雪路难行。

    马车颠颠簸簸地终于来到了城南。

    崔浩和李承乾从马车上下来，吩咐马夫在附近找个地方等待。崔浩便带着李承乾深一脚浅一脚地走进了街口，小关在身后跟着，双手在身前抄在衣袖中，微微眯起双眼，佝偻着身子，看似一个弱不禁风，实际上那眼缝中闪烁着凌厉，警惕地监察着四周。

    崔兄，这里是？

    李承乾看着脏乱而狭窄的街道，还有七纵八横的更为狭窄和肮脏的胡同，房子也都低矮，有土坯房，也有茅屋。但有着一个共同点，便是衰败破落和肮脏。

    这是城南！崔浩将双手在身前抄进了衣袖中，像一个老农一般向前行去：你这是来的时候好。

    李承乾也学着将双手在身前抄进了衣袖中：时候好？

    嗯，因为这是冬季。如果是夏季，这里会蚊蝇四处，老鼠上街，骚臭之味熏天，让你这种贵人，呼吸都不得。

    李承乾不信。

    这里是长安啊！

    怎么会有这样的地方？

    但是，当他看到周围垃圾遍地，特别是那些水沟内被冰冻的水都是黄色的，那颜色和他平时用的马桶内的颜色一样。一看就是粪尿水。他立刻脑补了一下，如果现在是夏天，那些粪尿水没有被冰冻

    只觉胸口翻涌！

    走吧！

    崔兄，为什么来这里？李承乾躲避着脚下的垃圾，跟着崔浩。

    让你看看大唐八成百姓过的是什么日子！

    牛大壮，是一个贫苦的汉子。一把子力气却让妻儿吃不饱，穿不暖。特别是今年入冬，连天大雪，若不是他冒雪清扫屋顶的积雪，大雪就会压塌他的房子，一家老小就会冻死在这该死的冬天里。

    但清扫屋顶的积雪，也把他冻得差点儿死了。烧光了家里仅有的一点儿柴，才缓过来。

    但是，接下来怎么办？

    冬季是漫长的，距离春天还早着呢！

    每当牛大壮看到自己的妻子和三个孩子蜷缩在一起，依旧簌簌发抖，还有那脸上的菜色，心中就一阵阵悲凉。

    家里还有几十个铜板，但是这个冬天的柴很贵。便是都买了柴，也过不了整个寒冬。更何况，还要留着些铜板买粮。

    这日子过不下去了！

    他想一死百了，却又放不下妻儿。

    然后

    当隔壁马秃子在那天闯进他的家，满脸亢奋的潮红。几乎用吼告诉他，长孙府招人挖矿，给工钱，还一天管三顿饭，有肉。

    他那麻木的眼神终于活了。

    然后他就跟着马秃子用尽力气的跑。生怕去的晚了，没有了名额。

    之后，他们被带到了石炭矿山，发一种叫作口罩的东西戴在脸上，然后发现一天真的给三顿饭，其中的一顿饭真的有肉。

    穷苦人家，别的没有，就是有力气。

    东家都这样了，自己还有什么说的？

    抡开膀子干呗！

    后来，他发现自己不仅不累，反而长肉了。因为吃得饱。

    后来，他听说了，这是一个叫作崔中则的爵爷，发明了蜂窝煤，很便宜，为了帮助穷苦人家过冬。

    一文钱可以买三块！

    他亲眼看到工棚内的炉子烧的那种蜂窝煤，很暖和。

    矿场的头头统计了他们的家庭住址，然后告诉他们，矿场派人给他们家盘炉子，送蜂窝煤，让他们安心在矿场上干活。盘炉子和蜂窝煤的钱会从他们的工钱中扣。

    每半个月，他们可以轮休一天回家看看。

    今天他轮休，怀中揣着扣除盘炉子和蜂窝煤剩下的工钱，带着亢奋的心情和马秃子踏着厚厚的积雪往家里奔走。手里还拎着一条肉。

    娃儿们很久没有吃肉喽！

    这日子有盼头喽！

    离家近了！

    他看到三个人正走在寒风中，这条街的人他都熟，只是看背影就不认识。

    牛大壮和马秃子两个人脚步匆匆地越过了那三个人，半个月没有回家了，他们两个人的心都像长了草，只想快点儿见到自己的老婆和孩子。虽然煤场的头头说过了，都已经去过了他们的家，他们的家人都没有事儿，过得很好。

    但是，眼见为实！

    哪里还顾得上有什么陌生人？

    屋子里传来了一阵孩童的欢呼上，崔浩停住了脚步，指着方才牛大壮进去的房门道：

    进去看看！

    也不待李承乾同意，崔浩就走到门前，李承乾和小关站在了后面，他们都听到了从薄薄的房门内传出来高兴的欢呼声。

    爹爹！

    爹爹回来了！

    有肉！

    爹爹买肉了！

    李承乾神色间浮现出一丝诧异，因为他方才看到了牛大壮手中拎着的那条肉，好小的一条。都不够他一个人吃的。但是现在明显能够听到里面传出来的声音是三个。

    这么一点儿肉，就让他们如此欢呼吗？

    当当当崔浩抬手敲门。

    门内的欢呼声便是一停，然后房门被拉开，牛大壮看到崔浩三个人，眼中便现出了戒备之色。

    城南并不平安，反而很乱！

    这里有地痞流氓，也有小偷乞丐。

    但是看这三个人，一个青年，一个少年，还有一个老年。

    不像找麻烦的。

    你们找谁？

    这位大哥，我们路过此地，可以讨碗热水喝吗？

    牛大壮神色犹豫了一下，但最终还是让开了身子道：进来吧。

    然后对着房间里喊道：婆姨，给客人倒些热水。

    崔浩跟着牛大壮走进了低矮的房间。

    房间内很昏暗，看到一个女子和三个孩子正围着一个炉子站了起来，三个孩子年龄都不大，最大的不会超过十岁，最小的大概也只有四五岁。此时见到三个陌生人，不由躲在了母亲的身后。

    那女子便将大儿子拖出来：去拿三个碗！

    那个近十岁的孩子便跑去拿碗，炉子上坐着一个陶罐，炉子旁边还有几个小胡凳，看来方才这一家人就围炉而坐取暖。

    房间内不冷，但也不热。

    牛大壮招呼着客人坐在胡凳上，崔浩和小关都很自然地坐下，接过了女子从陶罐内倒出来的热水碗，轻轻地吹着，然后喝了几口。

    李承乾有些别扭，在他看来那陶罐和碗都有些脏，但是看着崔浩和小关喝得自然，便也轻轻地吹着，喝了一口。

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