吃完烤牛肉后，王孚拍了拍鼓起的肚子，忽地打趣道：“留仙啊，朝廷可是有禁止私宰耕牛的条文，你就不怕这牛肉来历不明，跟我一起吃了犯法吗？”

    确然，朝廷有明令条文，禁止宰杀耕牛。可是禹江之人，以牛肉为上等美味，但凡大小酒席，皆有牛肉在盘。

    当朝皇帝年号安平，如今是安平三十九年，在安平帝刚继位时，曾针对过杀牛的行为，在本省掀起大狱，结果因为逮捕的人太多，牵连甚广。弄得皇帝差点下不来台，后来一个官员上奏，说明情由，请朝廷释放不问罪责，安平帝才就坡下驴，表示同意。

    于是，牛肉甚至堂而皇之出现在本省官员来往的宴席上。

    这些消息，稍有地位的士子皆知。

    王孚知秦川出身乡野，家境贫困，有心逗弄一下，看秦川是不是还能一如既往地镇定。

    “我记得本朝有诗人云‘中厨办丰膳，烹羊宰肥牛’。前代亦有诗人云‘烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯’。想来宰牛不合乎法，却合乎于情。礼法不外乎人情，吃了牛肉，料来也无事。而且王兄都吃了，小弟不吃，岂不是不够义气。”秦川轻声笑道。

    “哈哈，留仙竟读了这么多诗吗，我这一句都没听过。不过这两句诗听起来不错，好个会须一饮三百杯，但是明日要院试了，我就不劝你喝酒啦。”

    科举士子，在中进士前，大都是埋首四书五经，尤其是那些耕读传书之家，尤其注重这一点，生怕家中子侄分心别物，耽误了科举这人生第一等大事。

    是以诗词歌赋，往古文章，或是金榜题名后，陶冶情操所消遣；又或者是于科举一途，心灰意冷，用来打发人生，安慰失意。

    秦川能说出古人诗句，王孚既在意料之外，又觉得在情理之中。因为秦川出身乡野，家中肯定没人指点他这些细节。

    但秦川不以贫困而卑下，跟他相处，进退有据，更是难能可贵。

    王孚除了读书不成外，人情还算练达。

    愈发觉得这个县试、府试的案首老弟，将来在功名富贵一途，肯定走得更远。

    老头子说过，有潜力的朋友，一定要在人家富贵前，给足尊重和帮助。有道是锦上添花易，雪中送炭难。

    他叫来管家，耳语几句。

    不一会，管家取来一个书箧，乃是紫檀木所制，做工精巧，色泽深沉，自带香味，在野外出行时，背在身上，也不会有许多蚊虫叮咬。而且里面暗藏机括，带有竿子和布幔遮阳挡雨，功能多用。

    里面还备了一套新衣和婴儿襁褓。连纸墨砚台都是崭新的。其中还有一笔银两。管家解释，正是昨日卖狼皮，秦川应得的三成银两，一并在内。

    可见王孚想得周到，背上这么好的书箧，若是穿着朴素，未免不伦不类，给人笑话，还细心给婴宁备了襁褓，用心实在是够深了。

    “留仙，这是我送你的礼物，无论你考不考得中秀才，都是为兄一片心意，切莫推辞了。”

    秦川：“王兄这礼物，小弟实在喜欢。不过我带来的书箧是乡人郑大哥所借，让我方便参加院试的。我待会还要出去寻找他们，若是换了书箧，岂不是伤了朋友之心。王兄以我为友，自然不希望小弟这样做的。所以书箧我收下了，但等我院试之后，将书箧还给郑大哥，再来取如何？”

    王孚拍手而叹，“留仙真有古人之风，为兄答应你便是。”

    接着两人寒暄一阵，秦川取了应得的银两，方才问了管家郑屠夫妇落脚处，随后给婴宁又喂了一次饭，背着旧书箧里的婴宁告辞。

    谁知，刚出王家大门，郑屠夫妇和两个徒弟一起出现了，身边是贩肉的木板驴车。

    秦川笑道：“郑大哥，我正要去找你们，没想到你们倒是早来这里等着我了。”

    郑屠便对郑氏笑道：“浑家，我说川哥儿虽然留宿王宅，但今天肯定会出来寻咱们的。”

    秦川微微一笑：“王宅虽好，非是我长留之所。郑大哥若是今日贩完了肉，明日请帮我找一间距离府学学宫不远的僻静房子，等我院试完之后，我就去租下。接下来很长一段时间，我都打算在城里居住。有劳费心了。”

    买房子，他现在是买不起的，但凭手里的钱，还是能在城里租个单独僻静的房子。陵州城里，不临街的房子，一般房租还不算贵。

    当然，秦川心里已经有了一个赚钱的法子，只等院试过后，便着手去办。

    郑屠要在城里长期卖肉，自然有租房子的打算，当然，他的目标是开肉铺，最好是临街的。

    至于帮秦川找房子，两件事一起办，自然也方便。

    何况秦川和王孚相处甚欢，还能留夜过宿，只消开口，王孚随便吩咐下，就能给秦川把事办了。

    秦川没有找王家公子，而是找他，足见秦川绝非富贵相忘之人。

    郑屠拍胸脯道：“明天我一大早就去给你办这事，你白天只管去考试，婴宁我浑家会照顾好的。”

    秦川自然告谢。

    如今是八月初，夜晚凉风习习，还不算冷。

    秦川和郑屠等人在菜市附近一片空地过夜，即使是空地，也是要交钱的。当然，三四更天时，就有菜贩肉贩开始在摊位准备。

    秦川一晚盘膝打坐，轻松对付过去。

    到了天色微亮时，就开始出发。

    今天是院试，不乏考生前往考场。到了考场外，已经有一两百人聚集。

    因为秦川衣着朴素，在一众鲜衣童生里，格外扎眼。

    还有人认出他是县试、府试的案首，说了秦川的出身十分贫苦，来自乡野小村。

    还有人把秦川得了案首，开罪黄家的事抖出来。

    于是纷纷疏远，无人问津。

    旁边看守考场的公差都不禁感慨，

    “现在的年轻人，都太势利了，好歹大家都是参考的童生，一点虚伪的客套都不讲，连敷衍都懒得敷衍。”

    很快到了要入场的时候，一众仆役的簇拥下，王孚登场。

    他看到秦川，哈哈大笑，“留仙，咱们一起进考场。”

    进入考场谁先谁后，本是要喊名字，一个个依次进去。不过王孚直接给登记的小吏一锭白银，两人就被先叫了名字，先于其他人进入考场。

    但是考场里，居然有人比两人还先到。

    王孚认得对方，知道对方是黄家的黄梦，低声道：“留仙，不用理会这人。咱们先找位置。”

    秦川敏锐感觉到，黄梦看了他一眼，目光略有些不善。

    他自问和对方没什么交集，但是搜寻记忆，发现自己觉醒前，县试、府试都遇到过这个人。

    秦川心下了然，看了此前提学府来人之事，与此人怕是脱不了干系。

    他想到，定然是案首惹的麻烦。

    但这次院试，他也不可能放水。否则文章不服众，打的是前面县令和知府的脸。

    一样是得罪人。

    他身为长生种，不想惹事，但也不怕事。

    总归是兵来将挡，水来土掩而已。

    待得考生到齐，提学公布考题，考试正式开始。

    这次院试的考题，难度实在不小，乃是两道时文，属于科考中的截搭小题，出题的角度十分刁钻古怪。

    考题一公布，顿时有许多考生哀嚎。

    倒是王孚没有唉声叹气，有点出乎秦川意料。

    秦川没有过多关注，反正王孚考不上也还是王家大少爷，将来花钱捐个监生，直接都可以参加乡试了。

    他凝神开始破题。

    几世以来，他熟读经典，而且这一世积累也不小，凭借超然的思维，做起八股文章，一样得心应手。

    不到午时，秦川就已经顺利答完卷子。

    他既然答完，留在考场里，不过是消磨时光，不如早点出去透透气，等着王孚出来便是。

    因为院试是糊名的，提学官显然不认识秦川，可见了秦川卷子上的字体，眼睛一亮，随即被卷子里的文章吸引。

    秦川交卷就离开了，只是注意到提学官反应有些奇怪，心下略微思索，便即明白：

    想来自己的字体和觉醒前差别不大，只是更加工整有力，若是提学见过他县试、府试的卷子，多半能认出来。

    秦川一交卷，那黄梦便跟着交了卷子，而且没急着离开。

    提学又看了黄梦的卷子，轻声对黄梦问道：“黄梦，刚才交卷的人就是秦川吧。”

    “大人如何得知？”

    提学微微一笑：“陵州府的童生，文章比你做得好的，也只能是他。不过，看在黄家的面子上，这次院试就让你做案首。只是他的文章，我实在不好黜落，列在一等之下，都难免心愧啊。”

    黄梦神色阴沉，“大人，请让我瞧瞧他的试卷。”

    提学于是给黄梦看了秦川的卷子，黄梦素有神童之名，见了卷子，一目十行过去，片刻后便即神色发白，

    “大人，这案首你给他吧。”