紫禁城，显得威严而肃穆。

    宫道上，出现一个佩戴翼善冠，身穿锦衣华服，腰间佩戴着玉带的年轻人，一双干净的黑色皮靴踏着玉石宫砖走来。

    朱厚炫步伐十分平稳，举止从容不迫，平视前方的眼睛透露出坚定和自信，一个活脱脱的优雅皇子形象。

    在京城已经呆过一段时间，这段时间他一直混迹于底层。越是深入了解这个国度，越是亲眼看到底层真实的生活状况，心里越发敬佩自己这位雄才大略的帝王。

    哪怕是走夫贩卒和市井之徒的嘴里，无一不是拥戴着自己的父皇，甚至看到不少老人家在雪地自发为自己父皇祈福。

    朱厚炫一直以为只要带领自己部落扩张地盘，让自己部族的人拥有成片成片的草原，那才是真正受万民敬畏的王。

    只是看着底层百姓一张张笑脸，一个个吃饱穿暖的小孩活泼的身影，还有年轻一代那对未来期待的眼神，而所有人无条件地拥护他们的“王”，他知道自己父皇已经走在所有帝王或可汗的前面。

    哪怕是草原最强霸主成吉思汗，不说外族对其恨之入骨，哪怕族中底层骂他的人同样不少。但如今，大明王朝的底层中，即便泼皮无赖都声称这个是好时代，以他们拥有弘治大帝而自豪。

    朱厚炫跟随小太监进到温暖如春的东暖阁，见到气色不佳躺靠在暖坑上的父皇，心头不由得一紧：“儿臣皇子炫拜见父皇！”

    “你这些年西征诸部，能灵活运用燧发枪和虎蹲炮，朕甚是欣慰！”朱祐樘打量这个利剑藏鞘般的二儿子，亦是进行褒奖道。

    古往今来，真正的霸主并不是依靠满腔热血，而是运用好手上的各种资源。汉代的霍去病如此，一代天骄成吉思汗如此，哪怕魔王希特勒同样如此，而自己的儿子亦是走上这么一条道路。

    虽然此次西征的胜利一定程度借助了先进武器，但换个儿子来操作此事，必定无一人能达成朱厚炫这份成就，更别说接下来称霸欧洲。

    朱厚炫的军事天赋不仅是诸皇子最高的，哪怕兵部尚书王守仁对朱厚炫的军事才能同样赞赏有加，早在西征前就有夺回朱厚炫为大明效力的想法。

    以他所拥有的军事天赋和惊人胆魄，只要自己在资源上继续进行支持，那么接下来未必不能征服欧洲。

    只是终究是理念不同。自己更加倾向于务实和创造的治国模式，但眼前的儿子明显更加青睐于通过杀戮和掠夺完成国家壮大，而后者的治国模式一个不慎便会产生几十年甚至百年的动乱。

    朱厚炫在赴京的路上心态已经改变，当即主动承认错误道：“父皇，儿臣不孝，儿臣之前一心只想着北元，未能很好顾及大明的利益，还请父皇责罚！”

    “朕对你们这帮兄弟一直都很宽容，都是你们想要干什么，便由着你们的性子去做，你自然亦不会例外！若是你想要成为恢复蒙古大汗时期的霸业，朕其实是支持你的，但你要牢记一件事！”朱祐樘能够理解这个在草原长大的儿子，于是认真地告戒道。

    朱厚炫的心里十分感动自己遇上如此开明的父皇，当即认真地表明态度道：“父皇，儿臣洗耳恭听！”

    “你要记住，你身上流着一半不仅是朕的血，亦是华夏民族的血！不论你将来如何，不得侵华夏寸土，不许染我华夏片海！”朱祐樘的身子已经感到不适，但还是无比严肃地道。

    他知晓这个儿子的军事才能，亦是看到自己儿子的那份野心，甚至可以看到自己儿子驰骋欧洲战场的英姿。

    只是本事再高，亦不能噬祖，何况这个时期注定无法出现世界帝王。

    他曾经亦想要为华夏一统世界，但现实的条件其实并不具备。现在的情况跟当年的秦国有几分相似，秦国虽为春秋霸主，但一统天下需“奋六世之余烈”。

    不仅自己不可能看到大明帝国一统世界，哪怕自己的儿子和孙子都未必能做到，唯有二战时期的科技才初步达成条件。

    朱祐樘并不反对朱厚炫成为中亚和欧洲的霸主，甚至是支持的态度，但大明王朝的疆土和四大洋是底线，这些地盘不容侵犯。

    哪怕是自己儿子，若是敢于侵犯华夏，亦或者跟大明争夺海权，那么自己为了民族的利益，并不介意大义灭亲。

    朱厚炫感受到自己父皇那份捍卫华夏的决心，当即竖起三根手指：“父皇，儿臣在此立誓！若儿臣此生指染大明寸土，犯华夏片海，五雷轰顶而亡！”

    虽然他是在北元长大的，亦是新一任蒙古大汗，但自从去年底的赴京之行，让他亦是找回曾经丢失的自己。

    他的名字叫朱厚炫，弘治王朝的二皇子，更是华夏民族的一份子，而蒙古大汗仅仅是他的职位，又岂能因此跟大明王朝为敌呢？

    “朕知你从小好战，颇有军事天赋，少年时便树立征服欧洲的目标！然朕跟你母妃终是为人父母，汝征战多危，望汝保全己身，此乃父母所愿也。”朱祐樘对这个二儿子有所亏欠，亦是言真意切地道。

    如果可以的话，他自然是希望自己所有儿子平平安安地呆着，不要冒哪怕一丝危险，老老实实做一个闲散的王爷。

    只是他不想约束自己儿子的人生，亦不想他们活成大明王朝的蛀虫，所以一直都采用着散养的方式培养儿子。

    眼前二儿子的情况最为特殊，不仅继承了蒙古大汗的位置，而且还继承了成吉思汗的意志，拥有着一颗征战欧洲的野心。

    朱厚炫双膝跪地，重重地叩了三个响头：“多谢父皇和母妃体恤！儿臣征服欧洲之时，必归京城侍奉两老，还请父皇和母后多保重身体，长命百岁！”

    朱祐樘听到最后四个字，脸上浮起一抹苦涩之色，在叮嘱了几句后，便将朱厚炫打发离开。

    咳咳咳……

    朱厚炫在离开的时候，听到里面又传出一阵强烈的咳嗽声，眼睛不由得涌起一抹忧虑。

    原本他一直以来自己只有仿效成吉思汗征战天下这么一个心愿，但此刻心里却是有所动摇，真真切切地希望自己父皇能长命百岁。

    最后一位被召见的是太子，朱厚炫跟朱厚烨主动点了点头。

    咦？

    朱厚烨看着主动向自己点头的弟弟，却是有一种十分陌生的感觉，只是现在来不及多想，显得忧心忡忡地走向东暖阁。

    由于在暖坑上一个姿势靠久了，刘瑾张罗着帮朱祐樘换一个更舒服的靠法。

    “儿臣太子烨拜见父皇，愿父皇安康！”朱厚烨身上流淌着孝顺的血液，此刻毕恭毕敬地跪礼道。

    朱祐樘打量眼前这个越发稳重的大儿子，对这个继承人其实是十分满意的：“你是朕的好大儿，亦是最像朕！”

    在相貌上，朱厚炫跟朱祐樘其实更加神似，只是朱祐樘所说的“像朕”指的是气质和性情方面，而朱厚烨更适合做大明皇帝。

    如果要开疆拓土，朱厚炫自然更适合，但现在大明王朝需要一个守成的君王，那么从小处事稳重且有智慧的朱厚烨最为合适。

    何况朱厚烨跟随朱祐樘多年，是朱祐樘治国理念的坚定拥护者，可以很好地保持现行之法，让大明王朝在发展才是硬道理的路上越走越远。

    “儿臣之荣焉！”朱厚烨心里涌起一份感动，没有什么能让他得到父皇的认可更加让他开心的事了。

    朱祐樘让自己儿子从地上起来，显得认真地叮嘱道：“你是将来的大明皇帝，记住要守住大明称霸四洋的底线，但亦要心怀天下百姓！”

    称霸四洋，这相当于守住世界上这块最大的蛋糕，从而让大明财政健康得到保障，亦能够让源源不断的海外资源涌进华夏。

    心怀天下百姓，这保障朱家拥有强大的群体基础。

    华夏百姓其实是最善良的民族，若不是历朝历代的皇家和士绅阶层联手欺压劳苦百姓，百姓亦不会屡屡出现造反。

    只要自己的后代做好这两件事情，那么大明王朝完全可以打破三百年的诅咒，未必不能“奋六世之余烈”而世界归一。

    “儿臣谨遵父皇教诲！”朱厚烨一直视朱祐樘为自己的榜样，当即拱手表态道。

    朱祐樘看着这个经由自己培养起来的太子虚心受教的模样，于是开诚布公地道：“你可知朕为何对东方高士以国师之礼葬之？”

    “东方高士当年化解帝嗣劫，于国有功，当得起此葬礼！”朱厚烨先是微微一愣，而后认真地猜测道。

    早在弘治初期，朱祐樘遇上了子嗣的困扰，一度想要通过过继化劫，解决大宗一脉的香火问题。只是当时朝臣以不孝之名反对，将兴王推为第一顺位接班人。

    只是朱厚炫并不知晓其中的实情：真正化劫的人不是东方道，而是计深似海的朱祐樘。

    蒋氏虽有金凤之相，但奈何蒋家不惜得罪朱祐樘，亦要将宝押在兴王朱祐杬身上。结果因蒋氏有谋反之举，当即被株连九族。

    东方道在去年身死，结果朝廷竟然以国师之礼进行厚葬，当时引发朝野的种种猜测，而东方道当年替皇帝化解嗣劫成为大家公认的最强政绩。

    朱祐樘暗叹一声，于是将真正的缘由说了出来：“东方高士不惜耗费最后的寿元，为朕卜得一卦，窥天机遭反噬而身死。”

    “不知是何卦象？”朱厚烨没想到东方道得国师之礼厚葬是这个原因，当即好奇地询问道。

    朱祐樘看着刘瑾已经送来药碗，亦是苦涩地道：“得卦：朕崩于半百有一，所以你还得做六年太子！”

    “儿臣……儿臣为父皇此次无恙心欢，然念及六年弹指耳，又是悲从中心来！”朱厚烨先是一阵狂喜，旋即又是悲伤道。

    朱祐樘知道眼前的儿子并没有急于接替自己，于是认真地叮嘱道：“你这些年见识足够了，这六年便不要再乱跑了，陪在朕身边，朕会好好指导于你！六年的时间说短不短，说长不长，将来这个担子便由你肩负了！”

    “儿臣已诺于郑华，若客死他乡，儿臣亲自将其带回故土。今儿臣想亲自前往南美洲一趟，亦想要亲眼瞧一瞧印加国的白银矿，还请父皇成全！”朱厚烨犹豫了一下，突然提出一个要求道。

    虽然印加国一直处于闭关锁国状态，但其实服务于大明皇室，每年通过开采银矿送来以千万两计算的白银。

    印加王朝的皇帝苏忍已经改名为郑华，当年在前往美洲之时，便已经亲手自宫，由始至终都是忠于大明皇室。

    印加王朝的皇帝是苏灿的儿子苏忍，亦是隶属于大明皇宫的太监郑华，但最终还是敌不过生老病死这个规律，在去年之时便已经死在了印加皇宫。

    虽然印加皇帝郑华身死，但大明朝廷及夜部早已经安排另一位忠于皇室的太监顶替，替大明掌握着印加帝国，为大明输送源源不断的白银支撑大明货币体系的绝对稳定。

    朱厚烨深知郑华为大明王朝的腾飞做出了巨大的贡献，加上他已经是有言在先，所以决定亲自前去将苏灿接回来。

    朱祐樘知道郑华这多年为大明王朝付出了很多，于是没有进行阻拦：“时间倒还充裕，你前往美洲瞧一瞧亦好！若是做了皇帝，那今后便是身不由己了，顶多只能往江南走上一走！”

    “多谢父皇成全！”朱厚烨感受到浓浓的父爱，亦是郑重地叩谢道。

    六年的时光仿佛是眨眼间，时间很快来到了弘治三十三年。

    又经过六年时间的发展，大明王朝各行各业欣欣向荣，综合国力再上一层楼，科技又迎来一次大腾飞。

    随着电力的广泛运用，加上电灯普及到千家万户后，大明王朝进入了电气时代。在这个时候，飞机都已经被研制出来了，人类已经完成了飞翔的梦想。

    在军事方面，武器领先其他国家百年以上，铁甲舰已经更新到第六代，而欧洲的帆船技术则是不进反退。

    朱祐樘南巡归来后，生命走到了尽头。

    他已经开始衰老，面容消瘦，皮肤渐显松弛，双眼下陷，头上的白丝成雪，眼睛亦是不再清明。他躺在龙榻之上，双眼微闭，回忆着过往的岁月。

    他这一生，无愧于华夏，无愧于万民，亦是无愧于自己，将自己的生命之火献给了大明伟大的振兴事业。

    回想自己的一生，仅仅只可惜太液池那一条跑掉的超级大鱼。

    “皇帝驾崩——”

    弘治三十四年二月初六，弘治皇帝崩于乾清宫，享年五十一岁。