七月初八。

    一早，王府后宅整备车马，一番拜别后，阿瑜和蔡婳分别登上了马车。

    出府前，玉侬院子里的一名小丫鬟悄悄塞给虎头一只小包袱，并此地无银般的向同车的蔡婳解释道：“里头都是些赵小娘子爱吃的零嘴。”

    辰时，马车出府，阿瑜在城内汇合了母亲和婶母，车队粼粼出城，向西北方向行去。

    出城后，虎头打开包袱一看，内里除了些吃物，还有一沓用红绸裹好的货票、一些散碎银子。

    学堂一事事发后，虎头的小金库被阿姐一网打尽，手头上正紧.玉侬姐姐私底下给她的这些钱财无异于雪中送炭。

    可想到自己此时仍是‘戴罪之身’，不免紧张的瞄了蔡婳一眼。

    蔡婳斜倚在车内软枕之上，嘴角噙着一抹看穿一切的高深笑容看向车窗外。

    也不知是真的没看见，还是装做没看见。

    此次阿瑜省亲，车队中除了丫鬟仆妇，专职护卫的只有小满等几十人。

    非是王府不重视阿瑜和蔡婳的安危，而是因为蔡州左近的强人匪贼早已一扫而空，方圆数百里内已多年未曾听说过拦路抢劫之事。

    颍川县在蔡州西北四百里，一路上朝行夜宿，旅途果然顺遂平靖。

    阿瑜的母亲谭氏，止不住的向妯娌程氏感叹，“阜昌九年，我带着阿瑜返乡，路上还遇见了劫匪，当年惊惧，至今记忆犹新啊！”

    程氏不由笑道：“近些年淮北变化，日新月异，咱们都看在眼里，多亏了元章啊！在这混乱世道，生生辟出一处世外桃源。”

    “呵呵~”谭氏矜持一笑，谦逊道：“淮北能有今日，也不止元章一人之功呀，也赖将士用命、百官用心、百姓尽力.”

    这种高屋建瓴的话，从谭氏口中说出也不算违和，毕竟程氏夸的是她的女婿，替女婿谦虚几句，合情合理。

    可话是这般说的，谭氏脸上那自豪笑容却暴露了她如今畅快的心情。

    自打十几岁嫁给陈景彦，在蔡州的这些年，是谭氏人生中最为开心的日子。

    一来，丈夫仕途通达，短短几年间从一个郁郁不得志的小知县，青云直上为一地封疆大吏。

    儿子同样颇为重用，已成淮北年轻人中的翘楚。

    女儿得偿所愿，嫁与了自己挑选的郎君。

    到了谭氏这个年纪，所求之事，不正是家里男子有出息，女子幸福安康么。

    安静坐在一旁的阿瑜，闻听母亲又提到了‘劫路强人’一事，没忍住露出一对招牌小酒窝当年哪里有劫匪哟，都是叔叔的坏主意。

    昨晚，一番‘玩了人家不娶’和‘娶了人家不玩’到底哪个更恼人的讨论后，陈初终于认识到了自己的错误，并知错就改。

    数度博大精深，阿瑜怨念大大消减。

    再兼今日返乡，阿瑜的心情不由得明媚起来，看向车窗外，只觉那花儿格外嫩红、草儿格外鲜绿，世间万物都美了起来.

    车队初八离开蔡州。

    三日后进入颍昌府界，蔡婳于当日与阿瑜分别，转西去往吴城，视察新近发现的赤铁矿。

    阿瑜带上虎头继续北上，终于在七月十二进入颍川县界。

    此次省亲，阿瑜一路上尽量维持着低调，却不料，颍川知县不知从哪收到了楚王侧妃返乡的消息。

    竟连日守在县界旁。

    十二日晨午，巳时，车队出现在众人视线中，颍川知县忙率公人吏员迎上前去，在车队前方大喊，“下官颍川知县杜尚意恭迎两位夫人、陈妃娘娘.”

    今次回乡没有当家男子同行，谭、程两妯娌下车与本地父母官交谈了几句。

    寒暄中，这杜知县总会不时提两句陈妃娘娘，谭氏会意，笑呵呵招过身旁丫鬟，低声吩咐道：“去请阿瑜下车，杜知县乃本县父母，阿瑜回了家，见上一见也好。”

    一直待在车内的阿瑜，这才露了面。

    可不等她走上前，杜尚意已率数十名县衙公人齐齐一个深揖，再次开口道：“下官颍川知县杜尚意，拜见陈妃.”

    “知县大人，快请免礼。”

    阿瑜知晓，杜知县能如此放低身段于县界迎接，并非因为她是颍川陈家女，而是因为她是蔡州陈家妇。

    此时，她便代表了王府，是以，无论礼节还是态度皆不矜不伐，不蔓不枝。

    少倾，杜尚意骑着大马亲自在前头开路，浩浩荡荡去往了颍川陈家祖宅。

    这骑马功夫，是杜知县最近才紧急练出来的.齐国官员皆知，淮北之地官员巡视、出行不许乘轿。

    颍昌府虽没这规矩，但杜知县宁愿磨破后股也要改轿换马，自是为了向陈妃展示他虽不在淮北，可依然将楚王教诲记在了心间。

    如此处心积虑的苦心，当然也有些效果。

    至少，数次大声自报家门后，谭氏、阿瑜还真就记住了他的名字。

    回家路途中，谭氏隔着车窗纱帘，往前方望了一眼，不由对阿瑜笑道：“这杜尚意，倒有些诚心。”

    可阿瑜闻言，看了眼前方开路公人，担忧道：“娘，这般排场，有点过了吧？”

    谭氏却道：“这是咱一地父母，他来亲迎，你总不能将人赶回去吧？你爹爹想要低调行事没错，但总要给人留些颜面，以免我儿被人说嫁入王府后，便不认家乡父老。”

    这话初听，没什么问题。

    可其中也不免掺杂一些谭氏的个人情绪在内早年间，因陈家一族只有一个陈景彦以区区知县之职撑门面，在本地世族中已明显露出了衰败之象。

    甚至发生过别的世家侵占陈家田宅之事，正是在当时那种情形下，陈景彦才不得已应下了阿瑜与吴逸繁的婚事。

    彼时吴家有吴维光在朝中任一部尚书，正是如日中天之时，陈景彦的‘不得已’并非看不上吴家，而是因为吴逸繁‘私生子’的出身，在世家中又不是什么秘密。

    陈景彦不过是为了给家里找个靠山，才捏着鼻子忽略了吴逸繁的出身污点。

    到了今时今日，陈家在颍川之盛，已远超当年吴家。

    早年所受屈辱，一朝得洗。

    谭氏自然不抗拒杜尚意这般大张旗鼓的迎接！

    富贵归乡，自当锦衣而行。

    好让前些年那些趋炎附势之辈看清楚，到底谁家才是颍川世家之望！

    而和她抱有同样想法的，还有阿瑜的祖母，梁氏.

    午时初。

    省亲车队抵达陈家祖宅所在的柳川。

    祖母梁氏身穿灰色底子彩秀团花大袖衫，头戴嵌玉抹额，梳理的一丝不苟的银发内插金凤簪，亲自站在院门外迎接。

    身后，一帮年龄各异的孙男娣女翘首以盼。

    梁氏身左，站的是一脸和煦笑容的颍昌知府，身右，是留在老家侍奉老母的陈家三郎陈景虞。

    颍川世家中的钟、庾、谢、裴等各家当家人，纷纷立于大门两侧。

    原本，此处应有吴家一席之地。

    可如今.原本颍川最为风光的吴家已成昨日黄花、烟消云散。

    吴家先例，也正是其余各世家恭敬等候一名‘侧妃’的重要原因。

    当今世家，虽清名仍在，却在面对军头屠刀时，毫还手之力。

    眼下齐国政局已逐渐清晰，未来相当久的时间内，淮北楚王几乎可一言而决一族兴衰荣辱。

    因其余世家早年和楚王井水不犯河水，并无交情，如今便是想加入淮北团伙，也缺了契机。所以，他们才表现的如此温顺，想要借陈家这层关系，尝试在这场世间大局中入局，为家族谋福。

    这边，车队刚刚停稳，自有陈家下人上前放稳车凳。

    随后，谭氏、程氏以及阿瑜分别踩着车凳下车。

    前两人下车时，梁氏尚能保持淡定，但看见阿瑜时，老太太稳不住了，抬腿便走了过去。

    陈景虞连忙搀着母亲跟了过去。

    “媳妇拜见母亲.”

    陈家规矩好像还挺大，谭、程两人赶忙行礼，动作标准、态度恭敬。

    “嗯。”

    淡淡嗯了一声，梁氏却未做停留，眼睛一直落在阿瑜脸上，直到走近阿瑜身前一尺处才停下了脚步。

    “孙儿叩见祖母。”

    阿瑜说着便要下跪磕头，却被老太太一把捞住胳膊阻止，随后紧握阿瑜小手，尚未开口已红了眼眶，“好，好，我孙儿长大成人了.”

    阿瑜幼时跟在祖母身旁直长到八九岁才回到爹娘身边，祖孙自是有真切感情在，见祖母动情，不由也红了眼睛，低喃道：“孙儿不孝，数年未曾归家探望祖母，祖母身子可还康健？”

    “出嫁从夫，祖母不怪阿瑜。走，回家！”

    说罢，扯着阿瑜的手往陈家祖宅走去。

    六旬老太，脚步比以往利落有力了许多.跟在后头的谭氏虽方才被婆婆小有忽略，此刻却一点不介怀。

    呵呵，阿瑜是她肚子里生出来的，此刻见女儿风光，她内心喜悦一点不比女儿少。

    当初自己那极有主见的小丫头，如今不但成了她的骄傲，也成了整个陈家的骄傲。

    午时二刻，陈家中门大开，迎阿瑜入府。

    开中门，迎外嫁女，可以说是破格，也可以说稍有逾礼。

    但更破格的还在后头，阿瑜进府后还没来及休息，便被三叔引着去往家祠拜了历代先祖。

    这更是破天荒的头一遭。

    即便当今世家式微，但陈家如此超规格接待一名王爷侧妃，还是让其余世家私下腹诽：这般讨好那楚王，陈家丢了咱颍川世家的脸面。

    想当年，唐皇想求娶五姓七望之女为后，亦不可得。

    再看看如今，一名王爷侧妃，却成了陈家贵人、成了各世家的救命稻草一般。

    哎，世事变迁，令人唏嘘感伤啊。

    可即便再失落，众人也只敢在心里逼逼赖赖，当面无一人不夸‘陈家女秀外慧中，雍容有仪，天生贵气.’

    午时中，陈府开宴，招待众多来宾。

    后宅女宾中，按说以阿瑜的辈份，别说主桌，便是副桌也坐不上。

    阿瑜很自觉的和家中姐妹坐了同一席，数年不见，姐妹间少许陌生感也在阿瑜的引导下迅速消解。

    尚未开席时，远处一位五十许的老妇领着两名尚未疏髻的小娘，站在厅内踮脚四处打量，似乎在找寻着什么人，直到看见阿瑜的身影，不由面色一喜，快步走了过来。

    坐在阿瑜旁边的本家堂妹陈雪霁看见妇人，不由低声提醒道：“哎呀！姨祖母来了，各位姐妹们赶紧收好自己的首饰头面呀，小心被打了秋风。”

    说话间，已从手腕上褪下了碧玉镯子贴身收好。

    同席姐妹顿时如临大敌，纷纷将自己的贵重首饰藏了起来。

    这姨祖母是陈母梁氏的幼妹，两人相差近十岁，多年前，由梁氏牵线，嫁与了彼时颍昌盐铁局务使的独子。

    这盐铁局务官虽听着没那么气派，却是一顶一的肥缺，梁氏也算是给幼妹安排了一个好归宿。

    可不想，姨祖母刚刚嫁过去一年多，公公便得病殁了。

    家中失去了顶梁柱，境况自然不比从前。

    随后，丁未之难后齐周在颍昌左近乱战，姨祖母夫家历经数次洗劫，终于落了个干干净净，丈夫也因此气的呕血而亡。

    自打那时起，姨祖母便隔三差五来陈家‘盘桓’。

    梁氏心疼幼妹艰难，又觉幼妹不幸皆因自己介绍的这段姻缘而起，是以在自家也挺艰难时，也一直接济姨祖母一家。

    这姨祖母正是把持住了梁氏的愧疚心理，更加变本加厉。

    近年陈家境况好转后，姨祖母见到小辈戴了甚贵重首饰，也敢直接替自家女儿讨要，很是让陈家姐妹们不满。

    果然，姨祖母走近阿瑜这桌，先扫视一眼，见众女头上、手上全干干净净，不由撇了撇如刀削一般的单薄嘴唇。

    紧接，发现只有阿瑜头上玉簪金钗仍在，那双眼睛习惯性的多停留了几息。

    可随后，或许是想起了今日还有正事要说，便强忍着将视线从阿瑜头上转开，挤出一脸肉麻笑容，“阿瑜，还记得姨祖母么！你小时候姨祖母还抱过你哩！”

    终归是长辈，阿瑜起身朝姨祖母屈身一礼，笑道：“姨祖母和我祖母乃一母同胞的姐妹，阿瑜怎会不记得姨祖母呢。”

    姨祖母一听这个，顿时笑的一脸褶子，抬手便要握阿瑜的手，阿瑜仿似无意间抬手，刚好躲过了姨祖母的手，同时从头上摘下两只淮北产的小发卡，笑着看向了姨祖母身后的两名少女，“这是六姐儿和七姐儿吧，多年不见，出落的这般好看，这两只小玩意儿当做姐姐的见面礼吧.”

    说着将发卡递了过去。

    阿瑜方才摘头饰的手非常精准，此时娘家陪嫁的玉簪、叔叔给她的金钗也戴在头上，却偏偏选了这两只。

    “六娘、七娘，还不快谢谢表姐.”姨祖母替女儿收了，没忍住又瞄了一眼阿瑜头上的饰物，笑呵呵道：“还是阿瑜知道心疼姨祖母一家，心善便有好报，才嫁了如意郎君！比那些将姨祖母当成叫花子的人，不知强上多少倍。”

    说这话时，姨祖母还斜斜扫视了一番在坐的众多陈家女儿。

    这一下，把陈雪霁她们也气到了。

    她们几个可听的明明白白，瑜姐儿方才说的多明白，‘姨祖母与我祖母一母同胞，阿瑜怎会不记得姨祖母’。

    瑜姐儿已在提醒了，我家姐妹敬重你，只因你是我祖母亲妹。

    这姨祖母不但没听出阿瑜的弦外之音，还托大拿乔起来了！

    方才没见么，我家瑜姐儿向知府行礼，他都连忙闪开不敢受，你这八杆子打不着的姨祖母却理所应当的受了瑜姐儿一礼！

    阿瑜眼瞧同席姐妹眼中都快要冒出火了，有心赶快结束这场尴尬叙话，便笑着对姨祖母道：“姨祖母，您座位在何处？不然，与我等同坐？”

    这张桌上，能坐八人，此时已满满当当，哪里还有空位给她们三人。

    姨祖母还真有些意动，但见没一人起身让座，只得讪讪道：“不坐了，姨祖母过来是想和你说件正事。”

    “哦？姨祖母请讲。”

    阿瑜面色如常，但心中已起了警惕。

    可即便有所思想准备，却还是被姨祖母的脑洞恶心了一下。

    “阿瑜，我跟你讲，那楚王年少力壮，日后少不了再往家中带别的女人，与其便宜别人，你不如将六娘和七娘带回府。你们是表姐妹，她俩自然向着你，以后你们在王府好歹也有个照应，免得被王妃欺负”

    阿瑜张着小嘴，半天没说出话来。

    见此，姨祖母又苦口婆心劝道：“以后有六娘七娘帮你，那王府还不是说了算？此事对你、对你陈家好处大大.”

    说到这里，姨祖母又以‘好处都让你占尽了’的眼神看了阿瑜一眼，笑道：“阿瑜，你该不会连自家妹妹的醋都吃吧？放心吧，六娘七娘进了府，觉不与你争宠.”

    哟，还玩上道德绑架了！

    信口胡诌、满嘴荒唐！

    即便此时身处家宴，阿瑜也气的胸脯不住起伏，但一开口却语气平淡，“姨祖母，难为你如此费心谋划了。与其这般，倒不如姨祖母梅开二度，寻位如意郎君再嫁，可使六姐儿七姐儿她们有爹爹庇护.”

    哪有小辈劝长辈再嫁的啊，再说，姨祖母已五十岁了，一把年纪再度逢春这事说出去让人笑话。

    姨祖母不由变了脸色，不悦道：“你这孩子，净说胡话。姨祖母已到知命，再行嫁娶不合礼数！”

    阿瑜点点头，耷着眼皮、垂着眸子道：“说的也是。但六姐儿、七姐儿进我家门，岂不成了姐妹共事一夫，也不合礼数.”

    姨祖母这时才听明白，这丫头绕了一大圈，是在暗骂自己不懂礼数，不由恼怒，“你，你好呀，瑜姐儿富贵便不认我们这些亲戚了，拉我家一把都不愿！”

    声音有些大，引来周边几桌女宾侧目。

    大约这边动静也惊动了内间主桌，少倾，两名婆子从里间快速却又不显慌乱的走上前来。

    一人近前后做了个万福礼，开口道：“陈妃娘娘，老夫人请你去里间主桌就坐。”

    阿瑜闻言，向同席众姐妹一礼，转身去往了里间。

    ‘陈妃娘娘’是在提醒姨祖母，阿瑜虽是孙辈，但你不能将她当一般孙辈看！

    可老太太的苦心显然没起作用，姨祖母看着阿瑜的背影还想聒噪什么，另一名婆子却已半请半拽的将她拉去了别处。

    直到姨祖母走远，目睹了全程的陈雪霁才小声对众姐妹道：“这世上怎会有这般拎不清的长辈！大庭广众，胡扯什么帮阿瑜掌控王府后宅，这话若被王妃听了去，阿瑜如何自处！怪不得阿瑜生气骂她不通礼数！”

    “是呀！听说王府那蔡妃也不是个好相与的，姨祖母昏了头，硬给阿瑜招惹是非！”

    “哎，家里有这般亲戚，日后指不定闯出什么祸呢！”