蒯越呆在屋里，袁熙的反应实在有些出乎他的意料，让他先前的想好的很多说辞都落了空，他越想越不对头，他不明白得势，袁熙的底气从何而来呢？
眼下对方应该面对曹操的攻势，压力颇大，所以若有人主动示好，应该会马上答应才对。
而且其在数个战场都调动了兵力，此时树敌，他就不怕主公和江东谈和，联手对付他吗？
若是其想利用江东和荆州的矛盾待价而沽，倒也不是不可能，但若其真的不怕玩脱了吗？
蒯越心里突然升起这样的念头，若是自己就此回去，说动刘表投靠曹操，然后和江东联手，共击袁氏如何？
这个念头一升起来，便不可遏抑，蒯越其实早就通过蔡瑁和曹操认识了，对其很是心折，也曾全说过刘表投靠曹操，但刘表不置可否，反而让自己来出使寿春，显然是并不赞同自己。
蒯越打定主意，袁熙若是想拖延，那就拖延好了，反正自己也不急，对方难道不干别的事情了，和自己耗在这里不成？
他却不知道，此时刘表在荆州治所襄阳的府邸，迎来了一位客人。
刘表站在宅邸门口，亲自迎接远道而来的刘备。
刘备刚一下马，臂膀就被刘表把住，他也回手紧紧和刘表相握，激动道：“见过景升公！”
刘表呵呵笑道：“玄德公客气了，我虚长几岁，你若不弃，便称我一声兄好了。”
其跟在背后的关羽心道这岂止差了几岁，两人算来，差了整整十九岁，刘表如此说，也是表示对刘备的重视。
刘备连忙躬身道：“备承蒙景升兄相助，这才得以苟延残喘，得到落脚之地，此人大恩，备没齿难忘啊！”
刘表呵呵笑道：“贤弟客气了，同为大汉宗室，若我们还不相帮，那岂不是让外人看了笑话。”
他拉着刘备就往里走，“为兄得知贤弟前来，略备薄酒，今日不醉不归！”
刘备连忙称谢，带着关羽跟着刘表进了内堂，他这次来，主要是当面感谢刘表，趁机和刘表搞好关系，同时完成袁熙交托的一件事情。
袁熙一开始就没打算相信刘表派来的使节，他其实是是把关键的说辞托付给了刘备，让其直接过来，转告刘表！
刘表命奴婢摆上酒菜，大开宴席，席间到的人并不多，但都是刘表的心腹官员，酒过三巡，两人相谈甚欢，刘表听到刘备进来的事情后，叹道：“贤弟走南闯北，见识过的人和事情，可比我这个痴长几岁的兄长强多了。”
刘备忙道：“兄过谦了，谁不知道兄单骑入荆州，堪称一时豪杰，相比之下备屡次战败，数次丢了地盘，如今确实如此沦落，若非兄施以援手，备早已经死于非命了。”
刘表摆手道：“贤弟何须妄自菲薄，从剿灭黄巾起，皆是依靠自己一步步走来，只不过时运不济，碰到了曹操而已。”
“曹操此人实在狡诈奸猾，换做为兄，只怕应对更加不堪。”
“就像前番宛城之战，我也没料到其兵不血刃夺了宛城，若不是他得意忘形，现在我在襄阳都坐不稳了。”
关羽心道这倒是真的，宛城一丢，南阳便无险可守，陆路过伏牛山，水路经汉水皆可南下，从南阳南下到樊城，不到百里便是襄阳了。
虽然襄阳险峻，但曹操凶恶，其大军攻城，结果殊难预料。
刘备谦道：“此皆是袁使君千里突袭之能，备几乎没做什么事情，只是派出二弟相助，等赶到宛城的时候，战事已经结束了。”
刘表听了，举杯转向关羽道：“将军便是斩了颜良，数次杀得曹操差点殒命的关云长？”
“今日一见，果然雄壮异常，表一杯水酒，以敬将军！”
关羽连忙站起，将酒爵里面的一饮而尽，他脸色略微有些尴尬，因为他两次突袭曹操，都是袁熙和曹操交战时候，在刘备麾下时，反而连吃败仗。
不过这个场合他也不好解释，加上刘表态度相当客气，也让关羽心下极为受用，当下回敬了刘表一杯，称谢道：“多谢使君称赞，羽惶恐。”
“说来惭愧，如今天下敢说有把握击败曹操的，也只有袁使君，羽也是帮了些小忙而已，不足为道。”
刘表请关羽落座，方才笑道：“说起本初公这个儿子，还真是让我也看走了眼。”
“当年在雒阳时，我拜访过本初公，也曾见过其三子，只觉长子勇武暴烈，三子举手投足间，行事最似本初公，反而是这次子唯唯诺诺，言语失对，是我当初最不看好的。”
“没想到到了当下，这袁显弈反而成了三人之中成就最高的，尤其面对曹操不落下风，真的是厉害得很。”
“我听说公孙瓒曾评价袁氏之攻，状若鬼神，难道说的就是此子？”
刘备思索一下，说道：“这点备倒是不太清楚，不过当初攻下易京的，确实是其首功，而在之前一年，还声名不显。”
他面色尴尬，“说来他的成名之战，却是其协助袁谭，夺取青州之战。”
“当时其连续转战，将尚未合围的田刺史，孔文举和我三方联军各个击破，让我也自愧弗如。”
“而其先前在北新城守城三年默默无闻，以至于我等根本就忽略了此人，没想到其却在韬光养晦，砥砺磨练，最后一鸣惊人，真是当世人杰啊。”
刘表听了，沉默了一会，才悠悠叹道：“确实，这才几年时间，其便搅动天下大势，原来的英雄豪杰，都一个个败在他的手下。”
“贤弟，公孙瓒，曹操，孙策，袁术……几乎都让他打了一个遍。”
“贤弟已经听说了吧，其在宛城突袭曹操之前，还在雒阳击败了袁术。”
刘备叹道：“我已经听说了，此后袁术下落不明，许是已经死了。”
刘表叹道：“加上这次巢湖之战，便是连续三战，我有时候不禁在想，难道平定天下的，真的是此人不成？
刘备听出刘表话中有话，试探道：“兄对怎么看？”
刘表面露狡黠之色，“我想先听听贤弟的想法。”
刘备心道来了，刘表可不是一般人，其能在重敌环伺治下，能将本来一盘散沙的荆州士族整合起来，这种手腕非同一般，换做刘备自己，也未必说能比刘表做得更好。
于是刘备坐直身子，肃然道：“若兄不嫌弃，备便妄言几句，兄姑妄听之。”
“袁显弈此人，所图甚大，将来未必不会对汉室造成威胁。”
“但从目前来看，若没有其助力，天下将无人可以对抗曹操。”
“曹操如今挟持天子，威逼各方，已经是汉室之大贼，吾等当联手一切可以利用的力量，将其彻底覆灭，汉室方有兴复之希望。”
刘表出声道：“若养虎为患，其成为第二个曹操怎么办？”
刘备沉默了一会，方才出声道：“这点备也很犹豫。”
“但将来真有那么一天，备当会和其割袍断交，战场相见。”
刘表听了，长叹一声，“若袁本初在世就好了。”
“其虽然行事倒错，但当初拥立刘虞，好歹也是我汉室宗亲，但如今这凶虎，我当真看不透啊。”
他话锋一转，“还有件有意思的事情。”
“他的义弟陆伯言，出身于江东陆家，还是贤弟的女婿吧？”
刘备苦笑道：“确实如此。”
刘表笑道：“那贤弟也应该知道，其新招揽的军师诸葛孔明，是我连襟的女婿吧？”
刘备更加苦笑连连，他当初也不明白袁熙为什么如此大搞亲朋关系，本来任人唯亲是大忌，当初让陆逊做监军时，天下人都以为他疯了，没想到后来战场上的事实证明，袁熙眼光很准，陆逊一路上立下了可不少他这个年纪不可思议的功劳。
陆逊如此，那诸葛孔明会不会也是如此？
想到这里，刘备心里羡慕无比，自己要是有这么准的眼光，何至于屡战屡败？
刘表出声道：“有时候看道他们这些年轻人，觉得自己真是老了。”
“今年我已经五十有六，半只脚都迈入了棺材，和凶虎这些年轻人一比，真是无地自容啊。”
刘备赶紧道：“兄这是哪里话，兄可是白手起家啊。”
刘表叹道：“贤弟何尝不是这样？”
“不过如今天下，谈出身已经没意义，我们虽然是汉室宗亲，但所有人加起来，能在天下占多少地方？”
“面对曹操，我们已经无能为力，但即使曹操败了，凶虎势大，我们所有的宗室之人联起手来，能对付得了他吗？”
刘备听了，哭笑道：“兄可把我难住了。”
“本来我还提袁使君带了一封信，兄如此说，我都不敢拿出来了。”
刘表哈哈一笑，伸出手来，“宛城之战后，我一直等着贤弟过来，贤弟却是憋到现在才来，显然是等待时机。”
“凶虎怕不是叮嘱贤弟，等江东战败后，才好来见我吧？”
刘备大汗，从怀里掏出一支竹筒，双手递上，汗颜道：“兄如何猜得？”
刘表接过竹筒，悠然道：“很简单，因为先前不是谈条件的时候。”
“如今江东兵败，必然议和，而在凶虎看来，我肯定是不愿意看到其和江东联手的。”
“我确实是这么想的，所以派了使节赶往寿春。”
“而凶虎托贤弟前来送信，也是存了一样心思，不过此人做事隐秘，怕是觉得公开谈条件容易被外人得知，所以才让贤弟直接送信给我吧？”
他一边说，一边撕开竹筒上的火漆，掏出里面的帛书来。
刘表随手展开，却看到上面的话并不多，很快刘表便看到了最后，脸色微微动容。
刘备一眼瞥到，好奇无比，袁熙竟然真能说动刘表？
(本章完)