展禽，姬姓，展氏，名获，字季禽，鲁国大夫展无骇之子，鲁孝公四世孙，鲁国柳下邑人，死后谥惠，故称柳下惠他是柳姓的始祖。
孔子称赞他的贤德，孟子尊称他为‘和圣’。
展禽出生于鲁隐公三年，即公元前七二零年。
鲁桓公十八年，即公元前六九四年，二十七岁的柳下惠开始出仕鲁国，次年，任士师（掌管刑狱诉讼之事）。
可从鲁桓公十九年到鲁庄公十四年，即从公元前六九三年到公元前六八零年，这十四年里，他就经历了三次起仕和三次罢黜，两次都是当年出仕，次年就被罢黜了，最长的一次也没有超过三年。
鲁庄公二十二年，即公元前六七二年，四十九岁的柳下惠再次担任士师，可当年五月就又一次被罢黜了。
鲁庄公三十二年，即公元前六六二年，鲁国让五十九岁的柳下惠担任委吏（管理粮仓的小吏），他没有推辞。
鲁僖公十二年，即公元前六十八年，鲁僖公想要重用柳下惠，但是被臧仲阻止，柳下惠便再也没有为官。
这也是先圣孔丘批评臧文仲的一点，知道柳下惠的贤德，却不重用他，这不是执政之人应该做的。
柳下惠虽然在为政上没有做出什么功绩，但他的贤德却不仅在鲁国传播，更是闻名于诸侯。
其中，他最广为流传的便是‘坐怀不乱’的典故。
鲁桓公十七年，即公元前六九五年，二十六岁的柳下惠远行归家，居住在城外，当时天气十分寒冷，柳下惠就算是裹着被子依旧感到很冷。
这个时候，一个女子前来借宿，穿的十分单薄，柳下惠害怕她冻死，便让他坐在自己的怀中，用衣服包裹着她的身体，如此一夜。
柳下惠没有任何的逾越之举，没有趁人之危。
后人感念其德行高尚，便以‘坐怀不乱’称之。
鲁庄公二十三年，即公元前六七一年，柳下惠刚刚被罢黜的第二年，就有人问他，鲁国多次罢黜你，却不见你忧虑，这是为什么？
柳下惠听闻之后舞而歌，春风鼓，百草敷蔚，吾不知其茂；秋霜降，百草零落，吾不知其枯。枯茂非四时之悲欣，荣辱岂吾心之忧喜？
此言记于《太平御览·时序部·卷四》，引《管子》之文。
意思就是，春风吹动，百草都盛开了，我难道不知道他们茂盛；秋霜降临，百草都凋零，我难道不知道他们枯萎。可枯萎和繁茂并不是四时的悲喜，就像荣辱并不能左右我的忧喜一样。
《论语·微子》中记载，柳下惠名满天下，诸侯都有意聘请他，有人向柳下惠表示，你在鲁国被罢黜三次，为什么不到别的国家去呢？
柳下惠说，自己三次被罢黜，就是因为自己坚持原则，如果一直坚持下去，无论到哪里都难免遭受罢黜的结果；如果放弃了自己的原则，那在鲁国就可以得到高官厚禄，那又为何要离开父母的故土？
鲁僖公十四年，即公元前六四六年，七十五岁的柳下惠早已经名满天下，教授门人，德行远播于诸侯。
这一年，齐国攻打鲁国，目的是要索取鲁国的郑国之鼎，岑（)鼎。
鲁僖公不想将岑鼎交给齐国，就将另外一个鼎当做岑鼎，献给齐桓公，并请求签订盟约。
齐桓公怀疑鲁僖公并不是真得把岑鼎交给他，但也分不出岑鼎的真假，于是便说，如果柳季（即柳下惠）说它是真的，那我就收下它。
鲁僖公没有办法只好去请柳下惠，希望他告诉齐桓公那鼎就是岑鼎。
可柳下惠表示，国君您把岑鼎当做是国家的重器，可臣也把臣的信用当做是立身的根本。如今国君想要破坏臣的根本，保全鲁国，这是我难以办到的。
鲁僖公见无法说服柳下惠，便只能将真的岑鼎交给了齐桓公。
鲁僖公十七年，即公元前六四三年，鲁国执政臧文仲让鲁国人祭祀听在东门外的海鸟，这让柳下惠十分不满，认为臧文仲越礼。
他表示，祭祀是国家的礼法，而礼法是为政的基础，所以要慎重得制定祭祀当做国家的常法，如今无缘无故增加祭祀典礼，这不是处理政事的正确办法。
柳下惠还说明了，制定祭祀的准则，对百姓有功绩的人可以祭祀，前代贤明圣德之人可以祭祀，日月星辰可以祭祀，五行可以祭祀，九州的山川河泽是可以祭祀的，而不在这里面的，就都不可以祭祀。
柳下惠表示，仁者讲功，知者处物。藏文仲没有功劳却祭祀海鸟，这就是不仁，自己不懂却不询问，这就是不智。
他认为，海鸟停在东门外，是因为海上将要有灾害，江河的鸟兽总能预先感知灾害并提前逃避。
藏文仲听闻了柳下惠的话，也表示自己做错了，柳下惠的话是不能不听的。
这一年，海上多大风，冬天十分得温暖。
此事记于《国语·鲁语·展禽论祭爰居非政之宜》。
鲁僖公二十六年，即公元前六三四年，齐孝公攻打鲁国，藏文仲称病推脱，展禽（柳下惠）教其弟展喜游说齐孝公，使齐国退兵。
鲁文公六年，即公元前六二一，柳下惠去世，享年一百岁。
《论语·微子》中记载，柳下惠名满天下，诸侯都有意聘请他，有人向柳下惠表示，你在鲁国被罢黜三次，为什么不到别的国家去呢？
柳下惠说，自己三次被罢黜，就是因为自己坚持原则，如果一直坚持下去，无论到哪里都难免遭受罢黜的结果；如果放弃了自己的原则，那在鲁国就可以得到高官厚禄，那又为何要离开父母的故土？
孔子对柳下惠是比较推崇的，认为他虽然不像伯夷叔齐那样坚持自己的理想，不愿受辱，不食周粟，但说话合乎规矩，行为经过思虑，这就已经很难得了。
先圣孟轲对柳下惠的推崇更甚，曾将他与伯夷伊尹孔子并称为四大圣人，尊其为和圣。
柳下惠一生仕途不顺，为政无果，但是修身立德，为天下楷模，不为名利所动，不惧上位威权，此古之圣贤也。