曹山是陵州城里有名的富户，因为是外地迁过来的，所以家中虽然豪富，在本地却没有多少宅地。
好在曹山争气，很快考中秀才。只是他很清楚要融入本地的圈子，并非是一件容易的事。
今夜他特意准备了一首上佳的词作，刚才歌女清唱了一遍，迎来一阵稀稀落落的掌声。
他并不觉得是自己词作不够好，而是有人在破坏气氛。
破坏气氛的人正是秦川和小倩。
别人都在认真听词，唯有两人不管不顾地胡乱吃喝，一点都不尊重他呕心沥血之作。
他多少知道一点秦川的来历，刚出炉的小三元，可是家境贫寒，来自下面的村子，除了听说提学对他有些欣赏，倒是没过硬的背景。
何况他早得到消息，提学马上便要离任了。
曹山觉得拿秦川出气，乃是他在陵州真正扎下根的突破口，顶多有点冒着得罪提学的风险。
可是提学大人马上便要走了，总不能为了给秦川出气，临走的关口革去他的学籍。
他跟秦川斗气，又不是打架，提学要找借口也不容易的。
如果秦川出了丑，想必提学再不会那么看重他。
曹山心里计较，厘定利害，朝秦川走过去，“这位兄台，刚才大家都有佳作奉上，在台上展现。可兄台只顾吃喝，难不成兄台自恃文采过人，看不上刚刚的那些词作么？”
秦川笑了笑，“不是，我只是饿了，所以得先填饱肚子。”
曹山呵呵笑着：“好的文字可以填饱肚子，看来在兄台心里，刚才就没有一点好文字了。”
秦川微微蹙眉，随即淡淡道：“你说是，那就是吧。”
曹山没想到对方居然真敢这样回答，他冷笑一声，“果真是十年一出的小三元，自恃才高，不把大家放在眼里。可是你这小三元，未必不是碰运气来的。你如果要让大家服气，何不拿出自己的作品，让大家鉴赏一番。你若不敢，那就证明你是运气好的草包。”
啪！
一声响亮的耳光打在曹山身上。
小倩听到曹山如此咄咄逼人，都想一耳光打过去。
可是她还没动手，便有人动手了。
动手的不是秦川，而是黄梦。
不但秦川有些惊讶，在场其他不管知不知道黄梦和秦川恩怨的生员都十分惊讶，尤其是曹山本人，更是难以理解。
他是知晓黄梦和秦川过节的，本以为自己针对秦川，还能获得黄梦的好感，谁知会是这样的结果。
黄梦手劲不小，曹山脸肿起来，若是旁人，他肯定直接打回去，可看到是黄梦，曹山怂了。
曹家只是有钱，可远远比不得黄家这样的本地世族。
“黄兄，你这是……何……意？”曹山嘴里吐词不清。
黄梦冷冷道：“你想证明他是草包，那我县试、府试、院试都输给了他，那我是什么？草包都不如？”
他环顾周围的生员们，最后阴冷的眼神落在秦川身上，声音几乎冒着寒气，“我知道你未必在意什么才名，可是我告诉你，除了我，绝不许你输给其他人。否则，我绝不会放过你。”
说完，黄梦转身就走，从袖子里拿出一首词曲，上了楼去。
大家都清楚，憋了一夜的黄梦，终于要呈上佳作给提学大人他们了。
其他人目光聚焦在秦川身上，心想：“你的作品呢？”
有人戏谑道：“看来这位秦兄今夜不会有词作出现了。”
“黄家可不是能得罪的。”
“富贵不能淫，威武不能屈，秦兄怕是没读过这几句……”
一句句讥嘲传出来，似乎笃定秦川不敢在今夜和黄梦一起献上词作，否则再赢了，黄家脸往哪搁，若是输了，大家也可以光明正大说秦川是运气好的草包了，或者认定他是畏惧权贵。
小倩见他们话越说越难听，站起身来，“你们知道什么，大宗师早让我兄长将词作给他了。待会大宗师自有裁断，用不着你们在这风言风语。”
…
…
黄梦在三楼的楼梯前等了等，整理衣冠。
这时有人来通风报信，告诉他秦川已经将词作交给提学。
黄梦内心有些激荡，今夜是他一雪前耻的机会。秦川擅长文章，诗也做的不错，可是中秋词，他便未必做得好了。
何况为这首词，他已经准备许久许久，还请过名家精心指点雕琢。不击败秦川一次，他便无法安心读书，始终心里有一片挥之不去的梦魇。
既然秦川已经交上词作，黄梦再不纠结。
经历过这些日子，他的内心强大不少，当日在簪花宴上，秦川那首诗给他的冲击力，已经削弱许多。
他回过神来，还是觉得那首诗强在立意上，本身的文学水平，真没强到令人绝望的程度。
这也离不开他族叔黄名士的开导。
“嗯，我知道了，你先下去。”
三楼是一个小厅，人数不多，连黄梦的族叔黄名士都只能陪坐末尾。
此时提学身边坐着一个衣着华贵的老者，气度雍容，有王侯之相，乃是今夜身份最尊贵的人物。
连黄梦族叔黄名士都不知道对方究竟是谁。反正提学在对方面前，态度谦下。
要知道提学兼任本省按察司副使，乃是地地道道的从三品高官，乃是本省前五的实权人物。
而且管辖士林，不受地方督抚辖制，地位超然。
此刻竟对一个老者十分客气，黄梦心里是颇为震惊的。趁着里面提学和老者欣赏歌舞，黄梦找了机会，悄悄从侧边入内，将词作先交给族叔黄名士。
另一边，提学问老者：“柳老对今夜的作品，有看得上的吗？”
“比我前年在云州参加的诗会质量要好一些，但也没见到亮眼的作品。还有其他诗作吗？”
“柳老，我这有一份在下族侄的词作，还请你斧正一二。”黄名士恭敬地递上一篇词。
提学接过，递给柳老。
柳老先是平静地接过，看了内容后，露出些微笑意，“算得上用心之作，如果还没其他词曲，今夜便以这首词做压轴收尾吧。”
提学凑在旁边看了看内容，微微一笑，“这是黄家黄梦那小子的手笔，他是有些才学的，要不是我手里还有一篇词，柳老以这一首词为压轴，自是毫无疑义。”
柳老登时来了兴趣，“你还藏了一首词，用的什么词牌，快拿来我看看。”
“水调歌头。”
旁边黄名士本来听到心里紧张，一听是水调歌头，登时松了一口气。自前朝苏仙做水调歌头一曲，已然将这首词牌列为词牌中的禁忌，谁碰谁死。
“明月几时有，把酒问青天。”神仙之气，溢于言表，千古中秋诗词，同用水调歌头，何人能摆脱这首词的压制，别出心裁？
黄名士想不出这首同为水调歌头的词作，能在苏仙之词后，给柳老留下深刻印象的可能。
文无第一，除非实力碾压。对方先丢了印象分，黄名士当然松了口气。
黄梦本来也十分紧张，听到对方是水调歌头，一颗心提到嗓子眼又掉下去一半。
他清楚，这首词定然是秦川献给提学的。
他怎么敢用水调歌头在今夜做词，当真是一点不顾忌才名了吗？亦或是秦川故意要韬光养晦。
黄梦心情颇为复杂难言，可他很清楚，自己离真正击败秦川一次，越来越近了。
提学缓缓取出一张新墨未干的字稿，却没有直接交给柳老，而是笑道：“柳老，不如让兰操姑娘念给大家听听，让大家一起来品评这首词究竟有何出奇之处，居然敢在一众方家相聚的场合里，献上一首‘水调歌头’。”
兰操是临川画舫新出的头牌名妓，卖艺不卖身，近来颇受达官贵人们追捧。
柳老点了点头，“给她念吧。”
兰操心里亦是万分好奇，接过字稿，瞥了一眼，眼神闪过一抹惊奇，随即平复心情，用超逸豪放的腔调，先念出一段词前的小序来。
“不恨古人吾不见，恨古人不见吾狂耳。陵州秦生，恰逢佳节，醉后疏狂兴起，填水调歌头，以和前人。”
众人听了词前的自序，大都暗吸一口冷气，暗自心道：“好一个狂生。”