十几天后，孟秋循着旧路，返回了戴家场。

    此时天已昏黑，星斗不明，村落里面也是漆黑一片，只练武场有两三点火光。

    孟秋一个纵身，落到地面，眼见门口有两个守卫，便要上前询问，就见着火光突然熄灭。

    忽然砰的一声，一道九龙赶月的花炮，从北面一家院落中冲霄而起，一朵碗大的星灯，后面随着九条大花，飞向云霄，煞是好看。

    不待他反应，又听得当当当一片锣声，从四面八方而起，带有杀伐之气，响声震耳，片刻功夫，漫山遍野俱是回音。

    接着山谷上上下下，齐齐现出火光，星星点点，将整个山谷耀得通明。

    孟秋有些摸不着头脑，再看门口，那两个守卫已经不见。接着锣声停住，北面冲出来一队人马，每人手上都举着一支火把，火光冲天。

    陈圩的狗贼，早料到你们会不守规矩，在此等候多时了。

    孟秋这才明白，这是将他当做敌人了，听得是熟识的声音，忙朗声道：白兄，你认错了，我是孟秋。

    孟贤弟？从人群中走出一人，举着火把到了近前，正是白琦，惊讶道：真的是你。

    可不是我。孟秋上前，笑着道：我千里迢迢的从北面赶回来，还想给几位一个惊喜，没想到闹出这么大的阵仗。

    白琦挥了挥手，就听得一声梆子响处，这些队伍倏地左右分开，化成两队，一队往南，一队往北，步列非常整齐，远望过去，好似两条火龙，蜿蜒缓向村后。

    明星在天，夜风吹到枯树上飕飕作响。遍山的火把通通不见，练武场顿时空了下来，只有孟秋与白琦两个，其余一个人影也无。

    孟秋才知谷内到处都是埋伏，脸色一肃，道：刚才听白兄说起陈圩，怎的，他们竟打到场中来了么？

    可不是嘛。白琦叹了口气，道：最近这一年，陈长泰屡次主动挑衅，越来越过分。特别是这两月以来，起了几次冲突，上次还带人封住了往外的出口，越逼越紧。

    孟秋心里一动，想到先前那矮道人说起的，法元约醉道人斗剑一事，不知两者是否有关联。

    他跟着白琦往前走了一段路，不见其他人来迎，便问道：怎地只有白兄在此，莫非戴兄和俞兄都生出子嗣，上山拜师去了？

    这此事说来话长，孟兄弟先随我进屋说话。白琦领着他，一路到了堂中，等人泡了茶奉上，才开口道：

    三年前孟兄弟离去不久，戴大哥便坐立不安，一门心思想着往谷王峰找铁蓑道长拜师。

    只是他答应了醉前辈，要诞下子嗣，继承香火，才能上山。

    两相为难之下，于是不顾世俗礼法与门户之见，去周边寻两个生过孩子却夭折的寡妇，回来做妻妾。

    日夜耕耘，很快便有了收获。于第二年生出两个儿子来。他大喜过望，不及孩子满月，就将妻儿托付给我照顾，上山求仙问道去了。

    孟秋听得目瞪口呆，万万想不到，戴衡玉浓眉大眼的，竟能做出这般离谱的事来。

    一入山中，恐怕得好几年才能学成。他借着喝茶掩盖了下表情，又问道：那俞兄呢，他有个未婚妻，总不至于这般这般仓促吧？

    俞贤弟，唉，俞贤弟倒是个多情种子，一直想着他若入道，定也要提携他未婚妻凌家小姐一起修炼，好双宿双栖，做个神仙伴侣，可那凌家小姐，却是个绝情的人。

    白琦连声叹气，良久才道：想我俞贤弟一表人才，在这一片，无论家世人品，俱都是响当当。

    前些年与那凌家小姐定亲之时，凌家和这姑娘都很乐意，两人也算得上情投意合。

    后来虽得举荐，有了修仙的机会，你也知俞贤弟为人谨慎，没十分把握的事，万万不敢承诺，是以开始他并未将此事同凌家小姐说。

    直到戴大哥两个妻子都有了几个月的身孕，眼见就能上山拜师，俞贤弟也有些动心，便往凌家商议结婚的吉日，预备等诞下子嗣后，先上山求道，再回来带凌家小姐一起。

    岂料那凌家小姐不知从哪里得知，自家祖上也出过仙人，顿时生出别样的想法，一心想要同她先祖一样，做个神仙，逍遥自在，不愿随随便便出嫁。

    俞贤弟去了几次，无功而返，刚准备将事情和盘托出，不料凌家那位仙人，竟真派人来，接凌家小姐前去修仙。

    凌家骤得此等机缘，自然是一百个愿意，当即悔婚，并送凌家小姐离开。

    俞家闹出好大一个笑话，从此俞贤弟郁郁寡欢，整日练武，无心他事。我们苦劝不果，等到戴大哥诞下子嗣，约他一同上山，他却突然留书出走。

    那信上说，他被人退婚，丢了俞家的脸，又不能按醉前辈所约定，留下香火，自无颜面去谷王峰求道，决意学孟贤弟，孤身外出闯荡，若不修道有成，誓不回乡。

    孟秋不知道说什么好，良久才问道：那凌家小姐，是唤做凌云凤么？

    白琦点点头，孟秋斩钉截铁的道：莫欺少年穷，他凌家敢退婚，异日必将后悔。

    白琦只道他是气愤不过，摆摆手道：还是不要说这些了，我们兄弟与凌家，再无瓜葛。

    接着他目光炯炯，问道：对了，孟贤弟这次往北面寻仙，结果如何？

    孟秋将手一伸，一团火焰现在掌心，慢慢腾起，到拳头般大小，往前一推，击中边上摆着的一把椅子，顷刻将之烧成飞灰，同时微笑道：侥幸有所收获。

    这可太好了。白琦腾的一下站了起来，大喜道：你走之后，戴兄和俞兄便常常说，贤弟你智慧高超，心志坚定，此行必能成事，果不其然。

    他在堂中来回走了几步，又有些担忧道：只是不知贤弟功力如何，能否斗法？

    怎地，莫非那陈圩有修士做帮手，是毛太又来了？孟秋想到刚才场中如临大敌的一幕，忙开口问道。

    白琦点头又摇头，道：陈圩确实有个帮手，不过不是毛太，而是一个唤做罗九的泼皮无赖。

    此人原本是长沙城外一个破落户，因为他生得虽然矮小，却是力大如牛，只一运气，一条臂膀上便鼓起九个疙疽，于是人家都叫他作罗九疙疽。

    几年前，这人在赌场出千，被人打了一顿，在本地立不住脚，便逃往外地，去年才回。

    他不知从那学来一身法术，头一遭便去当年逐走他的赌场，杀了仇人，将赌场一把火烧了个干净。

    后面又到处厮混，不知怎地，和陈长泰勾结在了一起，处处与我们为难。若非忌惮醉前辈威名，我们早就抵挡不住。