1901年，巴拿马地峡。

    一辆火车摇摇晃晃地在热带雨林中穿梭。

    在车厢的包厢里，一位身着白色衬衫的大胡子绅士不停地用硬纸板替自己扇着风，

    他的衣领已经被汗水泡软了，有些泛黄，胡子也是湿漉漉的。

    他满腹牢骚地抱怨：

    “该死的，这才几年，法国人收了铁路之后就这么糟蹋，要知道，当初这条铁路在陈剑秋手上的时候没这么糟糕。”

    他抬头看了一眼因为气候潮湿而被侵蚀得不成样子的厢内装潢。

    “陈老板可真的会做生意。”

    坐在对面的另一位绅士哼了一声。

    他也顾不得形象，衬衫的扣子解开了一大半，露出金黄色，毛茸茸的胸毛。

    “他这条铁路当年最多价值750万美元，可最后硬是敲了法国人2500万美元，真是一帮大冤种。”

    大胡子嘿嘿一笑：

    “谁让法国人拼了老命也要挖这条运河呢？运送材料和人员，甚至外运土方全靠平行的这条铁路，陈老板又不配合，这帮法国佬除了高价买下来，还有其他选择吗？”

    “那帮法国佬的运河公司应该破产了吧？”金胸毛想了下，问道。

    “是啊，要不然我们来干什么？不就是重新评估修建巴拿马运河的可行性吗？”

    大胡子掏出了地图，铺在了面前的桌子上。

    他的名字叫，威廉·沃克，是运河筹建委员会的会长；而那位金色胸毛的仁兄，名叫杰米·巴罗，是副会长。

    照理说，这种事情并不需要他们俩亲自出动。

    不过新任总统罗斯福交待他们，此事事关重大。

    在这里挖了二十年的法国佬们终于撑不住了，运河公司陷入资金的匮乏和贿赂的丑闻，濒临破产。

    总统想借着这个机会寻求一举突破的可能性。

    不过目前国会中的主流意见，是在尼加拉瓜修建一条运河，而不是巴拿马。

    沃克他们刚从尼加拉瓜来。

    他们需要做出关于两个方案比对的报告。

    而这份报告，几个月后被摆到了总统罗斯福的桌子上。

    罗斯福坐在他那张宽大的椅子上，开始阅读这份报告。

    而在放在左手边的，则是由国务卿约翰·海提交过来的，关于收购在巴黎拍卖的宣布破产的法国巴拿马运河公司的权利与所有股份的报告。

    在快速看完报告之后，罗斯福整理了一下，和左手的那份报告放在了一起。

    他按动了桌子上的电铃。

    办公室的门被打开了，总统秘书科特柳走了进来。

    “帮我叫一下汉纳先生。”总统说道。

    不一会儿，汉纳便从国会山赶到了白宫，走进了总统的办公室。

    “我决定推行在巴拿马兴建运河的计划。”罗斯福将那两份报告递到了汉纳的面前。

    汉纳有些愕然。

    他一边接过报告，一边说道：

    “可众议院已经在1月9日通过了在尼加拉瓜开凿运河的计划了啊？”

    “巴拿马地峡的战略位置，远要比尼加拉瓜重要的多。”

    海军出身的总统，深谙运河对于海军的意义。

    “可修建的难度先撇开不谈，对于在尼加拉瓜挖运河的提案，众议院可几乎是通票通过的啊！现在是不是有点晚？”

    汉纳对此仍存有疑惑。

    他虽然领军参议院，可对于众议院发生的事情依旧一清二楚。

    几日前，这个提案是以“308票支持，1票反对”的悬殊结果通过的。

    议员们都沉浸在“美国终于能够实现几百年来的梦想，修建一条由美国人控制的洋际航道。”的兴奋之中。

    现在告诉他们要改方案，确实不是什么好事情。

    “这不是参议院和我这都还没通过嘛。”罗斯福双手十指交叉，放在自己的肚子上，说道，“再说了，又没说不凿运河了，换个地方而已。”

    于是，几天后的1月18日，星期六。

    总统在白宫举行了记者招待会。

    他公布了地峡委员会对开凿巴拿马运河与尼加拉瓜运河的成本核算，用详细的数字说明了巴拿马是最理想的运河开凿地。

    “首先，如果选择在巴拿马开凿运河，将比在尼加拉瓜开凿运河节省20%的费用。”

    “两条航线里程相比，巴拿马航线只有50英里，而尼加拉瓜航线却是180英里。”

    “巴拿马已经有一条铁路横贯整个地区，尼加拉瓜目前却只有公路交通与大湖水运！”

    总统先生的阐述内容详实，逻辑清晰，有理有据，让在场的记者们颇为震撼。

    1月20日，星期一，关于巴拿马是理想的运河开凿地点的报道成为全国各大报刊的头版头条。

    议员们还没有明白到底是怎么回事，总统关于巴拿马运河情况的补充报告就送到了国会。

    人们被伟大的前景震撼了，开凿巴拿马运河成为每个美国人的梦想。

    在参议院中，各方势力的党魁们都被这份报告说服，将注意力从尼加拉瓜运河计划转移到巴拿马运河计划上。

    1月28日，国会通过了运河修正案，赋予罗斯福总统选择开凿运河线路的特权。

    “嘿，我们搞定了！”

    从国会归来之后，罗斯福像是一个战胜的将军，一如他在美西战争中那样。

    然而他身后汉纳却没有自己的总统这么乐观。

    他意味深长地说了一句：

    “这事儿，没这么简单啊。”

    是啊，虽然国会同意了，可现实比理想要骨感的多。

    首先，彼时的巴拿马地峡，还归于哥伦比亚地界内。

    法国的运河公司为了开凿运河，向哥伦比亚政府提出了极为优渥的条件，包括但不限于开挖后运营的收益分成和部分控制权。

    这是无论美国还是罗斯福都无法接受的。

    所以，要搞定运河，还得先搞定哥伦比亚政府。

    其次，巴拿马地峡是一个极其不发达的地方，雨林茂盛，疾病丛生。

    法国人在这里挖了二十多年，耗资甚巨，运河没见挖多长，自己反倒落了个公司破产的下场。

    但，罗斯福总统似乎一点也不担心。

    他拍了一下汉纳的肩膀，冲他眨了下眼睛：

    “咱们不是有陈老板嘛。”

    远在俄克拉荷马的陈剑秋打了一个喷嚏。

    他很忙，不是一般的忙。

    自从罗斯福总统正式履行了他的承诺，废除了《X华法案》之后，大量的华人移民涌进了新墨西哥州和俄克拉荷马州。

    这难免会引起原先住在当地的一些其他族裔的人的不安和不满。

    不过好在这两个地方，尤其是俄克拉荷马的地方够大。

    陈老板也早有准备，和商业伙伴们一起在这里投资了一些劳动密集型的厂，比如福特的汽车组装厂和一些零部件生产厂。

    罗斯威尔电器公司也在塔尔萨落了三四条流水线。

    有工作，有钱赚，生活过得去，矛盾一般都不会太大。

    “陈先生，总统打来的电话，在二号线上。”

    阿牛快步走进了车间，对正在视察的陈剑秋说道。

    陈剑秋有种不祥的预感。

    总统找他，似乎应该没什么好事。

    他交待了一下，转身和阿牛一同回到了办公室。

    “哈喽？”

    陈剑秋拿起了听筒。

    “我有事找你。”

    电话的那一头，传来了总统的声音。

    他连一句寒暄都没有，直奔主题。

    “我这里刚得到国会的允许，准备在巴拿马兴建一条运河，我觉得你有足够的人手，你的族人勤劳而又勇敢，也有丰富的”

    “哈喽？哈喽！哈喽.”陈剑秋眼睛看着天花板，当起了复读机，“该死的，这线路怎么了？听不见一点声音.”

    他自言自语了一阵之后，直接挂掉了电话。

    就知道找到他，没什么好事儿。

    巴拿马那地方自己最清楚了。

    太平洋铁路公司之前在那里有一条铁路，作为地峡连接两座大洋的唯一枢纽。

    虽然生意一直不错，后来卖给法国人的时候也狠狠敲了一笔竹杠。

    不过当时建设的时候，确实费了不少劲。

    那实在不是人待的地方。

    修建铁路尚且如此，更别提开凿一条运河了。

    正当陈剑秋准备转身离开的时候，电话又响了。

    在电话铃响了一会儿后，他才终于决定把听筒再次拿起。

    “后续会给你一小部分经营分成，这样总可以了吧？”总统再次开出了条件。

    在罗斯福眼里，他更看重这条运河的控制权，而不是收入。

    陈剑秋眼睛一亮。

    这可是巴拿马运河！未来可能会成为美洲最繁忙的水道，跟印钞机一样！

    于是，陈剑秋的“破线路”突然变好了。

    “我希望军方出面，保证物资的配给、运输和供应，同时能够提供有经验的医生随行，保证居住地的整洁和我的工人们的健康。”

    这回轮到陈剑秋提要求了。

    两个人在电话了讨价还价了一番，最终打成了初步的一致。

    陈剑秋承包开凿巴拿马运河的工程，联邦会协助他搞定哥伦比亚政府且提供一切所能提供的帮助。

    “还有最后一个事儿，运河开凿的国会拨款，可能会晚一点，前期需要你稍微垫一点资，不过我知道嘛，你是世界首富，有这个实力”

    罗斯福的话还没说完，电话那头就又传来了陈剑秋的“复读”：

    “哈喽？哈喽！哈喽！该死的，这线刚刚还是好好的.”

    (本章完)