程知府已经打定主意站在曾家这边，显得大义凛然地责备道：“严员外，你的田地是由京城刚刚委派的丈量官亲测，匿田之事已经证据确凿，你怎么能说没有罪呢？”

    “如此说来，此次丈量是由你们吉安府衙负责？”尹直将目光落在程知府身上，显得十分认真地询问。

    程知府知道这一点无从狡辩，亦不打算进行狡辩地昂首：“正是！”

    “程知府，老夫只需将这里所发生之事呈递皇帝，皇帝必定砍了你脑袋！”尹直冷哼一声，当即伸出两根手指指向程知府朗声道。

    咦？

    此话一出，在场的人都愣住在了，却是不明白尹直为何会说出这一番让人摸不着头脑的话，偏偏尹直说得很像那么一回事。

    严肃虽然知道自己姐夫是想要拯救自己，但听到这个论调，亦是显得不解地扭头望向自己的姐夫。

    “曾尚书，你休要在此危言耸听！严肃匿田一事已经证据确凿，此次将其编入刁民册，乃是替朝廷惩治奸狡士绅，不仅不会招来惩处，而且没准还能得到皇帝的嘉奖！”曾不凡发现对方竟然成老糊涂了，当即不以为然地道。

    程知府刚刚被吓了一大跳，而今亦是恢复冷静地道：“曾举人说得对！本府此次是依法办差，何错之有？若是真要处置，那亦是皇帝的嘉奖！”

    “一帮白痴！死到临头，竟然还在这里做白日梦！”尹直并没有给面子，直接指着三人进行评论道。

    你……

    曾举人的脸刷地红了，自己现在已经是半只脚踏进棺材里的人了，但从来没有人敢用白痴来形容自己。

    苟知县虽然很想谁都不得罪，但看到尹直竟然是如此态度，眼睛亦是闪过一抹恼怒，心里更加坚定地站在曾举人这边。

    程知府努力地咽下了这口恶气，显得皮笑肉不笑地道：“素闻尹尚书在翰林院潜心向学，有治国安邦之才，可惜时运不济方不能施展抱负！若是我们真有什么做错之处，还请赐教！”

    虽然说得很是尊敬，但眼睛分明透着一种不屑。

    即便尹直的名气再大，但不过是一个一直没有得到重用的退休官员，更是已经沦为文官集团的叛徒。

    以自己现在的地位和精明，若是到了对方的年纪，却是未必不能坐上六部尚书的位置，没准还能成为史书上的贤臣。

    “若不是有你这两句还算公允的话，老夫还真懒得多费口舌了！”尹直想到自己确实算是“怀才不遇”，便是认真地抛出一个问题：“朝廷在弘治元年便编辑刁民册，然除湖广之外，全国上册之人几何？”

    程知府不知道尹直葫芦里卖什么药，只是听着对方的口气似乎另有隐情，便是配合地轻轻摇头：“虽没有具体数据，但除开湖广的话，全国上榜者确实不多！”

    曾举人仿佛看穿一切般，显得十分不屑地道：“尹尚书，以前是以前，现在是现在。而今湖广的丈量已经结束，接下来便要全国清丈，刁民册自然全国可用！”

    “接下来是全国清丈，这确实没有错，只是你们现在做的事情却是操之过急。若朝廷真急于清丈，又怎么可能花几年等湖广清丈完毕，可笑的是你们此次竟然妄图以府的名义公器私用，简直不知死活！”尹直的眼睛闪过一抹睿智，显得轻蔑地望向三人道。

    程知府没来由地感到心里一慌，而曾举人不为所动地道：“严肃匿田，今已查实，上刁民册，此举有何不可？”

    “错误有二！一是理解刁民册有误，刁民册的本意是为了震慑，皇帝对湖广的要求是轻者罚米即可，而不是成为地方官员打击异己的武器，你们此举是活生生的反面教材；二是你们新旧不分，严肃所匿之地是去年底刚刚购入的田地，由县衙户房丈量出契，首要责任人其实是县衙！”尹直竖起两根手指，而是微笑地望向苟知县道。

    苟知县指着自己的鼻梁，显得不可思议地道：“本县？”

    “本朝推出刁民册之初，便下发一份公文：凡田地交易，由县衙重新丈量，各地知县不得轻慢，否则严惩不贻！”尹直的嘴角微微上扬，而后望向苟知县掷地有声道。

    严肃的眼睛显得十分茫然，但突然觉得自己的姐夫确实很利害，而且似乎真的能替自己洗脱罪名，甚至还能拍死眼前的三个小丑。

    曾举人的眉头蹙起，扭头望向苟知县询问：“可有此事？”

    “曾举人，本县是去年才到泰和担任知县，之前是在石城县出任县丞！”苟知县露出一个比哭还难看的表情，却是悠悠地道。

    曾举人看到从苟知县这里要不到答案，便是转身望向一旁的程知府。

    “本府之前担任江西按察使佥事，主要负责的是刑侦方面的事务，跟民政无涉！”程知府知道曾举人的意思，却是轻轻地摇头。

    在时下的大明官场，大家更多是将精心放在自己本职工作上，而最重要的工作其实是持续关系网。

    至于这种朝廷下放的政令，特别是跟自己没有关系的政令，他们压根不会进行关注，哪怕有听过亦会很快忘掉。

    这一刻，亦是彻底暴露程知府和苟知县投机政客的属性，竟然都没有一位退休官员更加称职。

    曾不凡没有从程知府和苟知县这里得到答案，当即便不屑地道：“程知府和苟知县都没有听闻，你一个退休在家之人，又岂知朝廷的最新政令？你少在这里讹人了，分明就是想替自己妻弟洗脱，这才胡乱编造的条文！”

    “此事本官可以作证！”正是这时，外面突然响起一个声音道。

    众人纷纷扭头望过去，来人竟然是江西左布政使秦民悦。

    秦民悦本是官居右布政使，但在原江西巡抚李昂克扣赣南新军兵饷一事上，检举这个窝案有功，故而成为了江西左布政使。

    这……

    曾不凡跟秦民悦有过几面之缘，顿时有种被人扇了耳光的感觉，原来尹直刚刚所说的事情竟然是真的。

    啊？

    程知府看到秦民悦出现在这里，特别最近听闻泰民悦很快便会高升，先是微微错愕，而后急忙迎上前：“下官拜见臬台大人！”

    虽然大明并没有规定下官要跪迎上官，但由于大明官场内卷得越来越厉害，所以现在已经默认官差三级便下跪相迎。

    在地方上，很多县官亦会跪同品的七品巡按，致使现在地方官员的节操变得越来越低，甚至已经是没有了底线。

    苟知县在看到秦民悦的时候，更是直接扑通在地，活脱脱哈巴狗的形象。

    “尹尚书虽已远离朝堂，然仍关心朝廷政令，心系天下万民，下官佩服至极！”秦民政郑重地施礼，一副为尹直所折服的模样。

    尹直跟秦民政并没有什么交集，所以不能确定秦民政是讨好自己还是一贯逢场作戏，便是微笑地回了一礼。

    他虽然已经告老还乡，亦是不可能有复出的希望，但确实一直关注大明王朝，亦为现在蒸蒸日上的大明王朝感到震惊。

    尹直知道自己所遇到的是三个蠢东西，显得目光犀利地望向三人道：“湖广总督奉旨清丈湖广，你们可见他只丈一家一户之地？且不说此次错在县衙，今汝等三人特意挑选严肃名下刚刚购置的田产丈量，便以此为凭将严家定为刁民，填入刁民册。老夫今日便上书朝廷奏明事情始末，弹劾你们三人的恶劣行径，老夫相信朝廷绝不允许法令成为你们三人打击报复的工具，你们定会为自己今日的恶行买单！”

    程知府和苟知县顿时慌了，意识到自己确实犯了大错，若尹直将事情捅上去，那么他们三个很可能沦为朝廷推行刁民册的反面教材。

    曾举人亦是意识到事件脱离了掌控，却是突然抓到救命稻草般道：“尹直，你可不能忘记现在已经是退休之人，已经不再是兵部尚书了，但我在京城有人！”

    程知府和苟知县顿时暗松一口气，官场争斗其实是人脉的人脉，从来都不是谁占理。而今尹直的口才再好，逻辑再缜密，但终究只是一个不受文官集团待见的退休官员。

    咳……

    正是这时，一声咳嗽突然响起。

    秦民悦已经走到公堂之上，居高临下地望着下方的三人，而后掏出一份圣旨严肃地道：“圣旨到！”

    啊？圣旨？

    在听到圣旨降临的时候，大家这才知道秦民悦因何而来，而苟知县吓得当即叫人准备香案迎接圣旨。

    整个县衙的官吏早已经被惊动，现在听到天子颁布圣旨，亦是手忙脚乱地安排一切。

    程知府看到秦民政手里的那一份圣旨，像是想到了什么一般，显得惊恐地望向尹直。

    尹直的眉头微微蹙起，亦是疑惑地抬头望向秦民悦。

    即便是他自己本人，亦不敢将圣旨往自己身上猜，毕竟这个想法太不可思议了。且不说自己跟当今皇帝没有交集，而当今皇帝的帝师一大把，再怎么轮不会到自己。

    不……不可能！

    曾举人的脑海亦是生起了一个可怕的念头，但想到将是自己曾家都无法承受的后果，却是猛地摇头敲散这种荒唐的念头

    秦民悦在扫视在场的几人后，最终将目光落到尹直身上，显得十分温和地道：“尹尚书，请上前接旨！”

    啊？真是尹直的圣旨？

    程知府在得知圣旨真是给尹直的，一股寒意从脚板底涌了上来。

    且不说尹直有复出的可能性，哪怕仅仅是一份慰问的圣旨，那亦是一个在皇帝心里的臣子。一旦尹直将这里的事情往上面捅的话，即便曾家在朝廷有人，他们亦已经是凶多吉少。

    只是他亦是不明白，尹直跟皇帝不是没有多少交集吗？

    “尹尚书，小人有眼无珠，还请饶命啊！”苟知县此刻已经慌了心神，却是不顾脸面地跪下来直接求饶道。

    尹直没有搭救这个狗官，先是稳定了自己的情绪，而后便走上前准备迎接圣旨。

    虽然一直都说雷霆雨露皆是君恩，但谁都希望迎接的是雨露，渴望能够得到紫禁城那个男人的恩宠。

    尹直此刻的心情无比的紧张，亦是无比渴望能够将毕生所学进行施展：“臣尹直恭请圣安！”

    “圣躬安！”秦民悦将圣旨展开，便是一本正经地朗声念了起来：“奉天承运皇帝，制曰：夫君臣相遇，自古为难。以石投水，千载一合，以水投石，无时不有。其能开至公之道，申天下之用，内尽心膂，外竭股肱……撰升武英殿大学士，锡之诰命。”

    由于刚刚严肃击鸣冤鼓，加上秦民悦的仪仗队规模不小，致使很多百姓涌到了县衙门前，现在不少百姓已经爬墙倾听。

    虽然文绉绉的词汇让人实在听不懂，但最后的官职却是听明白了，皇帝这是要将已经告老还乡的尹直召入内阁。

    从退休的官员复起阁臣，这一步迈得着实太大了，而他们泰和县又诞生了一位相爷。

    这哪里还是雨露，分明就是泼天富贵，尹直显得饱含热泪地叩谢：“臣尹直领旨谢恩！”

    完了！

    程知府得知尹直竟然是复起入阁，当即跌坐在地。

    若是刚刚还有一点侥幸的话，那么尹直一举化龙，成为高高在上的相爷，焉还能有他的好果子吃。

    且不说自己此次能不能渡过此劫，哪怕真的迈过了这个坎，自己的仕途亦是已经显得暗淡无光了。

    “怎么会……怎么会复出？还入阁拜相？”

    曾举人一直以为凭着自己家势能跟对方斗上一场，直到此刻才发现自己招惹了一头猛龙，满脸难以置信地喃喃自语。

    秦民悦刚刚是因为圣旨在手才有所收敛，此刻显得无比恭敬地递送圣旨道：“尹阁老，您的圣旨，还请收好！”

    尹直接过沉甸甸的圣旨，顿时有一种做梦的眩晕感。

    虽然他不明白皇帝怎么突然将自己召入内阁，但知道眼前的秦民悦并不会知晓答案，便默默地望向这份赋予自己第二春的圣旨。

    命运确实是一种很奇妙的东西！

    原本自己以为新君必受徐溥那帮人掌控才选择离开，结果徐溥那帮人反而遭到新君的清算，而自己这个默默无闻之人竟然突然得到了皇帝的重用。

    “姐夫，你真被皇帝召回京城了，我……我不是做梦吧！哎呀……”严肃显得难以置信地掐了一把自己的胖脸，终于意识到眼前的一切都不是梦。

    尹直亦是慢慢地回过神来，便是望向朝自己示好的秦民悦微笑地道：“秦大人此番前来，辛苦了！”

    “尹阁老，这都是下官分内之事！”秦民悦自然是满脸讨好，然后郑重地汇报道：“启禀尹阁老，布政使司接朝廷公文，言今朝堂事多，请阁老接旨后，立即以驰驿进京！”

    “今天子有宏图大志，欲恩泽万民，自是刻不容缓！老夫作别家母后，即刻启程进京，绝不缓误！”尹直得知还有这个公文，亦是郑重地表态道。

    数十年的磨刀，默默在家乡呆了三年多，而今他亦是想要返回京城，想要好好地协助难得的明君治理好这个帝国，让这个帝国变得无比富强。

    “下官恭送阁老！”秦民悦看到尹直要离开，当即便恭恭敬敬地道。

    “草民拜见尹阁老，望尹阁老一路顺风！”围在外面的百姓亦是已经知晓一切，对走出来的尹直当即跪拜道。

    尹直看着跪在衙门前的百姓，亦是认真地回应：“诚蒙天子相召，老夫今将复出。居家三年有余，知民生疾苦，此番归朝不敢忘乡亲父老，必以百姓为先！”

    翌日，尹直拜别老母，并没有经泰和县城，而是直接沿驿道驰驿北上，亦是决定投入这一场由弘治帝掀起的华夏发展浪潮中。(本章完)