安陆，结屋山岩下。

    时至金秋九月，稻谷已经熟了。

    一个俊郎高大的老头正弯着腰争分夺秒地收割稻谷，割稻的手法显得十分利落，毅然像是一个勤劳的老农夫。

    只是这个老头的双手虽然满是老茧，亦是穿着一套寻常的灰色布衣，但皮肤白皙，身上透着几分读书人的儒雅。

    即便是体验农夫劳作的艰难，但割稻能有如此表现，亦是不多见，更体现出这个老汉的不同凡响。

    另一边，同样是一个老头子。

    这个老汉的脸比黄土地还要沧桑还要深沉，常年风吹雨打的皮肤早已经失去光润，只是割稻的手法简直让人无法捕捉到他完整的一套动作。

    “时间到了，爷爷你输了！”

    站在田梗上的华服少年王煜看到手中的香已经燃尽，再看着两人的战果，当即对自己的爷爷宣布胜负道。

    王越抬头看到对方的稻谷数量确实越过自己一截，却是激发好胜心道：“咱们再来，老夫偏不信赢不得你了！”

    “来便来！别的比不上，但这干农活，我胡大牛是十里八乡的第一把好手！”胡大牛有着自己的要捍卫的东西，便爽快地接下这个来自大人物的挑战道。

    “要不咱们劝一劝吧？”胡军扭头望向这个新交的朋友，显得为难地提议道。

    “没事！”王煜知道自己爷爷是一个有赌品的人，当即重新燃起一炷香，然后宣布比试重新开始。

    王越终究是这一带的名人，而今来到胡军帮忙收割稻谷，亦是吸引不少村民过来，甚至张里正都是闻讯而来。

    重新开始比试没多久，原本一路领选的胡大牛突然想要直起腰，结果整个人一头栽进脚下的泥地里。

    这个意外，当即吓得周围的人尖叫连连。

    胡老汉在树荫中醒过来，看着周围关切的脸孔，最后对救治自己的张里正道：“老了，身体已经不如当年了！”

    “你脖子都这么粗了，干活还像头牛，你这次算是命大了！”张里正看到胡老汉已经没事，当即没好气地告诫道。

    王越原本猜测是胡大牛得了病，而今发现并不是这么一回事，便好奇地打听道：“张里正，这终究是怎么回事？”

    “王公，他……他们都是缺盐了！”张里正原本只是想说胡老汉，但瞥见围观的人群，便是苦涩地说道。

    王越经张里正这般提醒，发现围过来的数十名村民的脸色确实不对劲，特别有几个已经出现大脖子病，可谓是触目惊人。

    一些村民被王越这么观察，想到自己现在家里的窘境，不由得纷纷羞愧地低下了头，看着脚下这片自己生长的黄土地。

    他们确实病了——穷病。

    王越知道自己迁居的这一带很贫穷，但一直都没有太深的概念，而今看到这些村民终于意识到他们生活的不易，只是十分困惑地询问道：“张里正，为何他们会缺盐这么厉害呢？”

    “咱们安陆吃的是淮盐，只是此地离扬州几千里，所以盐价比其他地方要贵些，但亦能勉强还能负担得起。只是这些年的盐价被一个来自山西的商人垄断，一斤盐日常的要价便已经是四百文了！”张里正比出三个手指头，显得满腹委屈地道。

    王煜看着张里正煞费其事地比着三根手指，再看着手里的蜜饯，便十分疑惑地道：“张里正，四百文钱一斤盐亦不算贵吧？我的蜜饯！”

    只是话音未落，结果遭到自己爷爷一道凌厉的目光，吓得他直接将嘴里的果核吞进了肚子里。

    “王公子，这四百文够我们买多少粮食、吃多少个肉包子了？且不说咱们没有现在手里没钱，哪怕有钱亦是舍不得，都是买一些便宜的盐布反复使用，但一块盐布上面能多少盐呢？”张里正眼睛复杂地望着这个贵公子，便苦涩地解释道。

    王越是知道民间疾苦的人，当即便板起脸道：“太祖开中法让利于民，盐价一引才二贯，淮盐一引亦不过二贯五钱，而如今淮盐到了安陆竟然卖到了四百文一斤，当真是该杀！”

    “王公，一斤四百文钱如此天价，哪怕放到京城亦让人心疼，怕只有你们当官的才能天天吃得起了吧！”张里正想到那个没天理的盐价，亦是忍不住进行假设道。

    王煜意识到自己刚刚说错了话，便体恤民意地道：“京城的官收入五花八门的，自然是吃得起的，只是盐价如此之高，你们这里的衙门不管一管吗？”

    “他们都是一丘之貉！州衙里的老爷有钱孝敬，哪怕吏员都有人送盐，这高价盐苦的只有咱们这些无权无势的老百姓！”张里正想到州衙的情况，显得十分无奈地道。

    王越得知了其中的缘由，抬头看着一个个因为无法食盐而低头羞愧的百姓，心里却宛如刀割一般。

    自己当年带着弟兄在北边浴血奋战抵御外敌入侵，结果国内的百姓仍旧无法过上平稳的日子，反而处处要遭受官员的盘剥。

    若是有得选择，他当真想要将这些官商通通抓起来，然后将他们推到断头台上挨个砍下脑袋。

    圆月高悬于空，这里的贫穷似乎无人知晓。

    虽然村庄已经沉沉睡去，但整个天地都被洁净的月光轻轻地抚摸着心灵，安抚叫声充斥着悲凉的秋虫。

    王越想到白天的一幕，转辗难以入眠，最后忍不住来到了窗外的书桌前，然后拿出仅剩的一份空白奏疏。

    这份奏疏原本打算用于自陈疏，向陛下自辩“作诗怨望”一罪，但现在先帝都已经驾崩了，留着这份空白奏疏亦是没有什么作用了。

    他出身于农家，由于从小做事专注和头脑灵活，故而很顺利便考取功名，成为了大明王朝的一名官员。

    由于自己并没有官场资源，所以并不能以庶吉士的身份进入翰林院，而是被吏部外派地方出任监察御史一职。

    尽管受到官场的排挤，一度遭到都御史弹劾，但最终还是熬到大同巡抚，然后在鞑靼入侵的战事中崭露头角。

    由于自己秉行不结党的理念，故而并没有加入任何一个文官集团的阵营，而是勤勤恳恳地替陛下镇守边关，最终因战功被封为“威宁伯”。

    只是奈何，这朝堂净是一帮酒囊饭袋。

    却不知是谁出的馊主意，看到自己统率的大同军屡建军功，突然廷议将自己从大同调到延绥，而由延缓的总兵官许宁调到大同镇守。

    结果呢？镇守大同的许宁因轻敌冒进被鞑子大败，那帮人知道是他们换防惹的祸，而许宁更不是领军之才，竟然跟科道一起瞒下此次兵败。

    自己当时确实是“作诗怨望”，但并非是怨恨陛下，而是这朝堂的酒囊饭袋，那帮只懂得瞎指挥还包庇罪人的高官们。

    至于兵部尚书的位置，自己确实认为比余子俊更有军事才能，但这个祸分明就是一帮朝臣廷推余子俊的结果，怎么又能让陛下来背？

    终究是百口莫辩，朝堂的高官给自己扣下这一顶莫须有的帽子，却是要将自己逐离由他们所掌握的朝堂。

    “备陈安陆盐事疏！”

    王越的脸色刚毅，捻袖泼墨挥毫在奏疏写下了这个名字。

    经过白天的事情，他决定向新天子弘治帝讲述这底层百姓生活的不易，亦算是对《即位诏》中提及盐弊的响应。

    不得不承认，新天子弘治帝并不像传闻中性情温和，起码《即位诏》中透着一种深谋远虑。

    “罪臣王越谨奏：盐价贵如金，安陆如此，大府可知，一处如此，他处可知……大臣持禄而外为谀，小臣畏罪而面为顺，陛下有不得知而改之行之者，臣每恨焉。天下之治与不治，民物之安与不安决焉，伏惟陛下留神，宗社幸甚，天下幸甚。臣不胜战栗恐惧之至，为此具本亲赍，谨具奏闻。”

    洋洋洒洒几百字，王越秉承心中那一份为民请命的心愿，这份奏疏可谓是一气呵成。

    次日清晨，王煜刚推开房门便见到站在房门前的爷爷，当看到爷爷郑重地递过来奏疏，便带着奏疏即刻拍马前往安陆州城。