太子李贤又惊又喜，又信又疑，一番详细询问，才知晓乞丐名叫张来喜，乃是齐鲁之人，其父曾在前隋时期做过县令的小官。张来喜的老父亲半生无子嗣，直到六十四岁才得了张来喜这个儿子。晚年得子，张老汉自然欢喜无限，把张来喜视作眼珠子一般。
张来喜从小聪明伶俐，但身子骨却弱的很，故而张老汉倒没有逼迫他悬梁苦读。张来喜乐得自由，平日一不学经典，二不习孔孟。他身体羸弱，无法玩鹰遛狗，只有每日呆在家中看些《山海经》《搜神记》《列怪传》《博物记》等等的闲书。一日他偶然自一本叫《妙玄论》的古书中读到三国时曹植所写的煮制狸膏的方法。张来喜本没放在心上，不过他头脑聪慧，记忆力惊人，只看了一遍便将此法大致记了个七八分。
后来张老汉亡故，家里再无余财，张来喜失了倚靠也没有谋生的手段，只得四处流浪，最后一路乞讨来到东都洛阳。眼看他要饿死街头的时候，忽然听说沛王李贤出重金悬赏饲育斗鸡之人。常言道：天无绝人之路。张来喜尽管不懂斗鸡之道，但他蓦的想起曾看过的《妙玄论》中记载有曹植煮制狸膏培育斗鸡之事，就自告奋勇来到沛王府欲把此秘技献于李贤。岂料看门的差人见他衣衫褴褛，蓬头垢面，将他暴打了一顿，若非李贤恰巧回府，张来喜险险把命丢在王府门前。
李贤亦知晓三国时曹植以狸膏养出的斗鸡冠绝当世，只是狸膏早已失传，难道面前的乞丐竟然会此秘技？可看张来喜又不像说谎之辈，便把他留在府中让他制作狸膏。
煮制狸膏需要大量的人力财力物力，绝不是普通百姓能够承受的起的。但李贤是高宗皇帝李治的亲子，贵为沛王，自然不在话下。那张来喜也是争气，他遵照书上的记载又加上自己不断摸索，居然真把失传多年的狸膏制做了出来。
狸膏虽有了，然而想每日让斗鸡服下简直比登天还难。因为制作狸膏的狐狸黄鼬豺狼苍鹰几物皆是鸡的对头，寻常的鸡稍一闻到马上远远避开，哪里还敢每日饮服？
李贤只好命张来喜从鸡雏入手，从成千上万的斗鸡幼崽里挑出寥寥几只健壮胆大的来悉心培育。功夫不负有心人，经过几年数代的繁殖训练，张来喜终于育种成功。李贤大喜过望，带着自己的斗鸡来到天下斗鸡云集的洛阳升平坊的羽霄楼一试身手，才有了他仅靠一只斗鸡三日内连胜二十六场的不败神话。
此时太子李贤的斗鸡天鹏和金庾信的灵凤战的正酣，金庾信讲到狸膏之事，太子李贤心下得意，说道：不瞒金老将军，自从本宫用狸膏豢养斗鸡，从未一败。天下的鸡闻到此味，无不吓得瑟瑟发抖，屁滚尿流，再无力对战。
天下的鸡闻到此味，无不吓得瑟瑟发抖，屁滚尿流？金庾信把李贤的话重复一遍，冷笑道：也不尽然。太子殿下难道不知道，世上的事总有例外，不能一概而论。
太子李贤闻言一愣，他本以为胜券在握，可听金庾信话中有话。李贤细细品味，猛的想到方才金庾信曾说，他的神鸡灵凤不仅啄死过蟒蛇，还杀死过狐狸黄鼠狼等野兽。活的狐狸黄鼬尚且不是灵凤的对手，它又怎会害怕那些野兽的味道。想通此节，李贤有点担心，不再出言，只全神贯注的看着斗鸡场中的走势变化。
果不其然，灵凤稍作喘息已从刚才的慌乱中恢复过来，眼神中的惊恐也消失不见，取而代之的是冷酷犀利。
天鹏并不知道灵凤慢慢适应了狸膏的气味，高鸣一声蹿上去对着灵凤猛冲猛啄。灵凤小心谨慎，侧身避开攻势。天鹏刚一落地又腾空而起，直扑对方的要害，动作之快使人眼花缭乱。灵凤再次闪过天鹏的攻击，瞅准时机将天鹏扑倒在地。两只鸡在地上翻滚着，然后又站起来喙对喙，爪对爪，继续战斗，毫不退缩。
博天庐内俱是江湖中人，每一位皆经历过无数次的生死，可见这两只鸡厮杀的惨烈程度绝不比两位武林中的绝顶高手一较高下逊色半分，不由得对两只斗鸡心生敬意，没有因为它们是禽兽便轻视了它们。
天鹏灵凤打的难解难分，天鹏虽然灵活迅疾，但是灵凤力大凶猛，尽管接连被天鹏啄伤抓破，却只不过掉了些羽毛，留下几道不致命的伤口。随着时间的推移天鹏体力渐渐没有了初时那般充沛，反应也慢了下来。此消彼长，反观灵凤却越战力气越足，精神也越来越抖擞。
就在这时灵凤瞅准时机突的用力啄向天鹏脖颈，动作快似流星。天鹏忙扑闪翅膀朝左躲避，不过它体力不支终是晚了一点。灵凤锐利的喙正叨在天鹏的左翅下，连皮带肉还有羽毛被活生生撕下一大块。
形势立转，天鹏大声悲鸣，一边耷拉着翅膀一边后退。灵凤把喙上的血肉一扬脖吃了下去，眼睛里的凶光更甚，再扑上前朝天鹏受伤的左翅啄去。
这一下比前次更准更狠，天鹏的翅膀立刻多了一个大洞，血肉模糊，惨不忍睹。
灵凤的喙上羽毛上溅满了天鹏的鲜血，它的兽性也彻底被激发出来，残忍的看着身受重伤的天鹏，没有一丝怜悯。灵凤喔喔的叫着，像是胜利者的炫耀，又像是朝天鹏发出的死亡通牒。待它一步步向天鹏走去，大帐内的众人忽然感到迎面袭来一阵阵死亡的气息。一丝血腥味中带着一丝甜，好像还有一点苦和辣。那气息使人无法准确形容，却真实的从灵凤身上散发出来。
天鹏尽管受了重伤，仍然无半点惧色，两只黑豆一样的眼睛变得血红。它从破壳而出的一刻起，就只有一个使命，或者说是目的，那就是战斗。天鹏是真正的勇士，不畏惧死亡，甚至不明白死亡的含义。