汤予惠能入了江州城。夕阳西沉，天近黄昏，二人走在街上，南风带着它的礼物丝雨扑面而来。丝雨轻柔，丝雨欲湿，丝雨无声，丝雨浪漫黄昏有了丝雨的普洒变得更美丽更忧郁。汤予惠能一身雨丝穿街过巷，在城中最西边找了间僻静的客栈安身。这客栈虽未居闹市，但规模倒是不小，正店是一座三层高楼，楼檐下挂着一块金字招牌，上面写着三个大字市宁坊，店后还有宽敞的庭院，庭院中马厩仓房一应俱全。汤予在三楼最角落处挑了间客房，又告诉店中伙计不要让任何人打扰，还不断询问今日店中是否有可疑之人投宿。伙计看汤予和惠能古里古怪，心中暗道：我瞧你们俩就是可疑之人。汤予见伙计态度冷淡，遂摸出一小锭碎银赏给伙计。伙计接了碎银自然欢喜，随即换了一副嘴脸，面上堆笑说道：回客官的话，本店从今早到现在只来了两拨客人。除了你二位，只有一队客商带着货物前来打尖，听说是要过江向北贩卖藕粉和茶饼。小的已把他们连人带货安顿在后院，绝不会惊扰客官。汤予听罢点点头，让伙计自去忙活。
二人在房内仔细检查一番，随即扣紧门窗。不多时伙计送来饭食，汤予怕其中被人下药，推辞不受。伙计心中愈发怀疑，可既得了汤予的银子，自然一切按汤予的吩咐办事。汤予和惠能吃喝了些自带的干粮清水，二人晓得今日是同万离立下赌约的最后一日，万离必来行窃，故而加了百倍的小心，不敢有片刻的大意。尤其是汤予，尽管听人说过万离的本领却没有亲眼目睹，此刻他暗道：今夜无论万离耍什么花招，我都不会上当，看他如何能从我手中偷走七星龙渊剑，日后也要好好羞辱他一番，免得他狂妄自大，目中无人！
时间一点点逝去，转眼已是子时，四周寂静无声，黑暗笼罩了大地，只有弯弯的月牙悬于半空，给黑夜送来一点光明。二人仍是毫无睡意，惠能盘膝坐在床榻上，口中默默念着佛经，而汤予因不见万离有所行动反倒焦急起来，在房中来回踱步，竟然盼着万离快些盗剑。要知道等待总是最难熬的！
突然门外传来几声清脆的敲门声，咚咚咚。汤予惠能虽明知万离今夜必来，但还是吃了一惊。惠能站起身方要开口，汤予伸手拉住惠能，示意他不要发出声响。房里没有点灯烛漆黑一团，咚咚咚，那人又敲了几下见无人应门便不再敲。汤予心中暗道：看你能耍出什么阴谋诡计？
这时有人大声喊道：不好了，走水了，走水了！
随着几声叫嚷，汤予透过窗纸就见原本乌黑一片的窗外此刻火光冲天。房舍的窗扇正对着庭院，院中堆着白日里投宿客商所携带的货物和骡马，那伙客商听人喊叫忙跑出来救火，一时间人喊马嘶乱作一团。
天底下哪里有这么巧的事，早不走水，晚不走水，偏偏此时走水？汤予知道是万离捣鬼，不为所动，待在房中静观其变。不料窗外有人嘿嘿嘿干笑了三声，那笑声说不出的怪异，让人听到一次便终生难忘。三日前汤予初会万离时，他便是这般发笑。汤予顺着笑声向窗扇望去，伴着火光一个人影清清楚楚的映在窗纸上。
汤予发觉万离露了踪迹大喜过望，不容细想一个箭步蹿至窗前抽出石破剑直刺人影。石破剑穿透窗纸扎在人影上，可汤予感觉着手空空，并无一物。他忙抽回长剑低头一瞧，剑上连一丝血迹也没有，而那人影仍是纹丝不动。汤予满腹狐疑不由自主的解开窗下的锁扣，一把推开窗扇，就看窗外赫然立着一人。这人身材魁梧，肩膀横阔，一双长手垂于两侧，虎目，狮口，粗眉，直鼻，腮下一部赤红浓密的虬髯，真是威风凛凛，豪气逼人。
一见此人，汤予大惊失色，啊的一声呆立当场。原来这人竟是汤予的师傅，二十余年前在极北苦寒之地的山洞中传授汤予武艺的残废老人，虬髯客！
汤予本来胆色过人，一生藐权贵，蔑豪强，天不怕，地不怕，即使怪虫猛兽出现在眼前也不会吓成这副模样，但他万万没想到自己的恩师竟会现身于此。难道恩师他老人家没有死？可自己明明亲手将他埋葬在家乡山中的一棵老杨树下。难道人真的能死而复生
汤予呆若木鸡，脑子里霎时一片空白，浑身上下冷汗直流。忽然从窗外的暗处伸过一支手来，趁汤予失魂落魄之机闪电般在他左肩一抹。汤予的剑囊本紧紧绑缚在肩头，又用细绳打了死结系在手臂上。可不知这支手用了什么神奇的手法，眨眼间剑囊已被他扯下，牢牢的攥在手里。
惠能在旁一声惊呼，汤予方回过心神又朝恩师虬髯客仔细端详。却看一张薄如蝉翼的绢布被人拴于房檐下，绢布上画着一幅人像。原来虬髯客不过是一张画像。只是此画像出自名家的手笔，栩栩如生，惟妙惟肖，又得火光映照冷眼一看好似活人一般。所以汤予一时不察才会魂不守舍，中了万离的圈套。
处处谨慎，刻刻提防，仍不免被万离盗去七星龙渊剑，而虬髯客是汤予的授业恩师也是他最敬重的人，居然让万离当做诱饵。汤予急火攻心，大骂一声跃出窗外，身形一纵跳上房顶，顺着万离的方向追了下去。
万离得了七星龙渊剑甚是得意，在前不住大笑，笑声于夜空中传出老远。汤予闻着笑声，目呲欲裂恨不得生吞活剥了万离。他双足如飞，兔起鹘落，虽快捷无伦但距万离反越来越远。尽管汤予被释道大师打通任督二脉，又日夜苦练玄奘大师所著的佛家无上神通内功心法，功力大进已非昔日可比，不过论轻功终是比万离差了一大截。两人起初相隔只十余丈，渐渐的变成二十余丈，三十余丈，眼看万离的身影慢慢变小，汤予气得在后破口大骂。万离听汤予痛骂自己反倒更加得意，高声说道：早叫汤大侠多加小心，谁知道你这般大意。罢了，罢了，既然汤大侠成全，在下却之不恭，宝剑我收下了，汤大侠快快请回莫要再送。
汤予失了七星龙渊剑又遭万离奚落，只觉羞愧难当刚要再骂，就见前方街道中几座宅院里各种着数棵高大的杉树，每棵杉树相距七八丈远，隔空而望。万离施展轻功疾驰，恰巧自树下掠过，便在电光火石之间一张大网从两棵杉树间撒下。万离做梦也没想到此处设有机关埋伏，又兼夜色漆黑，一下子被大网裹在其中。
哎呦一声，万离冷不防中了暗算摔了下来，在地上滚了几滚站起身想要再跑，可被大网包得严严实实动弹不得。汤予紧随其后瞧的清楚，他也不知道这大网从何而来是何人所设，但夺回宝剑是眼前最最重要之事，无论怎样也不能让万离逃脱。故而汤予未曾细想转瞬间已飞奔至万离身前，用剑一指网中的万离，喝道：若不想死，快把剑拿来！
大网是用五股麻绳编制而成，有小孩手臂般粗细结实异常，哪里挣的脱？万离先是在网中不断挣扎，后见汤予奔到持剑指着自己，不禁面如菜色，知道绝无逃走的可能。但他终究久历江湖，随即脸色一变又和平常时一般，笑道：汤大侠好手段，竟于此处提前设下陷阱，在下佩服之至。万某认载！
汤予听万离之言，知其认定此事是自己所为，不禁脸上一红，心下思量道：这大网究竟是何人所设，难道暗中有高人相助于我？
就在此时，蓦地从四周隐蔽处冲出数十人各持刀枪棍棒将汤予和万离团团围住。事发突然，汤予万离同是一愣。汤予放眼观瞧，见他们身穿粗布黑青官衣，带着帽翅，脚蹬官靴，皆是下等差役的打扮。这些下等的衙役捕快又被称做不良人，只因大唐时官府征召有恶迹者充任侦缉逮捕的小吏，此活计甚是得罪人，平常之人不屑，只好由当地的恶霸地痞为之。又因官府不予饷银，全靠自筹，所以这些人都会利用权职之便敲诈勒索，贪污纳贿，随意扣捕，鱼肉百姓，因而被称为不良人。朝廷虽用不良人当差却也对其鄙夷不屑，明文规定凡为不良人者，三代之内不准参加科考。而百姓更对其恨之入骨，唤他们做不良脊烂。
汤予平生最憎恶的就是官，贪官他烦，清官他也烦，更别说是作恶多端的不良烂脊。汤予双眉一皱刚要开口相询，只听人群中一个兔头麞脑，举止猥琐的中年汉子大声骂道：娘的，总算逮到你们了。你们这两个淫贼犯下惊天大案，连累老子不得安生，天天晚上觉都没得睡在这里喝西北风。现在既已落入老子手里，还不把剑给我扔了，快快束手就擒，否则老子立刻让你们俩变成刀下之鬼。
汤予听他言语粗俚，脸色越发阴沉，低声说道：淫贼？你说谁是淫贼？
那人举着单刀，趾高气扬的说道：还敢狡辩！你他娘的明知故问，一会让你们尝尝老子的手段，不怕你不从实招来。
汤予听得一头雾水，不明所云。这些差役他哪里放在眼里，若想脱身易如反掌，不过万离被困于网中，而七星龙渊剑尚在其手。汤予不再理会旁人，侧面朝万离说道：把剑给我！
万离苦笑道：我方才说了万某认栽，只是在下被大网罩住，动弹不得
汤予冷哼一声，说道：你若敢耍什么花样，我便杀了你！话未说完，汤予右手一挥从上至下劈出一剑，粗如手臂的麻绳大网被石破剑划开。那大网本和万离纠缠一处，可汤予手起剑落，大网虽断却不曾伤了万离分毫，劲力拿捏之准，妙到毫巅。
众差役从未见过如此锋利的宝剑，如此绝顶的剑法。初时这些人仗着人多势众，又看汤予万离已被围困起来插翅难逃，心中不免骄横，此刻俱是大惊失色，暗忖道：这一剑如果削的是我，定是身首异处，哪里还有命在。万离更是赞叹不已，他虽听人讲汤予剑法如神但总是半信半疑，直到此时才知众人之言非虚。
汤予看万离挣脱破网，用剑一指万离咽喉，说道：拿来！
万离干笑几声，说道：你放心，万某虽非君子可也是言出必行之人说着将剑囊交给汤予。
汤予接过剑囊挎在肩头把剑收回，冷冷瞧了一眼万离便不再理他，转身欲走。
众差役哪里肯放汤予走脱，各举刀枪挡住去路。汤予面似寒霜，说道：挡我者死，让开！众人只觉一股摄人的气息涌来，心中不禁冒出阵阵寒意。
此时不远处的街角亮起几支火把，有几人朝人群走来。差役们纷纷闪开，几人穿过人群来至圈中。借着火把的光亮就看这几人也是差役装扮，只当先一人身穿章纹官服，头戴进贤冠，腰系犀銙，足蹬黑皮官靴，显是朝廷大员。为首之人目光如炬自汤予万离面上停留片刻，向身旁人问道：就是他二人？
兔头麞脑之人抢着答道：正是！大人料事如神，令小人们在此设伏，果然擒得这两个淫贼。
为首之人点了点头又瞧了瞧汤予万离，冲汤予说道：看你仪表不凡倒有几分英雄气概，想不到自甘堕落干出如此伤天害理，灭绝人性之事！真是应了那句老话，人不可貌相。为首之人稍顿了顿，向众差役挥手示意，说道：拿下！带回府衙好好审讯。
差役们闻听便要上前动手，汤予目露凶光，双眼像利刃般扫过众人。差役们和汤予眼光相对，不由得胆战心惊，无一人敢再进半步。汤予上下打量为首之人，就见他三十八九岁年纪，中等身材微微有些发福，方面大耳，额头前凸，虽谈不上英俊但神情轩昂，自带了一身正气。
万离从后走了两步，唰的打开折扇，说道：敢问大人，不知我二人犯了何罪？