尽管从实际情况来看，沃特尔王国同样也已经加入了由梅林勒和所主导的战时联盟，但在正面战场上，这个拥有着惊人军事实力的尚武国家却并没有展露出自己的真正实力。

    直到目前为止，沃特尔王国仍旧采取着较为保守的支援策略。

    在沃特尔王女索菲娅的命令下，一个非常特殊的兵团被派出，并在拂晓社以及其余几支联军军队的后方开始了活动。

    这个兵团所具备的战斗力是非常有限的，因为它的主要构成并非沃特尔王国代表性的那些职业军人，而是那些精于魔法工程的评议会学者、负责进行临时铁路修筑的工人、能够提供工事修筑以及武器维护的不同种族的技师。

    面对黑色太阳与黑日结社带来的巨大压迫感，已经完全接过了王国军事指挥权的王女索菲娅展现出了自己异常大方的一面，她并没有按照沃特尔国内主流军官与参谋们所提供的方案与建议，将诸如魔法工事、蒸汽铁路相关的技术与秘密完全锁死在国内，而是主动地安排了那支特殊的兵团，让他们在“允许范围内”，替战时联盟在北境与女神平原的交界地区搭建临时铁轨，巩固后勤系统，以保证联盟军队长线的作战能力。

    在这一点上，索菲娅公主与她的老师，也就是恩斯特家族的“三爪猎鹰”达成了高度的共识。

    而之所以沃特尔王国会作出这样的规划，其根本原因，便在于那正发生在王国后方的诡异状况。

    嶙峋丘地，这个紧挨罗维高原，且在过去被沃特尔王国视作重要战略缓冲带的区域，如今却成为了一個无比可怕的隐患。

    自从黑色太阳升起、塞伦城被完全毁灭之后，曾经的嶙峋丘地就彻彻底底地化作了一片布满疮口与裂痕的死亡之地，那些怪异的光辉每时每刻都在这片地区当中闪烁，并尽一切可能损害、侵蚀那些敢于靠近此地的无知者以及勇敢的观测者。

    尽管从那些裂隙当中涌出的光芒并没有办法与那悬挂在天空中的黑色天体相媲美，但与暗渊同源的毁灭性痕迹仍旧充斥于其中，这些可怖的力量以及那些让人感到匪夷所思的奇特光景总是会在潜移默化之中造成极其严重的精神冲击，哪怕是在做足了防范措施的情况下，那些由沃特尔王国与法师评议会直接派遣的学者与士兵，也会在执行一段时间的任务后出现心智混乱甚至崩溃的症状。

    那道贯穿天空的冰冷光柱并没有因为黑色太阳的最终出现而遭受任何的削弱，相反，那些不断从光柱内部显现出来的怪异符号与纹路在这段时间里变得越来越密集了，就算是当初参与了对这些怪异纹路研究的学者，如今也没有办法完全地将它们辨别出来，他们所能做的，也就只有不断地对这些纹路进行记录，并通过各种各样的方法“破译”其中的讯息。

    然而，这片死亡之地所带来的影响并不只有这些怪异的谜团。

    同时还有潜在的巨大威胁。

    事实上，从最开始，沃特尔王国军队设立在嶙峋丘地周遭的那些据点和哨站就总是会监测到一些反常的行动痕迹，包括但不限于奇怪的泥泞，扭曲的足迹或脚印，由那些旅人与猎户们所上报的失踪案例等等。

    而在一段时间之后，这些反常的痕迹又更进了一步，数个由伊米尔军团直接负责的重要监测站在一夜之间被完全摧毁，监测站内的所有人员尽数失踪，负责调查的后来者只看见，站点内的所有事物都遭到了严重的破坏，现场凌乱不堪，但却根本没有任何血迹或人体被遗留下来。

    为此，沃特尔王国特意加大了对嶙峋丘地的管控与监测力度，为了保证安全，作为精锐的第五猎兵团被调遣到了嶙峋丘地旁的褐丘镇驻扎，第五猎兵团在之前的战斗中曾经在这一区域中活跃，他们的战斗意志足够坚定，同时还拥有着相当程度的，应对魔法造物与极端情况的经验。

    而第五猎兵团也并没有辜负沃特尔王国的信任。

    凭借着在贵族、军队系统与评议会当中的人脉，作为猎兵团最高领导者的阿尔弗雷德成功地得到了一些寻常军官所无法获知的秘密，基于这些机密，他与克劳茨法师一起设计了一套完备且缜密的监测方法。

    于是，在第五猎兵团的高度戒备下，他们终于在某一天成功地捕捉到了那正发生在嶙峋丘地内部的可怕迹象。

    监测者们发现，在那些深不见底的缝隙内，似乎正有一些阴影在向外扩散、活动。

    这些阴影与那些随着花纹一并显现在光柱当中的人形并不相同，它们已经完全失去了人形这一基本特征，看上去倒像是诸多不同生命形态的聚合，又或者是在画布上用墨水随意涂抹出来的污迹。

    在绝大多数时候，这些奇特的存在都只在难以靠近的裂缝当中游荡，但在某些时刻，它们当中的极少数却又会离开裂缝，并主动地沿着人类过去遗留下来的那些痕迹，向外探索。

    而随着双方的试探，冲突也终于不可避免地爆发。

    在一次例常的观测活动中，负责护卫评议会学者的猎兵团小队正面遭遇了这些扭曲的阴影，经过一番激烈的战斗，勇敢的士兵们最终凭借自己足量的结晶子弹与炼金炸弹将这些难以名状的存在击退，但在这一过程中，同样也有数名士兵遭受了严重的创伤。

    当这些怪物们那如同阴影一般的肢体从士兵们的身体中掠过之后，他们的肉体便开始快速地枯萎、坏死，紧接着，这种症状便朝着他们身体的其他部位蔓延而去，根本没有一个人能够从这种肉体收缩时的苦痛当中坚持下来。

    而在这些负伤者死去之后，那奇特的病症也并没有放过他们的尸身，就这样一点一点地将他们的尸骸压缩成了另外一种形态，最终，死者们的尸体就变得如同那些点缀在裂缝深渊中层的岩石一般，坚硬且灰败，在龟裂的缝隙中，则是显露出些许从生命与灵魂深处榨取出来的魔力色彩。

    如此，研究丘地裂缝的学者们便得出了一个惊人的猜想。

    罗维高原之下，不仅在过去极长的一段时间里封存着足以重新召唤黑色太阳降临的魔力，同时也隐藏着一种特殊的“结构”。

    那些在遥远过去因为各种各样不同原因而殒命的死者们被填充于此，他们或许是封锁黑色太阳的“材料”，或许是用来支持某种仪式的“祭品”……总之，这些死者的遗骸在那股与黑色太阳同源的力量的作用下不断地发生演化与分层，并最终形成了遍布裂隙的岩石与结晶矿脉。

    与过去相比，这种猜想显然是极富创造性与想象力的，倘若顺着这个思路继续进行研究，或许学者们很快便能够得出一些新的结论与成果。

    然而，那些从裂缝深处钻出的怪物们，却并没有给沃特尔王国更多的时间。

    在首次冲突之后不过十天的时间里，来自嶙峋丘地的隐匿威胁便开始了第一轮的扩张，那些扭曲的阴暗之影化作一只只狰狞的兽类，从地面裂缝最边缘的地区钻出，它们精准地找到了沃特尔王国与梅林勒和法委会设置在周边地区的前沿哨所与观测站，并对它们发起了凶残的进攻。

    面对这种形态的敌人，无论是士兵还是法师，都感到有些的无力。

    尽管凭借手中的武器以及魔法，他们也能够有效地击溃对方的进攻，但那些被成功击溃的阴影，最终却只是如同烟尘一般消散，而要不了多久，更多形态更加怪异、危险的怪物又会从无底深渊当中爬出，并对沃特尔军队的防线发起新一轮的进攻。

    不得已之下，第五猎兵团只能选择放弃所有设置在嶙峋丘地范围内的据点与哨所，并依仗事先在褐丘镇周边地区修筑好的工事，重新构筑了整体的防线。

    与北境地区正在进行的战争相比，嶙峋丘地所带来的冲击反而要更加直接，毕竟发生在这里的战斗，已经完完全全地超脱了梵恩对于战争的常态认知。

    而当那些作为先头部队的扭曲阴影肃清了整一个嶙峋丘地后，更多令人胆寒的变化随之产生。

    乘坐观测气球与空艇的观察员们发现，一些身形更加具体，体型更加庞大的存在正在从那些裂缝当中爬出，它们看起来就像是泥石与结晶矿的聚合，无形的魔力将这二者强行地捏合在了一起，形成了一个个外形千奇百怪，且极具压迫感的巨兽。

    经过一场短暂的会议后，一辆搭载着多种重型结晶炮与大量辎重补给的狰狞列车驶入了褐丘镇的站台，在卸下了那些带给第五猎兵团的补给后，便立即借由铁轨奔赴前方防线，当夜，持续不断的轰鸣在嶙峋丘地当中回荡，大威力结晶炮弹飞舞时所制造出的魔力路径让天空之中再无半点云雾残留。

    这种程度的炮击，足以对任何的防线或阵地造成最为严重的打击，然而，当照明魔法飘飞于天空，人们便发现，这些威力惊人的爆炸仅仅只是起到了一定程度的遏制作用。

    那些来自裂缝深处的扭曲之物就如同得到了明确的指挥与统一的命令般，在炮击发起后不久，便开始快速地分散到那些大小不等的裂缝当中，借由这些天然的掩体来躲避炮击。

    而在炮击中断的间歇里，它们又会迅速地从藏身之处钻出，并以极快的速度向外推进。

    这种变化，让位于前线的军官们面面相觑。

    直觉与经验告诉他们，在这种整齐且有序的行为背后，隐藏着的，或许是一个对军队与战争有足够了解的大脑。

    ……

    在守望城内的一栋建筑当中，属于拂晓社重要成员的例行会议正在进行。

    除却迈耶尔、菲利克斯等一众核心成员外，一些被新培养起来的有潜力的年轻成员也同样被邀请入会，这些年轻人对眼前的每一张面孔都感到新奇，尤其是迈耶尔与菲利克斯，前者是拂晓社实质上的领导者，而后者，则因为之前发生的事件而平添了几分神秘色彩。

    而现在，这名身形瘦削，面容略显阴沉的“圣徒”正用一种平淡的语气向在场的参会者们陈述着一些在其他地方听不到的重要讯息：“我知道，我们在前线的战友们，尤其是年轻的战友，对当前的局势多少还是乐观的，在大家看来，战时联盟显然拥有针对圣斯蒂尔的压倒性优势……这是不合适的。”

    “但这可是事实啊菲利克斯先生！”

    一名年轻的拂晓社军官举手发言：“自信以及对盟友的信任同样也是士兵们战斗力的支柱，尽管沃特尔的军队并没有与我们并肩作战，但他们的每一次炮击支援，都能够给我们的士兵带来极高的热情与信心！”

    菲利克斯抬起手压了压，随后点头回答道：“嗯，这正是我接下来要跟大家说的……嶙峋丘地方向出现了严重的变故，沃特尔王国的军队将不可避免地朝南方调动，原本被安排用来支援北线的炮兵部队也将一并向南方调动，这意味着，在接下来的一段时间里，我们用来压制敌方阵地的炮火将会受到极大的削弱。”

    “菲利克斯说的事情完全属实，这项调动命令也已经通知给了梅林勒和。”

    迈耶尔在一旁补充道：“不仅如此，我们那些仍在女神平原与罗维高原活动的战友也会组织分部的人员，组成临时队伍以支援褐丘镇防线……今天找大家过来，便是想要讨论一下这件事情，大家畅所欲言。”

    说到这里，迈耶尔的目光朝着菲利克斯那边微微偏移，见菲利克斯的目光似乎总是若有若无地偏向房间的一角，于是迈耶尔便顺着他的目光抬起手来，指向了一名精神有些颓败，似乎睡眠不太充足的年轻军官。

    “戈杰先生！你对这件事情有什么看法呢？”

    (本章完)