在休斯敦公开演讲前，肯尼迪的做法无人理解。

    统领竞选队伍中的竞选顾问，鲍勃杰克约翰逊和雷伯恩都反对他去演讲。

    他们大多数是共和党人，他们的目的就是要逮着你。雷伯恩告诉肯尼迪，这是一个逆风局很容易被人抓住失误而无法翻盘。

    但是肯尼迪相信，他必须要直面敌人才能取得最终胜利。

    否则以自己目前略低一些的支持率来说，就算是微弱失败也始终是失败，跟大败没有什么两样。

    害怕失败的人才会输！

    接着，肯尼迪笑着引用了一句《foreveryoung》中的歌词道：让天堂会为我们等候，我们保持乐观的态度但预料最坏的结果

    听完如此一番话后，大家明白肯尼迪心意已决，也就只能同意他的自杀性冲锋。

    况且肯尼迪并非真的要去敌方阵地自取其辱，而是希望能够让竞选活动尽早完事，以便自己可以转向更富有建设性的问题。

    我已经厌倦了这些人，他们以为我要用圣水来取代诺克斯堡的金子。他告诉奥唐奈和鲍尔斯。

    事实上，他在教义方面的知识以及与教堂的关系十分有限，因而他请来了天主教学者约翰·科格利辅导他进行演讲的准备工作。

    虽然肯尼迪认为自己的演讲，以及按照自己所说过的话对观众提出问题的答复是竞选活动的关键，但他走到休斯敦莱斯饭店水晶舞厅中300名观众（以及全美各地数百万电视观众）面前的时候，却没有丝毫的犹豫，或者说没有明显的紧张迹象。

    跟想象中不太一样，观众的攻击性并不算强。

    因为在他上台前，竞选团队成员按惯例播放了《foreveryoung》。

    听着这首歌的观众，逐渐沉浸在童声合唱之中，不仅没有人站起来大声挑衅，就连原本的窃窃私语也都消失不见了。

    所有人都在认真听着这首歌，包括电视机前的观众们。

    肯尼迪踩着音乐节奏走上讲台，以一句开场白道：祝愿大家就像歌中那样，永远保持年轻！

    然后他将自己的执政策略和政治观点全盘托出。

    他讲话时无比真诚，传达了一种内心的自信，使一些反对者改变了看法，并使得一些犹豫不决的选民相信，他具备一个好总统所需要的成熟程度和平衡能力。

    在演讲快要结束时，肯尼迪再次强调，虽然宗教信仰是今天晚上摆在他们面前的问题，但他看到1960年美国总统大选中还有关键得多的问题因为战争饥饿愚昧和绝望是没有宗教界限的。

    此外，还有无处不在的种族歧视！他补充说道。

    在这个年代，不仅种族歧视大行其道。

    甚至就连种族隔离都还没有合法取缔，在南方许多城市依旧将黑人视为会说话的农具，因而社会上的平权运动此起彼伏。

    极端保守的人都觉得，若是国家在不发生改变的话，不用苏联军队打过来，阿美莉卡自己就已经要开始打内战了。

    因而很多人都忧心忡忡，担心国家因此一蹶不振，不可避免的走向衰亡。

    演讲结束，孤儿合唱团的歌声再次响起。

    肯尼迪播放的这首《foreveryoung》，在某种程度上安抚了人们。

    看到已经身处逆境的孩子们都能大声唱道：愿你有一个坚强的信念，屹立不倒，当暴风骤雨来临时，愿你的心总是充满快乐

    此时，听众们的心中有所触动。

    若是更进一步去思索字句寓意，并且依据歌词意境理解，人类个体的生杀大权掌握在上帝手中，或存在于冥冥中的未知，其中neversaynever可以理解为：（我们虽无力违抗天意），却决不愿放弃个体的努力来顺从天意。

    即便歌中没有明确表达这种意思，却能够让人感受到那种意境。

    尤其是对那些一辈子沉浸在宗教信仰的人来说，更能让他们感受到这首歌里面的那种绝不屈从的精神。

    虽然对那些死硬份子没有太多作用，但是约翰肯尼迪的目的不是说服新教牧师们，而是要说服信仰新教的广大羊群。

    因而在这次被大肆宣传的演讲上，《foreveryoung》确实起到了重要的帮助作用。

    至少让参加公开演讲的观众理解肯尼迪是什么样的人，他并非大家印象中啥也不懂的小年轻。

    而是有理想有目标，兼具坚忍不拔精神的大统领候选人。

    人们很快惊讶的发现，在此次公开演讲过后，肯尼迪的支持率不降反升，所以他的竞选团队才会对此竞选策略进行了紧急调整。

    虽然后来有人提出的一些问题对他的观点表现出不屑一顾的情形，但他回答时的镇定和克制令牧师们在会面结束时不禁起身鼓掌，而且有些人还走上前来跟他握手，并祝他竞选顺利。

    真是难以置信！

    在电视前观看演讲场面的雷伯恩喊了起来，我的上帝，看看他，听听他说的话！他简直是在给他们洗脑。这个年轻人会成为一个伟大的总统！

    竞选团队成员们无不被他的演讲给激励。

    此外，民意调查显示，肯尼迪的支持率提升了！

    休斯敦的演讲暂时抑制住了围绕宗教问题的喧嚣声，使得肯尼迪能够集中精力说服选民们：他当总统并不是太年轻或者太缺乏经验。

    胜利的天平开始缓缓移动，但是幅度还不够大。

    反击这些说法的最有把握的方式，就是直接与尼克松进行辩论，而且是全国广播的电视辩论。

    这场公开演讲则是一封战书。

    现在就看尼克松是否会有勇气接受挑战。

    没有必要，真的！

    艾森豪威尔告诫尼克松，不要接受电视转播对抗这种前所未有的挑战：他比肯尼迪的知名度大得多，已经建立了一个卓有成效的发言人和国家利益的捍卫者形象。

    在己方占据了绝对优势时，不要轻易改变战斗节奏。

    尤其不要跟随敌人的步伐去走，很容易掉落到陷阱当中去。

    你的支持率比他高，而且有着丰富的从政经验，足以击溃对方抛出的一切不利言论。艾森豪威尔如此解释道。

    事实也确实如此！

    肯尼迪相比较尼克松而言，各方面都比不上。

    特别是在从政经验这一块太薄弱了。

    虽然肯尼迪曾经做过几年众议员，倒也谈不上完全是个政治素人，可是尼克松面前却显得毫无亮点。

    原本驴党的人想让肯尼迪辅佐另一位候选人竞选，先做几年副总统积攒点经验再竞选总统。

    结果他并不情愿做配角，非得要独自挑大梁才行。

    因此就算是在驴党内部都不太看好肯尼迪。

    毕竟象党候选人尼克松本就是副总统出身，拥有丰富的从政经验。

    比如1958年，他在委内瑞拉加拉加斯面对过一群投掷石块的暴徒；1959年，他与赫鲁晓夫在莫斯科进行过厨房辩论。

    从各方面而言，尼克松无需亲自下场辩论就足以证明自己，肯尼迪在他面前永远都是没有经验的小年轻。

    但是，尼克松拒绝了其他人的劝阻。

    他就喜欢直接面对政敌。

    并不认为自己会在电视辩论上输给肯尼迪。

    尤其是想到他自己在1952年竞选活动中，在电视镜头面前的成功演讲（尼克松在切克斯的演讲——对有人指控他收受非法礼品的答复，那是截至当时美国政治家运用电视最成功的一次），他同意进行4场辩论。

    尼克松对其他人说，强者不会畏惧挑战！

    我不能让选民们感到失望。

    他还认为在电视这个新时代，拒绝辩论会造成他在政治上的损失。

    另一方面，肯尼迪同样信心十足!

    尤其是在休斯敦演讲之后，他已经隐约摸索到了致胜方法：只要打消人们对自己太过年轻经验不足的疑虑，那么就能赢的选民的支持率。

    现在肯尼迪认为现在只欠缺一次机会，他就能反败为胜。

    所以他要在媒体和数百万电视观众面前，驳倒尼克松或者仅仅保持自己不被击败，甚至只要表现出不屈不挠的精神，他就能树立一种更值得入主白宫的形象。

    无论是以上哪种结果，都能够消除有关他参加大选太不成熟的说法。

    这次电视辩论，我们的赢面很大！

    肯尼迪得知尼克松接受了自己的挑战后，高兴得要跳起来：狡猾的老狐狸终于掉落陷阱了。

    9月26日晚上，在芝加哥的cbs演播室。

    肯尼迪和尼克松两名候选人如约而至。

    他们要在主持人霍华德·k·史密斯和由4名电视记者组成的专题讨论小组面前，面对大约7000万美国观众（占全美成人人口的将近2/3）讨论竞选问题。

    在此之前，还未有过总统候选人在电视节目上进行过公开辩论，大家都想亲眼看见两人要如何回答对手的问题，以及如何向对手发起诘难。

    所以这算得上是开始投票前的一次大决战。

    肯尼迪和尼克松两人共同创造了历史。