苍山都到了那平苍县又怎会太远，只不过他们这次不是继续向北走，而是掉头向东南而去。

    莽莽山林难以穿行，山下却是一片绿意渐深的开阔地，不过没人清荒打理，所以被视作荒原。

    在这种地带上赶路，哪怕错过官道，也是极快。

    阴雨后的天穹明净透彻，北境特有的泥土腥味儿伴随五十多里，当青翠欲滴的草色消退时，一行终于赶在黄昏前进入平苍县地界。

    在路上，周柏又遇上了另外一批搜救人员，是姗姗来迟的郡城巡兵，还是由焦急的老黄当向导。

    这个时间，该走的金人早就撤离了大旭国境，郡城兵也不过是收尾，写个详尽的调查报告向上有个交代。

    汇合老黄后，周柏在平苍县兵的护送下，直入县城，县尊纪鸿哲要见他。

    无法拒绝，虽然是陈忠邦的报信求援，但无论纪鸿哲出于什么考虑派兵，周柏都要承这个情。

    几番检查，又绕过几座回廊，周柏在县衙的后堂见到了纪鸿哲，这里是每一任县令的住所。

    尊长当面，自然是周柏先开口问好。

    “小生周柏，见过县尊。”

    “贤侄安然无恙就好，我这心里可是记挂了一天，生怕我们平苍陨落一位大才。”纪鸿哲笑容满面，显然对于周柏的到来非常高兴。

    周柏有些叹息，同时接着道道：“时运不济，招致无妄之灾，但大人的援助之恩，小侄必定铭记在心。”

    纪鸿哲端起茶杯的手顿了顿，他称呼贤侄是想拉拢，周柏既说记恩，又改自称，那这就是愿意向他靠拢了。

    “你可是北安郡案首，哪能说时运不济，我翻阅县志未有如你这般年龄的案首。”

    “贤侄接下来是准备参加今岁乡试，还是在再磨两年？”纪鸿哲安抚完，又问起了正事。

    “回县尊，自是当勇猛精进，今年秋闱我不想错过。”周柏拱手回道。

    不过他知道纪鸿哲想听不止这些，于是继续道：“既然我中秀才，还是郡案首，那在家族中说话肯定是有用的。您放心，红坭乡一定紧紧拥护县衙政令，但有差使，我周家必有响应。”

    纪鸿哲微微颔首，笑了笑道：“接下来县里是有新政要出，需得各大家族支持，有你身为乡族第一的周家支持，外面就好办多了。”

    “不过这样，会不会耽误你闭门读书？贤侄可不能耽误学业。”

    周柏摇摇头道：“道无涯，学业亦无涯，不过举人应当不是问题，只是不知大人可否透露有些新政需要配合，我也好让族里做好准备。”

    纪鸿哲皱了皱眉，心中略有不喜，就算你再天才，也不可能现在就把话说这么满吧？

    要知道民间还有个“金举人、银进士”的说法，不就是举人更能体现社会阶层的跨越，更因为举人考进士，要比秀才考举人的难度大多了。

    举人之前的科举只是读书人的科举，内容都未超出常理，没有脱离凡俗。

    可乡试考举人开始就增加了道经解读，拥有举人名位就意味着入道资格，从此可求长生。

    除了世家子弟平时会耳濡目染，有些许道业基础，一般郡望县豪的嫡系，在考取秀才之前，也不会涉及到道经解读这一科。

    狂妄自大，亦或是真让他遇到了这等天才。

    抱着怀疑的心理，纪鸿哲又考较了周柏的学业，然而结果令他大吃一惊，包括经义、策论，乃至道经解读，周柏都能应答自如。

    定州解元、亚元他不敢保证，但只要气运够，周柏绝对是举人预选。

    接着纪鸿哲一改稍有轻视的心态，放下矜持开始和周柏探讨新政，这一说，就是半夜。

    当晚，周柏留宿县衙的消息也传遍了县城。

    许多大家族私底下痛斥纪鸿哲不讲武德，如县豪陈家，在陈云的劝说下，正准备花大价钱拉拢，结果现在人家县尊都没给他们见面的机会。

    第二天一早，在县衙吃过县尊夫人做的早餐，纪鸿哲又是亲自送周柏走出县衙正门，可以说其他家族的家主来都不一定有这么重视，现在这已经说的上是自己人的亲厚了。

    “少爷，有好几家昨天找到我希望您去赴宴，是不是多留几天？”新购置的马车上，老黄探头询问道。

    “不去，家里等急了，他们能理解。”

    周柏看了一眼后面目送他们离开的纪鸿哲，又淡淡说了句；“县尊大人虽是流官，却也是同进士出身，容不得我一毛头小子欺辱。”

    昨晚周柏看似拗不过纪鸿哲的热情，才留宿，其实这已经表明他的立场，以后周家就是明牌支持。

    太快了，不符合地方豪强生存的逻辑和利益，是以很多家族难以理解，甚至觉得周柏太过毛躁。

    但他们哪里知道，再有几年大劫洗牌，哪还有什么潜规则、利益，忙着和县令较劲，不如想想怎么自保。

    又是一路回赶，周柏在车上回想一晚长谈的内容，大差不差，还是前世纪鸿哲准备发布的政令。

    招揽流民，颁布开荒令；县兵参与苦口隘协防，顺带出资修补关口城墙；征召豪强家丁，清扫苍山盗贼……

    都是极为敏感的政令，只看第一条最简单的流民开荒，就涉及到各方利益。

    这平苍县的无主之地，可都是各大家族早就看上的，虽没有大刀阔斧地开荒种田，但也在潜移默化地吞食兼并。

    无论是县豪家族，还是如周家一般的乡族，不是不想有更多的田，只是家族位格不够，超出亩数就违背了朝廷法令，所以让地荒着空着。

    未来如有家格突破，哪个族人有了出息，周边的荒地都是发展空间，根本没有顾虑。

    前世纪鸿哲就是没安抚好各方，导致新政虎头蛇尾，最后灰溜溜离开平苍县。

    而现在有了他的帮助，或许能有点不一样，起码开荒是周柏本来就要做的事，他要更多的地种粮。

    一转眼，红坭乡的牌坊就在前方清晰可见，这次是族长周明轩亲自带队迎接。

    红绸带，看戏欢迎的乡民，还有热闹的锣鼓。

    “少爷，好大的阵仗，高层全齐了！”

    “看来他们明白，十五岁的案首意味着什么。”