雨淅淅沥沥，在帐篷外包裹的牛皮上发出噼里啪啦的声音。
这里是上索登。
两年前的的索登山之战仿佛还近在眼前，雨滴打在地上，仿佛是亡魂在哭泣。
可惜，在索登山之战后，北境的士兵各回各家，但是尼弗迦德人却在这里顽强地驻扎了下来，建筑了完备的军事工事，依旧对着北境虎视眈眈。
“元帅？”
恩希尔皇帝的执行官站在身材高大的男人身后，发出试探的询问。
门诺元帅没有卸甲，在帐篷中也穿着严密的锁子甲套板甲的组合；他留着原本精致的八字胡，不过长时间的征战已经让他疏于打理外貌很久了。
执行官彼得崇敬地看着元帅的背影，因为那是尼弗迦德的传奇。
把话说得大不敬一点，哪怕门诺元帅此刻就地暴毙，他在帝国历史上的地位也配得上“最伟大的将领之一”这个评语。
如果他能够把皇帝的对北境的战争计划忠诚执行——哪怕只有一半——也足够他更进一步，把“之一”这两个字去掉。
不过此刻，伟大的帝国元帅门诺·库霍恩皱紧了眉头。
“这封密信是陛下特地嘱咐让你带给我的？哪怕他派了术士过来支援，但是依旧让你多跑一趟给我带了这封密信？”
“是的，元帅。”
听闻皇帝执行官的额回答，门诺元帅面不改色，却在心里长叹一口气。
明明已经让术士过来了，却又多此一举地派了执行官，这说明什么？
——说明皇帝陛下仰仗术士在战场上的力量，但是却又不愿意给予术士充足的信任，不想让他们接触到机密的情报。
“整整三支术士部队，却全都集合到了我们中央集团军，西部集团军一支都没有是吗？”
“是的，元帅。”
……
元帅又在心里叹了一口气。以他在战场和宫廷摸爬滚打这么多年，怎么能够看不出皇帝的意思呢？
如果兰尼斯特在东部集团军的战绩属实——不管他是怎么做到的——那现在西部集团军比中央集团军的情况绝对不知道要危急了多少倍。
可皇帝依旧做出了把术士部队全部派到自己这边的命令。
陛下啊，为什么要把政治带到战场上来呢？宫廷里面的手段这么多，为什么非要牺牲前线士兵们的性命来达成目的呢？
陛下是想要整个西部集团军给维特公爵陪葬吗？
门诺元帅攥紧了信纸，心中波涛起伏，但是没有在表情上面泄露出一点。
“陛下在给你密信之前还你下达了口信对吧？说了什么？”
执行官立刻面容一肃，惟妙惟肖地模仿起了恩希尔皇帝的语气和表情。
能够用来执行传信命令的士兵都是记忆出众之辈，门诺闭上眼睛，身临其境地恍若皇帝就在自己的眼前：
【告诉他，我并不愤怒，我只是觉得羞耻。所以我要他把剩下的阿德·费因师和阿尔巴师全部派遣去利维亚，同时带上我派遣给他的术士。我要他洗刷帝国的耻辱，重建集团军的右翼，让我们的战略得以继续进行。】
传信完毕，执行官立刻恢复了谦卑的表情：“这便是陛下的命令。”
元帅不置可否地点点头：“我知道了。”
问题更大了。
传过来的口信要求剩下的阿德·费因师和阿尔巴师东进，但是密信里面要求元帅派出的却是戴尔兰尼第七骑兵旅和那乌西卡师。
这两者有本质区别。阿德·费因师和阿尔巴师隶属于第三军团，其中阿尔巴师是重骑、重步混种师，而阿德·费因师虽然是纯重骑兵师，但是之前已经在利维亚被打掉了大半。
戴尔兰尼第七骑兵旅和那乌西卡师则隶属于第四骑兵军团，纯种骑兵部队，装备更加轻盈，机动性更强，数量也更多。
派出这两者的行军作战计划是完全不同的。
这不可能是彼得执行官的记忆出了问题，能够被提拔为执行官的人绝对不会犯这种错误。
那就只有一个可能——皇帝连自己的执行官都不信任。
而且不但是派遣的军团不同，连作战目的都不同。皇帝的密信中明确指出，这次的首要作战目的是为了压迫利维亚和亚甸，迫使兰尼斯特再次支援东部战局。
如果兰尼斯特真的凭借那诡异的魔法来了，那元帅之后就要派出整个第四骑兵军团和所有的术士东进，俘虏、或者消灭兰尼斯特。
如果兰尼斯特不来、或者跑了，那才退而求其次地占领利维亚、莱里亚，重建军团右翼。
……
这在战术上而言是非常不可思议的，皇帝俨然把兰尼斯特的价值抬得比北境四分之一乃至三分之一还要高。
但是元帅放下密信，思虑再三之后，他还是决定忠实地执行皇帝陛下的命令，哪怕这命令再不可思议。
皇帝如此多疑是有原因的，这说明帝国的政治内斗已经到了非常严重的程度，这种时候自己作为帝国的支柱不能够再给皇帝添麻烦了。
门诺元帅招过自己的副官正想下令，视线却撇到执行官一动不动。
“陛下有给你下命令让你之后怎么办吗？”
执行官低下头：“陛下让我暂时跟着您。”
门诺沉默了。
甚至忘了给自己的副官下达部队开拔的命令。
“我知道了。”
过了好一会，他才语气复杂地这么说道。
视线偏转，他朝西方望去。
维特啊，你自求多福吧。
——
约阿希姆·德·维特坐在书桌前面。
他的面前铺展着几张信纸，正在亲力亲为地将原件誊抄成好几份。
这种活计本来应该由副官或者侍从来干，但是因为信纸上面的内容实在过于惊人，所以维特不敢假借他人之手。
【我志同道合的朋友们：
我在北方听闻了一个很不妙的传闻，你们在南方或许还没有听到，亦或者那个“我们都知道的人”会刻意封锁这个消息。但是我必须要说——我们或许要失去一个值得依靠的盟友了。
不仅仅是他。近日来，我在北方时常感到寒冷，我能够感受到一刺骨的凉意在我的骨头里面攀爬，种种迹象表明——我似乎将要追随我们的盟友而去了……
写下这封信，我是想要给予你们一个警醒，我会继续抗争。但是同时，我们或许要将那个曾经被我们抛弃的计划重新摆上台面……推选出一个更有资格带领我们的人，取代现在那个不懂得感恩的暴戾之人……】
信中各种名称、指代都很模糊，但是真正收到这封信的人都会知道那里面是什么意思。
维特公爵和他的朋友们都很谨慎，哪怕他们之间的信被截获了，也很难被帝国的谍报机关找出可以在帝国法庭用作证据的材料。
不过，他们都忽略了一个事实——皇帝有的时候根本不需要证据。
……
将内容惊世骇俗的信件誊抄完毕，维特公爵将它们一个个封存之后贴身保管好，等待约定的时候送出。
随后他走到要塞顶端的城垛之上，立刻有站岗的哨兵朝着他行礼。
维特公爵没有理他们，只是顺着锯齿状的围栏朝着下方张望。正好看到城门大开，又有一支挂着黑日旗的部队在号角声的指引中在城外驻扎，随后便有部队的军官领队入城登记。
“总共有多少人来奥塔加要塞了？”维特公爵闻言不由皱起眉头，挥手招过一直在自己身边亦步亦趋的副官询问道。
对于这些信息副官每天都烂熟于心：“大人，这是十天以来的第五支部队。加上他们的话，现在奥塔加要塞已经聚集了一万八千人了。”
说完之后，副官小心地打量着维特公爵的表情：“辛特拉人最近的反抗很强烈，我们是不是应该……”
“怎么个强烈法？”
副官的进言被维特公爵打断，思维一窒，磕磕碰碰地说道：“他们的游击队在四处侵扰我们在外面的部队，前段时间还突袭了豪切布兹……”
“游击队而已，他们还能够打到我们这座要塞来吗？”
副官彻底沉默了。
维特公爵看到副官的表情，轻哼一声：“皇帝早就不指望我们打下辛特拉了，我们西部集团军现在的作用就是给门诺元帅架构好通道，保证辛特拉人不截掉骑兵团的后路。”
“是的，大人。”副官的头更低了。
主帅都已经把自己一整个集团军定义为后勤部队了，他一个副官还想要怎么样呢？
……
“大人，还有一件事。”不过就算主帅颓废，副官却不能够什么都不管。
他突然又进言道：“大人，最近有留言在我们要塞周围开始流传。说东部集团军的达西公爵遭到了雄狮的突袭和俘虏，东部集团军现在已经崩溃。战士们现在多有浮躁，我们是不是该集合各营旅的主官讨论一下该如何解决……”
“这不是谣言。”维特公爵打断道。
“……啊？”
哪怕已经听多了维特公爵离谱的言论，但是这回副官是真的被维特公爵的回应惊呆了。
维特公爵瞥了一眼已经失去表情管理的副官，慢悠悠地说道：
“那个所谓的‘谣言’我也听过。达西确实失算了，东部集团军确实崩溃了。”
“不过那个谣言中把兰尼斯特形容地好似神话故事一样的手法……只能够说果然是从辛特拉人那里传出来的，他们为了振奋士气什么样的话都说得出口。”
“但是不管怎么说达西确实失败了，这说明兰尼斯特还是有些办法的。因此这段时间以来我才不会阻止在外的零散部队集中到要塞里面来，在没清楚兰尼斯特的手段之前这是最稳妥的做法。”
“后勤也不用担心，虽然我们在豪切布兹遭到了偷袭，但是我们的后方也还有源源不断的运输通道从南方过来。只是我们的兵线又收缩了一圈而已，这无伤大雅。”
副官欲言又止。
这种乌龟一样的战术对于维特公爵来说无伤大雅，但是对于从南到北一路高歌猛进势如破竹的其他尼弗迦德人来说，就很难接受了。
“不过如果让士兵们就这么混乱起来确实有可能会酿成大祸。”维特公爵思忖道，“那就今晚把，你去通知各个营旅中校以上的军官来……”
……
维特公爵慢悠悠地说着，但是副官的表情却渐渐不对起来。
他的注意力从公爵的吩咐中抽离，突然朝着一个方向眺望。
“大人！”
副官第一次打断维特公爵的话，而从宫廷之中临时抽调过来担任西部集团军指挥官的公爵也从自己的士兵脸上看到了不对劲。
从他们刚刚谈话的时候，在要塞外面驻扎的士兵都已经跳了起来。
地面微微震颤，几个经验丰富的军官和侦察兵率先朝着一个方向望去。
天上铺展着厚厚的阴云，地上没有一只走兽，但是那里却牢牢地抓住了所有的人的视线。
“发生了什么？”维特公爵再状况外，但是他能够敏锐地感觉出气氛的不对劲，“发生了什么？回答我！”
维特公爵缺少行伍经历，正是如此才需要一个经验丰富的副官来负责谏言。
而此刻副官的表情已经变得十分凝重：“是骑兵，大人。从北方而来。”
地面隆隆震动，大股骑兵的马蹄声可以传出去数里远。
在要塞外面的士兵是最先有感受的。而此刻既然连城垛上面的士兵都已经开始意识到骑兵的步伐，那说明敌人已经离自己很近了。
急促的号角声立刻响起，原本还在休整的士兵立刻集合起来；所有人的目光都集中到了维特公爵的身上，等待命令。
“元帅率领的骑兵团都驻扎在东部的上索登，那从北面过来的就只有……”
“辛特拉人！”维特公爵狠狠一咬牙，还在疑惑，“他们怎么敢来进攻我们的要塞？我们散在外面的巡逻队和其他警戒部队呢？”
“在外的部队这段时间都因为后勤问题集中到要塞了，大人！”副官满头冷汗，“而零散的巡逻队遇上熟悉地形的游击队根本没有回来的机会！”
“大人！请您下令！”
便是维特公爵再怎么避战，这也不意味着他是软骨头。
他好歹贵为公爵。
一连串的命令被下达，有序的号角声很快响彻整个要塞。
黑潮一般的士兵好像被分流的湖水井然有序地渗透进城堡里面，瞬间将这栋建筑完成了战争的武装。
由于尼弗迦德人的数量众多，中心的要塞塞不下这么多人，还有更多士兵围绕在要塞外面陈列方阵，将本身就如同铁桶一般的要塞彻底变成了刺猬。
很快，严阵以待的尼弗迦德人就看到一条银色的波浪线从视线的边缘开始起伏，开始有甲胄骑兵可以被肉眼捕捉到。
三狮旗帜在空中招展。
“果然是辛特拉人！”
维特公爵惊呼出声，却属实松了一口气。
敌人的数量不算多，甚至太少了，粗粗看上去不到五千人，自己这边不知道比他们多了多少。
……
这么想着，维特公爵的表情舒展开来，辛特拉的这支部队恐怕连要塞外面的部队都打不穿，更不用说身在要塞里面的自己了。
“而且他们都是骑兵，我们在城堡里面。兰尼斯特傻了想要用骑兵攻城吗？他以为他的马会飞吗？”
“吹号，准备迎敌，把我们的旗帜竖起来！”维特公爵回头，“既然兰尼斯特给我们送来了礼物，那我们就不客气地……”
“嗷——吼——”
“嗷吼！！”
两声如同旷古洪钟的嘶吼在灵魂中炸响，猛然打断了维特公爵的话。
所有人都恍若脑后被人敲了一记闷棍，双眼病态地瞪大，脖子不受控制地高仰。
在天空那牢牢遮盖了所有人视线的阴云之上，两个黑影冲破了厚重的阻碍，带着缕缕雾气压临头顶。
“那是……”维特公爵听到自己的副官喃喃自语道，“……龙？！”
(本章完)