齐，宣庆四年。

    周，绍兴十六年。

    周，正元元年

    纷芜年号，代表了两国三政权。

    也代表着周国刚稳定了十几年的局势再度动荡。

    去年年末，临安朝周帝欲西狩被军民所阻，这一行为不但极大动摇了临安军心，也让百姓更加恐慌。

    新春佳节，临安因长期闭城导致物价疯长，各种生物物资短缺。

    钱塘湾内的齐国水军也不消停，每七曜中，月火水木金土六日逢午时准时开炮两刻钟，日曜日则辰、午、酉三餐饭点开炮。

    过年那两天，更是会在午夜子时加更一次。

    提醒广大临安市民注意守岁，不要睡着。

    连日隆隆炮声，不知让多少人患上了心悸、神经衰弱等毛病。

    而淮南局势同样不乐观，日日都听得到齐军陈兵长江或齐军已渡江南下等真真假假的消息.

    对于齐军，临安百姓心情复杂.一来，当年金人带给他们的丁未之耻，如今被齐军在东京城下一朝洗刷。

    齐军毕竟是敌军，不但进占淮南，且水军封锁钱塘湾，整日炮轰让人心惊胆战。

    可若要说恨，也没那么强烈眼下城内各种小道消息流传，只道进驻淮南的齐军军纪严明，淮南各州府只要是由齐军接手的，都已快速恢复平静。

    反倒是安丰朝的周军，军纪差了许多，占据城池后趁乱劫掠、讹诈富户之事屡有耳闻。

    甚至在荆湖路、长江南岸，与安丰朝对峙的军队中，已有‘投齐不投淮’的说法。

    这里的‘淮’指的便是效忠安丰朝的周军，意思是说，若在战场上溃败，可投降齐军千万不能投降原为袍泽的周军。

    至于原因嘛，自然是因为双方对待俘虏的巨大差异。

    大年初三，除了正在进行扬州攻防，淮南各战线基本稳固，安丰朝组织架构也差不多完善。

    趁此机会，陈初回了蔡州一趟。

    只是出行历来只骑马的楚王，这次却破天荒的乘了轿子。

    旁人问起，楚王只道：扭伤了腰

    每每此时，二郎小乙等亲卫都会低下头来，很辛苦的憋笑，然后看一眼脸色通红的沈团长。

    初五上午，陈初入城后，顾不得休息，同西门恭直奔经略府。

    衙门外，提前得了消息的陈景彦、蔡源、徐榜已早早等候在大门内。

    这是自阜昌十一年蔡源调任东京后，五人首次聚齐。

    “大哥！”

    久别重逢，西门恭见蔡源发髻间已黑白各半，不由动情，微微红了眼睛。

    当年五朵金花守着一个小小桐山，整日厮混在一起，可没少拌嘴，彼此间也没少经历无伤大雅的小算计。

    可此刻重聚，却都有些激动。

    也是，时光倥偬，弹指多年，不管当初是因为什么原因五人结成利益联盟，但这么多年下来，桐山保卫战、淮北水患、贼乱、东京平叛.

    一桩桩一件件，五人也算得上勠力同心、生死与共。

    稍作寒暄，几人把臂步入二堂，又一次按年纪互相行礼。

    陈初年纪最小，自然行礼最多。

    只是，陈初作揖时，明显腰身僵硬，俯身时脸上还会露出痛苦神色.

    老五的毛病，大伙都知道，恰逢今日气氛松弛，徐榜笑着开了句玩笑，“五弟，美人虽好，却也要留意身子啊.”

    他以为陈初是放纵过度，累到了腰。

    近来一直同陈初留在安丰的西门恭，似乎除夕夜那晚听到某些传闻，笑而不语。

    还是亲亲的岳丈哥哥主动开口替陈初解了围，“光阴荏苒，总觉当年采薇阁那场大火刚刚发生不久，细细一想却已过了九年啦”

    说到此处，蔡源环顾陈景彦、徐榜、西门恭三人，道：“今日我五人相聚，最后一次以兄弟相称，往后，诸贤弟便改改称呼吧。”

    三人对视一眼，皆道：“善。”

    不以兄弟相称，自然不是不认兄弟们了，而是老五为人君的实力和各种铺垫都差不多了。

    便是再亲的兄弟，君臣之礼也需守嘛。

    陈初望着岳丈哥哥，猜到后者大概会错他的意了.去年腊月中旬，陈景彦在安丰时提到过‘万一底下兄弟等不及，恐殿下有难’，陈初事后想了想，确实有些隐患。

    他暂时不登大位，是因为觉着时机不成熟.若称帝，自然就没办法继续任那周国晋王了，于蚕食周国之计不利。

    但旁人未必这般想，真难保有人会觉得楚王不再进一步的原因，是有嘉柔这个阻碍在。

    最终，陈初去信给了蔡源，打算迁嘉柔来蔡，让蔡源提前回来做些准备。

    蔡州是陈初的大本营，嘉柔来了这儿，安全定然无虞。

    现下看来，蔡源将此举当成了陈初登基前的最后准备.迁走嘉柔，陈初就可以驾临东京了。

    陈初未理会几位好大兄灼热的目光，反倒问起了西北之事，蔡源刚从东京回到蔡州，自然比近来一直待在安丰的陈初了解的更清楚。

    “年末时，杨督帅所率大军西去一月，已接连收复麟府路、保安州、秦凤路，前锋张叔夜部已从贺兰塬进入西夏，如今西夏国内空虚，纠集了剩余兵力在秦驼口与张叔夜部对峙”

    蔡源简单汇报了西北局势，陈初却突兀道：“秦凤路？刘叔平跑的还真快.”

    东京一战，刘叔平临阵脱逃，致使齐军侧翼一度动摇，付出了不小代价才重新稳住，陈初自然忘不了此人。

    去年腊月初一那场决战，早已尘埃落定，刘叔平事后得知齐军大胜，吓得不轻。

    后来枢密院行文命其来东京城外集结，心知楚王不会轻饶自己的刘叔平自然不敢前来，只回复公文道：我部愿为诸军前锋，光复西北

    或许是存了将功赎罪，好免除事后算账的心思，刘叔平果真充当了西进军团的开路先锋。

    虽然沿途西夏军在得知金夏联军大败后，要么弃城逃走、要么稍作抵抗投降，但刘叔平的确连破十余城寨。

    蔡源见陈初表情不善，显然极为痛恨刘叔平，便提醒道：“元章，要么先停止攻夏，要么先安抚刘叔平，两事不可同时进行，以免西北再乱。”

    蔡源说的不错，如今张叔夜部已进入西夏国境，若再同时收拾刘叔平后者手中仍有两万兵马，若逼急了他，转投西夏，致使两方合力，确实增加平复西北的难度。

    陈初稍一思索便道：“如今咱们出使西夏的使臣是谁？”

    “鸿胪寺张行衍张大人”

    “那就给他去信，先不与西夏扯皮，也不要赔款和质子了，速速与西夏达成和议。再由兵部行文，命刘叔平携全家进京，若不从，令大郎讨之！”

    几人同时看向了陈初.初哥儿心里好大的恨意啊！为了惩治刘叔平，竟连犯境的西夏都轻轻放过了？

    徐榜久在蔡州为官，不了解中枢情况，却也没忍住劝道：“元章，此时西夏空虚，我军若能一战而定那五弟便是立了灭国之功啊！”

    说起‘灭国之功’，徐榜的声线颤抖了一下。

    确实，自打周太祖立国，大周至齐二百年，对外作战胜少负多，若元章能趁此机会一战灭国，只要他晚年不昏聩，史书上便预定了一个‘武功远迈前朝’的明君位置。

    届时，他们这几朵金花也能跟着以‘贤臣’身份名留青史！

    陈初道：“西进军团侧翼有刘叔平这等见风使舵的墙头草，杨大郎怎敢放手一搏全力攻西夏？此人不除，必成隐患！”

    “可就此放过西夏，委实憋屈啊！”徐榜不甘道毕竟老五刚才说了，让张行衍不要赔款、不要质子。

    那西夏为虎作伥，助金国荼毒中原，事后就这么放过他们，确实不好接受。

    不料，陈初却反问道：“谁说放过西夏了？”

    一直没作声的蔡源和陈景彦闻言，马上明白了五弟的意思，只有徐榜还在迷茫道：“方才老五你自己说要和西夏和议盟约啊？”

    “呵，盟约，不就是为了撕毁么？待收拾了刘叔平，回头再打西夏便是.”

    “.”

    自春秋后，历史上背弃盟约之事屡见不鲜，但赤裸裸说出‘盟约就是为了撕毁’，还是有点不要脸了。

    徐榜下意识问道：“那届时再战，咱用啥理由啊？”

    陈初颇为无语的看向了好二哥，只道：“理由还不好找？有兵卒走失、战马迷途误入西夏、西北大风将咱们的粮食刮到了他们那边二哥觉着哪个顺耳，便用哪个理由”

    徐榜不由陷入了沉思.只觉有些荒谬，军国大事，能这般儿戏么？

    可这些话从五弟嘴里说出来，却又觉着合理了许多.

    陈初暂时不答理他了，因坐的久了，腰窝那处被铁胆踹到的地方愈发疼痛，陈初起身走动了几步，边揉边问道：“泰山大人，洛阳曲义先、卢应贤此次随您一起来蔡州了吧？他们关在何处？”

    ‘泰山大人’称呼的谁，几人都清楚。

    说起来，蔡婳和阿瑜都是王府侧妃，按说陈初不该这么喊，可他偏偏这么叫，且只这么喊老蔡

    陈景彦稍有吃味，嫉妒的看向了老蔡，不料，后者也刚好看了过来，两人目光一触，老蔡朝陈景彦呵呵一笑，这才回道：“二人连同当初降金的士绅，安置在镇淮军招待所”

    陈初一听，先皱了眉头，“他们，还能住我镇淮军招待所？”

    蔡源忙解释道：“几人虽有过错，但事后主动归正，去年腊月初三伏击完颜谋衍，配合我军拿下了洛阳，也算将功补过，朝中多有重臣替几人求情，此次来蔡也为了向元章当面负荆请罪”

    蔡源历来受陈初敬重，可这回，陈初却罕见的打断了泰山大人的话，“重臣替几人求情？哈哈哈，看来卢应贤他们没少往朝中使钱啊！”

    “.”

    厅内登时一静。

    见老蔡吃瘪，陈景彦舒服的长出一口气。

    陈初沉默几息，忽道：“我没甚与他们说的，他们若想负荆请罪，该去老白的衣冠冢前赔罪，该去沈大叔灵前赔罪，该去蔡州忠烈庙中请罪！”

    说罢，陈初突然朝门外喊道：“苟胜！”

    苟胜如今早已脱离了胥吏身份，贵为蔡州团练使，可得知今日楚王来蔡，还是像当初那般站在门外充当了亲随。

    闻听召唤，苟胜赶忙推门入内。

    陈初却道：“去，请王五爷出山，便说本王明日要在老白衣冠冢前活剐几名汉奸，让王五爷磨利了刀子！”

    “是！”

    苟胜应了，转身出门。

    陈初这才看向了蔡源，后者尴尬神情间有那么一丝失落.陈初虽未直接说他，但那句‘卢应贤没少在朝中使钱’，似乎是有些将他也划到受人贿赂的嫌疑范围内了。

    蔡源年纪大，又是泰山大人，脸面问题让他不想解释.但老蔡确实没收过洛阳几人一文钱，只是替几人说情的同僚众多，老蔡又想着让老五借此修复一下与洛阳守旧派士绅的关系，才来了这么一出。

    陈初安排完曲义先几人的结局，火气似乎消散不少，见老蔡神情落寞，不由一叹，上前端了蔡源的茶杯，双手奉上。

    因腰间伤势，一弯腰脸上顿时露出少许痛苦神色见状，老蔡忙接了茶水，只淡淡道：“身子不适，便先回府歇着，莫要逞强。”

    有了这句口吻平淡却隐含关切的话，此事算作揭过。

    不想，陈初长长一叹，却道：“非是小婿要驳泰山大人脸面，只是比起外族，和咱们同问同种同衣同食的汉奸，更可恨，也能造成更大的破坏！”

    蔡源抿了口茶，将杯子放回，也叹了一声，道：“这天下，终归是你的，老夫老喽，帮不了你几年了，你只要觉着对的，只管施为。曲义先、卢应贤等小小几只虫豸，坏不了你我翁婿情义。”

    “谢泰山大人！”

    五朵金花小小风波刚刚止歇。

    洒金巷王府青朴园内，蔡婳却被吓得丢了三魂六魄

    铁胆回府后，不敢去见王妃，只敢向蔡姐姐认错。

    此刻，她站在蔡婳卧房内，脑袋低的快杵到了胸前，一脸的内疚，只道：“我我那时睡的迷迷糊糊，只觉有人捏.捏我胸口，也不知不知是他，便踢了他一脚.”

    蔡婳可是知晓铁胆拳脚的威力，此时自然再顾不上问两人为何睡到了一起，只紧张道：“踢在哪里？”

    “踢踢在了肚子上。”

    铁胆右手无意识的揉搓着衣角，大眼睛直勾勾盯着地面，显得既害怕又愧疚。

    这幅表情，顿时让蔡婳误会了，妩媚瓜子脸上顿时一片煞白，磕磕巴巴道：“可是伤到了要害？还还能行事么？”

    “我我不知道呀”

    铁胆所说的‘不知道’，是不知道蔡婳说的‘行事’是甚意思。

    可蔡婳一听，顿时急了，斥道：“事发几天了，你还不知道？你没帮他试一试么？”

    “啊？”

    铁胆终于抬起了头，娃娃脸上尽是懵懂，“怎.怎试呀？”