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    时间回溯至三月初，正是白麒大军与贵孀主力展开对峙前夕，诸葛稚带领使臣随从，穿越了茫茫沙漠，经过两个月的驰行，终于来到了传闻中的大食国。

    此时的大食处于由阿维耶建立的倭马亚王朝，定都大马士革。

    历经六十余年的发展，倭马亚王朝在历经六代统治者治理，到了麦尔旺掌权时期，已将大食帝国国力推向了巅峰。

    王朝对内励精图治，组建强大海军牢牢把控住麦加海域，垄断了东西方贸易航线，致使国内商业十分发达，大马士革、科尔多瓦、巴士拉、福斯塔特等城池是世界级大都市。

    除开内政方面，倭马亚王朝在军事上也极为彪悍，在历代哈里发掌权对外扩张中，征服了麦加帝国、西班牙、西哥特王朝、以及灭亡了撒拉逊等诸国。

    至此，大食文化影响至整个中州以及柱州地区，最远扩张至法兰克王朝，与拜塞帝国处于长期对峙状态。

    其国土面积东至贵孀，西至撒拉逊，宗教文化影响遍布中州和柱州各地，治下人口过三亿，当之无愧的中州霸主国。

    虽然倭马亚王朝对东方的扩张因为蒙洛西征而中断，但并没有给大食带来太大损失，给予蒙洛的金币，也不过大马士革商贸数天的交易量，无足轻重。

    但现任哈里发，麦尔旺继任哈里发之位不久，为了提升自己声望，也为了缓解国内各教派之间日益加深的矛盾，再次决定对外扩张道路。

    他的第一个目标，便是萨珊帝国。

    其实此时的萨珊帝国也已是日暮西山，国内腐败不堪，对外贸易几乎都被大食垄断，加之如数家珍般的宫廷政变，已是处于风雨飘摇中。

    麦尔旺打算起兵三十万，一举灭掉萨珊，将中州最后一片海域纳入倭马亚王朝国土，彻底巩固住东西方海上贸易。

    但这一举动遭到了无数大臣的反对，就在这战与不战之间，诸葛稚穿越茫茫死亡沙漠，在向导带领下来到了大马士革城。

    对于东方最神秘的国度，麦尔旺也非常感兴趣，毕竟当初东方的神奇树叶以及精美的丝绸，深受贵族爱戴，还从中获取了难以估量的财富。

    只是后来蒙洛人的西征，让中原与大食之间的联系彻底中断，大食商人已经很久没有大量得到过丝绸、茶叶以及瓷器等能获得暴利的商品了。

    在诸葛稚抵达大马士革后，麦尔旺不顾眼下贵孀跟汉朝之间的战事，依然以王室待遇接见了他。

    金碧辉煌的王宫内，朝会过后，麦尔旺热情地诸葛稚共进晚餐。

    “诸葛先生来自富庶的东方王国，不知这大马士革的风貌，先生还看的习惯么？”

    面对麦尔旺的询问，诸葛稚拱手回道：“大马士革之繁华，在下生平仅见，实在是佩服。”

    这话倒不是恭维，大马士革的繁华，某种程度来说已经超越了历代中原王朝，即便现在的江南以及尚在建设当中的京师长安都无法与之比拟。

    也得亏今日被诸葛稚亲眼见到，不然怕是真的要被那些儒生口中“海外皆是蛮夷，不可与我中原一概而论”言论给蒙蔽了。

    “陛下所言不差，任何一个文明都由璀璨的辉煌，我们不能以自我认知拒绝接受新的事务，

    没有任何一个民族是优秀的，只有奋发图强，蓄意进取方能生生不息。”

    诸葛稚握紧拳头，心中只想赶紧让大汉王朝统一中原，结束国内战乱，然后再安稳发展，实现心中的文明世界。

    麦尔旺对于诸葛稚的回答很满意，不由笑道：“先生过谦了，我虽没有到过中原，

    但也听闻那片遥远神秘的土地上人杰地灵，就如同先生这般人才，不惜万里来我大食交涉，这等勇气，不是常人能办到的。”

    诸葛稚微微一笑：“陛下过谦了，微臣奉命前来与大食交涉，只为两国之间能重启贸易，结永世之好。”

    麦尔旺点点头：“先生所言也正合我意，只是先生可否直言，现在贵国与贵孀之间是否处于战争之中？”

    诸葛稚坦然回道：“不敢欺瞒陛下，的确是处于战争之中。”

    麦尔旺：“多谢先生直言，只是不知贵国为何要兴师动众，对贵孀用兵呢？素闻贵国是礼仪之邦，如此对待西域一个小国，就不怕被人抠病么？”

    诸葛稚摇摇头：“陛下，礼仪是给朋友和客人准备的，对于那些豺狼，只能用铁与血教会他如何当个人。”

    麦尔旺笑道：“先生脾气，颇得我心，好，寡人敬你一杯，请。”

    “请。”

    两人将杯中葡萄酒一饮而尽。

    随后麦尔旺沉声说道：“但是，贵孀怎么样都是大食贸易多年的伙伴，贵国这样兴师动众，寡人不可能无动于衷，

    当然先生要是能劝说贵国将军撤兵贵孀，寡人便不再干涉这件事，更会与贵国重新交好，重开贸易之路，你觉得如何？”

    诸葛稚微微一笑：“陛下，您并不了解，眼下我大汉王朝不比以往，但凡损害到大汉国利，必不会善罢甘休，

    贵孀屡次仗着兵强马壮欺压我大汉友邦，身为庇佑者，陛下觉得能坐视不理么？”

    麦尔旺：“看来这个大汉帝国颇有尚武之风啊，听先生这一席话便可窥见一斑，不错，能与这样的国家交往，倒是挺和寡人胃口。”

    说到这里，他不由轻叹一声，一副欲言又止的模样。

    诸葛稚一眼就看出麦尔旺似乎有话要对自己说，但却不知道该怎么开口。

    他强忍要询问冲动，只能静静坐在桌前品尝葡萄酿。

    既然你不开口，我便装不知道。

    他已经猜到麦尔旺大致忧虑的原因了，一路行来经过大食各城镇，诸葛稚也了解一些关于大食与萨珊之间可能开战的消息。

    但是大食这边因为各种原因，才迟迟没有动作。

    麦尔旺现在迫切需要有一股新的强硬势力来说服宫廷那群朝臣，让他们支持自己的决定。

    而诸葛稚的身份，和他身后的帝国背景，无疑于最合适的人选。

    只是，该怎么跟诸葛稚说，以及他背后的“汉”帝国，是否真的强盛，还需要进一步核实才行。

    想到这里，麦尔旺放下餐具，对诸葛稚说道：“能与先生畅谈，寡人很是舒心，

    这样吧，寡人为先生备好上房，请先生暂住，等寡人处理完国事再与先生详谈，

    这段时间，先生也可以去城里走动走动，寡人会为先生安排好向导，带你游历大马士革各处。”

    诸葛稚也有意想进一步了解下这种神奇的城市，便直接答应下来：“多谢陛下恩赐，在下铭记于心。”

    送走诸葛稚后，麦尔旺起身对侍从说道：“带寡人去见雁先生，有要事请教他。”