汉中。
营帐之内，诸葛亮对公孙尘道：曹休新败，魏兵东下。我打算领兵攻打陈仓。
公孙尘道：陈仓？曹真不是因料定丞相会攻打陈仓，已命将军郝昭王生守陈仓，修筑城池。郝昭此人数有战功，镇守河西十馀年，民夷畏服。现在陈仓虽仅一千守军，但兵精粮足，城池深厚，易守难攻。如果急攻陈仓，粮草必然跟不上。一旦不能立刻拿下，魏军驰援，我们将全功尽弃。如果攻下陈仓，一旦魏军围困，我们固守，情形只会更遭。我们半年前刚刚北伐，现在的国力无从支撑长久作战。曹真只给郝昭一千兵马，恐怕就是故意想让丞相打下来，之所以令郝昭整顿城池，不过是掩人耳目。
诸葛亮没有多做解释，道：我刚得到一条密报，令尊病危。
公孙尘惊道：什么？公孙尘之父正是辽东太守公孙恭，不过公孙尘对其没有任何印象，自然不会有丝毫情感，之所以震惊，不是听闻其病危，而是奇怪这两件事有何关联。
诸葛亮继续道：令尊病危，公孙渊也将开始夺权了。一旦辽东有异动，对曹魏来说，平定辽东比平定江东更有价值，也更容易。
公孙尘道：先生起兵北伐，是想吸引曹魏注意，以便辽东安然。
诸葛亮道：蚩尤旗是中原西南的屏障，辽东公孙氏则是中原东北的屏障，二者俱是不容有失。你快去吧。
公孙尘道：多谢先生。
228年十二月，诸葛亮率军进行第二次北伐。汉军走陈仓古道，出散关，目标直指陈仓。这条路正是楚汉争霸时韩信出汉中所走之路。
但是魏国大将军曹真早有准备，郝昭督千余军镇守陈仓，修建坚城，等待季汉大军。
陈仓古道是条狭窄山道，大军甚难行走，兼之又是冬日，地面结冰，光滑难行，汉军为了不耽搁时间，没有携带任何攻城器械。等到赶至陈仓城下，诸葛亮才开始命汉军砍伐周遭树木，建造攻城器械。
不过郝昭早已坚壁清野，留下的树木不堪大用，饶是诸葛亮精擅铸造之术，所造器械依旧不精良。
姜维看着汉军建造器械，热火朝天，不由眉头深皱，前往诸葛亮营帐，问道：丞相，兵法有云：‘攻城之法为不得已。修橹轒辒，具器械，三月而后成，距堙，又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士卒三分之一而城不拔者，此攻之灾也。’光是铸造攻城器械，便需用三月光景。就算丞相深明器械之法，我军行动迅速，用一月时间完成，届时，只怕曹魏援军已到，再行攻城又有何用？
诸葛亮道：现今曹魏的动向，你有何看法？
姜维道：虽说东吴刚刚大胜，曹魏惨败，但东吴一向防守有余，进攻不足，即便取胜，依旧未对曹魏有威胁。现在曹叡派张郃率关中诸军前往荆州，若说是防范江陵，未免有些多此一举了，毕竟，司马懿早已领兵到了荆州。而曹真早料到我们会进攻陈仓，却仅给了郝昭千余人。更有些说不过去。除非话说至此，便有些支吾。
诸葛亮道：但说无妨。
姜维道：除非曹叡曹真是故意想让丞相攻下陈仓。
诸葛亮微微点头。
姜维继续道：若是我们攻下陈仓，曹真张郃率领大军火速将陈仓围困，断水断粮。我军便不战而败了。
诸葛亮道：不错，这便是曹真他们的打算。
姜维道：那丞相为何还要攻打陈仓？
诸葛亮道：现下是隆冬，你觉得我为何会在冬天行军？
姜维道：现在长江冰封，东吴水军在江上失去战力，而曹魏铁骑可踏冰过河，双方攻守易型。我们此时北伐，曹魏便会以为我们北伐，是为了围魏救赵，解东吴之危。
诸葛亮点头，道：数日前，我给家兄写信，上言道：‘有绥阳小谷，虽山崖绝险，水纵横，难用行军，昔逻候往来要道通入。今使前军斫治此道，以向陈仓，足以攀连贼势，使不得分兵东行者也。’目的便是让东吴认为我兵攻陈仓，是为了围魏救赵。
姜维道：此次北伐，确实解了东吴之危。虽说东吴是盟友，解其之危并无不可，但人心可畏，若是易中淞之流颠倒黑白，丞相英明便要受损了。
诸葛亮道：易中淞之流从不入我之言，又何须理会？现在孙权急需一场胜利，为其称帝奠定舆论基础，解东吴之危，孙权乘机称帝，便不会如先前那般再向曹魏称臣了。如此，他偷袭我们的可能便降低了。
姜维道：还是丞相思虑周到。
诸葛亮继续道：解东吴之危仅是其一。其二，冬日路滑，我军携带粮草匮乏，更缺攻城器械，那么我军攻打陈仓月余不下，匮食而返便是理所当然。曹魏不会觉得有异。
姜维道：原来丞相还有后招。
诸葛亮道：此后招原本是打算让子龙出手的，毕竟上次北伐不利，子龙被降职，此次北伐不用子龙也属情理之中。却不想，子龙竟然病重离世了。
姜维道：那么丞相是否已有人选？
诸葛亮道：我已准备妥当。
姜维没有多问，道：丞相英明。
就在汉兵铸造器械之时，诸葛亮派人劝降郝昭。郝昭回答了四字：魏家科法。
曹魏采用质任制度，凡是常年带兵的将领，其家眷需留在京城。一旦将领谋反，其家眷则被处死。
魏明帝曹叡即位后，下诏书将国内郡县分为剧中平三种，剧指最难治理之地，临近敌国的郡县被称为外剧，而外剧郡的郡守，其子必须留在都城做人质。
陈仓城地处边关，郝昭的家属全部留在京城为人质，若是郝昭投降诸葛亮，其家眷就要被处死。兼之郝昭本就是忠臣，自然拒绝了诸葛亮的劝降。
劝降无果后，诸葛亮下令攻城。