这怀庆府的治所河内城沦陷之后，按理来说该府境内的其他城池都应该如同纸糊一般，完全不是岳云飞与李自成这两支义军的对手，可实际发生的情况却是有些出入。
岳云飞这一路确实非常顺利，在不到半个月的时间，他是先下温县，再破武陟（zhi），最终一路打到东边的修武城，那些守城明军完全不是他的对手。
而李自成这一路却横生波折，他前期还算相对顺利，没花太大代价就攻下了孟县济源这两座城池，可之后他想要去攻打枳关时，却遭到了巨大挫折。
这枳（zhi）关是济源通往山西的门户，也是轵关陉的最后一关，为了防止义军从此脱逃，该关有着三千明军把守。
这轵关陉从山西的铁刹关开始，经曲沃绛县垣（玉án）曲一路到枳关为止。
眼下曹文诏率领大军将泽州义军全部逼往平阳府后，西有洪承畴大军在侧，加之黄河天险阻隔断绝了义军西去之路，南北各有左良玉和张宗衡的近万大军夹击，想要配合曹文诏将义军全数围歼。
义军若是想要夺得一线生机，唯有从轵关陉一路南下入豫，毕竟西边有黄河阻拦，加之洪承畴的大军沿河据守，北边有大明九边之一的宣大精兵，东边有着曹文诏率领的关宁精锐，这些都不是轻易能够突破的防线。
而南边的左良玉相比起以上三者来说，才是相对好捏的软柿子。此外左良玉率领的大军是从风陵渡上岸向山西进发，那至关重要的铁刹关却还在义军的手中。
说到这铁刹关，还是由之前岳云飞与李自成率兵亲自攻破的呢，那个时候岳云飞为了获得足够的骑砍点，所以进入平阳府后迅速攻城，这铁刹关曲沃绛县都是他攻下的。
不过那垣曲县有些遥远，所以在攻下绛县之后，他就掉头去攻打其他县城了。
在义军发生内乱后，他虽然率兵撤离，可还是派人去通知那些义军将领，让他们务必把守好铁刹关，以防止河南的明军经由轵关陉打他们一个措手不及。
这座铁刹关距离临汾城不远，而且确实重要，所以那些义军首领虽然各自争斗，但还是每人挤了千余兵马到这里进行联防驻军，所以这座铁刹关还是在他们手中的。
不过明军早已料到有这一可能，此番他们想要一举击溃义军主力，这轵关陉又岂会疏忽？
只是为了不打草惊蛇，所以才命左良玉的大军在黄河沿岸待命，收到信号后才从风陵渡北上，以便能够畅通无阻的与其他联军进行合击。毕竟若是从轵关陉进入，义军把守天险，一时半刻也打不下来，容易打草惊蛇，而且这时机也把握不好，没有形成三方夹击的话，说不定还会让义军翻盘。
所以除了枳关本就驻有的一千明军外，明廷才会要求怀庆府从境内征调两千士兵去枳关协同防御，有这三千士卒，凭着此地的天险，足以拦住溃逃的义军了。
（至于明军为何没有在高迎祥他们通过的太行陉上设有伏兵，有三大原因：
一是因为虽然泽州全境落入义军之手，但他们却没有得到天井关陷落的任何消息；
二是因为游击将军黄士英把守着羊肠坂的碗城要道，在泽州陷落后的很长一段时间内都没有遇到义军来袭，曾经回信说义军并没有南下企图，一切安好；
三是之后岳云飞虽然将黄士英及驻扎在碗城的明军全部干掉，可发配到这里驻守的将军在朝廷心中又有多少分量呢？虽然一段时间没有继续得到黄士英的回信，但这怀庆知府又哪里是那种居安思危之人？他向上面回禀一切安好后，明廷也就不在此地浪费额外的兵力了。）
这一切的准备虽然导致了怀庆府空虚，让岳云飞他们出其不意的攻下了怀庆府的治所河内城，并势如破竹的攻取了其余县城，但却让此刻西进的李自成碰了一鼻子灰。
这李自成虽然心中有些不情愿，毕竟他在高迎祥面前夸下海口，攻取这西部城池不在话下，但这枳关却是务必要拿下的。他也分析了下当今的形势，若是义军联盟战败的话，只有此道可逃，夺下了此关就等于让义军获得了生路，所以他还是派人去请岳云飞前来相助。
而另一边，此刻这曹文诏已攻破阳城，驱赶着王自用和他麾下的残兵败将向西逃窜。
在将王自用逼入临汾城后，这北边与南边的明军也及时来到了城下，三方合围此城，将原本已经闹得不可开交的众多义军首领逼迫得又团结了起来。
这义军联盟经过内斗虽然损失了万余人马，可王自用的残兵败将与他们会合之后，他们在临汾城也有着十万之众，凭借府城地利也与明军打了几个来回。
不过这十万之众虽然看起来声势浩大，可这水分太大，除却老弱后，他们也只有三万精壮。
这些兵力虽然与明军不相上下，可明军此番派来的却都是精兵，即便是最弱的左良玉部队，也不是他们能够轻易打败的，而且这人一多就容易产生混乱。
他们这些人说得好听些叫作义军，说得难听些就是暴民，平日里打打顺风仗还行，但眼下遇到了明军精锐有组织的攻城后，他们还是渐渐有些不支的。
终于在坚守了大半个月后，城内火炮弹药耗尽，无法阻挡明军炮火攻击，这些义军首领就准备弃城而逃了。
他们也是做过打算的，眼下西边虽然明军兵力薄弱，但明显就是个诱饵，那些明军巴不得自己向西逃窜，好被黄河阻隔，将他们全部赶入黄河中淹死。而北边的宣大军与东边的关宁军并不好惹，还是南边的左良玉好对付些，况且这铁刹关还在他们手中，可以由此南下入豫。
在勉强击退了明军这波进攻后，当天夜里他们就全军向南突围，拼尽全力冲出了左良玉布置的防线后，从铁刹关处一路南逃。