扬州城是大明少有的富庶之城，城内的布局呈现很明显的阶层划分。

    西北区域是官绅的住宅区，东南区域是盐商聚居区，东北区域是商业区，而西南区域是一般居民区。

    由于扬州城人口的急剧增长，加上越来越多的盐商选择定居在这里，致使现在扬州城是寸金寸土,不少人甚至已经提出要筑建新城的设想。

    当然，在这个时代并不是你想修便能修，哪怕自己掏钱都不行，而是要奏请紫禁城那位允许才行。

    江都钱肆坐落在东北的商业区，从十里长街的北段拐进一个胡同的最里面，是一间并不起眼的店铺。

    店铺的招牌虽然只是一面小小的黑漆烫金匾,但里面的前铺很宽敞，而且还有一個会客区，再里面便是由壮丁把守的银库了。

    “刘员外存银五千两！”

    “张员外,请您将存票收好咯！”

    “一万两已入账，这是见票即付的存票！”

    ……

    这里毕竟是一个死胡同，平时很少人会到这里，但今日显得特别的热闹，不由有人押着金银前来道。

    平日哪怕几十两的存票都很少见，但这两天竟然都是几千到几万两不等的大额存单，简直就是冰火两重天。

    钱肆无疑代表这个时代金融业的最高水准，只是大明的金融环境还不具备出现连锁性质的大钱庄，而今都是仅仅经营存取业务。

    毕竟单纯的富商压根保不住大笔的财富，而有实力的高官又得考虑乌纱帽，故而还需要等待拥有财力和朝堂影响力的大商团出现，那样才有可能出现区域性连锁大钱庄。

    现在这间不起眼钱肆存银从几两到几万两飙升，自然不是江都钱肆的信誉突然飙升，更不是而今的金融业腾飞，而是这些天它将充当走账的渠道。

    江都钱肆现在所收到的存银，其实只是在这里呆上两三日,而后这笔高达数十万两的钱银将会被人瓜分得干干净净。

    就像那晚的银船一般,在所有人都看不到的地方，他们便悄悄地将这些银子瓜分，享受权力所带来的财富。

    万般皆下品，唯有读书高。

    无论是处于哪朝哪代，真正能够坐拥财富的往往是当权者，亦或者是官商一体化的大商帮。

    “在这里存银真的安全吗？”

    “你放一百个心好了，我一直都是在这里走银的！”

    “下回真要办什么事情，在这里换上存票比什么都好使！”

    ……

    跟王越所担心一般，一些新盐商将几千乃至几万两白银存在这里难免会担心，但一些老盐商对此显得不以为然地道。

    其实很多人并不知晓，若不是此次钦差突然到来打扰了计划，这个一直用于“官商走账”的江都钱肆并不会暴露给新盐商。

    虽然有些新盐商担心财产安全而选择临阵退缩，但大多数新盐商还是将自己携带而来的银钱存放到江都钱肆，拿到了江都钱肆所开具的存票。

    交易当天，码头上停着三艘花船，在午时分三个时段驶离。

    一些盐商拿着存票来到司前码头，在经过检查存票后，便乘坐花船沿着内城河朝北边的水门缓缓而去,似乎是要离开扬州城。

    “走！”

    胡军一直在这里负责监视司前码头中花船的动静，在看到第二艘花船已经驶离后，便悄悄地带人离开这里。

    没过多久,张采领着一帮乔装成仆人的锦衣卫押着一箱石头出现，正是朝着位于死胡同里面的江都钱肆而去。

    存票虽然没有像银票那般注重防伪，但想要伪造绝非易事。

    存票一般采用昂贵的纸张，先是设计一小行特定的花纹，然后用特殊的颜料进行绘制，另外还用特殊的雕刻章印在纸张上面，加上钱肆书写人笔迹的独特性，几乎是没有造假的空间。

    只是神奇的一幕发生了，王越虽然押着一车石头进入死胡同，但很快从死胡同中走出，手里已经多了一张两万两的存票。

    有关二万两白银和二万两白银存票有何不同，王越用行动给自己的孙子上了生动的一课。

    司前码头，这里原本停泊的三艘花船已经剩下最后一艘，而且这一艘花船即将满员，甚至一些人员已经催促着离开。

    画舫乘春破晓烟，满城丝管拂榆钱。

    扬州城内城河的河畔栽种很多的榆钱树，而码头边上亦有几棵，此时树冠已经吐出新叶，正在春风中摇曳。

    “快，快点！”

    张采等人捏准时点赶了过来，正是抬着一顶轿子从石阶下来。

    王越装着很着急的模样，来到司前码头对李师爷道：“李师爷，这帮手下办事太拖沓了，老夫没错过时辰吧？”<a href="http://www.166xs.cc" target="_blank">www.166xs.cc</a>

    “胡员外，你若是再晚到半分，这最后的船便真要开走了！你来得正好，时辰已到，这船马上就要开！”李师爷在这里负责核查人员的身份和存票，看到王越顿时会心一笑地道。

    倒不是他对王越有特殊的好感，而是王越认购足足五千张盐引，所以他将能够得到一笔可贵的赏钱。

    扬州上上下下之所以能够组成铁桶一块，不仅仅是因为他家主人李之清朝中有人关照，更重要是人人都能从中吃到肉、喝到汤。

    王越自然知道自己赶的便是最后一艘船，当即假意高兴地大手一挥道：“走，你们快随我登船，可别误了人家开船！”

    “胡员外，且慢！”李师爷正想要检验王越的存票，结果看到王越竟然想要带八名手下登船，当即急忙进行阻止道。

    王越知道想要除掉这一伙奸人，便要变得圆滑起来，当即装糊涂地道：“李师爷，这是怎么了？”

    “胡员外，咱们的规矩是所有人员都不许带随从上船！”李师爷看着王越身后的一帮人，当即申明规则道。

    “不可，谁知道你们是不是黑船！”

    “不错，我家老爷有什么三长两短如何是好？”

    “什么狗屁规矩，我们就是要上船保护我家老爷安全！”

    ……

    张采等人自然早已经摸清这个登岸的规则，但为了达到分散李师爷注意力的目的，当即进行抗议地道。

    倒不全都是在演戏，王越终究已经是六旬老人，一旦被这伙人发现了端倪，没准这帮人真敢将堂堂的钦差丢到河里淹死。

    原本他们一直认为只要有皇命在身，便可以像在湖广那般，只要掌握到他们的罪证，那么想要斩谁便能斩谁。

    只是此次在前来的路途中遭遇刺杀，又见证两淮都转运使司同知王春来和扬州钞关南京户部员外郎关峒的失足溺亡案，便是知道这里比湖广要凶险一百倍。

    若是一个处理不当，此次并不是钦差“不入虎穴，焉得虎子”，而是他们这位钦差大人羊入虎口。

    正是如此，他们一直反对王越登船冒险，特别在得知只能一人登船的时候，但他们却坳不过王越。

    “这是上船的规矩，所有人员都是一视同仁，你们在这里闹也没有用！”李师爷深知这位胡员外有些背景和来历，当即指着花船上的人强调道。

    王越自然不是真要强行将张采等人带上船，当即进行训斥道：“汝等休得在此生事！张采，你带两个人在此等候，其他人都通通回居所老实呆着，不可生事！”

    “遵命！”张采虽然担心王越的安危，但亦是遵从王越的意志拱手道。

    王越正准备蒙混过关地迈步准备借机登船，但还是给李师爷伸手拦住了。

    “胡员外，还请见谅，所有人员都需要检验存票才能登船！”李师爷之所以能够坐在这个位置上，正是因为他做事细致，从来没有出现丝毫纰漏，而今一本正经地提出要求道。

    这……

    张采等人还以为此次能够蒙混过关，但听到李师爷还是要检查王越的存票，当即心脏提到了嗓子眼。

    虽然皇帝通过织造局拨给他们经费，但亦不可能给他们送来二万两，故而给他们有且只有一条路，那就是伪造一张二万两的存票。

    只是不论他们伪造得多真，但假的终究还是假的，所以假存票很可能在这里便被这位李师爷一眼识破。

    “请看！”王越想是突然想起一般，便伸手从袖中取出那支假存票道。

    哎！

    张采等人都关注着李师爷的一举一动，原以为李师爷会看在他们这么熟悉的份上不会接过去查验，但没想要竟然拿王越伸手了。

    李师爷在接过存票的时候，单是通过这手感便知道是出自江都钱庄，这种纸张的来历颇为隐秘，而上面的印章和花纹都没有问题。

    “李师爷，你还要老子等多久，快点开船！”坐在花船的一个中年胖员外显得十分耐烦，突然大声地催促道。

    此话一出，当即引起了同船人员的抗议，甚至有人放言要下船离开。

    李师爷急忙将存票交还王越，先是对王越恭敬地做了一个请的手势，而后对船上那个最先抱怨的中年胖员外道：“苏员外，现在马上就开船！”

    王越接回存票，不由得暗暗地松了一口气，终于是给自己过了这一关。

    今天是风和日丽的好天气，榆钱树的新叶在阳光显得十分的嫩绿。

    随着王越登船，这艘花船缓缓驶向北城的水门，而后经由水门便出了扬州城。

    扬州城的北边是汴水河，在这里停着一艘高达三层的官船，早前乘坐花船过来的人员已经到了官船上。

    王越跟最后一批盐商登上官船，待他们一行人来到二楼的大厅处，这里竟然一共聚集了数十位来自各位的大盐商。

    原以为官船很快驶离，但这艘官船仍旧停留，似乎还要继续等着人。

    王越选择一个角落坐下，静静地观察这热闹的盐商会，时不时望向那个门口。

    此次他之所以以身犯险，便是要弄明白盐引的来历，而这帮人又如何确保盐引能排在其他盐引前面兑付，而他们又将如何分赃，前来参与的人员又有谁？

    阿啾！

    苏半城正跟着在场的盐商相谈甚欢，跟几位大盐商还约好晚上一起到青楼喝酒，却突然重重地打了一个响亮的喷嚏。

    在打完喷嚏的时候，他抬头看到静坐在角落处的王越，出于相信冥冥中必有天意安排，便将扇子拍在手心处，主动走向了这个小老头。

    “苏员外，不知何事呢？”王越刚刚已经注意到这个左右逢源的苏员外，便是微笑着询问道。

    苏半城注意到王越的气质不凡，显得十分礼貌地指面前一张空凳子道：“胡员外，我可以坐在这里吗？”

    “请坐！”王越原本不想跟这么盐商产生交集，但脸上还是露出微笑地道。

    苏半城刚刚落座，便语出惊人地道：“胡员外，你看起来不像是买卖人！”

    “此话怎讲？”王越心里暗自一惊，显得不动声色地道。

    苏半城盯着王越的眼睛，用扇子指着自己的额头道：“直觉！”

    “直觉？”王越还以为对方看破了什么，不由得哑然失笑地道。

    苏半城打量着王越的衣着，显得一语道破地道：“咱们买卖人到了这种交际的场合，身上都会挂玉佩，或手里拿一把古扇，再不济亦套个玉板指，但你身上似乎没有什么值钱的物件！”

    “兑银的时候匆忙，忘记了！”王越没想到自己竟然真的露出破绽，便是抛出一个说辞地道。

    苏半城将手中的扇子打开，却是轻轻地摇头道：“此话更是不妥！兑银这种事情只需让手下操办，或者在钱肆对面的茶馆盯着，何须忙到顾及不上自己的衣容呢？”

    “老夫历来做事喜欢亲力亲为！”王越强装镇定，便是搪塞地道。

    苏半城轻轻地扇动手中的扇子，却是望着王越的眼睛道：“若真是事事亲力亲为的掌柜，你初涉盐事，而今便该抓住这个机会结识在场的老盐商，这才好在将来互通有无，但你却在这里静坐，岂不怪哉？”

    “老夫若不是正经的生意人，若不是为购盐而来，又因何至此呢？”王越知道确实露了破绽，便是反客为主地反问道。