理贝尔先生！

    维莱特大人带着非常灿烂的笑容，就像是在刚刚的食品胶囊事件中赚了难以用数字描述的钱一样，向国王陛下请示之后，迎向了宴会厅中心的年轻人。

    周培毅没有第一次见面时的从容与微笑，作为生意伙伴的维莱特是个贪婪又自信的好帮手，作为贵族的维莱特大人是他高攀不起的身份。他谦卑地低头颔首，行躬身之礼：维莱特大人，您真是折煞在下了。

    对于这个年轻人表现出来的谦逊，维莱特并不意外。在宴会厅众人的注视之下，他揽过周培毅的肩膀，推着他和自己一起走向国王陛下。

    你小子让我在陛下面前露了大脸。维莱特凑近他，表现出极为亲密的模样，用只有两个人能听到的音量说，陛下对你处理整件事情的冷静与大局观非常欣赏，这次宴会，可以说是为你一个人举办的。

    实在惶恐，惶恐。周培毅连忙说道。

    没有几步，两人就走到了国王陛下面前不远处。维莱特将周培毅独自留在中心，退到了侧面。周培毅心领神会地单膝跪地，将视线聚焦到自己的脚面上，用不算熟练的卡尔德语说：草民拜见陛下，得见陛下天颜，不胜荣幸与惶恐。

    不远处，卡尔德国王的脚步动了起来。他走下台阶，走到了周培毅身前不远处。他稍稍俯身，将一只手放到周培毅的头顶，朗声说：愿主保佑你，孩子。平身吧，我对你很感兴趣。

    与大部分西伊洛波国家不同，卡尔德是以骑士团为基础建立起来的王国。国王不仅是国内贵族的领袖，也代表了拓荒骑士团与神教骑士团的最高圣骑士。这是一个独特的，将教权与王权结合到一起的王。也因此，卡尔德王国与神教圣城的关系总是非常微妙。

    得到了陛下的许可，周培毅从地上起身，却也不敢直接冒犯天颜。他依然低着头，看着自己的脚，说：多谢陛下。

    完成了觐见的流程，维莱特便从侧面回到了陛下身边。在他的陪伴下，卡尔德国王陛下用极为流畅熟练的拉提夏语说道：你的卡尔德语并不好，我们用拉提夏语聊。你刚刚说自己是草民，对吗？

    回禀陛下，希望您不要怪罪。在下没有爵位，也脱离了家族，只是一介市民，是平白之身。周培毅回答道。

    哈哈哈哈，小事情。维莱特在一边笑道，陛下，这个年轻人，只给子爵，可留不住。我建议您尽可能慷慨一些。

    与维莱特大人不同，卡尔德国王从理贝尔过于谦卑的态度中，读到的可不只是他缺少爵位与身份的担忧。陛下说：那也得这位理贝尔先生希望被我留住。年轻人，如果我给你爵位和领地，你会发誓为我效忠吗？

    果然，和公爵夫人说的一模一样，卡尔德国王是一位非常爱惜人才的人，他会想办法把理贝尔纳入麾下，尤其是在理贝尔以极为精细的操作将卡尔德的食品胶囊危机消弭于无形之后。

    而周培毅表现出的谦卑，其话外之音也早已被陛下读懂。他不过是白身的市民，有着贵族的血脉，成为了能力者，却没有贵族的身份。这种处在灰色地带的身份让他成功获得了地下家族的助力，也让他非常方便作为大贵族的帮手做一些他们不能亲自参与的事情。

    同时，这种身份也代表，理贝尔不过是贵族势力的延伸。他的权力与财富来自上层贵族的施舍，他的存在与地位也来自与上层贵族的默许。此时此刻，代表了拉提夏贵族出现在卡尔德的理贝尔，是没有权力背叛拉提夏贵族的。

    您取笑了，陛下。在下为陛下效力，生当陨首死当结草，不敢有一丝一毫的犹豫。您的圣命在下必当不惜身命。哪有什么资格去要求您赐下爵位呢？周培毅将早已准备好的说辞，用拉提夏语说出。

    嗯嗯，聪明人。

    卡尔德国王很清楚，只要这个年轻人够聪明，那么他既不会背叛拉提夏的贵族，也不会拒绝卡尔德的好意。他想要生存下去，就必须有一个愿意为每一位老板都效命的态度。

    国王挥了挥手，维莱特极有眼力地从旁边侍者托着的银质盘中拿起两支金色的美酒。国王接过其中一支，亲自递给理贝尔，看着他双手接过，才从维莱特手中拿起另外一支。

    他举起酒杯，微笑着说：您代表着友谊与帮助，从拉提夏来到这里。我和卡尔德人不会忘记您与拉提夏朋友们的慷慨解囊。让我们为友谊干杯！

    干杯！周围的贵族们都拿起了金色的琼浆，高举手中的酒杯，喝彩道。

    周培毅同样举起了酒杯。只不过，他的心境和在场的各位有些不同。他不是代表友谊而来，这一点他自己再清楚不过。

    从拉提夏向卡尔德的这些民间援助，全都来源于贪婪。如果真心想在战场上支援卡尔德，拉提夏大可以开放一些关键战略资源的出口管制，或者运输一些重要的半成品场能武器。他们并没有，他们只派了理贝尔这样的走私商人，因为他们想要趁着战争对卡尔德物价的影响，中饱私囊。

    维莱特大人作为卡尔德王族的一员，或者说代表了西卡尔德为主的中央贵族，他们当然很清楚理贝尔的来意。但他们一样没有戳破，没有拒绝。因为他们也想要借此机会大发国难财。前线的战争虽然消耗了国力，但是占领下来的土地只会分给卡尔德的新贵族，作为军事贵族的封地，并不会落到维莱特的口袋里。何不在前线僵持的时候，给自己谋点福利呢？

    这些人的私心，卡尔德国王只要不是个蠢材，当然洞若观火。但他既需要拉提夏名义上的支持，维持自己发动战争的脆弱的正义，也需要中央贵族对地方贵族尤其是东卡尔德封地贵族的优势，来平衡朝堂，稳定自己的王位。多方博弈下，食品胶囊危机就是他面对的一个大问题。

    聪明的年轻人理贝尔主动向王国保密局戳开了这个秘密，然后用巧妙的手段解决了问题，把市民的怒火引向了一个并不存在的雷哥兰都商人，还给地方贵族留足了台阶，允许他们将自己私自建立的自动工厂投入到王国紧缺的产能中。一番操作下来，中央贵族不至于做大，地方贵族打消了气焰，王国的危机得到了解决，可谓是一石三鸟。

    卡尔德的国王看着恭敬举杯的理贝尔，微笑着说：我不会给你限制，也不会想要将你据为己有，亲爱的理贝尔先生。您所做的一切，我当然会记在心里。我代表卡尔德瑞嘉，向您保证，您在这里的一切正当经营，都会得到保护。

    这是无可比拟的善意，尽管有着一些隐藏的条件，但是这句承诺，足够理贝尔感激涕零。

    周培毅马上再次俯身谢恩。

    当然，如果您能在卡尔德看上哪位可爱的姑娘，想着在这里住下，那就再好不过了！卡尔德的国王笑着继续说。

    此言一出，宴会厅里的贵族太太们马上提起了精神。