日安，亲爱的索菲亚。陛下是强大的能力者，即便放眼整个伊洛波也属个中翘楚，自然在两人敲门之前就已经探知到了身份。

    贴身书记官玛丽娜极为规范地为索菲亚演示了身为近侍的礼节，右手放在左胸前心脏的位置，低头颔首，一腿屈膝一腿下跪。这并不是非常严格要求的宫廷礼仪，更多是作为近侍的玛丽娜个人对陛下的崇敬与忠诚。

    索菲亚自然跟着照做，还好书记官的制服长裤要比平时穿的淑女长裙更适合做这样卑躬屈膝的动作。

    不必多礼，索菲亚。陛下正在宫廷女仆的帮助下，完成今日的着装。作为一国的女皇，她在正式场合总是需要穿着复杂得夸张的裙装。无论是严苛紧缚的束腰，还是一层层分别安装的裙摆，甚至是陛下需要佩戴的每一种名贵首饰，都是极为复杂的设计，不管是穿着还是搭配都需要专业人士极尽讲究。陛下依然是当年不可多得的大美人，她的身材也没有明显的走样，但是显然，她穿着束腰的时候也远比年轻时候要吃力很多。

    索菲亚小姐有着书记官的身份，也同样有着安哈尔特公国公主的身份。所以和玛丽娜相比，她是要放松许多的。随着陛下的授意，她站起身，只保持了放在胸前的手和低头颔首的动作，说道：您的美貌果然惊人，陛下。

    女皇陛下用睥睨天下又稍显温和的眉眼看了一眼这位从来看不到紧张的少女，笑着说：即便是阿谀奉承，朕也不会同意为您单独开设一间厨房的，索菲亚小姐。

    这是由衷的赞美，我的陛下。

    单独的厨房，这是前几天和雷娅玩耍时候开的一个小玩笑。没想到这样简单的玩笑会传到陛下的耳朵里，也没想到她会记下这毫无意义的事情。实在是恩宠有加呢，女皇陛下。

    想必玛丽娜已经和您详细说过我们今日会议的内容了，索菲亚。女皇陛下终于在几位女仆的帮助下穿好了束腰，长长舒了一口气，转身看着落地长镜中自己的模样，女仆们也开始忙着为陛下穿上同样高难度的长裙。

    索菲亚恭敬回答说：希望能回应您的期望，陛下。

    女皇陛下转过头，看着她低垂的头，看不清她的表情，也无法从她的言语口气听出她的情绪。这少女成熟地有些异常，很难让人通过表象看到她的内心。女皇陛下转回头去，说道：您会不会很疑惑，为什么朕会急于在其他王国还没有下场的时候，仓促出兵呢？

    事实上并不疑惑，女皇陛下是在军方扶持之下才登上王座的，军方的利益一定会裹挟陛下的决策。而与之相对，地方豪强和文官贵族，也会为了和军方对抗，为了维护自己的礼仪，来激烈反对这些决策。在双方的冲击之中，女皇陛下的最终决定一定是平衡了双方的利益，选择的最有利于自己统治地位和卡里斯马皇室利益的选择。尽管卡里斯马的女皇陛下可能有些优柔寡断，但她是非常聪明的人。

    不过索菲亚觉得，自己还是要为这位陛下稍微找个台阶，于是她讲道：陛下，请恕我愚钝，可否让我猜一猜。

    但说无妨，索菲亚。

    得到了许可，索菲亚自然看上去畅所欲言般说道：于卡里斯马王国而言，我们身处东伊洛波最大的星球，拥有伊洛波最为广袤的土地，最为充沛的资源，最为强大的军队，最为铁血的纪律。我们应该是，本该是整个伊洛波不容置疑的强大王国。然而除了大帝统治时期之外，卡里斯马王国从来不是伊洛波舞台的中心。

    女皇陛下点点头，并不觉得她失礼：没错，伊洛波人会畏惧卡里斯马的力量，但也会嘲讽我们为蛮夷。雷哥兰都，拉提夏，卡尔德，它们才是伊洛波舞台的主舞，是聚光灯的焦点。

    索菲亚继续说道：所以我斗胆猜测，您出兵阿斯特里奥，不仅是出于维持双方实力平衡的考量。伊洛波需要了解卡里斯马，需要更加习惯于出现在伊洛波舞台之中的卡里斯马王国。这个时间出兵，作为整个伊洛波第一个加入战局的域外王国，可能会让军队受到一些挑战，但毫无疑问，将极大程度壮我军威，更容易让伊洛波王国牢记卡里斯马的威名。

    女皇陛下看着镜子里的自己，听着索菲亚的分析，不由得笑出了声。她的声音和她的美貌一样，悦耳得惊人，笑声带动着还没安装好的复杂裙摆一起花枝乱颤。她笑着说：索菲亚小姐，您还真是非常聪明。你很清楚，为什么朕会做出和您建议不同的决策，不是吗？您能为朕想出这么多借口，还真是非常不容易。说说你真实的想法吧。

    索菲亚在心里叹口气，陛下在这间梳妆室和外面不一样，更加刨根问底也更放松。她稍作思考，回答说：刚才我所说的，也还是我的肺腑之言。卡里斯马王国确实需要张显武威，只不过，不是必须，只是需要。您选择在此刻出兵，当然是因为这是最适合出兵的时间。卡里斯马王国不能安然坐视卡尔德王国吞并阿斯特里奥，也不能为了阿斯特里奥陷入与卡尔德的苦战。在阿斯特里奥的女王打出了漂亮的反击之后，卡里斯马的各位将军想必也是战意高涨。此刻不出兵，不符合您的利益。

    没错，这是最适合卡里斯马女皇的时机，不是最适合卡里斯马的时机。在这个时间点回应军方的期待，可以极大限度地维持住自己的地位。在三十多年的宫廷之乱后，一个稳定的地位，才是女皇陛下的最大愿望。

    您能为朕着想，朕很满意，亲爱的索菲亚。女皇陛下继续保持着微笑。女仆们已经完成了裙子的安装，陛下也顺势稍作转身，看了看裙子的模样，似乎非常满意。

    在阿斯特里奥的战场获胜之后，朕会在宫廷宣布您，将成为朕的正式养女。您的姓也会变为朕与卡里斯马皇室的姓。陛下带着玩味的表情看着索菲亚。

    索菲亚再次深施一礼，答道：请允许我出于私心和公心，祝福卡里斯马的军队武运昌隆。

    女皇陛下看着她和自己同等美貌的脸庞，说：朕虽是女皇，但多数时候还是孤家寡人。如果您不能成为朕的女儿，为了留下您，就只能把您嫁给我不成器的太子了，亲爱的索菲亚。可不能白白便宜了他。

    那还真是感谢您的厚爱，陛下。索菲亚会意地说。