四川是中国传统的食盐产区，叙州府一带产量尤其巨大。

    叙州开凿盐井采卤的历史悠久，可上溯到东汉章帝时期，闻名于唐宋。

    明正德年间，当地人在徐州富顺县境内的釜溪河西岸浅滩发现一种“自流水火井”。这种井不仅可以自动流出卤水，同时还会冒出一种可用于熬盐的可燃气体。

    这让富顺县一跃成为西川最大的产盐县，到了启年间，火井沱（发现自流井的浅滩）已是一个井灶星罗棋布、车鳞次栉比的新盐区。

    新年过后，朱由榔便派冉叙州通知当地官府全力熬盐。经过两个月突击生产，再加上大昌、大宁大半年积存，如今明军手里已备有食盐数万担。

    贺珍当然很想把这些存盐变现，但他谨遵朱由榔叮嘱，摆出一副一毛不拔的嘴脸。.

    “十五两一担你还嫌贵？全是雪白雪白的上等好盐啊，就这么吧，一担川盐掺上半担沙子，也比你们的官盐强。再过几个月，三十两一担你都买不到哩。”

    周培公摇着头道：“几个月后的事，学生也不清楚。但若这十二万担盐散出去，价格肯定会下跌。若每担降到十五两以下，我们岂不是亏大了吗？除非把这些盐囤起来，一点一点慢慢卖。可贺将军你也了，这批盐是用来造福湖广老百姓的，我们怎么能囤积居奇呢？赚这种昧良心的钱，贺将军于心何忍？”

    贺珍听到此话，顿时有些傻眼。

    在几句话之前，他早前过卖盐是为了湖广老百姓，没想到周培公“以彼之矛，攻彼之盾”，狠狠反将了一军。

    贺珍脸皮磨练得再厚，也没法当场自食其言，只好悻悻问道：“依周大人之见，什么价格才合适？”

    “前三万担，十二两；中间三万担，十两；最后六万担，八两。”周培公一边比着手指一边报价，脸上诚诚恳恳，十足的老实人。

    贺珍连忙在心中默算，见得出的数字没有超出预期，他心中大定，然后继续板着脸道：“这样我和袁帅也亏太多了，前面三万担再加一两。周大人以为如何？”

    周培公长叹一声：“还是贺将军会做生意，如此咱们就一言为定。”

    “哪里哪里，贺某被周大人杀了个落花流水啊！”

    贺珍让周培公稍作等待，自己则大步流星赶往中军大帐，一路上情不禁哼起流。

    做买卖本来就要讨价还价，而每担十两正是朱由榔定下的底价。如今靠一句话就多赚了三万两，他觉得自己真是个经商的才。

    都兵凶战危须谨慎，现在看来，谈生意更是一字千金，半句话也错不得。

    ……

    朱由榔这几一直在头疼着，转运九万石粮草所需江船太多，来来往往难免混入奸细。

    听完前半截汇报，见边界交接正好为疏浚三峡的事保密，便点头认可这个方案。然而听到后半截，他开始哭笑不得。

    朱由榔扶着额头向贺珍问道：“你……你真觉得自己占便宜了？”

    “有什么不对吗？十二加十再加叭于三十，再一分为三就是十两。和陛下所刚好一样。末将又给前三万担加了一两，肯定不会吃亏。”

    “那你算算十二万担盐，总共能收多少钱。”

    贺珍掰着手指算了又算，额头上的冷汗渐渐流下。忽然，他大声吼道：“他奶奶的，横竖老子还亏了三万两。陛下稍坐，末将这就去撕了周培公那贼。”

    “算了算了。出来做生意，最讲究诚信。既然你们已经议定，就不要再改了。叫他上来吧，看朕怎么治他。”

    ……

    周培公进入中军大帐，再次依照规矩行足大礼，又恭恭敬敬道：“陛下，前几日清明，学生冒昧上纯德山遥遥祭拜，请陛下恕罪。”

    听到这一番话，朱由榔的眉头松了一些，暗赞这个周培公当真是个谈判方面的人才。

    原来嘉靖皇帝没登大宝之前是受封安陆府的兴王，府邸就在襄阳背后的钟祥。

    嘉靖之后，历代皇帝除隆武帝外，都是朱厚熜的直系子孙。所以纯德山上安葬第一代兴王的显陵地位很高，仅次于凤阳皇陵、南京孝陵，算是朱由榔这一系的“祖坟”。

    虽然按照大明规矩，非皇室宗亲不能进皇陵祭拜，不过却不禁民间遥拜，这也是京城和南京丢失后，沦陷子民对大明表达眷恋的一种方式。

    周培公上来就提皇陵的事，显然做足了准备，以成本极低的方式获得对手好感，以便在谈判中争取最大利益。作为一个没有经商经验的年轻读书人，周培公今的表现可以很不简单。

    朱由榔点头表示嘉许，又问道：“纯德山那边怎么样？”

    “回禀陛下，学生遥遥看去，只见青山巍峨，草木葱郁，碑石亭林并无残缺破损，想来守陵人还是尽心办事的，请陛下放心。”

    “很好，你有心了，朕暂且记下。朕之前提的条件，你们都想好了？”

    “都想好了。正如陛下所，我方确实应当负责转运。学生会亲自安排船只，将九万担粮食送到夷陵上游五十里的石牌村，如此双方可以避免很多误会。”

    “如此甚好，明送十三万两银子过来吧，我军见到银子就后撤五十里。”

    周培公一听有点傻眼，他本来还想从襄阳到重庆的运费为每担十两，如今清军负责一半路途，那么运费应该折价为五两。

    照这个思路，每应付的银子为一万五千两，怎么突然就变成十三万了呢？

    近十倍的差距让他大吃一惊，顾不得运费折半的事，他连忙分辨道：“陛下恕罪，学生有一事不明。运费每担十两，三千石粮食就是三万两。这十三万两之从何而来？”

    朱由榔哈哈大笑，指着贺珍道：“你们都谈好了对吧。贺将军跟朕过，川盐折价卖给你们，是为了湖广老百姓能吃得起，没错吧？”

    “这……确实没错。”

    周培公一边答着，渐渐觉得情况有些不对。他战战兢兢又问道：“这和十三万两有什么关系呢？”

    “太有关系了，”朱由榔指着贵州的方向露出笑容，“朕听贵州最近也很缺盐，吴三桂应该问你们要了吧？朕与那贼不共戴，朕的盐自然也不能给他吃。为了确保湖广老百姓能吃上便宜盐，朕要收十万两保证金。如果让朕发现你们给贵州送盐，哼哼，这十万两朕就没收了。当然，如果你们守规矩，把所有川盐都卖给湖广老百姓，十万两自然如数退还。怎么样，是不是很公道？”