滋滋……
正值中午时分，一众重臣乘坐轿子踏雪而来。由于地面的雪来不及清理，靴子踩在上面挤掉里面的空气，故而发出有节奏的声响。
常凤率领金吾卫顶着风雪严守西苑门，看到这帮重臣纷纷聚集而来，却是知道今天召开隆重的财政会议。
“瑞雪兆丰年，好雪！”
户部尚书李嗣显得苍老了一些，抬头顾不得一片雪花落在眼睫毛上，望着从天空飘下来的鹅毛大雪由衷地发出一声感慨。
不论是帝国的财政，还是普通百姓的吃穿用度，而今的大明太需要一个丰年了。
尽管现在越来越多的声音称呼皇帝为暴君，只是帝国暴虐的对象始终是为富不仁的富绅豪强，帝国对普通的民众执行的是仁政。
若是能够迎来一个丰年，那么朝廷不仅有着更多的财政收入，而且亦能得到足够的生产力来兴修水利和开发建州。
只需要熬过这前期的苦日子，那么大明王朝必定成为真正意义上的强国，更是能够从周围攫取资源发展己身。
“这雪可不许再这般下了，船厂那边的工期一旦耽搁，陛下怪罪下来工部就担待不起了！”工部尚书贾俊同样身穿厚实的裘衣而来，却是小声地抗议。
自从大明在吕宋岛发现五座金矿得到证实后，皇帝对太祖托梦更是深信不疑，在大洋的彼岸必定存在高产的玉米、红薯和土豆。
现在皇家造船厂已经启动打造致远宝船的计划，由致远宝船横渡东海，派遣使者将生长在大洋彼岸的高产农作物种子带回来。
虽然他不是户部尚书，但亦是清楚高产种子的价值。一旦真存在高产的农作物，那么价值要远胜于吕宋金矿，大明百姓便可以过上真正的丰衣足食的日子。
只是这场雪这般继续下，不仅影响致远宝船下水的时间，而且还会严重影响致远宝船的造船进度。
户部尚书李嗣知道贾俊所统领工部的难处，而且接下来天气如何取决于苍天，故而仅是瞥了一眼贾俊。
由于身份不同，所以立场不同，但他们终究是希望帝国能够变得越来越富强。
轿子陆续到达，只是轿子都在离西苑门十多米处停下，那帮后面到达的官员纷纷进行见礼。
“李尚书，请清查一下人数吧！”
次辅刘吉现在老老实实扮演辅政者的角色，看到六部的重要人员已经来得差不多，便淡淡地提醒吏部尚书李裕。
李裕在吏部尚书的位置上已经坐了四年的时间，而且吏部尚书的位置越来越稳固，浑身越来越有大领导的气质。
六部共计十八位重臣，而都察院左都御史王越是过来监察，只是工部两位侍郎和户部左侍郎都不在京城，所以共计人数是十七人。
李裕清查完人员后，便对刘吉进行汇报道：“次辅大人，除了元辅大人外，其他人员均已经到齐！”
万安终究年事已高，特别遇到冬天更是毛病不断。
前段时间突然腹部绞痛而无法下床，皇帝派御医为万安诊治，只是身体才好没两天，却是又染上风寒之症，致使又卧床数日。
弘治帝对万安可谓是宽宏，不仅派遣太医诊治，而且还恩准万安的病假，更是时常派人关心病情。
现在万安没有到来，很可能是因病而不能到场了。
咳咳……
正是这时，一顶轿子从南边匆匆而来，轿中人发出一阵激烈的咳嗽声。
“下官拜见元辅大人！”次辅刘吉等人面对从轿中走出的佝偻的老者，当即恭恭敬敬地见礼。
万安经过一场场病疼后，虽然总能有惊无险般度过，但整个人显得老态龙钟，跟那日在奉天门广场狂奔的那道身影是判若两人。
咳咳……
万安的手枯瘦如柴，在儿子万翼的搀扶走出轿中，忍不住又发出几声咳嗽，对行礼的重臣轻轻地摆了摆手。
“爹，要不您还是告个假吧！”万翼感受到老父亲身体微微颤抖，又忍不住出声劝阻道。
万安的表情虽然僵化，但眼睛仍旧犀利，却是狠狠地瞪了儿子一眼，这才递给刘吉一个眼神。
刘吉跟万安已经共事多年，自然知晓万安的意思，便对在场的重臣道：“咱们跟随元辅大人一起进去吧！”
吏部尚书李裕和工部尚书贾俊默默地交换一个眼色，没有想到万安病重仍旧坚持前来，单是这个举动便值得他们尊敬。
“老不死，我看你能撑多久！”刑部尚书何乔新看着万安步履蹒跚的身影，却是恨恨地道。
虽然万安亦是词臣，但并不是清流官员，而是通过献媚的方式上位，故而遭到他们正直官员的唾弃。
而今来到弘治朝后，万安这个媚臣更是极力巴结暴君弘治，已经成为大明建朝以来的最大奸臣。
正是如此，他们都希望万安和刘棉花都死掉，从而换上真正的清流官员统领他们恢复周礼开创盛世。
咦？
王越并不是最高会议的参与者，而是一直充当旁观者的角色，却是注意到刑部尚书何乔新恶毒的目光，顿时有所警惕地盯着此人。
最高会议的地点仍旧安排在御书房，而今地暖已经开始运作。
众重臣来到这里后，由于身上都落了雪毛，所以纷纷脱掉身上的裘衣。
他们身上的裘衣是去年大明收复建州之时，弘治在处置战利品之时，特意对他们的一项赏赐。
虽然他们的财力买一件裘衣不在话下，但身穿自己购置的裘衣过于惹人眼，只是皇帝赏赐之物自然另当别论了。
正是如此，他们对身上的裘衣格外的重视，先是将裘衣小心地挂在外面，而后走进了温暖如春般的御书房。
他们可以说是这里的常客，而今更是享受了地暖，浑身有一种说不出的舒畅。
大家已经习惯于这种议事模式，跟以前的模式相比，现在的决策更加的高效和快捷，特别各个部门间的合作显得亲密无间。
二十一把椅子早已经准备妥当，前来的官员在见礼后，便按自己的衙门和官职入座。
“开始吧！”
朱祐樘在阁楼上静静地品着香茗，看到内部和六部官员到齐后，便淡淡地开口。
财政会议最重要自然是钱，虽然今年大明朝廷收入得到很大的提升，但奈何开支同样庞大。
跟很多人所想的不一样，以为只要封建王朝能够做到政治清明，便可以开创周朝盛世。
只是社会生产力摆在这里，社会财富体量亦不可能用之不尽。且不说不可能做到将所有的富绅榨干，哪怕真能将所有社会财富归到朝廷重新分配，其实亦不过能过几年的好日子。
正是如此，现在大明想要真正的强盛，仅仅从官绅阶层那里要回一些社会财富仍旧不够，最重要还是社会生产力的提升。
阁楼上下，已经算是两个等级。
郭镛手持佛尘站在下面，得到信号便操着特有的腔调道：“诸位大人，此次是明年的财政会议，在户部说明今年的财政详情后，大家便要畅所欲言了！”
虽然大家早已经大概知晓户部是捉襟见肘，但并不知晓具体的数目，所以纷纷扭头望向李嗣。
李嗣的屁股却是没有动，而是轻轻咳嗽一声。
户部右侍郎吴裕已经早有准备，当即将国家各个经济数据进行公布，只是脸上并无半点喜色。
“奢靡税只有两百五十万两？”
“少是少了点，但总归是一笔重要的进项了！”
“现在最大的问题是咱们的开支项过大，完全顶不住啊！”
……
礼部尚书徐琼等官员听到朝廷的财政开支明细后，却是没有半点喜色，反而显得忧心忡忡起来。
自从弘治帝登基以来，整顿盐政、清丈田亩、查抄大明第一贪和推出奢靡税等，无不增加财政收入。
只是正如一些人所感慨的那般，现在最大的症结是朝廷的开支太大，以致又陷入财政赤字的困境中。
阁楼上的朱祐樘默默地喝了一口茶，亦是暗叹一声，同样意识到最大的财政问题其实是开支过大了。
不过大明王朝现在的弊病丛生，民众的生活质量必定持续下滑。若是什么事都不做，哪怕没有建州女真，亦会有其他势力推翻腐朽的王朝。
正是如此，虽然他无意于改变政治制度，但要打造一个最强盛的王朝，甚至成为唯一一统全球的暴君。
“咱们财政开支虽然很多，但哪一项不是功在千秋之举，又有哪一项是能够终止的？”户部尚书李裕将这些声音听在耳中，当即发出灵魂拷问。
由于种种的因素，现在朝廷的财政开支确实很高，但每一项开支都不是头脑发热的结果，而是经过他们深思熟虑的决策。
治理黄河，这关系到民生水利工程，更是河南、河北和山东三省百姓的生计，所以根本不可能叫停。
开发建州，既是百万灾民的生存的希望，亦是关系到大明京城粮食安全保障的东北粮仓计划，更是没有理由叫停。
强军计划，这是大明王朝强盛的基石，既保障大明的领土和边民的安全，亦是为大明走出去保驾护航，所以同样不能喊停。
致远宝船，这看似最不重要的项目，但却是大明真正走向强盛的有力保障，通过推广种植高产农作物使更多百姓解除土地束缚。
大明精耕细作已经长达数千年，很多种植经验已经是炉火纯青，更有了他们的堆肥技术，想要提升产量的方式其实只剩下发明化肥这一条路。
只是科技的进步从来都不是一蹴而就，而是需要日积月累的科研。
即便到现在，工部仍旧弄不出尼龙绳，想要得到化肥更不是易事，所以最好的做法是引进高产农作物。
若是能够得到高产农作物，那么整个社会的生产力都能得到提高，粮食同样得到迅猛增加。
正是如此，跟粮食产量的迅猛增长相比，而今挤占一笔财政开支打造致远宝船将是一笔十分合算的买卖，自然没有叫停的道理。
“多争无益，空谈误国，实干兴邦！现在还得着眼目前的困难，解决近期最迫切的资金问题！”吏部尚书李裕现在越发沉稳，当即发表自己的看法道。
礼部尚书徐琼等官员知道这些开支确实不能喊停，故而默默闭上了嘴巴。
“目前最大的难题是开发吕宋金矿的前期资金缺口，经过此次随行工部官员的核查，预计要投入三百万两！”户部尚书李嗣轻叹一声，便将最大的难题亮出来道。
开发吕宋金矿的事情早在几个月前便已经提上日期，只是皇帝将户部筹备的银子全部拨给皇家造船厂后，已经再无能力负担得起开矿的前期费用。
原本秋收已经填补一些资金缺口，但文武官员、宗藩、武勋、皇亲和军队都需要发俸，这都是一大笔的开支。
虽然三百万两听着不是很多，但这终究是海外白银没有疯狂涌入的时代，而今的三百万简直是天文数目。
李嗣这段时间的头发抓掉了一把又一把，只是仍旧没有好的解决办法，这三百万两的缺口宛如一座大山压在他的心头。
面对如此棘手的问题，他亦是进行补充道：“今年京城豪宅的成交不多，所以明年奢靡税恐要降低一半以上！”
在奢靡税的占比中，最大比例其实是京城的豪宅，但奈何京城的资本不再热衷于炒豪宅，而成交量下降亦已经影响到奢靡税的收入。
工部尚书贾俊等官员得知进项竟然变少了，心里暗暗叹息一声，而今的财政还真是雪上加霜了。
“早前咱们不是有提及可通过发行国债筹集采矿资金吗？此事户部调查怎么样了，可能试行？”礼部尚书徐琼像是想到什么一般，突然进行发问道。
大家亦是想起此事，不由纷纷扭头望向李嗣。
虽然丁吃卯粮被视为饮鸩止渴，只是现在开采金矿将有持续的产出，却是一个能够双赢的做法。
李嗣没有说话，身后的户部右侍郎吴裕则是站起来道：“我们户部已经做问卷调查，但效果并不理想，大家始终还是担心朝廷违约！”
此话一出，让在场众人的心又凉了半截。
(本章完)