兰恩看着镜子里面的自己。
明明是要参加宴会，他此刻却穿着简易的皮甲，外面套着一件白色的长袍，系着蓝色的护腰和鹿皮腰带，肩膀上面则是披着黑色的熊毛坎肩。
身后不再背负双剑，而仅仅在腰间系着一把狮首为柄的长匕首。
这是很别扭的装扮，与兰恩马上作战的骑士装束不符，和狮鹫学派猎魔人的战斗风格也不配。
但这确确实实是一会参加宴会要准备的礼服。
史凯利格人不喜欢什么花哨的丝绸，参加宴会的装束就好似要上战场一般。对于他们来说，宴会是享受肉、酒、乃至拳头的地方，尽情地放纵自己才是第一要务，那些穿上之后浑身别扭得做不了大动作的娘们衣服是被他们嘲笑的。
但是后来武德过于充沛的岛民发现，带着斧头穿着铁甲去参加宴会似乎太容易闹出大动静了，酒精上头蠢材们自己都不知道自己下一秒会让武器飞到哪里去。
于是他们做出了让步：仅着皮甲、匕首，再按照自己的喜好增加一些装饰。这样如果他们发疯了，一旁的侍卫也能够及时地摁住他们。
这种宴会风格与大陆相差甚远，但是辛特拉有莫斯萨克这位老史凯利格德鲁伊作为顾问，贴心的老管家恩斯也早已为兰恩做好了准备，避免失礼。
米尔瓦帮助兰恩调整了一下衣领，心满意足地走出了房间，拿上心爱的长弓准备作为护卫跟随。
随后希里蹬蹬蹬地跑了进来，打量兰恩一番之后，帮他把被米尔瓦弄乱的衣领重新理好。
“你怎么现在连衣服都不会自己穿了，在外面打仗的时候也是这样吗？”
兰恩叹了一口气，回避了这个话题：“我们走吧，不要让各位领主久等了。”
……
宴会已经开始了，兰恩一行人的入场吸引了不少视线，但是大家此刻都在冷眼旁观没有主动上前搭话。
或者说他们是在等布兰王主动将这位名声赫赫却有求于自己的年轻人主动介绍。
知道在史凯利格，自己以前学的那些礼仪模板都用不上了，兰恩展现出自己最真实的一面，不再挂着得体却可能引起岛民反感的微笑，而是面无表情地微微眯着狮瞳扫视着宴会现场。
他在寻找自己的目标。
参与宴会的除了七大家族之外，还有不少跟随而来的封臣、继承人、以及他们赏识的勇士，因此整个宴会现场看起来不像是王家的会客厅，反而像是一个装扮地比较整洁的自助餐厅。
几乎没有人坐着，大家肆意地走动、跑动，在随处可见的餐桌上面挑选自己喜欢的海鲜、面包、酒水，时不时地发出肆意的笑声。
兰恩甚至还看到原本摆放着桌子的地方被几个汉子随手清到一边，围上一圈人开战拳拳到肉的拳击比赛，起因只是对于某一场狩猎的质疑。
“豪斯。”
兰恩轻声念道，剑侍从应声大步上前。
“你之前跟我说过的那个领主在哪里，那个可能收留了猎魔人的领主。”
“大人，他在……”
剑侍从跟着兰恩一起扫视人群，正准备回答誓主的疑问，一声熟悉的大笑打断了他们之间的交流。
“兰恩！”
布兰王站在身后，在兰恩回头的时候顺势将右手拍在他的肩膀上，亲昵地仿佛对待自己真正的子侄。
豪斯低头向着国王行礼，随后在兰恩的示意下侧身离开。
布兰王的身边还跟着一名雍容的贵妇和一个气质温和的青年。在看到兰恩之后，青年的脸上露出了友好的微笑。
“这是我的妻子，以及我的儿子。他们因为前几天不在城堡，所以我没能够介绍给你。”
兰恩以晚辈的姿态朝着布兰王的妻子——碧尔娜·布兰行礼。
这位王后是在场唯一一位能够给兰恩以“贵族的熟悉感”的人。她穿着镶嵌碎钻点缀的黑色长裙，珍珠串链缝在衣襟上面披在胸前，长发被一丝不苟地编成了鞭子在脑后盘成发髻，身上还散发着某种产自尼弗迦德的香水味道。
她恪守仪态，让人很难挑出毛病，行走之间裙摆像是海浪一般规律而整洁地进行波动。
面对兰恩的问候，她的脸上露出了得体而疏远的微笑。
“许久不见了，兰恩、希里。”
兰恩对她毫无印象，而希里则用不输于碧尔娜的礼仪回以问候。
……
至于另外一位青年——斯凡瑞吉·安·图尔塞克则要干脆许多，他热情地上前和兰恩拥抱，对于希里则幽默地行以骑士礼仪，逗得小姑娘咯咯直笑。
“你们要多亲近亲近，斯凡瑞吉，就好像克拉茨的那一对儿女一样。未来是你们年轻人的，只有你们团结起来，才能够战胜强大的敌人。”
没等儿子对于父亲的教导做出回答，王后碧尔娜突然出声：“只要还在岛上，还在海上，我们史凯利格就没有敌人。”
布兰王的眉头微不可查地皱了一下，看着尴尬的儿子摇了摇头。
他大步上前，远离了妻子，靠近了兰恩。
左手搂住金发狮瞳公爵的肩膀，右手搭在小公主的头上，布兰王缓步带着他们走向宴会。
“我刚刚看你似乎在和侍从聊些什么，我打扰你们了吗？”
“并没有，事实上我可能还需要您的帮助。”
兰恩微微抬颌，以他的身高，如今依然矮了布兰王半个头。
“我在寻找托尔吉尔领主。我的侍从收到消息，我有一位很想结交的勇士现在正在替他效力。我想通过他来牵桥搭线，认识一下那位勇士。”
“能够被兰恩你这样称赞的，一定是真正的勇士！”
布兰王大笑道，在人群中搜索了一会，指向了一个须发皆白的中年男人。那个男人的胡子很长，用两个绳结编在一起，此时正在围观大厅一角的拳击赛，是喝彩声最大的几个人之一。
“那就是托尔吉尔，绰号‘血红’，年轻时候是一名相当勇猛的海上战士。”布兰认可道，“论关系的话，他也是我们图尔塞克家族的一员，是我的长辈，只不过现在分出去了。如果你想要认识的话我可以帮你介绍。”
“那就再好不过了。”兰恩露出了由衷的微笑。
……
他的视线顺着布兰王的方向过去，却不再看自己寻找的血红托尔吉尔，而是注意到正在被围观的那两名拳击手。
那与其说这是一场拳击，不如说是一次殴打。一名身形明显比对手更高大、更壮硕的拳击手此刻正接连出拳，他的对手则不断地后退，那肉体击打的声音让听者毫不怀疑——哪怕双臂是一直格挡，也肯定会在这种重拳下面受伤。
事实上，他的对手已经快要抬不起胳膊了，而兰恩却怀疑这名大汉还是收了力的。
从围观者的呐喊声可以听出来，这名明显压制了对手的猛士似乎已经连续击败了好几个挑战者了。
兰恩看不清他的面貌，因为这名拳击手此刻正背对着他。
他正想上前去结交一番，布兰王搭在他肩膀上面的胳膊却开始发力，硬生生地将他的身体转了一个方向。
“有我在，托尔吉尔随时都可以去认识。”
“但是另外五大家族的人都已经来了，很少有机会能够像今天这样一次性凑齐他们，我觉得你还是先去跟他们招呼一下比较好。”
兰恩思索一下，觉得这句话有道理，事情还是要分轻重缓急的。
“伊斯特应该有好好跟你介绍过他们吧，关于他们各自的特点和立场？”
兰恩点头。
……
史凯利格有着六大岛屿，七大家族。
目前实力最强的自然是有着现任国王和前任国王的图尔塞克家族家族。他们的领地是小史凯利格岛，这里风景最秀美，菜肴最美味，还有着群岛首屈一指的船匠。
次之的是克拉茨所在的克莱特，这也是一个时常出现国王的家族。他们和另一个家族瓜分大史凯利格岛，这是群岛最大的一座岛屿，港口最繁荣，人口也最密集。
这两家就基本占据了史凯利格一半的力量，也是兰恩在群岛最坚实的后盾。
再之后是海玫家族，现任族长叫做多纳·安·辛达，一名德高望重的老人。他们的领地是印达尔斯费尔岛，是生育、爱情、美貌和丰收的女神——弗蕾雅神教的发源地。
剩下的家族势力基本都差不多了。
德拉蒙家族族长绰号“疯子”，名为卢戈，占据大史凯利格岛的南部。
布洛克伐家族领主叫做乌达瑞克。封地是史派克鲁格岛，常年积雪，有着著名的比武竞技场。
迪门家族族长叫做霍格·黑手，占据法罗岛。霍格·黑手的武力高超，但是领地却是最荒凉、最原始的岛。
还有托达洛赫家族，族长名为托达洛赫家族，领地是乌德维克岛，这曾经是仅次于大史凯利格的岛屿，直到这里出现了寒冰巨人——也就是伊斯特想要讨伐的那一头。
以上，就是伊斯特跟兰恩教导的内容，也结合了一些兰恩前世获得的信息。
很杂，人名地名很多，不用刻意去记，反正之后会慢慢介绍。
……
在听到兰恩的回答后，布兰王满意地点头，“我知道这很复杂。史凯利格群岛虽然小，但是错综的关系不会比你们北境简单；听说你的贵族谱系学和纹章学的成绩都不错，我之后会一个一个地给你解释。”
“我先简单地跟你说一下，之后再带你去跟他们认识。”
“海玫的多纳·安·辛达，从他的名字你就能够看出来是我们的亲戚，但是他们家族是虔诚的弗蕾雅女神信徒。如果想要获得他的支持，除了血脉之外，还要看信仰。”
“哈罗德和我们的关系不错，不成问题；霍格·黑手需要你付出一定的代价；乌达瑞克神神叨叨的，但是起码可以交流；我唯一猜不准的是卢戈，他就和他的绰号一样……”
“陛下，你还好吗，我似乎听到你在谈论我？”一个声音插进布兰王和兰恩对话之中，“介意我加入你们之间的谈话中吗？我迫不及待地想要认识这个大名鼎鼎的‘雄狮’啊！”
布兰王还未说完的话这时候才传入兰恩的耳朵中：“他就和他的绰号一样……是个‘疯子’。”
……
听到布兰王的话，疯子卢戈不但不恼怒，反而露出恍若被赞扬的笑，只因为这个绰号是他的敌人给予他的。
看到布兰王略微不悦的眼神，他朝着自己的国王行了一礼，尽到一名臣子的本分。
而在这一礼结束后，他身上短暂的“臣子”气势顿时消失殆尽，转而变成一个水手，乃至于海盗。
“辛特拉的雄狮，对吗？”卢戈的视线迅速在布兰王的身边锁定到兰恩身上，“我听说你想要我的船队，我的水手，我的支援？没有问题！”
他摸了摸自己腰间的匕首，眼睛里面闪出兴奋的光：“和我决斗吧，声名显赫的‘雄狮’！如果你赢了，那就可以获得我的尊重和友谊，我出动多少人手、战利品怎么交割，全都看你在决斗中的表现。”
“可惜宴会不让带斧头，只有匕首这种东西娘娘腔一样的东西——不过我们可以先来一场拳击赛，就当做热身了。”
哦豁？
不远处的寇格林姆听闻后朝着疯子卢卡看过来，蛇瞳闪着危险的光。
而兰恩，一脸认真地陷入沉思。
没想到第一个交流的领主会是疯子卢戈，交流的方式也是这么地突然而且荒谬。
作为一名族长，将家族的命运系在这种恍若儿戏的决斗之中看似荒谬，但是发生在疯子卢戈身上又似乎非常地合理。
疯子卢戈所带领的德拉蒙家族有个令人讨厌的传统——自命不凡却没什么大本事。据说他们原本居住在乌德维克岛，但是后来搬迁到了更为富裕的大史凯利格岛，并且在南部扎根，与克拉茨所在的克莱特家族开启了长达百年的土地矛盾。
到了卢戈这一代，他已经坚持认为是克拉茨偷了他们家族的领土，整个大史凯利格岛应该都归德拉蒙家族所有。直到一场让他的对手激动不已的拳击赛之后，他才不得不碍于个人实力和家族势力的双重弱势而忍气吞声。
兰恩和乐意和这个家伙来一场拳拳到肉的自由搏击。如果对方能够遵守诺言最好，如果不能，就当做是替自己的表兄克拉茨出一口恶气了。
布兰王看向兰恩，狮子一般的青年对他露出自信的眼神。
“当然了，卢戈。一场勇士的对决总是激动人心的。”布兰王点头，应允了疯子卢戈的决斗申请。
“不过不是现在。等宴会开始怎么样？这样的战斗应该用来给一场活动带来高潮，还应该环绕在众人的围观与喝彩之下！”
疯子卢戈裂开嘴角：“遵循您的意志，陛下。”
对于布兰王，再怎么桀骜的领主都有着基本的尊敬，毕竟这是他们推举出来的国王。
这种尊敬也只限于国王，对于他身边的人则是寥寥。
在给兰恩丢下一个挑衅的眼神之后，疯子卢戈舔了舔嘴唇，满脸兴奋地离去。
兰恩比他还要兴奋。
布兰王本身就是大家视线的焦点，大臣们原应该上前一一行礼问候，不过是看着国王似乎在教导晚辈，所以都很有礼貌地为他们留出了空间。
也有观察辛特拉人的意思。
而在看到疯子卢戈上前搭话之后，有心人都开始互相打听发生了什么。
熟知疯子卢戈禀性的人，看到他和兰恩交流的神态就能够把刚刚发生的事情猜得八九不离十了。
他们皆露出了意味不一的期待。
布兰王搂过兰恩走到正对宴会厅大门最靠内的位置，取来一副银杯和小刀，轻轻敲击两下。
“叮，叮叮——”
宴会的主人在召集众人的注意力，国王要讲话了。
这下子所有人的视线都投了过来。
“首先，感谢各位来参加我今天的宴会，希望我们小史凯利格岛的美酒和菜肴能够符合你们的口味。”
豪爽的岛民立刻配合地传来喝彩的声音：
“美味至极，尽兴至极，感谢陛下！”
国王脸上的笑容更加满意。
“群岛没有秘密，我也相信诸位能够猜出来我邀请你们到来是为了什么。但是不管最终的结果怎么样，我都希望这不会损伤群岛的团结，也不希望这中间发生任何有损我们荣耀的事情。”
“现在，让我们一起用一杯美酒开启今天的宴会吧。”
布兰王将手中的牛角杯高举过头顶，发出独属于史凯利格人的战吼：“瑞那鲁格！”
放松、自由的气氛猛然一肃，随后愈发热烈起来。
所有人高举酒杯，用力捶打自己的胸膛：“瑞那鲁格！瑞那鲁格！瑞那鲁格！”
仰头饮尽美酒，布兰王一把将兰恩搂过来，毫不避讳亲昵：“接下来，我要向正式向诸位介绍一个人，一位诸位早有耳闻的勇士……”
……
所有人的视线都集中在布兰王和兰恩身上的时候，只有一个人的在不安地打量周围，与所有人格格不入。
那个人就是王后碧尔娜·布兰。
她的儿子崇拜地看着自己的父亲，以及父亲身边的兰恩；而她自己则小心翼翼地打量着跟随兰恩一起入场的辛特拉护卫。
言语不知道避讳的史凯利格民间有着传言：“英勇的国王，虚荣的王后，懦弱的王子。”
自己的丈夫确实是个英雄，碧尔娜因此才嫁给他；但是碧尔娜不承认自己虚荣，她只是觉得史凯利格人不知礼；她也不觉得自己儿子懦弱，儿子只是格外听自己的话而已，这很好。
儿子只是需要一个机会，成为国王就很不错。因此碧尔娜致力于废除史凯利格的国王选举制度，推行继承制度。
但是现在自己的丈夫居然要主动放弃王位了，这是她不能接受的。
所以这一切的诱因——辛特拉人，必须消失。如果有必要的话，“海上骑士”伊斯特·图尔塞克也要一并消失。
哪个会是堕落德鲁伊亚提斯安排进来的刺客呢？如果是要行动的话，趁着现在所有人的注意都被国王吸引的时候才是最佳时机吧？
还是说要等到所有人都喝醉之后呢？
碧尔娜王后左手抱胸，右手端着一杯陶森特的东之东葡萄酒，优哉游哉地拉着儿子靠近了自己的侍卫——谁知道那令人不安的堕落德鲁伊会不会有什么不该有的想法，自己和儿子的安全才是最重要的。
【会是谁呢？】王后心中暗忖，【那个穿着板甲的侍卫？拿着长弓的女人？还是他们身后的那群侍卫中的一员呢？】
正思考着，碧尔娜突然发现了不对劲的地方。
这些辛特拉人都没有带头盔。
他们就这么多人，彼此之间肯定是熟知的，就算全副武装都说不定可以从细微的习惯动作分辨出敌我，更何况是现在这样面无遮拦的状态？
所以刺客肯定不会在辛特拉人中间。
碧尔娜突然感觉到口中鲜红的葡萄酒泛起血腥味，一股寒气猛然从她的尾椎直冲头顶，蔓延到每一根发梢。
大厅里面是有带着头盔的人的——那就是图尔塞克家族的侍卫们。
事实证明，现在确实是刺客行动的最好时机，因为所有人的注意力都集中在了布兰王的身上。
……
“吼！！”
一声震耳欲聋的兽吼打断了布兰王的介绍，也将碧尔娜的精气神彻底抽了出来。
那是每一个史凯利格人都无比熟悉的动物的吼叫，是哪怕成建制的探索小队都要避其锋芒的顶级掠食者。
史凯利格巨熊。
“吼！！”
身后的侍卫突然朝着自己发出咆哮，随之是一阵惊慌而短促的惨叫。
一股浓烈的腥气包裹了碧尔娜。与她杯中美酒同样颜色，但是更加浓郁、粘稠的液体突然泼洒了她满身。
她颤抖着低头，只见到血液越过她那双羔羊皮高跟鞋，浸透了她的天鹅绒裙摆。
一个比她大上不知道多少倍的黑影朝她扑了过来，而她却被纷杂的思维搅乱了行动，呆立原地。
“母亲！”
一个年轻而决然的声音传进碧尔娜的耳朵里面，紧接着她感觉到一股坚强的力量，自己被一双熟悉的胳膊抱着扑飞了出去。
那是她和布兰王的儿子，她费尽心思也想要打破史凯利格国王选举制度的初衷，她的骄傲——斯凡瑞吉·安·图尔塞克。
但是紧接着碧尔娜感觉到自己在半空中飞行的方向猛然变了一下，一股更加不可抗拒的力量作用在了她的身上。
那是巨熊拍在自己儿子身上的力量。
(本章完)