街头的百姓看着缓缓前行的长长队伍，热闹议论着。
“这是接先皇后灵柩回京的队伍啊，万岁爷爷竟然亲自出城去接……”
“你们看，万民伞！”
“哪儿呢？怎么会有万民伞？”
“这你就不知道了吧？辛公子亲自去接辛皇后灵柩回京，路过白云县赶上了水灾，幸亏辛公子救助才使两个村子的人没被洪水卷走。这可是无量功德，一对万民伞算什么。”
“我还听说辛公子力主剿匪，端掉了杀人劫财的土匪窝……从哪儿听说的？有个姓段的行商去南边做生意，差点折在山匪手里。前不久他带着商队回京了，我恰好听到的。”
“辛公子是谁？辛公子是辛皇后的儿子啊。”
“辛皇后的儿子？嘶——那岂不是皇子了？”
“这还用说。”
百姓们嗡嗡的议论声飘进兴元帝耳里，兴元帝沉痛的心情好了许多。
木儿这一趟南行在民间收获了巨大声望，也让他将来的打算少了许多阻碍。这一次出门出对了，就是实在危险了些。
等到了皇城，没有百官什么事了，辛皇后的灵柩暂时安置在别苑，辛柚几人随兴元帝进了宫。
乾清宫中温度适宜，立在角落的宫人轻轻挥着扇使空气流动，是出门在外远不能比的舒适。
赐了座，兴元帝目光落在辛柚面上：“这次出门，辛待诏受苦了。”
瘦了，倒是没晒黑。
“能亲自接先母灵柩进京，是微臣的福气，完全不觉辛苦。”
兴元帝看着不卑不亢的少年，叹了口气：“朕知道你心善，见不得百姓受苦，但凡事要量力而行，便是不考虑自己，也想想你母亲。”
“微臣知道了。”
秀王坐在一旁，静静听兴元帝与辛柚对话。仿佛说话的才是一对父子，而他是彻底的局外人。
“你掉落山坡后失踪多日，是怎么获救的？”兴元帝问。
急报上只说最要紧的事，种种细节并不能体现。
辛柚看了贺清宵一眼，面上露出几分感激：“微臣侥幸生还，多亏了贺大人……”
听辛柚说完，兴元帝向贺清宵投去赞赏的眼神：“清宵也辛苦了，朕果然没有选错人。”
被赐座的贺清宵忙起身行礼：“保护辛待诏是微臣的职责。”
兴元帝满意点头，又问起剿匪的事。
辛柚站了起来：“陛下，微臣有一事禀报。”
“你说。”
“以李强为首的一些叛军占据了乌云寨，杀人夺财，残酷无比，使得周边百姓人心惶惶，夜不能寐。而乌云山易守难攻，若是硬攻会造成我方大量伤亡，微臣说服乌云寨原来的人一起合作解决了这一祸患……”
兴元帝微微点头：“朕听说了。”
陵县知县的脑袋，还有李强那些叛军，无论生死都押送到了京中，也算近来朝中颇受瞩目之事。
“乌云寨的人大多是走投无路的百姓，这次之后他们想要重回正路，微臣便自作主张收下了他们，请陛下责罚。”辛柚说着跪了下去。
兴元帝眼神闪了闪。
难怪他瞧着队伍人数不对，原来还混进去不少山匪。
“他们都随你进京了？”
“是。”
“有多少人？”
“两百左右。”
“咳咳咳——”兴元帝被口水呛了一下，脸色复杂，“辛待诏有没有想过如何安置这些人？”
他帮着养不是不行，可两百人委实有些多了。要是动用国库养一群土匪，户部尚书估计会和他拼命，动用私帑的话——他也不宽裕啊！
“微臣还有些积蓄，打算在京郊买一处农庄，让这些人种田去。”
兴元帝有些意外：“他们愿意种田？”
辛柚深深看兴元帝一眼，不动声色道：“他们本是失去田地无以为生才去当土匪的，能重新有田地种求之不得，怎么会不愿意。”
这话令兴元帝微微失神。
百姓失去田地沦为匪盗，豪强占据越来越多的良田还不纳税，国库空虚却要增加剿灭叛乱的军饷。长此以往恶性循环，一个王朝最终的结果只有一个，便是走向末路。
这是欣欣力主革新时对他说过的话。
辛柚看到了兴元帝的失神。
带山匪进京，对选择合作的山匪守信诺是一方面，再一个便是她存了这份心思，让这人真切感受一下。人对远方发生的事很难感受深刻，这些山匪留在京城，安分种地，就会一直提醒这人百姓失去土地的后果。
看起来还能听进去，那她这番心思也算没有白费。
“既如此，朕便赐你农庄一处，良田五百亩。”
辛柚拱手：“微臣愧不敢受。”
“怎么不敢受？叛军若不是因为你还不知道何时能剿灭，那些村民也因为你才没有丧生洪水中。有过当罚，有功当赏，这是你应得的。”
辛柚没再推辞，大大方方道谢：“微臣谢过陛下。”
两百来个山匪在这人面前过了明路，就不怕有人挑事了。
就在这时，宫人传报：“太后驾到——”
兴元帝心头一跳，起身去迎。
昭阳长公主跟在后面，已是变了脸色。
母后这个时候过来，定是听说嫂嫂的事了。
太后虽年近古稀，但吃得好，操心少，想怎么样就怎么样，这种好日子过着身体比很多四五十岁的人还结实。随着宫人传报声落下，老太太沉着脸大步走了进来。
“母后怎么过来了。”兴元帝上前搀扶太后胳膊。
“怎么，怕哀家知道这边的热闹？”
“不是，儿子是觉得天热，一走动就一身汗。您要有什么事找儿子，打发人来说一声就是了。”
太后才不听这些，一双虽浑浊却不小的眼扫过拜倒的众人，视线落在一个少年身上：“哀家听说，辛氏在南边故去，她的养子亲自接她的灵柩进京来了。这里面哪位是她的养子啊？”
辛柚站出来，低头拱手：“微臣辛木，见过太后。”
果然是这少年。
太后眼里闪过嫌恶，淡淡道：“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
辛柚低垂着眉眼，慢慢抬头。
太后目不转睛盯着她的脸，这么看了一会儿，忽地一笑：“与辛氏倒是半点不像。”