看到大长老因为外宾到来而骤然暴雨转晴的脸色，辛特拉众人的气氛也顿时缓和下来。
毕竟一会是要进行谈判的，如果对面还没开始就怒气冲冲起来，那么对于兰恩来说就是非常不利的了。
黑蕾拉上前一步，展示出自己手中的铅戒：“大长老阁下，我奉了亚甸之王德玛维陛下的命令前来，希望可以延续我们的友谊……”
黑蕾拉的话还没有说完，却没想到大长老的脸色再次变化。
这个统治了玛哈坎几个世纪的统治者此时露出嘲讽的神色：“哈！德玛维！我懂了小姑娘，我把友谊的象征给了那个家伙，但是他却把这枚宝物好像小姑娘的飞吻一样送给别人了，你觉得这是友谊？”
黑蕾拉猛地顿住了，听到大长老对于自己国王的冒犯还想发作。但她不是不会审时度势的人，终究还是忍了下来。
“不过看样子德玛维那家伙确实很看重兰尼斯特公爵，带了这枚戒指是担心他吃闭门羹吗？没有必要！”
大长老开始短时间内的第三次变脸：“兰尼斯特是我们邀请过来的，不需要戒指。如果他想要的话，我随时可以给他打造一枚新的！”
布罗瓦尔·霍格再次露出笑呵呵的表情，配合着他的满头白发居然显得有些慈祥了，但是辛特拉人此时的气氛却再也松不下来。
比起一个怒气冲冲的谈判对象，一个喜怒无常的对手会更让人头疼。
如果对方是真的喜怒无常，那意味着局势的不可控；如果对方是刻意的“喜怒无常”，那情况只会更糟。
说完大长老就不再管黑蕾拉，只是转向兰恩：“抱歉了兰尼斯特，没想到我们第一次见面是在这种地方，不过这是矮人的特色！”
兵工厂里面的钢铁发出咆哮，一柄柄尚未锻造完成的武器带着冷厉的气息，却是让战士们陶醉的气息。
“不，这正是最好的地方，恰好我们一会要谈论的事情估计也与这地方有关。”兰恩微微点头，向着玛哈坎的统治者表达自己的尊重。
“喜欢钢铁，那么我就开始喜欢你了！”大长老毫不顾忌也毫不珍惜地表达着自己的好感。
但是兰恩已经不信大长老的表达了，因为众所周知：矮人的大长老不喜欢人类，因此才会采取近乎闭关锁国的政策。
……
随后兰恩一行人就见到大长老再次变脸，他怒气冲冲地再次训斥兵工厂里面的几个矮人军官。
在发泄完怒火之后，大长老便让这些矮人军官作为向导将众人引到了一处相对僻静的地方——至少谈话声不会被打铁声盖下去的地方。
两张椅子拉开，兰恩与大长老坐下，这场酝酿已久的对话于是便展开。
大长老在兰恩的心中已经朝着“老谋深算”的方向靠拢，不过或许依旧是受到矮人传统氛围的影响，大长老的谈话方式不太“人类”。
他刚坐下来就选择了单刀直入。
“卡罗那个小家伙给我带来几张图纸，那上面都是曾经的岁月和战火中矮人失传的装备技艺。他说你这里还有更多？”
“是的。”若是在北境会谈时期，和国王们打多了交道的兰恩对于这种直球发问或许会迟钝一下。但是此时已经经过了史凯利格的洗礼，兰恩很快做好了调整。
“我通过一些特殊的渠道获得了相关的图纸，‘砍刀’带给您的算是见面礼。而我这里还有更多更加珍贵的图纸，那些才是我们接下来要谈论的重点。”
大长老的脸色变得板正：“我希望能够亲眼看到它们。”
“您能看到一部分。”兰恩脸上的笑容倒是不变。
兰恩没有伸手入怀作为掩饰，面对矮人们适当地展示上古之血反而更好。
他左手直接在桌子上面一拍，等到手掌提起来的时候，桌子上面已经多了一沓薄薄的图纸。
大长老的眼睛猛然一缩，一时间连图纸甚至都吸引不了他。年迈却明亮的眼睛打量着兰恩的左手，随后又打量着兰恩的狮瞳和背后的湖女之剑。
“雷安伦，雷安伦……我早该想到的，关于你的那些诗歌，我早该想到的。”
大长老嘴里嘟囔几句，他知道兰恩既然刻意展示出了这种能力，显然是想要谈谈的。不过先后有序，现在的话题重心还是在兰恩拿出来的这些装备图纸上面。
“玛哈坎符文穿刺剑……是古代的款式，已经遗失很久了。虽然现在经过工匠们的推衍已经复原了六七分，但是原来这几条符文传导线路是这么刻画的……要是和新技术结合的话，或许可以创造出全新的长剑……”
大长老不是生来就是大长老，年轻的时候也干过铁匠，还是数个世纪前的铁匠，眼力自然不必多说。
他的眼睛越看越亮，很快就继续翻阅下去：“接下来是碳山之甲……呃，怎么只有臂铠？”
不单单是碳山之甲，接下来兰恩的那一沓图纸中，基本上都只有某个套装的一部分，属于资深的工匠一眼就能够看出价值，但是不得到全套就没有多少价值的那种。
最上面的那张【古代玛哈坎符文穿刺剑】居然是唯一完整的一张装备图纸了。
大长老冷静了下来，思维模式从铁匠切换回了政治家。
他冷哼一声：“我听过你的很多传闻，兰尼斯特，他们都说你是个真正的骑士。但是没想到你还是沾染了那些国王的坏习惯，做事情开始娘们唧唧起来了。”
兰恩笑了笑：“坐到了这个位置上，总是需要一些变化。这一点我相信大长老一定有很多可以教我。”
大长老不置可否地冷哼一声，意犹未尽地盯着兰恩的左手，似乎想要靠眼神再挤出几张图纸来。
“开个价吧，兰尼斯特。除了我手上的这些，你肯定还有更多。你要怎样才能够把它们交还给玛哈坎？”
后面的辛特拉人微不可查地皱起眉头。
“大长老说的哪里的话，这些图纸都是辛特拉的财产，怎么能说‘归还玛哈坎’呢？”兰恩露出无奈的表情，似乎显得很伤心，“而且我们辛特拉也不要钱，我们需要的是‘帮助’。”
兰恩看着大长老的眼睛：“我们要铁、锡、铜、锑的原矿，还要已经锻造好的合金钢板。除此之外，我们还需要大量的兵甲——我知道玛哈坎并不是完全闭塞，会定期和人类进行交易。所以这里一定有符合人类身材的护甲和武器。”
大长老也看着兰恩的狮瞳，吹了吹胡子：“这些可都是战争耗材，在战时提供给谁，就相当于是站队。而矮人不参与人类的斗争，玛哈坎也是绝对中立的国家。”
“我听说辛特拉现在只剩下了一个小镇子，而你们和那些绿皮肤的疯女人结盟了？对吗？”
“是的，我和树精一族共进退，互相守望。而且在我的国家里面还有更多的非人种族，大家平等相处。”
“你的话里有话，兰尼斯特。你期望的远不止矿藏和兵甲，对吗？”
兰恩轻笑着低头，再抬首：“瞒不过您，大长老。”
如果玛哈坎是一个完全闭塞、如同以前的树精之森一样排斥人类的国度，那么兰恩还真的说不准不会过来。毕竟当初和树精之森建交实在是阴差阳错，难以复制——兰恩也不太想在矮人这里复制。
但是在兰恩所知晓的未来中，矮人确确实实会在尼弗迦德席卷北境的时候派出志愿军的。
不过现在的大长老思维和以后的大长老思维肯定不能够划上等号，所以兰恩打算人工给他们搭建一条思维的互通桥梁。
兰恩诚恳地说道：“我还希望获得一支玛哈坎重步兵兵团的帮助，抵抗尼弗迦德入侵北境。”
大长老好像听到了什么滑稽的事情，放着大笑着锤击桌子，让桌面上的图纸如同雪花般开始散乱。
“入侵北境？你不如直接说覆灭辛特拉比较好。兰尼斯特，你是把我们矮人当成雇佣兵了吗？”
“雄狮啊，不要以为拿出几张失传的古代图纸来就能够狮子大开口！这些装备图纸对于玛哈坎更多的只是象征和收藏意义，我们经过了数个世纪研发出来的新技术只会比它们更强！一味地追求、推崇古代技术的也只有你们人类了！”
听着大长老的话，兰恩心里叹了一口气，果然哪怕是矮人也还是拉扯几下的。政治就是政治。
“不，就是抵抗尼弗迦德‘入侵北境’。”
“这个过程会帮助辛特拉，但是同样的，也会帮助你们玛哈坎啊——大长老！”
兰恩双手撑在桌子上，整个身子微微前倾。他很高，尤其是对于矮人来说。
于是大长老直接跳到了桌子上面。
“玛哈坎是唯一一个非人种族建立的国度，大长老。”兰恩幽幽地说道，“而它之所以能够存在这么长的时间，就是因为北境四大国正好从东南西北四个方向围住了这片山脉。”
“因为独特的地形，你们不用担心任何一个国家有能力单独讨伐你们。你们反而可以借此左右逢源，朝各个国家贩卖武器，利用这里的天险休养生息，甚至做一些更多的事情。”
“但是，如果北境出现了一个统一的政权呢？而且还是有着完整的术士部队、足够将玛哈坎天险削弱到极致的军事政权，到那时大长老你们要如何应对呢？”
大长老站在桌子上，哪怕这样他也比兰恩矮了半个头。
“我快要笑出来了，兰尼斯特。你作为被诗歌传颂的辛特拉雄狮，居然对尼弗迦德这么推崇吗？仅仅现在，你就认为恩希尔能够统一北境？”
兰恩摇摇头：“我在战略上藐视敌人，但是在战术上再怎么重视敌人都不为过。尤其我是和尼弗迦德正面作战过的人，我了解他们。”
“我相信大长老您对于外界的重要消息也不会错过，那么将矮人的火种保留了数个世纪不灭的您一定有足够的前瞻目光，能够看出这个事实：若是继续让北境这么发展下去，被尼弗迦德全面入侵只是时间问题。”
大长老咧嘴笑了，他没有反驳兰恩的话，只是说道：“如果让弗尔特斯泰听到你的话，怕是北境现在就要分崩离析了。”
兰恩没有接这句话，而是把话题撤了回来：“我听说弗尔特斯泰陛下曾经想要攻打玛哈坎，被德玛维陛下劝阻。一个原因是因为兵力不够，另一个原因则是还有三大国虎视眈眈，让他腾不出双手。”
“但是如果尼弗迦德统一了北境——哪怕只是靠近玛哈坎的那一半北境，届时会发生什么呢？”
“尼弗迦德这种军队最擅长的就是以战养战，您觉得他们会放过玛哈坎储存了数百个世纪的财富，错过您这个北境最大的装备供应商吗？”
“下索登已经没了，如果再没了辛特拉和上索登，那尼弗迦德就真的可以尝试登上玛哈坎了……”
“不知道您是否听说过，尼弗迦德是有奴隶制度的。”
大长老沉默了下来。
兰恩把话说完，也沉默了下来。
他看着对面那双苍老的眼睛，突然觉得有些不对劲。
大长老虽然沉默，但是他的神色很平静。既没有那种被人点透的恍然，也没有那种遇到相左意见的排斥。
那是一种平静。
兰恩说的所有话都没有出乎他的意料，他早就思考过这些问题。只是他思考的更多，有更多需要权衡的事情。
“你的舌头比弹簧还要巧妙，你的语气比风箱还要有力。兰尼斯特，你一点都不像卡兰瑟。”
大长老不再变化脸色，只是摇头：“但是你说错了一件事情，兰尼斯特。我们矮人能够保存至今的可不仅仅是靠着玛哈坎的天险。”
兰恩露出倾听的姿势，愿闻其详。
“我们矮人是古老的种族。远在那些长耳朵的精灵坐着白船来到大陆之前，我们就生活在这片土地上——而把你们人类带到这个世界的天球交汇又比精灵们晚了两千多年。”
“很多和我们同时期的古老种族都消失了，而我们矮人和侏儒一族携手在玛哈坎生活至今。”
“几千年前的事情我不知道，但是我知道矮人们最近的几百年是怎么熬过来的。”
“那些长耳朵的精灵跟你们斗了几百年，而那个时候起上一任大长老就下令放弃了所有玛哈坎之外的土地，高筑城墙，闭塞山路——现在你再看看，精灵可还有什么像样的可以称为‘城镇’的聚集地？更不用说‘国家了！’”
“精灵们最后一次绝望地试图将你们人类逐出自己的大陆的时候，曾经派过一位信使来到玛哈坎，他激昂陈词，表示上古种族之间必须要团结一心。但是我们随后将他赶了出去，大门紧闭了整整一百年。”
“等到我再次下令打开碳山之门的时候，精灵们已经彻底被你们推翻了。精灵彻底溃败，国度化为废墟，从飞龙山脉到安格林的战场都铺满了死难的将士们的尸体。如果那个时候我下令参战，矮人如今的下场不会比精灵好到哪里去。”
大长老摇着头唏嘘道，他的眼中似乎带着一点对于精灵一族的愧疚，但是他的语言显示他毫不后悔。
“而现在我看来，如今同样的事情还在上演。不过从‘人类’和‘精灵’，变成了‘南方人’和‘北方人’。要是细分的话，也可以算是两个种族啊。”
恪守着传统、律法的大长老盯着兰恩的眼睛说道：“所以兰尼斯特，你觉得如今的尼弗迦德入侵会比以前的种族战争更加惨烈吗？矮人有什么必要非帮助你们不可呢？”
矮人的历史比人类不知道长了多少。按照历法，现在是1265年，但是矮人有记载的历史可以算到人类的纪元前快3000年去。
大长老把精灵和人类的大战都搬出来了，兰恩还真的不好从这个角度反驳什么，毕竟他没有亲身经历过当初的大战。
但是兰恩依旧没有被驳倒，他手里还有牌。
兰恩平静地说道：“但是现在的矮人和当初的矮人也不一样，不是吗？当初的矮人可没有如今一般渗透进人类社会的方方面面，比如那些数量庞大的——矮人银行家。”
此话一出，陡然间，兰恩面前的矮人大长老气势就凌厉了起来。
(本章完)