靠近淮水的几座城中，已经是慌乱一片，因为曹军南下，沿着淮水攻击沿岸的城市，已经有数座城池被攻陷。
先前刘备为了奉迎天子北上，带走了其麾下大半主力，所以如今在汝阴郡布防的刘备军兵力薄弱，根本挡不住气势汹汹的曹军。
这路曹军从汝南郡的陈国出发，连克平兴，阳安，新蔡三城，这三城地处汝南西部，呈三角形分布，曹军打下后，不仅分隔了汝南的东西两部，更是断绝了刘备势力的退路。
汝南郡的东边，便是治所汝阴，刘备的大部掾属官以及家属都在此地。
但偏偏刘备带着主力出去了，汝阴没有主心骨，官员们更是人心惶惶，糜竺地位高，但能力不足以主持大局，简雍傅士仁资格老，但并不出头，孙乾袁涣等人各有所长，但职位并不足以服众，至于陈到等武将更是不用说了，在关羽张飞的衬托下，显得颇不出众，不能做到稳定人心的作用。
此时众人齐聚一堂，对于如何应对，众说纷纭，有的建议据城死守，等待刘备救援，有的建议领兵出击，挫曹军锐气，有的建议寻找九江方向的袁熙军支援。
但众人无一例外，都没提弃城而走。
因为他们都不敢说，要是未战先退，事后要是刘备打回来，发现自己这些人把城都丢了，谁能负得起这个责任？
正在众人争论不绝时，有个声音突然响了起来，“各位为何对与退路绝口不提？”
“若是汝阴被围困破城，我们所有人都跑不了，这样岂能对的起刘豫州？”
众人闻声一看，发现发话的正是糜芳。
如今糜芳算是炙手可热，先前徐州一战，他虽然没有守住朐城，乃至整个东海郡都丢了，但其最大的功劳，便是救出了甘夫人。
现在甘夫人即将临盆，若是能生下男嗣，刘备便是有后，便能让掾属更加齐心。
当然，前提是众人还能有安身之处，要是汝阴被攻陷，众人都逃不掉，那就一切休谈。
眼见糜芳说话，糜竺赶紧道：“子方，未战言退，会动摇军心，休得多言。”
糜芳有些不服气，出声道：“未算胜，先算败，有何不可？”
“何况曹军攻打靠近淮水的城池时，采用了引水灌城的战法，要是对汝阴用水攻，我们该如何应对？”
众人都不禁沉默了，水攻之所以可怕，便是一旦用出来，守城方根本无法做出应对。
在大自然失控的力量前，一切人力都是徒劳，此时虽然快到冬季，水汛不多，但却有更可怕的一点，便是冷水更容易死人。
这水要是灌入城中，人站在水里半日，冻都冻死了，还打什么仗？
有人出声道：“南下渡过淮水，向寿春求援如何？”
“或者实在防不住汝阴，去寿春避难如何？”
孙乾听了，涩声道：“先前打探过了，寿春的船队，已经大部分随着袁使君北上邺城，其留在城中的，都是些官员，将领兵士自保都难。”
“万一不慎，我们将祸水东引，让曹军攻陷了寿春，到时候岂不是害了盟友？”
众人听了，也是犹豫起来，此时简雍出声道：“我倒是有个提议。”
“淮水之上，还有一支关将军练出的水军。”
此时陈到出声道：“我等皆长于步战，只有关将军两者精通，其跟随主公北上，我们这些人，可都不能胜任水军之重任啊。”
简雍摇头道：“我不是这个意思。”
“这水军除了关将军，确实没人能发挥作用，但我们可以将其调往上游源头，汝南桐柏山一带。”
众人听了，皆是一怔。
简雍出声道：“没错，我也觉得曹军势大，可能玩不得以，我们只能弃城。”
“但我们逃跑也就罢了，主公的退路，便完全断了，到时候岂不是我们还了主公？”
他随即道：“我们当初被主公感召，纷纷聚于麾下，便是因为感激主公识人之恩，如今主公有难，我们岂能坐以待毙，只顾自己安危？”
“如果汝阴真的守不住，大不了弃城就是，但是我们要做的，还是接应主公为重！”
“只要我们利用淮水进入桐柏山，便可以北上接应，而主公的退路，一是西进荆州，二是南下九江，我门有很大概率遇到他！”
“即使主公逃往荆州，我们也可以从桐柏山西进，进入南阳，到时候一样能够和主公会和！”
众人听了，顿时眼前一亮，与其死守汝南，被敌人灌城，最后全是在城里，不如当机立断，保存力量，和刘备会合！
众人商讨半天，便将诸事敲定，最后糜竺想了想，出声道：“我们放弃汝阴，等于将寿春直接暴露给曹军，未免显得有些不厚道。”
“不如派人送信，给其提前示警，也算是不负于袁使君。”
众人听了，纷纷出声赞同，于是汝阴城开始紧锣密鼓张罗起来。
而寿春方向得到刘备势力准备弃城的消息后，顿时陷入了不安之中。
因为先前袁熙走的极为仓促，且觉得有刘备挡在豫州，所以对寿春也未做过多重视，以至于留下的，大部分都是临时凑数的官员将领，以他们的能力，太平时治理能力尚可，但遇到了战时，就没人能出来主持大局了！
他们有心向袁熙任命的庐江郡守李术求救，于是便发了急信过去。
李术却也是自顾不暇，他接到信后，愁的头都要炸了，寿春要是丢了，江淮局面便会彻底崩掉，要是让曹军占了，自己这些人都是下场堪忧！
他感觉自从自己当上了这个庐江郡守之后，简直是倒霉透了，遇到的这都是些什么事！
先是和刘勋家的亲事告吹，差点被刘氏害得自己家身败名裂，好在袁熙给自己善了后，才让李家声名无损。
之后孙策翻脸进入皖城，李术遵照先前袁熙的嘱咐，并未做抵抗，直接开城把孙策迎了进来，算是不战而降。
这倒是狠狠晃点了想要找茬的孙策一下，导致其没有冠冕堂皇的理由搞掉李术，如此李术又躲过一劫。
想到这里，李术倒是极为感激袁熙，要是有这么一个宽宏大量主公，下属真的是太安心了！
所以李术讨好孙策，想要尽量调解孙策和袁熙之间的关系，期望能促成两边联手合作，但他渐渐发现，孙策似乎对于和袁熙联手，并不怎么在意。
李术很快就想明白，孙策必然心里另有一番打算，要是准备不足，可能早就和袁熙翻脸了。
他正无计可施时，一个让谁也没有料到的情况发生了。
孙策遇刺了。
李术听到这个消息时，眼前一黑，孙策怎么会在皖城遇刺？
谁这么大胆子？
城里发生这种事情，只怕自己保不住性命了吧？
他还没有来得及想办法自保，便得知周瑜等人次日就护送孙策，沿江而下，返回江东去了。
李术不仅感叹周瑜之能，孙策遇刺，后方不然不稳，所以一定要及时赶回大本营稳定人心，震慑别有居心之人，避免根基受损。
但从另一方面说明，孙策的伤势必然很重，不然江东不会连皖城这到嘴的肥肉都不要。
李术明白，自己算是又逃过了一劫，因为先前他发现，孙策已经有了想要撸掉自己的意图，显然是准备大力经营庐江，换上自己的心腹。
结果遇刺的事情一出，也没人顾得上李术了，要是此时夺取皖城，只怕会横生枝节，彻底和袁熙撕破脸面，对现在缺乏主心骨的江东并不是好事。
李术心里暗暗庆幸的同时，也觉得自己是该谋划条退路了，不然等江东卷土重来，自己死都不知道怎么死的，但他之前，还要做一件袁熙先前嘱咐的事情。
等了几天后，事情终于有了眉目。
刘勋之子刘显上门了。
他进来拜见了李术，先是谢道：“感谢府君对小妹的救命之恩，只是她太过愚顽，没福分高攀府君公子。”
李术笑呵呵道：“贤弟客气了，犬子才是高攀才对，既然两人有缘无分，也是天意，不可违也。”
“贤弟此来，可是令尊那边有消息了？”
刘显听点头道：“阿父已经得知府君交好之意，但先前孙策在城内，阿父和其怨气颇深，故没有派人过来。”
“如今孙策既去，阿父已经派了麾下掾属刘晔，前来和夫君相谈停战事宜。”
李术听了，心中大喜，面上却不动声色道：“若是令尊能和袁使君交好，庐江重回安定，也是大功一件。”
“既如此，我想和刘晔尽早见面，相谈条件，还望贤弟安排。”
刘显听了，连忙答应道：“刘晔如今正在城外，我这就去把他迎进城来。”
李术听了，呵呵笑道：“正好，为表尊重，我也一起出城好了。”
他其实有些内情，是瞒着刘显的。
袁熙固然提过让李术尽量交好刘勋，毕竟如今对方在西塞一带，占据通往大别山进入荆州的要道，虽然袁熙调动兵力，也能将其击败，但算帐下来却并不合算，所以谈判才是最好的选择。
但另外一方面，袁熙也私下告诉李术，刘勋手下的刘晔，才是主要目标！
(本章完)