「终于还是走到了这一步……」

    陈望合上了手中的文书。

    现在的局势和历史上的局势虽然很多地方大不相同，但是很多地方却是又殊途同归。

    南国的局势已是即将走到极为重要的转折点。

    站在的一旁的胡知义眼神疑惑，他不知道陈望为什么在看到从湖广传来的书信后，会发出这样的感慨。

    「是南方出现了什么变故？」

    陈望点了点案桌上的书信，并没有隐瞒的意思。

    「自己看吧。」

    胡知义走了过去，展开了那封被陈望合上的书信，只是看到第一行字，神色不由也是凝重了起来。

    四川剧变，猛如虎兵败黄陵城。

    参将刘士杰、游击郭开力战而亡，猛如虎的儿子猛先捷与侄儿猛忠陷入重围战死沙场。

    一众亲卫拼死护卫着猛如虎，最终杀透了重围。

    只是代价是，原先跟随着猛如虎南下的八百固原精骑，在此一役后仅剩下不到三百人，而且是人皆带伤，余下皆是折在了黄陵一战之中。

    张献忠再次跳出包围圈，正往湖广疾驰而去。

    胡知义神色越发的凝重，这对于他们来说并不是一个好消息。

    南国大部分的军队，都已经是被杨嗣昌征召，朝廷的兵马现在都在四川境内平叛。

    在夔州府和湖广省内，根本就没有多少可以调动的兵马。

    一旦张献忠窜入湖广，造成的破坏必然不可估量。

    「张献忠竟然重新返回了湖广。」

    胡知义眉头紧蹙，神情凝重。

    郧阳、汉中，这两府可是他们的基本盘。

    张献忠从夔州府突入湖广，往北可直入郧阳，通过郧阳府便可以进入汉中府内。

    汉中府经营日久，是他们起家的地方。

    而郧阳府到现在有大半已经是他们的势力掌控范围。

    「郧阳府那边，驻防的兵马只有两千人，就算是算上社兵一共也不过六千兵马。」

    胡知义将书信重新放回了案桌之上，皱眉道。

    胡知义口中的社兵，自然是不是如今开封城内的社兵，他口中的社兵是郧阳山区的社兵。

    如今的郧阳府，差不多也都在陈望的掌控之下。

    借助着进剿的名义，郧阳府内许多的田地，还有矿山都被陈望找寻各种的理由，用他人的名义揽下，但实际上却是自己直接掌控。

    通过贸易还有手中的军兵，郧阳卫也已经被拉下下了水，郧阳卫的指挥使康瑞武已经和他们是一条船上的人。

    虽然陈望并没有将图谋告诉给康瑞武，但是这并不重要。

    没有永远的朋友，只有永远的利益。

    康瑞武就和当初沔县守御千户所的千户关启林一样再也无法回头。

    而作为郧阳巡抚的王鳌永又是个平庸的官员，他的考评期限马上就要到了。

    只求境内安稳，其他的事情几乎全然不管。

    陈望趁机渔利，借助了从王鳌永手中取来的舆图，还有手中的军权，几乎和垄断了和山民的贸易。

    周遭的山民也逐渐被他们纳为统治的范畴，数十处山民的聚集地在他们的牵线之下结成了社。

    之后在监察所的牵头之下，征收各处的山民入伍，征召了共计四千的山民，发放武器作为社下联防的社兵。

    这些社兵训练的办法都是用的汉中军的训练办法，不过受限于伙食的问题，强度要低一些，武备也只有最基础的长枪，至于甲胄则是半领都没有。

    陈望如今麾下的兵甲并不多

    ，连自己麾下的兵马都没有能够彻底武装，哪里还有多余的盔甲去武装这些二三线的部队。

    「张献忠的麾下虽然只剩下了六千余人，但是比起当初在郧阳的时候几万人更强，张献忠如今麾下六千余人都是骑兵，一人双马乃至三马，都是历战的精锐。」

    「兴安只有杜武刚的三千多名卫军。」

    「光靠我们在郧阳和汉中兵马，守城能够挡住张献忠麾下的精兵强将，但是城外的田地建筑就……」

    胡知义没有说完，但是陈望自然是明白胡知义的意思。

    在郧阳府内，他们没有大兴土木，但是如今的汉中府内，却是修建了大量的水利工程和设施，而且因为此前在洛阳缴获的钱粮运回后，又上马了不少的大型工程。

    从拦河的大坝，取水的水井，灌溉的水车等等，这些都是无法搬迁入城的，一旦张献忠进入汉中府内，造成的破坏是不可承受之重。

    「张献忠，不会往郧阳走，更没有胆量去汉中府内。」

    陈望按住了案桌上的书信，他很清楚张献忠的计划，胡知义的担忧并不会实现。

    张献忠如今的情况决计不敢走郧阳，自然就更谈不上入汉中了。

    郧阳并非是什么好地方，当初张献忠之所以投降，就是因为两头都被堵住，只能窜入山区苟延残喘，最后无奈投降。

    胡知义站在陈望的身侧，关心则乱，他也是担忧基业受损，在判断上发生了失误。

    在经过了陈望的提点之后，胡知义很快便意识到了张献忠的真实目的。

    「张献忠这是准备进入湖广的中部，往江西走，找革左五营会和？」

    陈望微微颔首，胡知义如今在战略上的眼光确实是已经达到了合格的水平，在磨砺一番后，足够作为主将镇守一方。

    「对，但是又不全对。」

    胡知义没有猜出张献忠的全部想法很正常。

    因为从正常来说，往江西走会和革左五营，这才是最为稳妥的办法。

    但是领兵的人却是张献忠。

    贺人龙被称作为疯子。

    但是陈望觉得，贺人龙和张献忠比起来，疯病无疑是要轻得多。

    张献忠是一个真正的疯子，而且还是一个无比的自大的疯子。

    「不回陕西、又不去江西，那张献忠又能去什么地方？」

    胡知义的眼神先是疑惑，而后则是迟疑，最后则是慢慢的演变成了震惊。

    因为他想到了一件极为疯狂的事情……

    ……

    夜色如墨，襄阳城外一片漆黑。

    偶尔响起的几声乌鸦鸣叫，让原本就黑暗的背景更是带上了一丝恐惧的意味。

    伴随着一阵急促的马蹄声，星星的火光从远处飞移而来。

    喧嚣响动声，惊起了林间无数的飞鸟。

    乌鸦的鸣叫声在原本寂静的夜空之下显得极为刺耳，似乎预示着什么不祥的事情即将发生。

    官道之上，一队骑兵从远方已是飞驰而来。

    燃烧着火把在随着战马的跃动互闪互明，马背上的骑士一个个皆是阴沉着脸，眼眉之间煞气流转，让人不由自主望而生畏。

    此时已经是深夜子时，襄阳城中，万籁俱寂，只有四方的城墙和城中的襄王府和大户宅邸之中还亮着些许的灯火。

    其余的地方皆是一片漆黑，所有的人几乎都已经是进入了梦乡。

    襄阳城外响起的马蹄声，自然是引起了守城军将的注意，也使得一众值守的兵丁全都是打起了精神。

    所有的人都注意到了城外那团正不断靠近的火光，他的心神也都

    随着那团火光不断的跃动。

    守城的军将双眉紧蹙，从火光判断，最多也就是二三十人的规模。

    这点规模，自然不可能是什么敌军。

    要是敌军，怎么会只派二三十人来。

    二三十人能够在这偌大的襄阳城，掀起什么风浪？

    这样的事情，守城的军将已经是遇到过几次了。

    守城的军将心中已经是有了猜想，他感觉这团火光多半是前来传达军令的信使令骑手持的火把。

    没有等守城的军将想的太多，城外的那团已经是离着他所镇守的城墙越来越近。

    「我等奉杨总督之令前来传信，有军符、令箭可证。」

    襄阳的城墙之上每隔十数步的距离便立着一个立式火盆，熊熊的火焰也将襄阳城城墙四下照的几乎亮如白昼。

    襄阳城上，哪怕如今已是子时，但是仍旧有不少值守的军兵在警戒着。

    这一切自然是因为就在不久之前，从夷陵传来的塘报。

    张献忠竟然逃出了四川，从四川的夔州府重新杀回了荆州府中，前不久已经抵达了当阳。

    当阳距离襄阳只有三百余里，因此如今襄阳城的城防才如此的严密。

    「军令紧急，但是我等也有职责所在，必须要查验身份，还请将军符、令箭一应身份物品放入篮中。」

    守城的军将借助着火光将底下的一众骑兵看的清清楚楚。

    来者一共有二十八骑，这个数量对于传令的骑兵来无疑是要多了些。

    但是如今兵荒马乱，各地流寇山匪众多，传令的骑兵多上一些也属正常。

    「自然省得。」

    城下，为首的青年拱了拱手，说话颇为和气。

    「大家都是职责所在。」

    「多谢体谅。」

    守城的军将笑了一笑，同样抱拳回了一礼。

    查验军符、令箭自然不是守城军将检查便行。

    守城的军将职权低微，勘验军符、令箭这样重要的事情自然是需要高一级的官员来主持。

    很快就在两人的交谈之间，作为兵备副使的张克俭也是登上了城头。

    张克俭在崇祯十二年擢湖广佥事，监郧襄诸军，后来杨嗣昌南下督师之后，便一直作为杨嗣昌的左右手，因此才被留在襄阳。

    张克俭登上城墙之后，守城的军将连忙上前，将军符、令箭一一呈递上去。

    张克俭只是看了一眼，便已经是辨认出了真伪。

    他在杨嗣昌的手下担任监军，军符和令箭自然都是见过。

    军符和令箭做工精细，轻易不可仿制，而杨嗣昌的亲笔字迹更是难以模仿。

    所有的一切都证明着底下的这支令骑，确实是传令而来的部队。

    「印信没有问题，放他们进来，暂时安置在西城承天寺内。」

    确定了印信无误，张克俭便将安置的职责交给了守城的军将。

    如今张献忠所部就在当阳，对于襄阳还是有着一定的威胁。

    作为兵备副使张克俭，自然是不敢懈怠。

    如今襄阳城中的防务全都压在他一人的肩膀之上，职责可谓是重之又重。

    城墙之上大风一阵接着一阵，连绵不绝，将城墙上的火盆吹得几乎都要熄灭了。

    张克俭的目光随着跃动的火光一般不断的闪动，到底是忍不住轻叹了一声，山雨欲来风满楼，如今一桩桩的全是坏事。

    叹息了一声后，张克俭没有再在城楼之上久待，重新返回了衙署之中。

    张克俭并没有注意到，那支刚刚入城的骑兵，领头的

    青年目光一直跟随着他的身影，直到他的身影彻底消失在了黑暗之中。

    张克俭回到衙署之后，处理完了杨嗣昌安排的军务，写完了所有的调兵的命令，而后因为过于困顿，趴在了桌面之上沉沉的睡去。

    等到张克俭再度醒来之时，却并非是因为城中的鸡鸣声。

    堂外此时人影绰绰，脚步声杂乱，似乎是许多的人正在跑动，房舍之外满是喧闹之声。

    「发生什么事了？」

    张克俭刚刚走出了堂内，几名衙署中的官吏便仿佛是看到了救星一样拥了上来。

    而他们的下一句话，却是犹如一声惊雷乍响一般，让张克俭感觉到一阵头晕目眩。

    「流寇进城了！」

    张献忠不是还在当阳，还在两三百里之外，怎么会有流寇出现在城中？！

    「襄王符那边出事了，黎游击已经赶过去……」

    底下人的哭喊，让张克俭昏昏沉沉，心胆巨寒，就在这时一声巨大的爆响陡然升起。

    张克俭急转头循声望去，只见原本漆黑的夜空之下，就在襄王府的方向，一股火光已是冲天而起。

    呼啸的风中，是无数汇聚在一起喧哗声还有哭喊声。

    襄阳城中，已经是彻底乱了套。

    张克俭不明白到底发生了什么，他的大脑一片混沌。

    等张克俭领着人走到街道上时，整个襄阳城却早已经是陷入了混乱之中。

    到处都是火光，到处都是哭喊声，到处都是混乱的金戈交击声。

    就在这时，一道火光也自西城的方向升腾而起，

    「完了……」

    张克俭面色苍白，只觉大脑一片空白。

    到了此时，他如何还不知道到底发生了什么。

    襄王城西城城墙之上

    李定国身穿一身湛蓝色的箭衣，手持染血利刃，在城墙之上闲庭信步。

    就在他的脚下，一众守城的明军横七竖八，早已经是趟了一地。

    李定国举目向着襄阳城的城外看去。

    此时就在襄阳城的城西郊野，密密麻麻的火光连接在一起，汇聚成了一片又一片片耀目的火海。

    那一片片的火海，此时正向着襄阳城所在的方向席卷而来。

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