伙计甲梗着脖子道：“不辞工，难道帮着她为非作歹？横竖，现在又不是找不着活计！再往西边去的天宝宫马上就要开业了，好多老伙计都过档了去，前头过去的三娣、四娣不是说了么，工钱跟这边一样，还发两身簇新好看的工衣！不比这边灰头土脸的好？”

    秦琴静悄悄地站着，伙计甲瞅了伙计乙一眼，忽地声调略提高了些许：“喂喂，你不是说，理完这批货就去提辞呈的吗？该不会想要当缩头乌龟吧？”

    伙计乙说：“我还在想呢，走了这么多人，人手本来就不够了……管事对我们挺好的，我们这会儿再走，不大厚道……”

    伙计甲呸道：“黄狗儿你可真是个死黄狗，你就是要做缩头乌龟！老子要不是看在同村人份上，才不陪你浪费这大半天！晦气！”

    那名叫黄狗儿的伙计乙好声好气的说：“是我的不对。老哥你好歹做完这一茬，回头晚上我请你喝酒，切两刀五花肉！”

    伙计甲喉头明显地咽了一下下口说，说：“行了！算是我惹到晦气！今天之后，不管你走不走，我是肯定要走了的啊！我才不要跟那种歹毒女人做事情……酒和五花肉也不必了，茶馆里该说最新一折的《锦心无双》了，咱们早点溜人，占俩好座儿，你的！”

    伙计乙道：“行行行，我的。”

    俩伙计继续干活，秦琴想了想，悄悄退了出去。找到了管事，交了对牌，道：“我们京城里五个分号的管事，都还在吧？”

    管事道：“都在呢。”

    看到了管事眼内的惴惴不安，秦琴淡淡一笑，道：“你在害怕什么？”

    管事一怔，苦苦一笑，道：“这样都被东家您看出来了。小的是担心，如今店里人手不足，虽然夫人想到法子来补救……可这儿有好几个伙计，都消极怠工得很。怕从外头请人，不是长久之计。如果交不出货，一次两次，无所谓。长久下去……就……”

    长叹一声，道：“兴许是小的想多了。”

    不想秦琴却很是感动，能够为店里想那么多的，证明管事是真的把这个店放在心上的。

    ——那就证明了，她的身边还是有真心实意的人！

    秦琴道：“别慌。区区小事而已。你现在去把五个店的管事都叫来此处，我在账房等大家。半个时辰之内要见到人，去吧。”

    管事不知道秦琴要做什么，他看到秦琴神色很是淡定，这份淡定也传染了过来，他忙不迭地点了头，去了。

    秦琴回到账房里，坐下来，做了三件事。

    第一，命春花拿了一叠银票，去赏了刚刚赶来就甩开膀子帮忙干活的南甸工人们。捎带手的，把刚打包好的南甸需要的货物，有多少拉多少，尽情拉了出去，且一分不要。

    第二，因货物、银钱流转现银不安全，总需要通过银号来进行银钱周转。如今命天衡拿了对银号的总账来，欠多少，关多少。把赊欠银号的银子一总归还，并带去一张二指宽的条子，上面戳了私章。

    第三，拿出总账并店账，细细盘算，看到自己账上银子，盘算半晌，方才露出真心笑意：“嗯，血条够厚。打得过。”

    三件事做完，半个时辰也到了，期间只明湛捎了个腿儿来问了一句话，问的是银号的事情。秦琴让那腿儿回去答复：“我要陪一些人玩玩，这件事我自己来弄就行。”

    那腿儿去了之后，也就没有再回来捎话。

    等五个管事带着一脸莫名来到了秦琴这账房里，看着气定神闲地泡功夫茶的秦琴，都是焦急不解。蜂拥着进了屋子，不及说话，秦琴萧杀的眼神一扫，全都噤了声。

    子木斋二分号的管事，低声嘀咕：“明明是个女人，咋地眼神恁地恐怖，就跟杀过人似的……”

    秦琴抬眼看着那管事，说：“胡二，你又怎么不知道我没杀过人？”

    胡二正是那管事的名字，顿时噤了声，黄豆大的汗珠子就在脑门一串串的冒出来了。

    指尖轻轻点了点面前的茶桌，秦琴道：“开个玩笑的。诸位，来坐。”

    看她一脸微笑地坐在主位上烧水泡茶，那张圆润美艳的鹅蛋脸上，甚至还带着几分休闲惬意。五个管事坐一块儿，谁都品不出那茶水的滋味。

    再看秦琴，笑盈盈的，刚才的萧杀仿佛就是做梦似的。

    就越发……摸不清端底。

    茶过三巡，寒暄完毕，秦琴道：“各位，这两天来，不知道什么原因，店里辞走了许多伙计，各处分号都人手短缺。又恰逢年末备货、南甸交货两桩大事儿，这事情是不是很有些难办？”

    五个管事纷纷发话，“还行，应付得过来。”

    “大东家不是给我们叫来了帮手么，小场面而已，肯定没问题！”

    “耽误不了！”

    拍胸脯表决心的，不过也都是些场面言语，秦琴心中有数，喝着茶听着。等大家安静下来，她道：“我知道大家也都是一心为着生意的。办法也想了许多。不过，我还有另一个想法，大家不妨听我一说？”

    管事们道：“都听凭店东吩咐。”

    秦琴道：“我叫诸位来，并不是让大家铁着脑袋往前冲。恰恰相反，我是想要大家都停下来。”

    众管事：“？？？？”

    一张张脸上就差没有用章子戳上“您疯了吗”四个字了！

    秦琴道：“我没有疯，大家的心意，我也都懂。但现在很明显，伙计们一起出走，并不是因为我们铺子里出了问题。既货没有问题，错不在我们，为何要我们平白的又辛苦又要忍受损失？——大家觉得呢？”

    众管事陷入沉吟中。

    管着总号的那管事罗一晓率先说：“确然。就好比有些铺子到了淡季会关门放假一样。有些情形下，生意是会越做越亏的。”

    胡二苦苦一笑：“一晓老弟，你不如直接说，就是眼下这情形算了——店东，我是耿直人，说耿直话。您可别生气。”

    情况是摆在面前的，人，越来越少，愿意干活的都是借来的人——借来的人情，是要还的！