湖广、夷陵城外，明军大营一片死寂，无有半点的人声。
营地之中的火盆缓缓的燃烧着，木材在火焰的舔舐之下不时发出噼啪的作响声。
中军帐旁的总督寝帐内，灯火昏暗，闷热不已。
杨嗣昌半躺在床榻之上，他的脸色苍白，神色疲惫，眼神黯淡，连须发都已经全部化作了白色，沉沉的暮气萦绕在他的身躯。
作为监军的万元吉此时跪坐在杨嗣昌的旁侧，他低垂着头，佝偻着腰，神情痛苦。
猛如虎、曹变蛟、张忠、刁明忠等一众明军的军将此时也皆是跪在帐内。
寝帐之中气氛沉闷，所有的人脸上都彷佛了蒙上了一层面纱，让人根本看不真切。
昏暗的灯火之下，众人的身影被拉的极长。
“阁部，您就吃一点东西吧……”
万元吉的声音哽咽，他跪在地上，再度请求道。
帐外呼啸的风吼声，搅的杨嗣昌的思绪混乱不堪。
狂风从缝隙之中吹入帐中，引得帐中的烛火不断的摇曳。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
在得知猛如虎在黄陵城遭遇兵败之后，使得原本就已经是心身疲惫的杨嗣昌一下子便躺在了病榻之上。
而这一次襄阳城失陷，襄王遇难已经传来，更是让杨嗣昌的病情雪上加霜，至此之后汤水不进。
“不必了……”
杨嗣昌的声音微弱，数日之间汤水不进，让杨嗣昌原本就病重的身躯越发的虚弱。
“不必了……”
杨嗣昌半躺在床上，重复了两遍不必。
他缓缓的转过头，没有去看万元吉手中所拿的米粥，而是看向帐中的一众军将。
杨嗣昌的目光缓缓的从帐中的一众军将身上扫视而过。
此时身处在帐中的军将，仍旧是没有包括左良玉。
杨嗣昌闭上了眼睛，他实在是太过于疲惫。
众人又等待了半响之后，才听到杨嗣昌出声问道。
“左良玉，如今身处何方？”
听到杨嗣昌的回话，众人皆是抬起了头来看向万元吉。
“阁部……”
万元吉微微一怔，很是犹豫，他实在是不敢回答杨嗣昌的这个问题。
“说。”
杨嗣昌睁开了眼睛，目视着跪坐在一旁的万元吉。
他的声音很轻，很是衰弱，但是他的语气却是无比的坚定，带着一种不容拒绝的气势。
万元吉最后还是被杨嗣昌的眼神所压服，在长叹了一声后，万元吉低下了头，回答道。
“左总兵……还在夔州府内……”
万元吉的话音落下，帐中一众军将皆是神色无奈，帐中的气氛也是随之一滞。
“好……好啊……真是好啊……”
杨嗣昌的神色暗沉，眼神清冷。
“我们的左大总兵，真是国家的栋梁，朝廷的肱股。”
“早知道有如今之事，当初我就应该狠下来，强行斩了左良玉，以正军法。”
杨嗣昌神情黯淡，长叹了一声。
万元吉眼神微凝，忿忿不平道。
“此非阁部之错，无人能够想到左良玉竟然如此骄纵，视国家法度如儿戏，无有半点为国之心。”
左良玉在最初的时候，也算是敢战，立下过不少的功劳。
在起初进剿的时候，左良玉一直表现的十分的顺从。
只是不知道为什么，左良玉发生了改变，甚至不听调遣，逐渐显露出了骄纵的态势。
在一开始的时候，借助着曹变蛟，还能够勉强压制出左良玉，但是后面就没有了用处。
左良玉对于曹变蛟虽然态度一直良好，但是却不愿意配合出兵，听从命令。
张献忠能够从夔州府脱逃，最大的原因便是因为左良玉不听调遣，追击怠慢，使得包围网被破开。
一步错，步步错。
杨嗣昌缓缓摇了摇头，现在再说这些已经没有了用处。
“身为督师，不能节制麾下军将，这本身就是督臣的失职。”
过错已经不重要，重要的如今的局势应当如何改善，如何弥补。
“如今左良玉麾下的兵马总数已经是超过三万人，分驻于夔州府、荆州府两府之间，俨然已成气候，难以处理。”
现在左良玉的势力已成。
连番的进剿之中，各镇兵马都有不同程度的减员，但是唯独左良玉麾下的兵马却是越来越多。
左良玉麾下直属的营镇不多，但是附从者，也就是刘国能，李万庆、许可变、王光恩等一众降将，却是得到了极大的扩充。
南国局势如此，左良玉势已成，朝廷再派督师下来，也是难以有功。
病榻之上，听着帐外不断吹袭的寒风。
不知道为什么，杨嗣昌感觉自己的身体生出了些许的气力，原本昏沉的头脑也在此时清明了许多。
杨嗣昌抬起了头，费力的支撑起了身躯。
一旁的万元吉见到杨嗣昌动作，连忙上前帮忙，扶着杨嗣昌坐了起来。
杨嗣昌原本眼神的浑浊在此刻变得清明了许多，重新焕发出了神采。
“陈望，如今又在何处？”
万元吉回忆了些许时间，回答道。
“驿站加急传令，已经将军令送到陈总兵的手中。”
黄陵城之战后，张献忠向着湖广一路进发，威胁到了湖广的安全。
因为湖广实在过于空虚，所以杨嗣昌便想到了此时正在河南开封的陈望。
那个时候，万民军被困于归德府中，许久没有动作，一直在围攻商丘。
而主持进剿万民军的事务，也被保定总督杨文岳所拿到，陈望只是作为协剿的一环。
因此杨嗣昌便发出一道军令调陈望领本部兵马南下襄阳，将其余的部众留在河南协剿。
“陈总兵接到阁部手令，当即带领本部兵马星夜南下，三日之前传信回来，已是进入南阳府，正向襄阳赶赴而去。”
“算算时日，应当已经是到了邓州一带。”
邓州是南阳府南部的城池，与襄阳府接壤，此时陈望所部距离襄阳的距离不算很远。
万元吉停顿了一下，接着补充道。
“有陈总兵在襄阳府北部，便不需要担心献贼北上。”
在听到陈望差不多到了邓州之时，杨嗣昌原本难看的神色也是随之而缓和不少。
现在南国的局势正在逐渐走向崩坏。
杨嗣昌很清楚襄阳的失陷，会对之后的将来造成怎么样的影响。
等到朝廷知晓南国之事，到时候没有人可以再保住他。
前后两位藩王的遇难，洛阳、襄阳两处重镇的失陷。
耗时年余，耗资千万，他却没有能够平定这南国的动荡。
陛下以重任相托，他却辜负了陛下的信重。
事到如今，他已经是无颜面见陛下。
“此番襄阳失陷、朝廷必然更换督师。”
杨嗣昌神色凝重，转头看向跪坐在一旁的万元吉，他伸出手，抓住了万元吉的手臂。
“现如今我已经是无法理事，在新任督师抵达南国之时，需要你来挑起重任。”
万元吉感觉到了杨嗣昌受伤传来的力度。
万元吉神情灰暗，他这些时日一直伴随在杨嗣昌的身前，如何不知道杨嗣昌的身体状况。
杨嗣昌这些时日一日比一日憔悴，一日比一日虚弱。
此时的杨嗣昌，脸上带着一份病态的潮红。
手中的力度正在逐渐的加大，杨嗣昌眼眸也正越发的变得清明。
一切都一切，都预兆着杨嗣昌此时正处于回光返照的状态。
“阁部……”
万元吉目视着杨嗣昌，忍不住潸然泪下。
万元吉的话没有说话，已经是被杨嗣昌所打断。
“陈望……”
杨嗣昌目光闪烁，他想要说些什么，但是终究还是没有能够说出来。
在停顿了一下后，杨嗣昌组织好了语言，重新说道
“如今整个南国，唯有陈望可以压制左良玉。”
“陈望素有名望，能够服众，有将才，有武略，麾下营兵精锐，与左良玉关系匪浅，可以将左良玉置于陈望麾下。”
杨嗣昌轻叹了一声，重新转过头，他看向一众跪在帐中的军将，强笑道。
“南国局势崩坏至此，罪在我身，我已上请罪书。”
“诸位将军尽心报国，无需担忧遭受牵连。”
“督师……”
猛如虎紧咬着牙关，强压着心中的悲伤。
“阁部……”
曹变蛟神色黯淡，声音低沉。
帐中的一众军将神色各异，很多人都垂下了头。
在座的众人都是沙场的宿将，前后也是跟随过不少的督师。
杨嗣昌作为督师，是合格的。
杨嗣昌纵有千般的不好，万般的不该，在朝廷之中如何，都与他们无关。
但是杨嗣昌从来没有短缺过他们哪怕半两的军饷，也没有短缺过他们哪怕半点的粮草。
沿途的州县城池，胆敢拒绝供应粮草，协助进剿的，无一例外都遭受杨嗣昌的惩戒。
赏罚不敢说分明，但是算得上公正。
计略不一定正确，但是算得上合适。
虽然和大部分的文臣督师一样，杨嗣昌确实有着作为文官的优越。
但是在杨嗣昌的眼里，他们的这些武臣，他们这些营将，终究是人，而不是召之即来，挥之即去的豚犬……
帐中不知道什么时候开始，响起了轻微的啜泣声。
“你们哭什么……”
看着底下一众低垂着头颅的军将。
杨嗣昌原本清冷的眼神慢慢的融化，他摇了摇头，勉强的笑道。
看着看着，杨嗣昌感觉有些许的雾气遮挡在了他的眼前。
督师南国，这一路来，他见到了太多太多曾经在庙堂之上不能见到的事物。
他原本来坚如铁石的心，到底还是软了下来。
他的心，终究不是那真正铁石所铸成的……
杨嗣昌回过了头，目视着身前的帐布。
帐外狂风一刻不停的呼啸着，杨嗣昌感觉自己的身子越发的轻松了起来，仿佛就要被这狂风吹向天际。
狂风呼啸，带着杨嗣昌的思绪向着远方飘扬而去。
“卢象升啊……卢象升……”
狂风带着杨嗣昌重新回到了顺义的城郊，带到了那个和卢象升争吵的夜晚。
中军帐中，他和卢象升相对而立。
“如今时机未到，并非是决战之时。”
“北地精锐现在尽在你手，若是一朝丧尽，战败损伤国本，内外俱起，倾覆之险就在转瞬之间。”
他苦口婆心的劝说着卢象升。
卢象升站在原地一动不动，他看到不同的神情在卢象升的脸上不断的变幻。
在沉寂了许久之后，卢象升重新抬起了头，他紧握着双拳，神情冷冽，仍然坚持自己的意见。
当时，他并不明白卢象升脸上的表情代表着什么。
但是，现在杨嗣昌却是已经明白了为什么卢象升脸上的神色会不断的变幻。
庙堂之上，一城一地的百姓，一营一部的军兵，都只不过是一张张冰冷无情的白字黑字。
但是等到他到了地方之后，所能见的一切都和庙堂之上截然不同。
卢象升曾经所见到的一切，杨嗣昌到现在也全都一一所见。
直到如今，杨嗣昌已经是完全理解了卢象升，理解了卢象升当初为什么会如此去做。
但是理解，并不代表着后悔。
如果再让杨嗣昌做一次选择，他同样会选择避开建奴的兵锋，不去冒险。
卢象升的做法太过于冒险，一旦失败，便将坠入万劫不复之地。
狂风呼啸，风吼声连绵。
杨嗣昌感觉自己的头脑正越发的昏沉，眼前的一切也开始变得不真切了起来。
曾经的过往，在杨嗣昌的眼前的不断的掠过。
少年时的意气，青年的志愿。
父亲入狱之时的无助，天子青睐之时的飞扬。
他这一生，有起也有落，有升也有伏。
他犯下了不少的过错，也做过不少的好事。
只是，如今看来，他到底是没有能够完成曾经许下的承诺，曾经发下的宏愿。
杨嗣昌缓缓的闭上了眼睛，他清楚，他犯下的过错，比做过的好事更多。
到底是，有心无力……
到底是，无能为力……
天子面目仍旧历历在目。
杨嗣昌缓缓念出了在辞别之时，天子亲为他所作的诗句。
“盐梅今暂作干城，上将威严细柳营。”
“一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。”
“罪臣，杨嗣昌，有负陛下重托……”
“惟愿……日月山河永在……”
帐中。
已是泣不成声……
……
《杨嗣昌集》：
此身之忧劳病瘁，日呕痰血，夜不得眠，奄奄垂毙，不敢言矣。
更兼襄库饷无半文，督臣移咨可骇，臣愈增忧愤，不知死所。