整个大明，包含西部七省，南洋各司，奴儿干等地区，铁道工程部的正式职工，不包括阉工和战俘，以及海外的廉价劳动力，合计有两百万人。

    两百万的青壮，放在三十年前无人敢想，更不提每名工人的年收入平均为二十二元，换算下来，光每年的工钱高达四千数百万元，还不提铁轨维护的费用。

    人除了吃粮食，也离不开盐。

    传统的农业社会因为地方官府的效率原因，并无法支持复杂的管理体系，所以通过盐来收税，而盐商无疑是最富裕的群体。

    大明进入工业社会，粮食和民生物资的保障，成为了工业发展的前提，那么盐价必须压下去，有了工商税的补充，大明已经不需要把盐税看成头等大事，当然了，盐税仍然是朝廷的一项重要税赋。

    京杭大运河跨过钱塘江，浙东大运河，虽然不属于京杭运河水系，不过它是京杭运河的延伸，为浙江地区的经济流通起到了重要作用。

    浙东运河西起钱塘江古渡口西兴镇，流经萧山、绍兴、上虞、余姚、宁波，在镇海城南注入东海，全长近六百里，是浙江东部的一条交通大动脉。

    如今运河、驿道、铁路并驾齐驱，当中运河仍属老大，已经有一千几百年的历史，而时间最短的铁道，却有后来居上的态势。

    运河里的运输精盐的商船，源源不断的从扬州府泰州运出。

    以前的粮食宝贵，物资分配不均，产出有限，任何非农劳动力很不易大规模维持，所以虽然很早的时期，泰州已经是海盐的生产基地，但盐巴产量仍然不高。

    历史上，泰州临江滨海，盛产海盐。

    西汉吴王刘濞“即山铸钱，煮海为盐“，为此专门开凿了一条运盐河，将海盐从古海陵的海滨盐场运出；唐代，泰州已是全国最大的海盐生产基地。

    到宋代，泰州产盐销盐量居全国之首，明代的两淮都转盐运司直接设在泰州。清初，泰州依然是黄海沿线盐商贩运营销的主要集散地。

    所以如今的永乐朝，泰州盐供应天下。

    一个又一个的大明工局下属的盐厂，不光为大明提供精盐，也提供了许多的工作岗位，有双职工的家庭，也有单职工的家庭。

    新城区里修建了崭新漂亮的楼房，阳台上的屋檐用的黄色琉璃瓦，加上白色外墙和黑色屋顶，三色的小楼房在槐树的点缀下，犹如图画一般的耀眼。

    孩子们放学的时候，乘坐公车回到家里，新城区很快热闹了起来，孩子们在广场和公园里游玩，老人帮忙在家做家务和看顾孩子。

    许多刚会走路的孩童，三五成群的在广场里咿呀学语。

    人口密集的地方就会有摊贩，大江南北的小吃散发出诱人的味道，让孩子们馋的口水直流，什么孙悟空猪八戒的糖人、发糕、豆腐花、糖果、葡萄干等等，总有一样吸引人的。

    浙东运河的重点是西兴镇，这座古老的小镇是个濒临钱塘江的繁华商埠，富庶的宁绍平原上的重要物产，都是通过西兴古渡口入钱塘江运往京都的。

    来自狗奴国、琉球国、高丽国、南洋各国、乃至外海未知的使臣与商人们，他们从宁波上岸，改乘内河船只，也是从这里入钱塘江去晋谒大明皇帝。

    因为运输的增长，运河的承载力无法支撑，虽然有了铁道，但是朝廷里仍然有不少的官员不愿意放弃运河，认为扩张运河是必要的。

    朱高炽没有亲力亲为，无论如何治理也需要官员们的经验，一代接一代的摸索，积攒的经验通过文字记载归入文渊阁，才会是大明宝贵的财富。

    历史上永乐初期，皇宫因为雷火被毁，文渊阁被牵联，官员们冒死抢救的是文渊阁的书本，最大的财富永远是知识，而不是金银珠宝。

    所以工程部承接了这项大工程，运河扩张的时期里，船只运输更不方便，大多的运输方式改为了铁道，铁道却没有因此堵塞，又有一些相关学者认为朝廷此举颇为浪费，大运河看起来作用不大了。

    实际上的确如此，到了后世的时候，这条运河已经是水草丛生、飘满浮萍的断河。

    可是修都已经修了，总不能修了一半弃之不理，朝廷只能硬着头皮继续修建下去，还那些曾经支持修葺运河的官员也开始闭口不谈，不再当做自己的功绩。

    无论如何。

    运河上的工人们，盐厂的工人们仍然在努力工作。

    就像运河上仍然存在的纤夫，不论在什么年代，也不论拉的是什么货物，拉纤毕竟不是闲庭信步。当然喽，现在他们不是为了填饱肚子，更没有鞭子在空中飞舞，而只是为了娶媳妇，为了盖新房。

    那么，谁都难以诉说，这肩头几分是甜，几分是苦。

    广场上，几名老人正一起抱怨，不远处的孩子自己玩。

    “修一栋两层的房子加上装修和添置家具至少要两三百元，虽然粮价没有怎么涨，钱却不经花了起来，随便去一趟城里一元钱就没了。”

    “学校里读书不贵，可是游学的费用要给，每年的新衣裳要买，小孩子嘴馋，总不能一毛不给。家里有个疼痛啥的去医馆，大夫看病虽然不贵，药钱却不便宜。

    “日子越来越好，却也越来越难，自己家总不能比别人家差太多，否则谁家愿意把女儿嫁过来跟着吃苦，我们这些老的，也只能帮忙做做家务，帮忙看看孩子。”

    老人们七嘴八舌，太阳底下晒着，脸上虽然在抱怨，穿的却是本地当下时兴的麻编工艺鞋，几乎人脚一双，穿在脚上步履生风，而且轻盈、干爽、服贴，因而取个“生，风”的名字。如今已经随风飘向国内外妇女的脚上，这款鞋在南洋大受欢迎。

    更勤劳的一些老人，手里还在编织，编织好的箩筐在集市上卖一些钱可以补贴家用。

    附近古老的仿宋官窑陶瓷，釉纹古朴，色泽老成，造型生动，也是一种传统地方工艺，远销海内外。

    田亩集中到了卫所手里，那些家里有百亩土地的军户们，虽然是农民，却已经是让人羡慕的群体，他们靠着自己劳动，虽然粮价不高，但是田亩多，日子过得稳定且惬意。

    远处的堰埭是横拦在河道上的坝。

    由于浙东运河阻隔于钱塘江、曹娥江和甬江河流之间，各段水位高低不一，因而必须修筑一系列堰坝来解决水位落差问题。

    在浙东运河上，较大的堰埭船闸有多处。磨堰，所谓“磨”，就是利用船底一头一尾轮番作支点，一步一步地往前挪。

    要是船上装货载客，得把船卸空，然后重新装上，既费时又费力。

    这项古老的航运工程，是世界航运史上一个了不起的创举，从此沟通了不同水系的航程。

    利用绞盘拖船过坝，泥是润滑剂，水是润滑油，为的是减少船底与石坝的摩擦，然后用绳索一点点硬拖上坝来，在人力拉不动的时候，还有用牛来拖的。

    然后变成水闸门，通过放水来运输船只。

    水闸门巨大的转盘需要二十余头牛来拉动，从而拉起厚重的巨大铁闸门，后世的现代运河原理一模一样，不同的是采用的电力。

    大明没有电力，用的是畜力，如今有了蒸汽机，自然可以使用蒸汽机，这也是朝廷那批官员做出错误判断的主要原因。

    他们看到了蒸汽机的优势，但是忽略了铁道的威力。这里的运河是可以取代的，与别的地方的运河不同。

    专业学者们的意见再一次被证明，朝廷关于大规模的工程，不再是朝廷官员们可以轻易决定的，而是要做出充分的考察和规划。

    当年太子殿下喜欢使用各理论组织和调查司，例如社会理论研究室，工农人口分配项目组，社会人口分配预估数字模型推算小组等等。

    内阁经过此次的大教训，也开始重视了起来，采取了太子殿下的模式。

    所以这个教训在朱高炽眼里看来很值得。

    那么回到北方。

    中国古代大型产煤地区有不少，山西、河南、陕西、四川等地皆有采煤的历史记载。

    但是不得不提山西，山西的煤层主要分布在上石炭统太原组、下二叠统山西组以及中下侏罗系大同组，还有少量分布在中生界侏罗系大同组和新生界老第三系。

    由于长期以来四个条件完美地配合作用，山西省拥有得天独厚的煤炭资源，最终形成了大同、宁武、西山、河东、沁水、霍西六大煤田以及浑源、繁峙、五台、垣曲、平陆五大产煤地。

    煤矿开采成本低，煤矿资源集中，煤矿质量又好等等，为北方的工业发展起到了至关重要的作用，很早的时候，朱高炽不是很想发展山西的煤矿业。

    只不过一则山西的工业化太少，需要刺激经济的发展，离不开行业的带动，二则北方也需要山西的煤矿。

    那么到了如今，有塞北地区和高丽藩属国的煤矿供应，关于控制山西和北平等地区煤矿开发重新被朱高炽提了出来。

    “塞北地区和高丽的煤矿资源虽然也丰富，可是条件不如山西，如果转移生产链，会导致开采成本增加，也因为少了山西等地的供应，恐怕全国会发生煤矿荒。”

    文华殿里，工部尚书宋礼担忧的说道。

    从洪武二十五年算起，大明的工业化已经进入了第三十个年头，发生了以往不敢想象的变化，人们都认识到了工业化的伟力，哪怕是社学的孩童也把工业化挂在嘴上。

    工业化的核心是能源，大明的能源就是煤矿。

    “虽然海运已经发达，高丽到大明的煤矿运输成本压到了极致，可是比较起铁道，继续发展山西的煤矿业，优势仍然是无法比拟的。”

    夏原吉也提出了他的想法。

    不过比较起尚书宋礼，夏原吉格外的低调。

    这位历史上以治水出名的官员，也是主推扩张运河工程的官员之一，因为这件事的理亏，他有些不自信起来。

    朱高炽当然知道他们的想法。

    但是他要考虑为后代留下丰富的“遗产”。

    后世都说米国如何云云，其实在朱高炽看来，米国的确很多方面做的不错，可要是说米国有多么的先进，朱高炽却不以为然。

    米国的运转效率太低下，对于世界能源的浪费是最严重的国家，同样的十分能源十分效果，米国只能做到十分能源五分效果。

    米国之所以富强，主要是因为米国占据了得天独厚的条件，人均各类资源太丰富了，而不是米国有多么的先进。反观东方，千年前的关中无疑是世界上最富裕的地方之一，可因为上千年的开发，无疑没有了最初的富饶资源。

    但是有一条米国在上个世纪做的还不错。

    借助他的优势，本国主要使用世界上的资源，却把本国的能源存下来。

    只是呢，才多少年而已，具备如此多海量优势的米国，竟然已经难以为继，放开了限制本国能源开采的政令，成为了世界上第三大产油国。

    简而言之，败家的速度太快了。

    而保持自身文明优势，取长补短，立足当下，全力发展，齐心奋进，如此的中国，方是不战而屈人之兵，让对手无奈令人崩溃的存在。

    因此朱高炽耐心的解释。

    “山西行省的煤矿资源看起来是无限的，当下也的确如此，但是我认为是有限的，开采了一分，后世子孙就少了一分。”

    朱高炽说了个开头，宋礼等人眼睛一亮，聪明人仍然是聪明人。

    “煤矿不是大明的特产，我相信全天下煤矿丰富地区的不少，我们用完了，别人还有，那就是对子孙留下了隐患，所以我们需要两条腿走路。”

    “第一条是勘探天下的煤矿资源，任何煤矿资源丰富的地区，我们要占据下来，第二条就是优先发展本土以外的煤矿，尽量为后世子孙打造更宽裕的条件。”

    中华民族有个传统，为了家族可以贡献一切，这个家族当然是子孙后代。

    乃至后世的时候，已经不缺吃不缺穿，之所以仍然保持奋进，主要是为了自己的孩子们，希望能为孩子们留下更多的财富。

    代代薪火相传，所以中华民族无论去了什么地方，无论是在非洲的原始森林里，还是被贩卖去美洲，哪怕受到排挤和打压，可要不了多少代人，仍然成为当地富庶的群体之一。

    那么朱高炽提出的思路，同样没有人再提出反对。

    如何转移煤矿业发展，却避免就业机会的外移，不出现损害自身利益而补足别人好处的现象，成为了朝廷们讨论的事情。

    如果换成商人群体，他们必然是反对的，因为这损害了他们的利益。

    最心慌的是国内的煤矿商人们。

    三十年下来，大明谁最有钱？。

    煤场主最有钱。

    还没有上社学的孩子都能回答这个问题。

    靠着煤矿业的兴起，国内的煤场主们成为了最有钱的人，守着聚宝盆不愁煤矿卖不出去，太过得天独厚的条件，让煤场主们没有跟上时代的发展。

    国内最有名的商行，例如合记、合众等，合众的主产不是煤矿业，合记也早就转型，不再是传统的煤矿商行，在竞争激烈的环境下，焕发出了别样的光彩。

    二十年前最厉害的张家煤矿因为遗产税的问题烟消云散。

    十年前，北平的大周东家同样因为遗产税的问题，家族破灭，煤矿被拍卖。

    国内的商人们无法反对遗产税，已经开始了接受。

    可是朝廷的新消息传出后，许多的商人睡不着觉了，反观国外的商人们幸灾乐祸，嘲笑声音最大的就有吴宏，他当初灰溜溜的离开北平，就是因为那些靠着运气，提早占据了北平好位置的那帮商人们排挤他。

    否则他为什么不在国内利益最大的地方经商，却离开国内来到了高丽呢。

    “真是应了那句老话，三十年河东三十年河西，朝廷如今要转移煤矿行业，我倒是在高丽提早占据了好位置，现在看看那帮老家伙怎么办。”

    听到吴宏的抱怨，亨运来商行的东家担心道：“他们还是有钱的，要是来高丽和我们抢矿，恐怕我们还真竞争不过他们。”

    吴宏忍不住笑了。

    “天下的事，哪里是谁有钱就能办到的呢。”

    “理是这个理。”

    亨运来商行的东家认可的点点头，他们这些人在高丽根植了多年，无论是高丽总督府，又或者汉城的高丽国王，乃至地方上的两班，关系早就千丝万缕，岂能是国内那帮老家伙能对付的呢。

    不过呢，事情谁也说不准，亨运来商行的东家小心的说道：“还是要看朝廷的态度，如果朝廷支持那帮老家伙，咱们也很难抵抗。”

    吴宏皱起了眉头，老朋友的担心不是多虑。

    “朝廷在高丽的管理，我们出了大力，包括大明工局主导的贸易模式，我们一直都是支持的，总不能不讲情面吧。”

    “论国内的关系，那帮老家伙可比我们强，万一他们说动了朝廷呢。”

    吴宏坐不住了，约了几名高丽的大商人赶回了京城，打听朝廷的态度，同样，北方大量的商人南下，也在打听朝廷的态度。

    南洋的铁道总里程最终的计划不下于十万里。

    不算铁道桥等耗费，只平铺的铁轨论算，大明每修建一里铁道，也是第二代的铁道，后世的眼光看来，仍然属于简易铁道，可就算如此，也需要制造钢铁的生铁为六万斤，十万里需要六十亿斤，如果加上铁道桥等消耗，大概需要翻一倍。

    炼制一百斤铁需要五十斤焦煤，一百斤煤可以烧制六十斤焦煤，也就是说需近百亿斤的煤。

    英国第一次工业革命结束时，煤年产量为八百八十亿斤。

    木邦宣慰司、缅甸宣慰司、八百大缅宣慰司、丽川平缅宣慰司、暹罗、各都司，真腊等，加起来的面积是英国的十几二十倍，人口也远超同时期的英国十倍不止。

    当南洋铁道大工程彻底通工的时候，大明的国力将会发生新的变化。

    北方，东方、南方皆无新势力。

    也就是说大明完成了陆地上的“闭合”，只还剩下海外不停衰败的倭国，大明将会彻底腾出手，开始真正的宗藩天下。

    水泥等商品物资不提，只煤矿的需求将会是新的财富源，抓住了这个机会就能翻身，建立不下于那些原张记周记的大商行。

    高丽到南洋的距离太远，山西的煤矿通过铁道，可以最大降低成本的运输到南洋，可朝廷要减小山西煤矿的开采，那么巨大的缺口从何而来呢。

    天下不缺少聪明人。

    许多的人还在纠缠高丽的时候，那些在南洋做生意的商人，靠着先知先觉的消息，悄然盯上了新大陆。

    新大陆，也就是后世的澳大利亚。

    许多学者翻找史料，最后据书中记载推论，元代时期常年在东西两洋间航行的泉州商人、水手认为当下发生的新土地是世界最末端的岛屿，称之为“绝岛”。

    水手们根据当地土著语言，音译将当地大陆称为罗娑斯，又将澳大利亚北部的达尔文港一带称为麻那里。

    大明的商船同样在麻那里登陆，找到了这片史书记载的地方。

    多年来的贸易，商人们带回了当地有丰富矿产的消息，经过发酵和南洋铁道工程的推动，人们终于发现了此地巨大的商机。

    比较起从当地土著们手里换一些金子，当地的矿产才是最令人流口水的财富。

    大明朝廷最会利用国内商品引诱海外国家成为大明的藩属国。

    从上至下的本事，大明商人同样最会借助商品，从土著们手里得到土地。

    与南洋部分地区的土著不同，罗娑斯大岛上的土著总体上很热情。

    不同于大员岛上有食人族，也不同于南洋竞争激烈的部落战争，包括美洲土著文明差距导致的倾轧。

    罗娑斯大岛因为人数规模小，没有大型牲畜，例如没有牛没有马等，环境极其封闭，并没有形成恶劣的竞争环境，所以第一次见到西方殖民者的时候，土著们又惊恐又好奇，但是保持了友善，为那些迷航的水手提供了帮助。

    同样的道理，大明商人们最初也很快在当地立足。

    大明商人们带来的一切，在土著们眼里都很吸引人，他们用充当装饰的金子与大明人换取商品，多年下来，习惯了这样的方式。

    而大明商人的商品，也改变了土著们的生活，他们开始穿上衣裳，学着大明商人们喝茶，学会了使用火镰等工具，大明的陶器是他们最喜欢的商品之一，为他们烹煮食物提供了方便。

    又是一年，来了更多的大明商船。

    土著们采矿技术有限，露天的金子已经不多，听到大明商人们要在当地开矿，如果他们答应，可以赠送他们一批商品，土著们没有反对。

    那些贫瘠的荒漠，有什么用呢。

    大片大片的荒漠被大明商人们借助信息不对等，付出极其低廉的方式取得了土地的所有权。(本章完)