即将立秋。

    白日越发短了。

    酉时。

    金乌已隐，星月未现。

    天地间俱是一片朦胧昏沉。

    城东五里，野湖。

    芦苇茂盛，水泽泥泞。

    因年年有人在此不幸溺亡，久而久之便传闻湖中有索命水鬼。

    莫说是阴阳不分的混沌黄昏，便是日中正午也罕有人至。

    四下一片宁静。

    突然间，一人猛地从湖水中挣扎着露出了脑袋，只来及狼狈张嘴吸了一口气，‘救命’两字还未喊出口，便被水中伸出的手摁了下去

    扑腾起的水花砸出一圈圈涟漪，往周围扩散变浅直至完全消失。

    眨眼，湖面恢复平静。

    不大会，两名只着犊鼻裤的精壮汉子，浑身挂着水珠从芦苇丛中走了出来，往西二百步停在一辆马车旁，附身说了一句什么。

    嗯。

    马车内慵懒的应了一声。

    随后，两名汉子转身离去，马车调头不疾不徐往县城方向驶去。

    野湖四周重新安静下来，似乎什么都没有发生，偶有风过，只芦苇簌簌轻响。

    半炷香后，仰面朝天的杜万才缓缓从水面下漂了起来

    回城马车上。

    蔡婳单手托腮，斜靠在软枕上，懒懒看着车窗外阑珊夜色。

    只是那双看向窗外的媚目却明显失了焦距

    三娘，到了。

    驭车的张伯低声唤了一句，蔡婳回神，掀帘下车，走到白玉堂进门时却罕见的被门槛绊了一跤

    三娘子！

    候在堂内的茹儿见蔡婳摔倒，惊呼一声连忙上前搀扶。

    跌坐在地的蔡婳却摆了摆手，拒绝了茹儿的好意，径直坐在地上发了一会呆。

    好像有什么事，很当紧，比马上起身还要当紧。

    茹儿过了片刻，蔡婳唤了一声。

    三娘子，茹儿在。

    茹儿急忙应了，可还坐在地上的蔡婳又发了好一会怔，才突然道：去请陈公子来一趟，他若说有事推脱，你便说，他要找的人在我这里

    嗯。

    茹儿应了，急急走了出去。

    ‘陈公子’是谁，不用茹儿再问，三娘子整天挂在嘴边的陈公子只有一个。

    酉时末。

    白玉堂偏厅。

    厅内燃着的檀香，都被陈初身上浓郁的血腥味压了下去。

    陈初坐在杌子上，光着半边膀子，茹儿正在帮他清洗伤口周围的凝结血痂。

    一旁的案几上放了一碟点心，陈初轻舒长臂，掂了一颗丢进嘴里。

    斜倚在胡床上的蔡婳，盯着手里的书卷，淡淡道：过了这么久都想不起去包扎一下伤口，也不怕流血流死。

    今天只在辰时吃了一张饼的陈初，咽了口中的绿豆糕，随口道：每个月总会有那么几天，流啊流的就习惯了

    噗

    茹儿被逗的一乐。

    笑啥？给公子我再端一碟点心

    是，公子。

    茹儿应了，重新拿了一碟点心过来。

    依旧歪在胡床上的蔡婳，稍抬美眸，你倒是不见外，来了我这里像回了自己家一般。

    陈初又填了一块糕饼进嘴，有些噎，忙喝了口茶顺下去，才道：宾至如归嘛，服务行业追求的不就是让客人到店如归家么？

    客人？你算哪门子客人？来我采薇阁你可使过一角银子？还要我倒贴一个玉侬！

    这话讲的让人脸面挂不住

    两人有一搭没一搭斗嘴间，茹儿完成了清洗敷药包扎工作。

    随后，茹儿出了偏厅，并顺手掩上了门。

    厅内安静了下来。

    蔡婳的视线却已转回了手中书卷上，根本没有开口的意思。

    三儿？

    嗯？

    方才茹儿带话，说我要找的人在你这里

    嗯。

    你知道我在找谁？

    嗯。

    嗯你奶奶个腿啊！

    蔡婳依旧盯着书，眼皮都不带抬的，一副吃定了陈初的模样。

    若她有心，想在桐山地界找个人，的确比常年生活在山上的杨震等人容易。

    所以当陈初得知这个消息后，虽然吃惊，但并没有太过怀疑。

    你找他所为何事？陈初试探着问道。

    想弄清楚一些事。

    弄清楚了么？

    弄清楚了。

    蔡婳的回答却让陈初得不到任何有用信息。

    陈初思忖一下，终于直接问道：你都知道了些什么？

    直到此时，蔡婳才从书卷上移开了视线，唇角上扬，以胜利者的姿态道：下边，由我来问你，你一五一十说了，我再回答你的问题

    见陈初不语默认，蔡婳以书卷掩嘴，媚眼弯成了月牙。

    上次让她这般开心的事，还是十五岁那年亲手驯服了一匹暴躁小马。

    第一桩事，你家那小野猫的事，你是不是早就知道了？

    她什么事？

    她母亲的事，非让我明说么？

    听蔡婳说到这般程度，陈初终于彻底没了侥幸心理，心知她定然找到了杜万才，并打听到了秦秀娘的事。

    不由产生一丝挫败感，今日能做的都做了，不想最后却被这大妞抓住了把柄

    沉默片刻，陈初点点头，嗯，早已知晓了。

    看着陈初此时温驯的犹如当年胯下那匹小马，蔡婳嘻嘻一笑，继续道：第二桩事，当初你要去刑房当差也是为了此事咯？

    去刑房当差和刘大一事脱不了干系，但那时陈初并不清楚秦秀娘的背景。

    不过他也不会再多此一举向蔡婳解释，便道：有这些原因。

    嘻嘻，真乖眼瞅陈初有问必答，蔡婳愈发得意，第三桩事，你杀那张贵和王五可是为了帮你那小野猫遮掩家世？

    诶！三娘子，话可不能乱说！那张贵和王五是突然暴起伤人，我不得已反击才杀了这两名凶徒！

    啧啧啧蔡婳撇嘴道：那突然暴起的张贵下手真有分寸呀，既使陈马快受了伤，还不伤筋骨，他倒是一个菩萨心肠。

    说到此处，蔡婳忽然从胡床上翻身而起，婀娜前行几步，坐在了陈初身旁的椅上，一手托了下巴，眨巴着狐媚眼，娇道：现下，我也知晓了，陈马快会不会把我也灭口了？

    那嘚瑟模样，让陈初恨不得拿了马鞭给她屁股上来几鞭。

    不过，她这张嘴，也得想办法堵住啊

    只是用什么堵，是个问题。

    陈初想了想，忽然转头直瞪瞪看向蔡婳，幽幽道：那我怎舍得啊

    两人平日互相调戏也是有过的，蔡婳以为这次又和以往一样，刚撇嘴表示不屑，却听陈初又痴痴道：其实，我初次与婳儿在采薇阁相遇时，已对你情根深种

    蔡婳柳眉一挑想说什么，陈初赶忙伸手打断，抢先道：只是，光鲜亮丽姿容绝美的你就像飞在天上的大扑棱蛾子而我，却是那地上不显眼的小虫子纵使心中牵肠挂肚，却也只能把这份感情深埋心中

    蔡婳继续保持着单手托腮的姿势，眯着媚目缓缓道：现下也不晚嘛，你大可把那小野猫休了，去我家提亲。非是我蔡婳自负，有我为你助力，用不得几年，便能让你成了这桐山县有脸面的人物

    蔡婳往前凑近了些，声音魅惑道：到时，我也不阻你收玉侬做小若你觉着对小野猫心里有愧，可给她支一笔银子去别处生活，这样一来也没人知晓她的身世了。若是还不放心，每月再给她支些银钱，我也不会说甚。如何？

    我还没把你安排清楚，你倒给我安排的头头是道。

    哎！陈初叹了口气，道：你说的我如何不懂，但我是个传统且保守的男子，讲究从一而终

    呸

    不礼貌！陈初被一声‘呸’打断了情绪，重新酝酿了一下也没找到感觉，只能硬道：还君明珠双泪垂，恨不相逢未娶时总之，念在咱们相识一场，此事婳儿还需帮我啊

    哎蔡婳也叹了口气，伸手温柔地摩挲着陈初的脸颊，魅声道：初儿，方才你说的，让姐姐都动心了呢。只是，下次再想用这手段哄我，需记清，咱们初次见面不在采薇阁，而是在我家当铺！

    呃你看，你们女人就爱纠缠这种细枝末节！哪里初次见面有甚当紧？你只需知晓我这份纯真炽热的感情便好了！

    滚！