听到魔婴说“以我血祭，重开疆场”，众人齐齐一惊，忙跪迎。魔婴飘然落座，两边跟着左右使者。她抬手示意，幽幽道：“你们可知刚才的话原是谁说的？”见众人神色茫然，魔婴继续道：“是鬼魔使夏御恒说的。夏魔使用鲜血为圣教重开疆场，诸位如果不能同心协力，一举荡平龙山，岂不是辜负夏魔使一片忠心？”

    众人先后道：“属下等必定同心协力，荡平龙山！”

    魔天老姜仁杰趁机道：“启禀魔婴，神龙教派来了求和使者，是否接见？”

    魔婴冷笑一声，命人带使者入内。

    不久一个年近四十的男子疾步入堂，他单眼皮，瘪嘴巴，鼠目微眯，身材枯瘦，手握神龙教金牌，铿锵道：“在下是神龙教使者钟潭溪，奉圣尊之命前来议和，请魔婴允准！”

    “嗯，”魔婴漫无神情道，“接着说！”

    钟潭溪恭敬道：“之前鄙教两位使者前往贵教议和，贵教三位魔王曾亲口说奉了魔婴旨意提出五个要求，分别是诛杀元凶、禁止反魔、赔银五万两、罢黜上官圣尊、缩减教徒等。如今鄙教圣尊已经废上官圣尊为上尊，又准备诛杀元凶、赔银十万两、缩减教徒、禁止反魔，可谓诚意满满，望两教化干戈为玉帛，再结盟好！”

    魔婴一言不发，只是瞅了瞅天魔王宋思远。宋思远捋着胡须，阴阳怪气道：“诛杀元凶？特使信誓旦旦说圣尊诚意满满，可老夫看到的却是另一番景象。不久前贵教左圣御彭文博等人在滁州附近袭击我教圣童，又偷袭我教圣女，致使两位魔御、四位魔丞和众魔使不幸丧命。请问特使，这就是你所说的诛杀元凶？这就是禁止反魔？简直弥天大谎！来人，把神龙教使者抓起来！”

    堂外伫立在两位督主，没有魔婴命令，众人不敢入内。

    见魔婴似笑非笑，宋思远眯着眼笑道：“魔婴，此人满口胡言，不听也罢！”

    “为何不听？”魔婴笑道，“请特使回去告诉贵教圣尊，诛杀元凶、赔银十万两、禁止反魔，这三个要求必须两日内达成。缩减教徒可以延后，但不能超过五日。如果圣尊肯答应，天魔教可以撤军，否则必踏平龙山，灭了神龙教！”

    钟潭溪赔笑道：“来时圣尊、宗长都已经嘱咐过，命在下全权负责，我现在就可以向魔婴保证，两日内必定诛杀元凶、赔偿损失、禁止反魔，贵教退军后我教立刻裁减教徒。还请魔婴尽快撤军，以免引起不必要的误会。”

    “退军？”宋思远冷笑道，“贵教言而无信，屡屡违背承诺，我们岂能再上当？之前你们就许诺要诛杀元凶，结果呢？不仅没有诛杀彭文博等人，反倒重用他们对付我圣教，这种出尔反尔的小人行径简直令人不齿！既然贵教想打，我们奉陪到底！”

    “魔王误会了！”钟潭溪干笑道，“任何事情都有支持者和反对者，两教议和也是如此，贵教如果退军，议和声音便能盖过主战声音，反之也是如此。不是圣尊不肯诛杀元凶，确实是贵教咄咄逼人，不断兴兵讨伐，圣尊就算有心议和也架不住群情激愤。如果贵教肯退军……”

    没等他话说完，宋思远冷眼一瞥道：“这是欺瞒不懂的，对老夫可没用。之前我圣教步步退让，结果贵教屡屡挑衅，从北炉镇暗杀夏御恒，到滁州城围杀江问天，再到江宁镇、落凤镇、镇江等，你们咄咄逼人，杀我教徒无数，简直罄竹难书。这一次若我圣教还退让，贵教必定得寸进尺，故技重施。回去告诉贵教圣尊，要想息事宁人，就赶在我们踏平龙山前，尽快满足要求，否则大军所至，片瓦无存！”

    魔婴欣然点头，露出一抹笑意道：“天魔王的话就代表本君，他的要求就是天魔教的要求，你回去告诉华圣尊，要求达成之前，天魔教大军不会撤退半步。”

    此时圣尊华渊平正与黄龙堂主华元秘议，听闻火圣相萧永贵回教，华渊平大怒，立刻召见萧永贵、彭文博等人。

    圣尊殿里，两边坐着四位圣相和四位堂主，殿下跪着萧永贵、堂主关山月、圣御彭文博、圣丞王博贤、圣使李正淳、王秉盛、护教郭嘉佑、汪道圣等人。

    抬眼扫视众人，华元阴厉道：“圣尊有令，召你们回教，你们公然违抗圣命，到底想干什么？公然违抗圣命，私自出兵偷袭天魔教，到底是奉了谁的命令？教有教规，国有国法，你们肆意破坏教规，蓄意挑起争端，狼子野心昭然若揭！属下恳请圣尊以反叛罪处置众人！”

    “不可！”紫龙堂主上官云急声道，“圣尊，眼下天魔教步步紧逼，大有踏平龙山之势。这个时候不杀敌而杀友，智者不为啊！真要杀了他们，将来谁还替圣尊卖命？谁又肯护卫圣教？属下恳请圣尊网开一面，念在众人重创天魔教的份上，令他们将功折罪！”

    华渊平一声不吭，只是漫不经心道：“众人是什么意见？”

    金圣相周君昊起身道：“违抗圣命是决不能轻饶的，否则圣尊权威何在？如果人人都如此，圣教立时分崩离析。不过众人也有微功，罪不至死，应该罢黜职位，罚阵前效力！”木圣相曹致远忙附议。

    华渊平瞅了瞅默不作声的土圣相张浩宇，笑道：“张圣相，你是什么意见？”

    “唉，”张浩宇叹息道，“属下明白众人所想，无非是战和之事。如果诛杀众人能换来两教和平，属下举双手赞成。不过天魔教言而无信，贸然杀了众人，一旦天魔教反悔，圣教岂不是搬起石头砸了自己的脚？属下建议先将众人关押，待大局已定，再商议如何处置不迟。”

    华渊平欣然点头，见华元眉头紧皱，便下令先将众人罢官削职，关押虎头牢狱。又屏退众人，独留华元一人秘议。

    华元急道：“圣尊，议和使者这会应该已经到了，继续留着彭文博等人，议和前途无望，只剩对抗。凭咱们的实力对抗天魔教尚且不足，又如何能以一敌三？以命相博必定是死路一条，唯有弃战求和才是唯一出路。圣尊莫忘了，圣教财赋来源于商帮和商肆。如今紫墨两堂被废，商帮必然不支持咱们继续对抗。圣教势力损失过半，商肆也沦入邪教之手，他们也不会支持咱们对抗。如此一来，圣教钱财损失大半，怎么打都是输！”

    听他分析得头头是道，华渊平愁眉道：“宗长是什么意见？”

    “刚才的话就是宗长嘱咐我传达的，”华元叹气道，“杀了彭文博等人，委曲求全，或许有一条生路；继续对抗，财赋枯竭，终究是死路一条。属下觉得宗长这话是至理，现在最大的问题是财源不济，最大的内患是上尊派离心离德，最大的外患是幽冥教虎视眈眈。”

    “财源……财源……”华渊平起身负手，喃喃自语，越想越气，怒道，“地老把三宝攥在手里，至今下落不明；紫墨两堂被灭，商帮心寒；诸位是本尊手足，这个时候都只顾自己的财富，全然不顾圣教的生死。都说财源不济，华家个个富可敌教，手指缝漏一点也够圣教开支，为什么不肯同舟共济？你去告诉宗长，他们的财富是从圣教身上吸得血，年年圣教还养着华家这么多闲人，现在圣教存亡之际，他们要是不肯同舟共济，那就破罐子破摔，大家一起沉船淹死！”

    见华渊平动怒，华元只好劝慰道：“圣尊息怒，宗长已经说了，只要杀了彭文博等人，促成两教议和，华家各分支愿意拿出一部分财富支援圣教，保证圣尊十年内无忧矣！”

    华渊平冷冷道：“不过是众人十分之一的财富，宗长还真是大方！好，既然宗长放了话，那本尊也直说，彭文博等人可以处死，但萧圣相和关堂主要留着，否则流言蜚语，本尊岂不是威严扫地？再者，天魔教屡屡食言，本尊不能不防。”

    华元趁机追问道：“敢问圣尊何时处死彭文博等人？”

    “等！”华渊平铿锵道，“等议和使者回来，看看天魔教提了什么条件，咱们再作商议。另外，封锁消息，不准任何人妄议，违者以造谣滋事论罪！”

    虽然神龙教极力封锁消息，不过消息不胫而走，很快传遍大江两岸。

    半道听到两教议和的消息，天赐苦笑一声道：“华家真是该败了！”边说边扬鞭策马，直奔钱塘而去。身后跟着香雪海、冰儿、夏子龙、沐寒月等人，其中夏子龙蒙面遮脸，背着剑匣，沐寒月乔装易容，早已换了容颜。

    傍晚时分，众人已经抵达钱塘附近。安排好众人，天赐嘱咐道：“你们呆在客栈里，不要轻易出去，免得被玄女教发现。我去玄女教打探打探消息，明日再前往五指山。”

    夜幕降临，天赐一身黑衣，飘然来到玉女园外。

    望着高高的城墙，他飞身而上，飘然落下。左闪右避，一路赶到玉女阁附近。见玉女阁残破不堪，天赐心里咯噔一下，暗觉不妙。悄然擒住一个婢女，询问之后才知道公主金鸳鸯已经自焚而死。天赐黯然神伤，一掌打昏婢女，坐在树上静静望着玉女阁，痴痴发呆。想起金鸳鸯两次出手相救，只觉心中无限悲凉。

    静坐到深夜，正要出园，陡然见一个紫衣老者飘然而去，直奔凤阳阁方向。天赐一惊，忙疾步追去。

    凤阳阁里，女帝抱着常五郎，正同床共枕。突然外面一阵响动，女帝一惊，忙披衣束带，疾步而出。这时殿门大开，两个侍女被踢飞在地。望着二人狼狈身影，女帝怒道：“退下！”

    两个侍女又惊又惧，忙退到女帝左右。

    漆黑的夜幕下，一个黑影逐渐迈入殿中，修长的身影在月光下更显伟岸。

    女帝早瞧出来人身份，吩咐众人道：“你二人出去，传令任何人不得入阁！”待二人走后，女帝回身落座，冷冷道：“怎么，还想为那个逆女报仇？”

    紫衣老者五指紧攥，吱吱作响，怒道：“五指山的火是你派人放的？”

    “是！”女帝漫不经心道，“你要是想报仇，可以一把火烧了这里。”

    “人也是你杀得？”紫衣老者咬牙道。

    “人？什么人？”女帝一愣。

    “独孤胜！”紫衣老者愤怒道，“是不是你杀得？”

    女帝陡然起身，震惊道：“独孤胜？我根本不知道独孤胜在五指山，又怎么可能杀了他？”

    紫衣老者强压怒火，阴声道：“除了你的人，还会有谁？”

    女帝冷冷道：“你若是认定是我杀的，那就动手吧！”

    紫衣老者愣了许久，突然转身没入夜幕中。

    见沈波旬垂头丧气而去，女帝回头厉声道：“滚过来！”常五郎慌忙跪地，战战兢兢。女帝怒道：“放火烧山时，有没有烧死什么人？或者误杀什么人？”常五郎大骇，急道：“臣妾……臣妾没有伤任何人，更不敢杀任何人，就连烧山也是看准了时机，等魔君到了小镇之后，我们才开始烧山。”女帝稍稍平息怒火，自言自语道：“难道有人闯进了蝶谷？他是昨天晚上到的，应该是昨天上午出谷，这段时间就是独孤胜出事的时间，是谁闯进了蝶谷？”

    眼看沈波旬就要出园，突然一声厉喝从身后传来。沈波旬一愣，知道是女帝的声音，头也没回，只是伫立不语。四周侍女听到声音，纷纷赶到，四面围住了沈波旬，个个紧张兮兮。

    望着沈波旬蹒跚的步伐，女帝一抬手，身后常五郎忙领着众人迅速退到远处。女帝上前两步，铿锵道：“不管你信不信，我都没有杀独孤胜，更没有想逼死鸳鸯的意思。听说昨天有人进了蝶谷，此人是谁你应该知道。虽然我觉得她应该不会杀独孤胜，但是眼下似乎只有她知道真相。这会她应该已经到了庐州府或金陵城，你想查出真凶，只能去找她。”

    “嗯，”沈波旬冷冷应了声，逐渐消失在夜幕中。

    听到二人谈话，天赐虎躯一震。他曾亲眼见过独孤胜与沈波旬鏖战，自然深知他武功厉害，放眼江湖，除了沈波旬，他不知还有谁能打平独孤胜。听到独孤胜被杀的消息后，他如遭雷击，也愣住了。谁能杀了独孤胜？谁又会杀独孤胜？是不是魔婴为了带走天佑，才痛下杀手，暗中偷袭？还是另有隐情，有人悄悄潜入蝶谷，暗中下手？想到这，他不禁担心起天佑。来不及细想，忙飞身而去，直奔园外追去。