高桓原是两淮都转运副使，亦是淮盐利益集团的重要首脑。

    在贪腐窝案东窗事发之时，他选择假死脱身，然后携带家人逃亡海外。时隔多年，却是没有想到在这里落网了。

    “我正是高桓，还请看在我父亲的面子上，放我一马！”高桓并没有隐瞒自己的身份，而是决定打起感情牌道。

    因他父亲高谷是地地道道的词臣，连如今内阁首辅刘吉都是他父亲的门生，所以徒子徒孙早已经遍布朝野。

    虽然不清楚眼前这位官员的来历，但想必跟自己的父亲或多或少有点关系，没准还是自己父亲的徒子徒孙。

    两淮都转运副使翁鹏冷哼一声，却是直接挥手道：“你父亲除了有些虚名外，为咱们华夏做了啥实事？来人，将此人押回去，咱们今晚将潜逃在外的钦犯抓获，可是大功一件！”

    “该死，你肯定会后悔的，这官场的水比你想得要深！”高恒看到对方如此不讲情面，亦是咬牙切齿地道。

    两淮都转运副使翁鹏轻轻地摇头，却是直接戳穿对方的幻想：“你以为江南还是你们所掌控的江南吗？本官实话告诉你，今天子圣明，两位阁老坐镇江南。你们这帮为了私利而损国家之利者，通通都会遭到报应，而本官忠君爱民跟你们亦是不共戴天！”

    原本朝廷开海是让江南商人拿着大明的商品到海外换取他们的资源，结果这帮江南官绅集团倒好，反倒帮助日本开采银矿反过来洗劫华夏的劳动成果。

    现在更是罔顾朝廷政令，竟然想要偷偷将大明的粮食私运到九州岛帮助日本，简直就是赤裸裸的叛国。

    且不说自己不敬重高谷，哪怕自己真是高谷的徒子徒孙，在国家大义面前，亦不可能放过这个卖国贼。

    至于自己的前途，而今的天子圣明，早已经不是这帮江南党派能够颠倒是非，自己只会是前程似锦。

    这……

    高桓已经离开大明多年，原本心里还有几分侥幸，但看到翁鹏如此的正义凛然的模样，特别想到那位皇帝确实不是迂腐的君主，不由得感到一阵恐慌。

    按着他早前所犯下的罪行，而今又准备走私粮食。若是被抓回去审讯，即便现在的大明首辅是自己父亲的门生，恐怕亦是难逃一死了。

    江南处于多事之秋，又逢秋闱之年，所以现在的消息传播得很快。

    “高阁老入土才多少年，没想到出了这么个不肖子！”

    “何止是高阁老，江南官员的后代有几个有出息的？”

    “没出息则罢，瞧一瞧他们都干了什么混账事，这是在卖国啊！”

    ……

    高桓被两淮都转运使衙门抓获，这是一件很哄动的事情，所以很快引发了江南百姓的愤怒，更是将矛头指向了江南官员的后代们。

    江南集团之所以能够如此嚣张，正是他们为朝廷输送源源不断的贤臣，而他们作为贤臣后代亦是借着父辈的政治遗产成为一方官绅。

    高桓作为江南群体最靓眼的后代之一，此次的所作所为，无疑撕开了一些人的面纱。

    那些贤臣做了多少实事暂且不论，但他们的后代往往都是利己主义，甚至还出了高桓这种叛国者。

    只是事情还没有结束，朝廷的大棍再度挥了下来。

    “经查江南商号今年持续给大内家提供粮食！”

    “江南商号经朝鲜转运粮食和铁器至日本，此举大逆不道！”

    “自今日起，暂停一切江南商号的商船出海，接受朝廷的核查！”

    ……

    由于朝廷陆续查实江南商号走私粮食，事情很快便发生了变化，朝廷决定对江南这个最大的商帮进行立案调查。

    针对重重恶行的江南商号，朝廷仅仅只是立案调查，这在很大程度体现弘治朝是一个讲规矩的执政权。

    经过这么多年的经营，而今的弘治朝不仅得到了广大百姓的爱戴，而且还赢得越来越多底层读书人的拥护。

    “咱们被拐卖海外的女织工必须寻回！”

    “九州夺我们华夏女人，请朝廷发兵九州！”

    “吾等愿弃笔从戎，请朝廷兵出九州壮我华夏雄风！”

    ……

    虽然江南官绅认为骗一批女织工到海外是一件无关紧要的事情，但这批女织工关系着成百上千的家庭，亦是激起了很多书生的愤慨。

    特别《明》刊拥有巨大的影响力，随着一批华夏女人被拐卖九州岛的舆情持续发酵，发兵九州的呼声越来越高。

    大明并非是一个好战之国，但事关自己的女同胞，还有大内家和大友家的挑衅，他们亦是激发了血性。

    当然，朝廷要不要对九州岛用兵，何时用兵，这一切都取决于紫禁城的那一位。

    正当大明打击走私如火如荼的时候，远在东海九州岛的粮食危机持续恶化。

    他们又苦苦等了大半个月，结果江南商号的运粮船仍旧迟迟不见踪迹。

    跟后世先进的通讯条件不同，而今江南商号的运粮船即便被大明海军击沉，他们对此却是一无所知。

    他们现在只能默默地等待！

    每天都希望江南满载粮食的商船到来，每天都希望一批来自华夏或朝鲜的粮食解救他们的粮食危机。

    但……

    一天又一天的等待，人的耐性终究会被耗光。

    侯昊天自从得知李沂要被处死后，亦是不敢返回江南，而今显得坐立不安地道：“怎么粮食还运不过来？”

    现在别说大内家和大友家不停向他伸手要粮，哪怕他们江南商号所打造的江南新城，现在同样陷入了粮食危机之中。

    “按说早就已经到了，除非……”

    “除非什么？”

    “他们在海上遇到了海难，亦或许像朝鲜南下的运粮船遇到了大明海军！”

    侯昊天身边有着谋士，原本谋士还倾向于等待，但现在时间已经远超预期，却是知道运粮船出事了。

    侯昊天已经没有了早前的风流倜傥，却是恨恨地道：“即便运粮船出了事，但这么多途径，没道理至今一粒粮都来不了！”

    “那位暴君如此不得民心，确实不应该如此啊！”谋士亦是觉得事情过于古怪，不由得附和地道。

    且不说这茫茫大海想搜查一艘运粮船并不容易，而弘治早已经被他们污蔑为暴君，怎么都该有一些船送粮食过来才对。

    特别他们跟大友家在九州岛合作采了不少白银，所以他们压根不需要担心赊账，只要将粮运来都会稳赚一大笔。

    正当他们还在为粮食迟迟没有到达而烦躁之时，一场更大的危机悄然到来。

    这一日，白日的老鼠成群出洞或叼着小鼠搬家，还有天空出现了成群的蝙蝠，水里的鱼不断跃出水面等。

    就在这个七月中旬的晚上，一场地震毫无征兆地发生了。

    在大地颤抖、裂开时，无数房屋、寺庙和桥梁在震耳欲聋的轰鸣声中崩塌。尘土和瓦砾在空中飞扬，在这个月色皎洁的夜晚，唯有一声声地惨叫。

    山城中，惊慌失措的人们四处奔逃，他们的呼喊声、哭泣声与地震的轰鸣交织在一起，构成了一幅凄惨的月夜画卷。

    松本原本正在榻榻米上准备跟妻子一起打扑克，突然间，他发现自己还没有动，结果已经地动山摇了。

    脚下的地板开始剧烈摇晃，屋内的物品纷纷从架子上掉落，摔得粉碎。

    夫妻二人已经顾不得深入交流，吓得彼此紧紧抱住，但松本很快意识到在这里呆下去会死在这里。

    随着震动的加剧，松本听到了房梁断裂的可怕声音。

    松本带着妻子想要逃离这里，但刚刚走出几步，显得若有所觉地抬头望上去。借着外面照进来的微弱的月光，却是惊恐地看到屋顶开始塌陷，而已经有东西砸了下来。

    松本被一块掉落的木板砸中，剧烈的疼痛让他不禁尖叫出声，而他的妻子也被瓦砾压住了腿，在地上无法动弹。

    恐惧和无助笼罩在松本夫妇的心头，他们开始大声呼救，希望有人能听到他们的声音，但又有谁能救得了他们呢？

    此刻的外面已经乱作一团，无数人都在试图逃命。

    松本夫妻被埋并非是个例，而是整个九州岛北部地区的百姓都遭受了一场突如其来的大地震，很多人被埋在了废墟中。

    地震通常不会仅是一场，往往还有几次到几百不等的余震，持续的时间是长短不一。

    第二天中午的时候，余震还在持续。

    河流和湖泊的水位急剧变化，引发了可怕的洪水。这些洪水冲毁了农田，淹没了村庄，使得无数人无家可归。

    在这个时代，根本没有专业的救援队伍。

    驻守在九州岛北部的大内家起初想要救援，但他们正在面临严重缺粮的问题。且不说救人需要花费很多的粮食，而且他们即便将人救出来，亦没有足够的粮食提供给这些难民。

    好在，日本百姓的房屋以木质结构为主，即便没有救援队伍，但绝大部分的百姓还是从地震灾害中活了过来。

    又一个月过去，九州岛的粮食危机变得更加严重了。

    日本的几个势头已经等不到江南商号的粮食，便已经着手搜粮，希望能够从一些殷实之家搜出一些积粮。

    若是遇到有粮之家，掘地罄搜。

    时人记载：恶兵悍卒，乘机卷掳，莫敢伊河。即妇人女子，怀藏斗升一饼，亦于怀中夺去。肆横行凶，民冤无伸。

    事情来到九月份的时候，情况变得更加的恶劣。

    阿信是肥前国偏远村庄的一个朴实村民，原本依靠着种田为生。

    然而地震过后，家乡又遭到洪水，不仅冲毁了村庄，而且还淹没了农田，偏偏积攒的口粮亦被途经村庄的武士夺去。

    他跟其他村民一般，不得不选择逃荒，寻找一线生机。

    然而，逃荒的路途充满了艰辛和危险。

    他们忍饥挨饿，风餐露宿，一路上不断有人倒下。一些老弱病残的人无法跟上队伍，只能留在原地等待死亡。

    阿信已经很久没有吃过一顿饱饭了，在逃荒的人群中，慢慢落到后面。

    他的脸色苍白，眼神空洞，步履蹒跚。在看到前面的人找到食物之时，他会忍不住盯着别人手中的食物发呆，口水不自觉地流下来。

    然而，在这个食物极度匮乏的时代，没有人愿意施舍给他一口吃。

    这天傍晚，阿信实在走不动了。

    他靠在一棵树下，先是喘了一阵粗气，然后闭上眼睛休息。

    他做了一场梦，梦中有香喷喷的白米饭，还有鲜美的鱼肉，而他贪婪地吃了起来，这些食物似乎真的全部能够装进肚子里。

    然而，当阿信醒来的时候，他发现自己仍然靠在那棵树下，周围一片漆黑。他摸了摸自己的肚子，感觉更加饥饿了，而生存下去的希望变得更加渺茫。

    正是这时，阿信突然看到远处有一点微弱的火光，隐隐间还闻到随着夜风飘过来的香味。

    他挣扎着站起来，朝着火光的方向走去。当他走近时，发现那是一堆篝火，旁边有几个面黄肌瘦的人正在煮着什么东西。

    阿信的眼睛顿时亮了起来，便快步走过去，想要从肉锅中讨一口吃的。然而，当他看清那些人煮的东西时，他的胃突然翻腾起来了。

    肉香味越浓，他的胃便越显得难受，但……他还是想要活下去啊！

    粮食短缺已经弥漫全岛，整个九州都乱了。

    原本他们解放百姓投入战场便已经导致粮食减产，结果又遭到了自然灾害，他们的日子根本看不到盼头。

    至于他们想要出海打猎，在强大火力的大明航队一轮又一轮的清理下，现在想要找一条能飘起来的渔船都难。

    只能说，他们打一开始就掉到了一个巨大的陷阱中。

    大内家亦是慢慢意识到大明并不是纸老虎，之所以人家迟迟没有展开行动，那是因为人家的大招需要时间。

    现在时间已经奏效，大明王朝将华夏粮食和朝鲜粮食的运输线切断，他们便被迫进入一种人吃人的社会状态中。

    到了九月中旬的时候，大内家最后一粒粮食都没有了，唯一的依仗还是那笔从石见银矿开采出来的一百万两白银。

    但，白银是真的不能吃啊！

    好在这个时候，大内家的家主大内政弘终于带着军队回来了。(本章完)