经成功地观测到了城内正在发生的惊人画面。

    修格知道，他们一定能够看见那条由暗渊子嗣族群构成的绵长黑色曲线。

    那是由暗渊宫廷派出的先锋，那是正在缓慢推进的军队，也是足以碾碎人们希望与意志的死亡之潮。

    考验所有人的时刻，终于到了。

    (本章完)