大雨直从酉时初下到了酉时末。

    将近一个时辰，这场雨才渐渐有了变小的趋势。

    翠鸢坐在垂花门旁的廊檐下，虽头顶有屋檐可遮雨，但绣鞋与裙摆依然不免被打湿。她也不顾这些，只不住往第三进宅子正房的二楼张望。

    今日怎这般久，天都黑了

    兀自嘀咕一句，转脸瞧见一道高大身影自前院寻寻摸摸走了过来。

    大个子，你找甚？

    俺喊初哥儿吃饭哩

    哼哼陈公子正忙着呢，怕是顾不上吃饭。

    又在玩斗草么？长子站在雨中，瓮声问道。

    斗草是当下流行的一个小游戏，以草茎为道具，两个人相互拉扯，哪方草茎被拉断便为输。

    上次西门恭来十字坡，长子来寻陈初时，已被翠鸢拦过一回。

    用的理由便是：公子正与我家姑娘玩斗草，打扰不得

    翠鸢望着长子，不由叹道：大个子，你是个傻子么

    俺不傻，只是纯良忠厚了一些，这是初哥儿说哩。

    长子说话时，一直站在廊檐外淋着雨。

    翠鸢瞧着他那努力辩解的模样，没忍住噗嗤笑了一声，而后拍了拍身边的石阶，坐这儿避避雨啊，还说不傻呢，杵在哪淋了半天

    哦。

    哎，我为我家姑娘操碎了心，待回城了需她买珍膳坊的蜜汁鸡腿给我吃！

    哦。

    南货铺的蜜饯也得买上些。

    哦。

    你知道珍膳坊么？

    不知。

    南货铺呢？

    也不知。

    你怎甚都不知晓啊？

    我也不知。

    ，哎，我家姑娘也是穷鬼一个，身上穿的头上戴的，全是东家的。她荷包里比脸还干净，想吃蜜汁鸡腿是指望不上咯。

    下次进城，俺请你吃

    不许诓人啊，说定了！

    两人聊了半刻，便听见正方那边传来‘蹬蹬蹬’下楼声音，听起来颇为沉重。

    翠鸢连忙起身看过去，几息后，陈初的身影出现在了一楼，玉侬也在，却是被他打横抱在怀里。

    玉侬双臂抱着陈初的脖子，发髻些微松散凌乱。

    姑娘，你怎了！翠鸢连忙冒雨跑了过来。

    把脑袋抵在陈初胸口的玉侬，稍稍仰起红潮尚未褪尽的脸蛋，脉脉望了陈初一眼，意思是：你来讲

    呃方才玉侬不小心崴了脚，回去歇息歇息就行了。面不改色的陈初解释后，又道：翠鸢，去西跨院拿把伞来。

    哦。翠鸢踩着积水跑了出去。

    片刻后回转，翠鸢打开伞径直罩在陈初头顶，却因为身高差距，踮起脚还有些吃力。

    不用罩我，别让你家姑娘淋雨就行。

    哦，奴家知晓了。

    三人齐出了宅子，驾车的张伯已候在了门外。

    陈初把玉侬在马车内放了，玉侬虽未说话，却一直眼巴巴望着他。

    回去好好歇息，过两日我给你送好吃的。

    玉侬这才咧嘴笑了，黏黏糊糊哼道：嗯，公陈郎需说话算数哦

    马车辚辚向前，连同柳长卿张王两位书生的身影一同消失了暮色阴雨中。

    陈初回身在院门台阶上坐了下来。

    卧在此处睡觉的大黄被吵醒，先前伏后弓撅着狗臀伸了个懒腰，随后看了陈初一眼，调头往院内去了。

    长子，大黄刚才是不是用鄙夷的眼神看了我一眼！

    狗子懂甚啊。长子在陈初身边坐了下来。

    也是，可能是我太敏感了陈初悠悠道。

    不过，初哥儿你也太不小心了！

    ，你也觉得我办的不对？

    是啊！斗草怎还把人家姑娘斗伤了？太不小心了。

    陈初缓缓转头看向了长子，叹道：姚美丽，趁姚大婶身子还壮实，劝她和大叔再生一个吧，你这个号，算是废了

    翌日。

    ‘菜宅’门外竖起一块木板，上面写有：鹭留圩联防队员招募处。

    恩师说了，联防队员招募对象为十六岁以上，三十五岁以下男子，体格健壮着优先。职责为夜间巡逻，震慑宵小，守卫桑梓一旦入职，每日供应饭食两餐，餐餐有荤腥，且有一贯月领可领补贴家用

    柳长卿站在台阶上声嘶力竭的喊了半天，下方众村民却无一人上前。

    倒不是条件不好，而是

    四十有七的刘邋遢用胳膊肘捣了捣身旁的刘伯，新来的东家又耍甚心眼？这劳什子的联防队员一听就是坑人哩，若他说每日供应两餐饭食兴许还有人信，竟说餐餐有荤腥，还有钱拿，莫不是把咱当傻子了？

    或许陈东家说哩是真刘伯对陈初的印象很好，但他一辈子经历过几任东家，从来没有听闻过东家给佃户使钱，不由又加了一句，也说不定

    嗤，你若信，怎不让你那两个好大儿报名哩？刘邋遢撇嘴道。

    的确，佃户本就有为东家出役的惯例，以前为蔡家佃的时候，每家每年出一丁服役两个月。

    所以，他们看不透陈初到底要干什么。

    历来佃农和东家打交道哪有占便宜的时候？小心谨慎已经刻在了他们的骨子里，搞不清东家企图，可不能往前冲。

    台阶上的柳长卿直到把喉咙喊哑，也没能给陈初招了一个联防队员

    回转西跨院，柳长卿咕咚咕咚灌了一碗井水，惭愧道：师父，看乡亲们的模样，怕是不信咱们。

    陈初听了，稍稍沉吟后大步走了出去。

    外边的人群刚要散去，陈初直接大声道：刘伯，这联防队员的差遣就指派给我大牛哥和二虎哥了！一会让他们来报道！

    说完，也不管刘伯反应，直接转身回去。

    下方村民为之一静，纷纷把目光看向了刘伯。

    大家心思各异。

    有人同情刘伯，觉得新东家搞这么一出阵仗，先靠‘餐餐荤腥给月钱’来忽悠大家主动加入，幸好大家聪明没上当，东家这才气急败坏的指派给了刘伯家。

    也有人觉得庆幸，毕竟指派了刘伯家，其他人就不用再担这份役了。

    但大家都有一个共识，这次‘联防队员’的差役绝对不是什么好活计。

    刘伯站在原地喃喃想说些什么，最终叹了口气，佝着身子往家走了。

    往年便是蔡家也不过每户出一丁，今次陈东家一下把他家两个壮劳力都抽走了，农事怎办啊

    不过，刘伯已经习惯不做抗争了。

    这世道啊，一直都是有钱有势的人说了算，历来如此

    巳时。

    正在田里干活的刘大牛刘二虎兄弟被叫到了菜宅外的银杏树下。

    两人一个二十有六，一个二十有一，却面庞黢黑，有若三十多岁的人。

    兄弟俩这辈子的生活半径不超过三十里，最远去过桐山县城，次数亦屈指可数。

    当杨大郎和彭二哥打量二人时，兄弟俩皆是一副紧张拘谨的模样，汗津津的脸上时刻保持着僵硬讨好的笑容。

    别愣着了，先举五十下石锁看看。彭二哥发话了。

    刘家兄弟尽管不解，却习惯性的服从，上前笨拙地拿起石锁举了起来。

    不远处，刘邋遢等数位村民蹲在墙根的阴凉处，小声议论起来。

    做农事的力气都不够，这东家还来折腾大牛兄弟。

    正是，这不是拿人当猴耍么！

    我就说了，这世上哪有恁好心哩东家，还给钱使能把咱当人看便不错了。

    邋遢，你小点声吧，小心被新东家听见把你赶出庄子。

    赶便赶，反正老子现下也没佃田来种，怕甚刘邋遢缩了缩脖子，依旧嘴硬，但声音不由压低了许多。

    几人交谈间，西边官道上远远拐来一群行人。

    银杏树下的彭二也看见了，仔细瞧了瞧，不由喜道：大郎，好像是有田大叔来了

    嗯！不错，自从陈初佃了鹭留圩，这却是杨有田头次过来。

    杨震也抬头看了过去，发现不止有他爹，还有姚三鞭许大伯后面牛车上还坐了几位妇人

    姚大婶彭二嫂吴大嫂陈弟媳陈弟媳！

    杨震想了想，抬腿走向西跨院。

    初哥儿，你家娘子来了

    哦陈初随意应了一声，准备出门迎接时突然想起了什么，一溜烟跑进三进后宅的二楼。

    四下扫量一番。

    果然在墙角发现一条染了斑斑桃花的素白手绢。

    呼好险！