面对生死，谁都会心生恐惧，身体本能亦会产生求生反应。

    刘璋下意识地踢向书桌，整个身子伴随着椅子一起向后面倒去，只是锋利的刀刃带风般袭向他的脖颈处。

    仅仅差之毫厘，锋利的刀刃擦着他的脖颈而过，带起一缕断发。

    “有刺客！”

    刘璋堪堪捡回一命，当即大声惊呼起来。

    蒙面刺客看到一击不成，便直接跳过那张书桌，继续追杀已经摔倒在地上的刘璋。

    刘璋看着对方的身形和眼神完全不相识，抓起地面上的坐垫砸向刺客，而后惊慌地起身向书房外逃去。

    从刚刚刺客那双眼神来看，那是一个确确实实是要取自己性命的眼神，但自己根本没有跟任何人结怨啊！

    刺客的身手敏捷，紧追不舍。

    新土伯府其实还只是一个空壳子，皇帝赐宅并不会像电视剧那般赐人，这里的守护力量其实是刘家原先的几个护院。

    刘璋住进这一座大宅子后，并不像王华那般大肆填充护院和仆人看管伯爵府，而是选择凑合着用。

    两人在曲折的回廊中追逐起来，脚步声、喘息声越来越混乱，说到底刘璋仅是一个文人，很快便摔倒在地。

    蒙面刺客看到自个摔倒在地的刘璋，宛如是一头猛虎撵上了小白兔般，地上的刘璋已经跟死人无异。

    “你是何人？为何行刺于本官？”刘璋上下不接下气，仍是不死心地厉声喝道。

    蒙面刺客略一迟疑，最后还是用年轻且微显尖锐的声音质问：“郑公公是被你所杀吧？”

    “你是太监？”刘璋在听到这个颇有特点的声音后，当即猜到对方的身份。

    蒙面刺客深吸一口气，亦是不再隐瞒地道：“不错，郑公公是我干爹，今日我要亲手为他报仇！”

    在说到最后的时候，他的声调变得更加的尖锐，明显是要将眼前的刘璋碎尸万段，甚至透着几分癫狂。

    “本官在航海日志中记载得很清楚，郑公公不习水性，是落海淹死的！”刘璋看着眼前的年轻太监要为郑海复仇，显得十分茫然地强调道。

    蒙面刺客显得更加的激动，当即戳穿刘璋的谎言：“你撒谎！我干爹没进宫之前，生于渔家，通水性。之所以他一直对外声称不通水性，那是因当年不愿下水清理金水桥下的污泥！”

    这……

    刘璋没有想到竟然有如此一桩往事，亏他一直以为郑海确实不通水性。

    蒙面刺客举起手中的匕首，一步步逼近刘璋，这一刻的杀气暴涨到了顶点。

    “且慢，此事确实是本官撒了谎，你干爹其实是染病而死！”刘璋感受到死亡的威胁，急忙伸手进行解释道。

    蒙面刺客听到这个解释，黑布下的脸孔变得狰狞地质问：“即便我干爹得病，随行的两个干哥哥亦得病吗？”

    郑海此次出行并不是孤身一人前往，而是带着两名年轻太监陪同，但三个人都没有能够返回大明。

    “罢了，此事本官亦不再隐瞒了！”刘璋像是做了重大的决定般，便重新进行解释道：“按朝廷的规矩，凡是出海人士，都需要接种牛痘！你干爹当日不知因何事耽搁，到天津已经离出航的日子十分之近，而偏偏天津牛痘刚刚消耗完，一时寻不到得痘的牛。因出航的日子不能耽搁，所以你干爹便不接种牛痘，选择直接出航了。在横渡东海之时，你干爹不知从何处染了天花，随行的两个年轻太监亦被其感染。当时船上物资匮乏，所以你干爹三人很快死了。本官之所以以溺亡上报朝廷，这是不愿让此事牵涉相关官员，而你干爹难得厚葬了！”

    虽然大明王朝近些年一直在全国推广种牛痘，但后世疫苗的第一次接种都会遭遇到种种的不配合，何况牛痘亦不可能满足得了八千万人口。

    即便大明这些年不断从蒙古和日本等地引进耕牛，但耕牛感染牛痘存在比较高的死亡率，所以普通人都不愿意主动让耕牛感染牛痘。

    一方面人类对未知存在天然的抵制性，很多地区其实对牛痘的功效存疑，另一方面是牛痘的产量注定很难在几年内满足八千万人口的需求。

    现在朝廷主要是严抓凡出海的人员的接种牛痘工作，一经发现没有接种牛痘便出海，以不敬论处。

    偏偏地，华夏的政策历来是治民不治权，又有谁敢强令奉旨出航寻找宝种的郑海要接种牛痘才允许出航呢？

    刘璋之所以隐瞒郑海的死亡真相，其实亦是在保全郑海的名节，而不是因急于出航没有接种牛痘的郑海被朝廷治罪。

    若真要叫真起来，郑海因不接种牛痘到海外感染天花而死，哪里还值得嘉奖，分明就是对朝廷的不忠。

    如果他当初配合朝廷的政令，那么便不会因感染天花而死，亦能更好地完成皇帝委派他寻找宝种的重任。

    “你说的都是真的？”刺客得知真相竟然是如此，身上的杀意渐散。

    如果对方说的都是真的话，那么自己早前的怀疑自然被推翻，对方不仅不是杀害自己干爹的凶手，而且还有恩于自己干爹。

    结合干爹急躁的性格，加上早前确实抵触接种牛痘，自己干爹确实能够干得出不接种牛痘便出航的事情。

    刘璋看到对方听进了自己的话，便趁热打铁地道：“天津接种官陈大人知晓此事！若老夫有半点虚言，天诛地灭！”

    正是这时，身后传来了一段急促的脚步声，府中的几名护院终于持刀而来。

    他们在看到蒙面刺客的时候，亦不由得一愣。

    原以为刘府都已经成为伯爵府，却是没有不开眼的人敢闯进这里，不曾想竟然真的遇到了蒙面刺客。

    只是看着对方手中的匕首，不由得打起退堂鼓。

    啪！

    一个板砖突然间飞出，正好砸在了蒙面刺客的额头上。

    刘璋看到救兵已到，在摸到地面松动的板砖后，亦是将板砖砸向刺客，同时大声命令：“刺客，快杀了他！”

    到了此刻，他亦不管对方是否该死，只有对方死了，这样才能换得自己的安全。

    蒙面刺客没想到刘璋下手这么狠，伸手摸了摸自己的额头，发现已经满手是血，当即转身朝既定的逃跑路线离开。

    “哪里跑！”

    几名护院原本还担心对方是亡命之徒，但看到对方脑袋被砸破，而且竟然是转身逃窜，当即便追了上去。

    刘璋看到自己的护院追向那个刺客，刚想要松一口气的时候，结果发现不知何时脖子处竟然多了一把匕首。

    在这一刻，他很后悔自己因何不招募更多的护院，这座伯爵府简直是公厕。

    刘璋发现死亡离自己更近了，却是不敢回头地道：“本官刚刚已经说得很清楚，郑公公是因不该接种牛痘感染天花而亡，跟本官并无关系！”

    身后的人似乎是叹息了一声，但说出三个字令刘璋当即色变：“苏灿呢？”

    在前往美洲寻找宝种的冒险之旅中，刘璋是舰队的领军人，而郑海和苏灿则是作为副队长的身份一同前往。

    只是此次从美洲大陆归来，仅仅只有刘璋一人，并不见郑海和苏灿。

    虽然刘璋亦是将两人的死因汇报，但亦不可能他说什么便是什么，却是让一些人对郑海和苏灿的死因产生了怀疑。

    刘璋紧张地看着离自己脖子仅仅一寸远的匕首，显得小心翼翼地道：“苏灿的家人不都是受牵连被处斩了吗？你……你为何要探查苏灿的死因？”

    “我只需要答案，他的死亡真相是什么，亦或者……这个事情其实另有隐情？”背后的年轻人的匕首用力，却凑到耳边诱导般道。

    刘璋听到最后一句，像想通了什么一般：“你是皇帝派来的吧？”

    如果刚刚那个年轻太监是因郑海的死亡真相存疑找上自己，那么还是情有可原。只是苏灿的家人都死绝了，竟然还有人想要寻求真相，他能想到只有皇帝或皇帝所属的情报机构。

    “你转过脸来吧！”背后的年轻人犹豫了一下，却是突然开口道。

    刘璋慢慢地转过脸，瞳孔猛地收缩，脸上尽是震惊之色。

    美洲大陆所发生的事情，像是一个谜团般，正笼罩在京城的上空。

    华夏并不是真没有探索精神，只是有些人与事，一旦脱离了掌控后，谁都不晓得事情最后如何演变。

    当年秦始皇嬴政亦是想要探索海外，结果徐福带着三千名童男童女前往日本岛，在那里落地生根，甚至还建立了自己的国家。

    汉代的张骞出使西域十三载，虽然两次被匈奴俘虏，但持汉节不失，最终经过千磨万击重返大汉。

    谁都不知道，一帮人出去后，他们会像徐福那般直接“失联”，还是如同汉代张骞那般持汉节不失。

    现如今，刘璋、郑海和苏灿三人率部前往新大陆，而今仅仅刘璋一人归来，此次的探险究竟都发生了什么呢？

    若说郑海是真的感染天花而死，那么苏灿的死亡真相又是什么呢？

    三月的夜空已经是星光璀璨，这个没有经过大气污染的星空，显得格外的迷人。

    纵观整个北京城，紫禁城自然是最敞亮的地方，而皇宫的灯火主要聚中在后宫区域，而乾清宫自然是灯盏最多。

    乾清宫，东暖阁。

    在几十名太监和宫女的服侍下，朱祐樘经过一番洗漱，亦是换上干净的常服来到这里。

    他现在已经习惯如今的生活，既有白天时的忙碌工作，亦是下班后的太液池悠闲时光，还有回到后宫的放松。

    跟白天处理公务不同，夜里主要是浏览由下面情报机构呈上来的一份份密报，从而更加精准地掌控全国的动态。

    朱祐樘现在最为关注北面，只是并没有北面的重要情报，亦不剌因并没有新的行动，而他们这边则是按部就班地调兵遣将。

    其实没有消息，便已经算是一个好消息。

    一场战事要打起来，其实并不是想打就能打，各种军粮需要提前准备，而军械和战马更要调集起来。

    现在亦不剌因部没有新动作，那么便给予他们充足的调兵遣将的时间，到时寻得机会后，便可以对亦不剌因部一击毙命。

    只是北方没有动静，西南却出现了波折。

    在自己敲定修建明缅公路后，通过明缅公路连接印度洋，这已经成为大明王朝的一项基本国策，亦是打造直通三洋王朝的关键性一步。

    黔国公沐琮已经赶回云南，正在全力推动明缅公路的建议。

    白古国此次没有前来京城赴约则罢，此次黔国公沐琮回去对他们进行问罪，结果白古国似乎是一心修道，却是直接拒绝修路的提议。

    如果仅仅如此则罢，他们竟然公然放话——白古跟中原并无往来，今修明缅公路乃狼子野心！蚕丛及鱼凫，开国何茫然，尔来四万八千岁，今与秦塞通人烟，今安在？

    这番话是借用蜀地蚕丛和鱼凫两国的典故，原本两国一直都是封国自治，结果跟秦汉相通后，便归为了中原王朝的版图。

    现在大明王朝想要修建明缅公路，在他们白古国看来便是狼子野心，所以已经撕破脸皮地反对修明缅公路。

    “好个白古国，敬酒不喝喝罚酒！”朱祐樘看到由云南送来的情报顿时脸色一寒，瞬间被白古国的态度激起了满腔怒火。

    牛濛濛已经长成落落大方的美人儿，虽然还是身穿一套淡红色的宫女服饰，但难掩她的好身段，还是那张漂亮的娃娃脸。

    她的眼睛越发的灵动，正守着那盏灯火，只是突然感受到朱祐樘的怒气，亦是不由吐了吐可爱的舌头。

    这个帝王其实无可挑剔，但就是最近容易发怒。

    她发现朱祐樘朝着她望过来，先是浑身感到一阵害怕，但旋即像领悟到什么般，急忙上前帮着研磨古墨。

    朱祐樘并没有因这个阻力而打算放弃明缅公路的计划，便用笔尖沾上墨汁批示：“军机处着议征讨白古国方案！”(本章完)