此处已是草原北边的尽头，再往北走五十多里，就是北边的大漠，这里也是鞑靼人夏天放牧的场所，但这一年冬天却成为鞑靼人躲避的天堂，本来没有任何事情能打扰这里的宁静，但随着大明兵马的到来，也让这里成为了血与火的战场。
一场绵延的战事，从弘治十五年冬天，一直打到了弘治十六年开春。
即便如此，大明的军队仍旧未能被全数歼灭。
唐寅的兵马，仍旧有不俗的实力，在鞑靼十几万兵马的包围之下，仍旧能站住脚跟，与鞑靼人周旋。
而也就在此时，张周亲率的三千兵马，已经在出关之后，跨越了近两千里的路程，出现在了鞑靼人的身后，也就是他们的东南方向。
“大汗，请给末将五千铁骑，末将愿将来犯的汉人全数剿灭。”
在鞑靼人的中军营帐内。
鞑靼首领，也是号称近二百年来，鞑靼人最有抱负的草原之主，也被称之为草原中兴之主的巴图蒙克，正在接受他麾下部将的请缨。
前方战事未有战果，结果大明军队又出现在后方，等于说现在他们属于腹背受敌的状态，但鞑靼上下似乎没有任何人觉得这两路大明兵马是威胁，主要是这两路大明的兵马数量太少了。
一路现在还有五千多兵马，弹药基本已经耗尽，且兵马和粮草都严重不足。
另外一路虽然是新到的精锐，却是从大明边关长驱直入前来驰援，关键是这路兵马更少，才三千兵马，就算是新锐，也会带来远征疲敝的问题，在鞑靼人这群以骁勇善战而著称近乎野人的将领面前，似乎将大明军队全歼，是唾手可得之事。
而此番主动请缨作战的，是巴图蒙克的第三子，巴尔斯博罗特，一名方才十四岁的小将。
巴尔斯虽然年岁不大，但因其长兄体弱多病，所以他有心跟他的二哥竞争可汗之位，在他十三岁之后就曾参加过多次草原内部的战事，甚至还在去年参加了对大明花马池一战。
这次他更想通过建功立业，来获得父亲的欣赏，把更多的军权交给他。
在草原上，只有善于打仗，且能打胜仗的人，才能得到别人的尊重，而作为巴图蒙克的儿子，也只有骁勇善战才能获得别人的称赞，甚至将来有机会统治草原。
巴图蒙克抬头环视着帐篷内的诸多将领。
虽然过去一段时间，鞑靼人损失很大，但巴图蒙克也不是愚蠢之人，在之前跟唐寅所部交战中，他尽可能让一些边缘部族的人当敢死队冲锋在前面，反正也是消耗大明的弹药，是去送死的，谁上都一样。
那些边缘部族近乎是轮番上去挑衅，也是轮番为鞑靼人坚守住了第一道的防线，把战线一步步推到了梭梭河的河岸，却被唐寅寻到机会，直接把营地又后撤十多里，让他们不得不重新组织兵马往前推进。
巴图蒙克道：“从开战，我方已有数千人死于战场，此番明廷派来兵马，数量不多，但对外号称乃是其兵部尚书蔡国公张周领兵，你们真认为可以凭自己的实力，去将这个妖人斩于马下？”
在场的诸多将领皆都默不作声。
鞑靼人为了扫除将士们对于战场第一线的恐惧，一直把张周形容成为一个“妖人”，对外宣称明朝的皇帝是被一个道士所蛊惑，而道士所用的都是一些奇门遁甲之术，这才导致大明的军队获得了一种“神力”，当然这种神力也是有缺点的，一旦妖人死了，或者是上天不再庇佑明朝的军队，那他们就可以长驱直入杀穿明朝的军队。
虽然这种说法经不起推敲，但草原上基本上没几个人读书识字，对于真理的掌握近乎于道听途说人云亦云的地步。
基本上是别人说什么，他们就信什么，且他们还有所信奉的神明，觉得神明会庇佑他们这些虔诚的信徒。
巴尔斯道：“大汗，末将认为，汉人的军队不足为虑，五千兵马，用夜袭的方式，可以让他们方向辨别不明。他们并无太多斥候出现在队伍前方，对我们的动向并不清楚，只要我们能暗暗靠近他们，就能偷袭成功。”
“你们认为这样可行吗？”巴图蒙克又望着在场众将领。
这些将领，名义上是他的子民，但其实也只有察哈尔部算是他的嫡系，剩下有近半数的兵马属于旁支部族，所谓的将领其实也就是部族的头领，只是在草原生死存亡的关键时候，这群人才聚集在一起。
而曾经巴图蒙克最为信赖的猛将火筛，现在已经不在场。
火筛不在，可其他的左右翼部族头领都在，这些人曾经也深受鞑靼人兼并的祸患，只是眼下暂时联盟。
永谢布部，如今算是草原上仅次于察哈尔部的大部族，其首领亦不剌道：“可汗若是要出兵征讨明朝军队，最好是以你们自己的族人。明朝派出了他们最强的天师，我们不具备与其正面抗争的实力。”
“最好是这样。”旁边也有其他部族的人表示赞同。
巴尔斯朝在场的人呼喝道：“你们以为我需要用你们的兵马？你们都说那个蔡国公有多少能耐，但我从来没见他在战场上有所表现，汉人不过是嘴上功夫，他们骂人的时候很难听，但在打仗的时候，岂有我们的勇猛？”
亦不剌道：“也不能这么说，就算是明朝的那些将帅，也都听从此人的号令，说明他具备与我们一战的实力。三公子既认为自己有能力将明朝军队歼灭，那就无须我们相助，我们专心对付那个唐寅就行了。”
巴图蒙克厉声道：“各部族，都要派出兵马。对方有三千兵马，我们派出三万兵马，做出试探。”
“三万……”
巴尔斯一听，瞬间感觉自己被轻视了，他言辞激烈道，“大汗为什么给我这么多兵马？”
“不是你一个人。”巴图蒙克道，“本部人马调给你一万，其余人马由各部份担，三万兵马务必在两天之内完成集结，如果再有拖延，会让明廷的军队进一步北上，现下不能被唐寅西北的兵马知晓他们的援军到来。”
亦不剌道：“那大汗，您做什么？”
巴图蒙克厉声道：“接下来，我会以最精锐的本部人马，击溃明廷西北的军队，只有这样，明廷的援军才无计可施。然后再以各路兵马将其困住！明廷以冒险的方式派出援军来，我们让他们有去无回，如此便扭转战局，从此之后，我们再不怕明廷的军队，边陲之地我们可以来去自如。”
……
……
唐寅所部，在二月初这几天，明显能感觉到鞑靼人进攻更加猛烈。
但其也没有办法，在对外消息完全封锁的情况下，他也不知道现在朝廷是否给他派出了援军，更不知道援军是谁带领，或者说是自己这边是否有生路。
先前徐经想突围，种种提议都被他所否定。
好在他们这路人马深入草原，就算是军中有人想突围逃跑，也意识到从这里出去是回不到大明的，最后不得不拧成一股绳，在关键时候同仇敌忾。
而在南边的张周所部。
虽然张周没有派出太多的夜不收，但鞑靼人的动向基本上都在他的掌握之中，其实也并不复杂，只需要看往哪个方向走，鞑靼人会更多，鞑靼人会聚集兵马准备拦截……就知道自己所行的路并无错。
“公爷，鞑子开始集结了。”
二月初六，这天也是张周所部停下来休整的日子。
此时张周所部距离梭梭河已不到三十里，再往北四五十里就会到鞑靼人的主营地，而再往北二十里，就是唐寅所扎营驻守的区域。
也就在此时，鞑靼人集结了兵马，开始从四面八方往张周所部的方向围拢而来。
张周让人临时搭起个台子，他爬上去之后用望远镜看了一会，发现果然如夜不收所探查的一般，鞑靼人开始有集结迹象之后，随即下令全军龟缩扎营，把营地的范围尽量缩窄，以备夜晚鞑靼人来袭。
“马匹往中间集结。建立两道阵线，第一道是火炮搭配火铳，第二道再用火枪，不要上来就展现杀器，让鞑靼人尽可能靠近，如果他们进入到二百步左右的距离，再给他们尝点狠的……”
毕竟就三千兵马。
数量听起来不少，但实际安排起来，其实也没那么多。
张周亲自负责安营扎寨事宜，这也正好是之前几个月对这路京营兵马特训的内容。
如果有鞑靼人来袭，最好先把自身的防御阵地先做好，跟以前是靠什么长矛、弓箭作战不一样，现在连火炮都成为了辅助作战工具，先以火炮尤其是轻炮开射，随即用火铳，然后再端出步枪，最后才是加特林。
大明这路兵马，也算是训练有素，以前别的不会，至少在完成扎营这件事上，也没有谁是初哥。
才不到半个时辰，一个简单的营地就已经准备齐备，为了抵御对方劲弩的强攻，还预设了诸多的盾牌和简单壕堑作为抵御之用。
“鞑子在北边大面积集结。”
孙上器负责情报刺探。
这场战事，其实不需要有什么人指挥，只要鞑靼人杀过来了，直接开炮开枪就行了。
情报整理工作显得尤为重要，还要让鞑靼人觉得这路大明的兵马没有什么情报准备工作，让他们以为大明的军队就是无头苍蝇。
在这种前提之下，大明军队就要露怯，让他们以为不行。
张周随即让人传令三军：“鞑靼人不来，不允许开火。该埋灶的埋灶，该吃饭的吃饭，留下三成兵马做好防御即可。”
……
……
鞑靼人看似凶残，但也不过才集结了两三万兵马。
对张周来说，全员准备作战，实在是大材小用。
鞑靼人有本事就冲上来，以目前全军备战，且弹药未有任何损耗的情况下，一万以下的敌军还不够塞牙缝的，且张周也明白鞑靼人是不会一次就冲上来的。
就算是四面八方一起冲，第一批上来有个三五千兵马，或者是六七千，都算是不错的攻势了。
张周还故意露个破绽给对方，在西侧的营地搭建上没有配备什么火炮，虽然从外表上看不出来有什么差别，可一旦开战之后，当鞑靼人发现大明军队在西侧没什么远程火力，或许就会以骑兵进行夜袭突击，到时就可以让他们感受一下武器代差的压制。
入夜之后。
鞑靼人仍旧只是集结的状态，仍没发动攻势。
“情况不妙。”
孙上器亲自到张周面前，而此时张周正在吃面条……在行军途中，这种食物很少见，至少说明张周这边准备是很充分的。
旁边坐着王明珊，见到孙上器来，她主动起身让到一边。
当然孙上器是不会落座的，他只是来通知情况。
“有话慢慢说。”张周吹了吹碗里的面，笑着道，“轻松一点。我知道将士们没什么作战经验，有的甚至都没有杀过人。”
孙上器道：“是大部分都未上过战场，也基本上没有杀过敌人的。”
张周道：“是啊，这次就给他们一点历练。今晚血战之后，不知道有多少人会呕吐，或者是身体不适，不过黑夜之中会减轻他们的恐惧心理，等明天早晨我们踏过敌人的尸体往前行的时候，也会麻烦一些。专门准备人手去割耳朵吧。”
“还需要留耳朵吗？”
“当然要留着，不然我回去说杀了多少敌人，朝中大臣还会以为我吹牛逼呢。”
张周一脸轻松，好像这是一场多么简单的战事一样。
就在此时，距离营地三五里之外，传出了隆隆的号角声。
“放心，他们不会马上就来的。”张周道，“这套路，我熟悉，他们会让一些敢死队先上前来尝试，但他们也很清楚，谁冲在前面谁就死。所以等半夜之前的那一战，应该是最惨烈的，前面就当是开胃菜吧。”