狄仁杰沉思片刻，说道：万统领久历江湖，见多识广，依你之见这究竟是何种武功，天下又有谁精通此路功夫，还请万统领告知。此人必和少女遇害一案有重大关联，本官就算拼了性命也要将他缉拿归案！

    万离摇着折扇，忖道：以阴寒之气伤人的功夫武林中有很多，比如寒冰掌玄阴指幽冥鬼手。但我并未亲眼见到尸体，只凭狄大人口说之言，一时无法妄下判断。万离说到此处，望向汤予，说道：宋兄弟，你看

    汤予正自思量心事，听万离相唤回过神来，表情庄重的说道：你可知道鬼面修罗厉胜天？

    万离脸色大变，惊道：鬼面修罗厉胜天？

    汤予点头应了一声。万离说道：鬼面修罗厉胜天乃是袄教教主，其人武功深不可测，位列武林十大名人，听说厉胜天容貌可怖，赤发碧眼，所以人称鬼面修罗。宋兄弟为何突然提及此人？

    汤予说道：袄教于西北甘州肃州一带极为盛行，当地几乎人人信奉。多年前我曾在西北游历，和袄教教众多有交集。

    狄仁杰说道：本官在并州任职时也听说过袄教之事，这袄教起源波斯，魏晋南北朝时传入我中华大地。袄教崇拜火和日月星辰，所以又称拜火教。

    汤予说道：狄大人说的不错。拜火教现任教主便是厉胜天，其父本是甘州当地的一位香料商人，因长年来往西域采购贩卖香料，结识了一位波斯女子，后生下厉胜天。故而厉胜天有一半波斯血统，容貌和我中土之人大相径庭。我虽未见过其人，但在西北民居中看到过百姓供奉他的画像，果真长的和恶鬼有几分相似

    万离打断汤予，说道：可这和本案有什么关联？

    莫急，听我讲完。汤予说道：适才狄大人说过，拜火教崇拜火，凡事皆以火为尊，其教中有一门极为高深的武功，名曰烈火掌。相传烈火掌传自波斯，练功之法十分罕见，不仅仪式繁复，还需每日饮服药性至阳的草药，更兼用硫磺生石灰等物伴着炒热的铁砂擦拭身体手掌。此掌法若是练到最高境界，每劈出一掌，掌中自带火焰，当真诡异无比。

    狄仁杰不懂武学，听汤予说人的手掌居然能发出火焰实在无法相信，不禁满脸疑惑。

    汤予接着说道：但烈火掌太过霸道，练功之法对身体损伤严重，久而久之练习之人皆得病患，无一幸免。是以拜火教中的高手从无一人活过五十岁，便是此缘故。

    万离奇道：可厉胜天数十年前已名震江湖，屈指算来早过了五十之数，又是为何？

    汤予说道：这正是我要说的重点。

    万离眼中露出期盼之色，汤予也不卖关子继续说道：数年前我在西北游历，偶然间路过一个小村庄。那时村庄里刚巧举行着某种神秘的仪式。我甚是好奇，躲在暗处观瞧。就见村子中央有一座用石块砌成的圆顶石屋，屋顶是平的，顶上堆放着七八具尸骨，在太阳的暴晒下早已腐烂，散发着阵阵恶臭，还有不少飞鸟啄食尸骨上的腐肉，而村民们跪在石屋四周不停的祷告。后来从石屋里走出两名穿着奇异之人，看样子像是某个教派的僧侣。两人大声说了几句听不明白的怪话，村民中有一人便领着一位十三四岁模样的少女来到二人跟前，将少女交给二人。少女浑身颤抖，满眼泪花，神情恐怖，好像知道自己马上要经历一件可怕的事情，但不知为何她竟没有一丝反抗，只乖乖的服从二人的指令。二人把女孩带走后，村民们渐渐散去。我心中颇感诡异，不明白发生何事，就跟着那村民来到他家中，假说自己是过路之人想借宿一晚。

    万离和狄仁杰听得聚精会神，生怕有所遗漏。汤予说道：那村民是个良善心肠，收留于我。到了晚间我与他闲聊，将心中疑团合盘托出。起先那村民不愿多谈，只是伤心落泪，但架不住我反复询问又看我不似恶人，终于把实情相告。

    汤予顿了顿，眼望天空，思绪仿佛飘回到了那晚。他轻轻叹了口气，说道：原来这些村民都是拜火教的信徒，那大圆石屋叫做寂静之塔，拜火教的教众死后并不实行土葬，而是把尸体放置于石屋屋顶献给太阳。我又问少女之事，那村民大声哀号，痛不欲生。我好言解劝，那村民才止住哭声对我说，被两名拜火教教徒带走的少女是自己唯一的亲生女儿。而自己的女儿是被当做祭品进献给拜火教教主厉胜天的，前些日子已有多名少女如自己女儿一般被附近村庄的村民献给厉胜天，可没有一个人再回来。有人说袄教总坛每逢初一十五就会有一名少女的尸体被放于寂静之塔上。那些少女的尸体蜷曲，脸上带着诡异的笑容，都是被活活冻死的。想来自己的女儿这一去也是必死无疑。

    万离和狄仁杰同是一声惊呼，狄仁杰怒道：古时之人愚昧无知，多用活人祭祀天地神怪，但人牲人殉早已废除久矣，想不到现下大唐盛世，怎么还会有人如此残忍？更何况听宋侠客说袄教教主厉胜天尚在人世，因何要用活人当祭品？

    汤予说道：我当时也是气愤不已，和狄大人一般之言。那村民说只因厉胜天身体有疾，需用八字纯阴未经人事的少女修炼一种武功方能治愈此病，所以每一季都要由各地教众进献多名少女助他练功。

    狄仁杰气的脸色铁青，大声说道：邪教害人！邪教害人！

    汤予说道：我又问那村民，厉胜天到底练的是什么功夫，居然不惜残害无辜。那村民知之不详，说不明白。我越想越气，欲追出去把那两名拜火教教徒杀死，将少女夺回。那村民跪地苦求，劝我莫要多惹祸事，否则连累全村人性命不保。我无奈之下只好作罢。

    三人一阵沉默，汤予拢了拢思绪，说道：后来我多方打探，才知厉胜天研习烈火掌多年，虽已大成但每日都要受火毒煎熬。而他亦知袄教五十岁劫数之事，便四处寻访化解之法。终于用天下至宝凤凰胆雮尘珠在谷墨道人之处换来一部武学秘籍，名曰阴煞功。

    万离又是一声惊呼道：阴煞功！难道

    汤予说道：阴煞功是天下至阴的一门邪功，它本和厉胜天所练的烈火掌相生相克，厉胜天欲用此功压制体内的火毒。但修炼阴煞功须用八字纯阴未经人事的少女采阴抑阳

    万离说道：你的意思是此案乃厉胜天所为？

    汤予摇摇头，说道：厉胜天行踪诡秘绝少在江湖上走动，并且他若需少女练功只要一声令下自有下人去办，何必偷偷摸摸行此龌龊之事。再说厉胜天只在西北一带活动，从未见他踏足江南。

    万离神情不解，说道：那又是何人所为？

    汤予说道：适才听狄大人之言，我便想到此事。狄大人可命人查访被害少女的生辰八字，如她们皆是八字纯阴，那此案必和袄教有关，即便不是厉胜天犯下的，也应是其子侄徒儿。

    狄仁杰喜道：事不宜迟，本官马上派人去办。狄仁杰说罢唤过身旁一名亲随交代几句，那亲随依命而去。

    自狄仁杰赴江州上任不久便发生此等惊天大案，他终日寝食难安，如坐针毡。今夜巧逢万离汤予，使此案拨云见日有了一点眉目，狄仁杰大喜过望，说道：老天开眼，若不是幸会二位，狄某于武学一道如同门外之人，就算想破脑袋也猜不出其中的玄妙。

    万离微微一笑，说道：狄大人心系百姓，日以继夜亲率差役抓捕凶犯，确实是难得一见的好官。老天爷看在眼里也会相助狄大人的。

    狄仁杰听万离说完心头忽的一动，眼中掠过一丝期盼，插手施礼说道：本官有一事相求，不知万统领

    万离忙道：狄大人有话请讲，无需多虑。

    狄仁杰说道：本官初到江州便逢大案，朝廷限我速速侦破，不得拖延。可我心余力绌，无计可施。唉，狄某丢官免职是小，只是苦了江州的百姓。这些天我每每念及此事都觉愧疚，深感有负百姓重托，枉穿这身官服。今夜幸遇二位指点迷津，才使本官茅塞顿开，也让侦破此案现出一点曙光狄仁杰看着万离，接着说道：狄某有个不情之请，想劳烦万统领和我共同缉捕采花恶贼，保一方太平，还逝者公道。不知万统领意下如何？

    万离虽然盗名远播，却有一颗侠义之心，随即说道：不瞒狄大人，在下正有此意。这采花恶贼行事歹毒，灭绝人性，若不将其伏法，不知还要有多少无辜之人遭其毒手。万某不才，既然撞见此事，定要管上一管，我愿助狄大人一臂之力！

    狄仁杰大喜过望，方欲称谢，万离一皱眉头说道：只是

    只是什么？狄仁杰看万离脸现难色，急忙问道。

    只是我武艺低微，怕不是恶贼对手。万离说道。

    狄仁杰以为万离推辞，急得满脸通红，额头上的青筋一抖，高声说道：万统领既已应允，怎可出尔反尔！

    万离知狄仁杰会错意，说道：在下岂是食言而肥之辈？

    狄仁杰稍稍安下心来。万离接着说道：不过我所言确是实情。狄大人，若说御风而行，抽身换影，不是我夸口，天下能以轻功胜过在下的寥寥无几。但是如要刀来剑往，杀敌擒贼，却非我之所长。

    狄仁杰心情起伏不定。万离又说道：这采花恶贼不是等闲之辈，想要捉他非武林中一等一的高手不可。

    狄仁杰转喜为忧，喃喃自语道：一等一的高手？我对江湖之事一无所知，去哪里找寻一等一高手？再说就算找到高手，人家又怎会轻易相助？而那采花恶贼恐怕早已溜之大吉。

    万离笑道：狄大人勿忧，此等高手我倒是识得一个。

    喔？这人姓甚名谁？现在何处？狄仁杰问道。

    万离哈哈大笑，说道：此人远在天边，近在眼前。