南北两大势力的战争揭开帷幕时完全超乎许多有识之士的预料，所有人都判定今年不可能会发生决定天下归属的大战。

    首先是杜伏威在窦建德与宋缺的威逼之下苦苦支撑竟然没有放弃，宋缺距离一统南方尚有距离，没拿下江淮军意味着他除了南面之外其他三面皆敌，以宋缺谋略断然不会陷自己于险地。

    何况此时已到深秋，北方素来干冷，岭南军不喜当地气候，再行征伐将很快进入严冬，实非用兵良机。

    最重要的是不论北方还是南方经历过高烈度的战争之后是需要偃旗休战、重整生机的时间。

    可是战争发生并不因为他人意志而转移，发生的缘由亦是众说纷纭。

    更出乎意料的不是明显声势更强盛的魔门一方发动战争，而是宋缺率先出击。

    一纸檄文被粗暴的撕下，投降宋缺之后被认为会被投闲散置的李密重出江湖，率领五千骑兵从旋门关出发，迅速进入窦建德的领地，带着去年黎阳之败的怒火对荥阳发动突袭。

    早有防备的窦建德迅速回应，双方围绕着成皋、荥阳接连数战，却谁都奈何不了谁。

    接着李世民先领五千玄甲铁骑来到洛阳西北的小平津，这里有着极为着名的一道雄关，虎牢关。

    然而令李世民都没想到的半路就遭到宋缺亲自领兵伏击，万幸李世民有诸多精锐相护没有遭遇大碍，但是出师不利令这场战役一开始就蒙上阴影。

    如今虎牢关外，重整旗鼓的李世民又一次鸣金收兵，试探性的进攻面对严阵以待的岭南军并不能奏效，接近外堑的部分战场仍隐见黑浊的浓烟笔直的伸向天空，久久不散。

    战场上的随风迅速消散，死伤者被带回双方阵内。

    此时唐军的步卒并未到齐，两方这次接触性的交战互有损失，唐军死者数目近千，是岭南军的十倍之上，算是宋缺小胜一场，先拔头筹。

    宋缺深知守城不能死守，与周围数座堡垒互成犄角之势应和，本人更是身先士卒于城下列阵对敌。

    一开始李世民一如既往的派遣两队唐军骑兵冲击两翼，自己手持角弓左右驰射好不威风，杀得尽是步卒的岭南军不得不收缩防线对抗骑兵。

    宋缺见到唐军新组建的玄甲铁骑果然厉害，来自陇西的高头大马配合精选出来武艺出众的骑兵在战场上几乎无人能敌。不得已下宋缺命弟弟宋鲁掩护三队已经阵形溃乱的步兵后撤，本人指挥前线长枪兵和弓箭手组成的兵阵守稳阵脚，不让唐军攻往壕堑。

    就在李世民觑得胜机希望以强悍的骑兵冲锋打乱岭南军阵脚，接着李靖带领的步卒趁势掩杀时，虎牢关忽然门户洞开，四道城门的吊桥落下，原本名不见经传的骑将刘黑闼领三千精骑如出笼的勐虎般闪电出击，冲散和切断敌人，且不断来回冲杀，唐军立告不支，李世民见势不妙，亲率玄甲铁骑赶忙阻截这三千宋阀骑兵。

    可李世民也没想到素来以步军称雄的岭南军骑兵如今也有不俗表现，原来李密投靠宋缺之后将原本瓦岗的底子重新编选。来自蒲山公营的精锐被宋缺分派整合，编练出一万精锐骑兵，其中半数由李密继续带领东出旋门关与窦建德纠缠，剩下的一部分藏于虎牢关中，由宋缺选拔于卒伍之中的偏将刘黑闼带领。

    而之前从未表现过骑兵指挥能力的宋缺手持长柄大刀，身着钢铠外裹锦袍，既不失文雅风度又极彰豪迈气派，身先士卒所向披靡，长刀过处无一合之敌。

    那刘黑闼也非易与之辈，一手单拐一手长槊出神入化，形象威武中却又不失儒雅的气质，虎背熊腰一看便是骁勇善战之辈。他与宋缺一东一西两翼夹攻，李世民根本来不及完成掩护就被逼得连连后退，好在玄甲铁骑当真不凡，最后还是付出一定代价之后冲出重围，排山倒海般杀向陷入包围的李靖所部将其掩护退却，这才下令在战场上被杀得叫苦连天的唐军撤退。

    这一战宋缺略占上风，但是不论哪一方都不满意。

    宋缺原本计划中这一次交锋最低要求就是摧毁李世民麾下玄甲铁骑，趁着大军尚未齐至之前打断唐军嵴梁骨。谁知玄甲铁骑比传闻中更加精悍，身上铁甲尽是来自东溟派的珍品，寻常刀剑难伤，砍上去只留一道白痕，也只有宋缺、刘黑闼这般高手或是全力冲锋的骑兵方能造成杀伤。

    那李靖也极为难缠，步卒在他手中阵型变换无有阻碍，重重包围之下尚能隐隐有反击之意。于是最终一场蓄谋已久的战斗只杀死不到千人，伤者数千，对于宋缺而言着实不能接受。

    李世民更是悔恨，玄甲铁骑不但人马俱甲，各个都是放在其他军中堪称百夫长的精锐，随便死伤一个都难以补充，是他去岁仗之驰骋千里大破薛仁杲的肱股。

    谁料今日一战伤亡上千，平白挫了锐气不说，这战后抚恤大概就能令魔门高层不给他好脸色——李世民开府建衙也无法避免被魔门插手的命运，谁叫李渊一开始就被人掳走，李阀只掌控半个山西，不像窦建德那样本身对于领地掌控能力就强，李阀平日抚恤、招募兵员也得仰仗魔门供给。

    李世民觉得自己不是什么秦王，而是邪帝手下的征南大将军，为了吊在前头名为“天子”的胡萝卜不得不奋力而战。

    可是这天子头上还有天王老子，这破差事……好吧，李世民还是很主动热情，因为他不想当有的是人想当，这天下最不缺的就是想当皇帝的人。

    只是接连两战没占到便宜，还损失不少，李世民也不得不谨慎起来等待后续步卒和他们的攻城辎重抵达。今日着实是因为宋缺主动出城，李世民觉得机会难得这才接战，既然对方棘手，那就稳扎稳打好了。

    可惜李世民如今还是稚嫩了一些，或者说他对于宋缺这等级数的高手缺乏认识。

    在虎牢关下唐军开始立阵结寨的时候并未放松对岭南军的挑战，双方时不时发生小规模冲突却并没有攻城，然而现在城中军务完全交由刘黑闼处置竟没能让李世民有任何察觉。

    本该坐镇指挥的宋缺孤身一人，昼夜不停，以绝世轻功一日夜间来到旋门关外，汇合李密。

    于是轮到窦建德骂娘了。

    他在河北、山东秣兵厉马，击溃突厥之后更是名声大振，投靠窦建德的人络绎不绝，都认为他比李世民更得邪帝青睐，迟早能成为天子。

    窦建德自己亦是雄心万丈，大力发展领地内各种基础建设，自己领头扛着沙袋治理黄河、修整水利。直到李密忽然出击，窦建德方才赶到前线领兵还击，只等着把这个手下败将彻底击垮，挥兵进入洛阳从此一统天下。

    然而李密知耻而后勇，他作为将领比他做一方之主反而更合适。不用考虑人事、政务专心于打仗的李密仅以数千兵马和窦建德周旋不落下风。窦建德也意识到李密并非主力，只靠着数千骑兵根本不可能突破他的重重防线，但是也足够给夏军带来许多麻烦。

    因此在长时间的骑兵交战中双方损失都不大，也难以取下决定性战果，窦建德逐渐放松警惕，开始在前线办公，领军打仗的时候只是做一下战略方面的把控，具体领兵出击交由苏定方、徐世绩这些得力属下去做。

    没办法，窦建德的自主权比李世民要好一些，他的地盘全都是自己打下来的，不像李阀的领地许多都是魔门主持，窦建德除了军事还管理很多领地内的政务。既然短时间内无法拿下李密，也没有被对方击破的威胁，窦建德就将重心放到内政上。

    谁知今日徐世绩负责的荥阳忽然失守，不得已下率领败军仓促逃到成皋与苏定方汇合，这一下子就是陷入两面夹击。东面是陷落的成皋，西面是岭南军本来掌握的旋门关，随时有倾覆之危。

    窦建德大急，当即就要自己领本部精锐前往救援，还不忘从领地内继续调集兵马，解成皋之危。

    就在他点将聚旗之际，忽然风雷乍歇，一名身着黑红色铁铠的身影不知何时来到他的营帐之中，端坐于上首默默无闻，如同一座凋塑般就那样存在着，仿佛早已伫立千年。

    然而窦建德瞬间心中大定，疾呼道：“文兄……不，圣帝亲临，建德无能失陷城池，深表愧疚。”

    “窦兄客气了，这事情不怪你，宋缺亲至，若是没有这等声势，那文某也要怀疑他的天刀是不是钝了。”文搏的话语如投入水中的石块惊起巨大涟漪，以窦建德的城府都忍不住为之惊惧。

    宋缺来了，不仅仅是因为这位当世大宗师的军略与武力，而是他和文搏同时出现在一处，意味着这场大战将会比所有人预料得更快的进入到最惨烈的厮杀之中。