将白羽音带出重围的那条白色鬼影，当然就是哲霖。而劫狱刺杀的这一出好戏由头至尾也都是他所策划的。最初他和白羽音说的时候,小郡主还有些将信将疑,担心只凭他二人怎能够做出这样一番大事。此刻将混乱的敌营甩在身后,白羽音既激动又得意,还有几分遗憾：怎么只刺瞎了刘子飞的眼睛呢？如果割下他的脑袋来，那一切就堪称完美了。

    “下一步该怎样？”她兴奋地回望，“咱们是不是应该趁热打铁,趁着樾军乱成一团的时候，一举将他们铲除？”

    哲霖抱着两臂,笑容仿佛一个久经江湖的老前辈看着一个初出茅庐的孩子：“我说郡主,你未免也太高估咱们的本事了吧？咱俩加起来也只有四只手，怎么能将刘子飞的大军消灭？”

    “不是说让我拉起一支自己的队伍来吗？”白羽音嘟着嘴——早先营救出来的俘虏应该就在不远处的树林里等着她。

    “哈哈哈哈！”哲霖忍不住大笑，“郡主的队伍还没拉起来——就真有了一支队伍,好像崔抱月那般，要消灭刘子飞的大军,也是痴人说梦吧？崔抱月唯一一次正面对敌,似乎是悄悄溜进敌军的堡垒，此后用菜刀扁担勉强抵抗,如此而已。杀敌的数目，只怕她都不好意思拿出来说了。”

    “那……就去把这消息告诉程亦风……还有向垂杨、严八姐。”白羽音道,“他们手里有兵马,正可一举歼灭敌人。”

    “这里发生的事情，何用郡主去传话呢？”哲霖道，“要是连刘子飞遇刺这样的消息他们都不能及时的打探到,还谈什么领兵打仗？郡主放心，他们很快就会有所行动的。只不过郡主，你是真的想要拉起自己的队伍来，还是想去投靠程亦风一诉衷肠？你可别怪在下没提醒，现在去投靠了程亦风，只怕下一步，他就会设法把郡主送回凉城去，那郡主刺杀刘子飞的壮举，大概就没人会知道了。至多也就变成他们歼灭刘子飞部众这场战役的其中一环。”

    白羽音皱了皱眉头，回想自己来到揽江之后，几次出生入死，但无论是程亦风、冷千山还是向垂杨都只想护送她回凉城去。这次经历多少磨难多少委屈，终于干成了一件大事，要是半途而废，跑去找程亦风，那“让他刮目相看”的目标只怕又化为泡影。还是要成为独当一面的巾帼英雄，让别人再也不能当她是只会胡闹的小姑娘。此外，她又瞥了哲霖一眼，此人始终是个祸害！日后程亦风若是知道她和这个大恶人联手，还不痛心疾首吗？而一旦给了哲霖东山再起的机会，难保他不会再加害程亦风。这人，还是要伺机除掉才好！

    想到这里，她仰头一笑：“你也太小看本郡主了吧？我的志向也高得很呢！我可不单单是要成为崔抱月那样的英雄。我要成为楚国的玉旈云——领兵千万，所向披靡——你有这个本事辅佐我吗？”

    “不怕做不到，就怕想不到。”哲霖笑，“郡主有这样的心志，在下自然要竭尽全力帮郡主达成所愿了。”

    “少说废话。”白羽音道，“下一步该如何？这次只不过救出几十个老弱妇孺来，总不会要我教他们拳脚功夫吧？”

    哲霖“嗤”地笑了：“当然不会让郡主做这些事。老弱妇孺又怎能上阵杀敌？郡主需要的是让更多的人来投靠你，就需要再做出些壮举来。”

    “譬如？”白羽音蹙眉，“你不会是要我下一步去刺杀罗满吧？能凭你我二人之力做出来的‘壮举’大概也就只有这一项了。”

    “郡主果然冰雪聪明，立刻就明白了什么是你我能做之事，什么是楚军能做之事！”哲霖笑嘻嘻，忽又话锋一转，“但是罗满此人现在还刺杀不得，只因咱们有些事要求罗满办。”

    “求罗满办事？”白羽音不解。

    “刘子飞遇刺，这消息不难传到程亦风他们的耳中。但个中细节未必能让他们打听得如此清楚——就连此事乃是郡主的‘壮举’，也未必就传得出去呢！”哲霖道，“因此，咱们得有一个可靠的渠道，把郡主单人匹马刺杀敌将的传奇故事说出去——让罗满去传，那就再好不过了。”

    “怎么传？”白羽音问。

    “山人自有妙计。”哲霖笑嘻嘻，“只不过现在时机还未到，咱们得再等等。”

    “等到何时？”白羽音不耐烦。

    “这可说不准。”哲霖道，“要看那些手里有兵马的人反应有多快了，也要看刘子飞自己的造化。”

    这算什么？白羽音心中恼火，暗想：姓袁的不是盏省油的灯，多半是怕他把计划说给我听，我就再也用不着他了。所以故意要说些玄而乎之的东西来敷衍我！也好，反正现在我一个人也难以成事，就看看他还有什么花样可玩。当下道：“那就等着看吧——这刺探军情的事，是你做还是我做？总不会依靠那些老弱妇孺吧？”

    “郡主这话就说的不对了。”哲霖道，“老弱妇孺虽然不能上阵杀敌，但是他们出来打探消息，最不惹人怀疑。”

    “你说让他们混进刘子飞的军营？”白羽音瞪大了眼睛。

    “当然不是。”哲霖道，“眼下还没有用得着他们的地方。日后要是郡主转战揽江、镇海，可就有了他们的用武之地——在下听说罗满素来对占领区的百姓关爱有加，河对岸那些郑国的遗民已经个个都把他当成再生父母一样看待呢。”

    白羽音也听说过。甚至程亦风也曾提到过罗满、顾长风在郑国沦陷后治理东海三省的政绩。训练楚国的百姓，让他们潜入揽江？这也许是可行之计。但她此刻还考虑不了那么远。只问：“我说的是眼下——刘子飞的动向，我楚国军队还有义军的动向，这谁来打探？你还是我？”

    “若在下说不需劳烦郡主，郡主大概会以为在下有些什么阴谋诡计，想存心隐瞒吧？”哲霖望着白羽音，“所以还是要靠郡主和在下通力合作，不知郡主意下如何？”

    “哼！”白羽音不想跟他耍嘴皮子，一甩手，朝百姓们藏身的树林大步走去。

    这后来，她安抚了获救的百姓，又带着大家寻了一处山沟暂时安顿，搜集草根野果充饥，自然不在话下。哲霖并不公开露面，只是暗地里给白羽音出主意，也会趁着去军营窥探的机会从樾军的粮库里偷取粮食——这种功劳，在百姓的面前白羽音当然是据为己有的。不过她自己也没闲着。每次来到樾军大营附近侦查，见到有落单的士兵，就会设法取其性命。身上若有食物，自然拿走。若没有，也要将其盔甲衣物统统剥下来——天气越来越冷，大伙儿都需要御寒的衣物。每每她将这些“战利品”带回去，百姓们总是兴高采烈。在这些可怜人的眼中，白羽音已俨然成了女菩萨一般的存在。这正合小郡主的心意。但日子越久，她也越不耐烦——这山中忍饥挨饿风餐露宿几时才是一个尽头？加之，刘子飞的部下还时不时地在周围扫荡，大伙儿提心吊胆，好像住在猎场中的兔子一般。

    “时机几时才会成熟？”她问哲霖。

    “就快了。”哲霖每次都是这样回答。而说着说着，就过了半个月的时间。他莫非是等着刘子飞伤重不治吗？白羽音心中嘀咕？

    多番查探，小郡主知道自己当日虽然没能立刻要了刘子飞的命，却还是把这个樾军主帅给废了。樾军的军医检查了伤口，确认匕首并没有毒，可是毕竟利器刺入头颅，除了毁了右眼之外，难免还有些旁的损伤，但谁又瞧得清楚？如果是胳膊腿儿，还可以刮去腐肉，彻底清洗包扎，但是伤在头颅，难道还能把脑袋打开？谁也没那本事——亦没有胆量。看刘子飞昏厥之后，没多久又醒了过来，还能口齿清楚地下达军令，军医推测这伤多半还不致命，就只是将右眼的伤口止血包扎，又开了些惯常应付外伤预防化脓的汤药，这就了事了。但却没有想到，刘子飞第二天就开始有剧烈的头疼，服药、针灸都不见好转。他早晨还能支持着指挥军务，到了下午，就开始眩晕，走路不稳。傍晚时分，说是天色昏暗，看不清楚——到了次日才发现，左眼也流出脓水，才过一日，就完全看不见了。

    刘子飞原本就暴躁易怒，失明之后，变本加厉，几乎无人能靠近。军医、药童非得帮他看诊换药，挨打挨骂自然成了家常便饭。其余的军官士兵若要向他汇报军情，也常常是被他随手抓起什么东西兜头砸过来——好在他因为眩晕症卧床不起，否则抓起军刀乱砍一番，哪个吃得消？所以军官们越来越害怕去向他汇报，非得亲自去请示的，大伙儿还要猜拳定输赢。

    刘子飞陷入癫狂之前所下的军令是要扫荡东部的丘陵。他说再不能被楚军这种鸡鸣狗盗的卑劣手段所控制，无论山林水网是多么的复杂，楚军人数有限，且多为民兵，远比不上樾军骁勇。管他们有何机关陷阱，樾军大军扫荡，他们必然无法抵挡。

    当时，樾军官兵也觉得此言有理。终日死守程亦风，搞些蒸馒头、杀俘虏的事，实在让他们觉得窝囊——还常常要应付敌人野猫一般的偷袭。想他们大樾国铁骑，自从□□起兵大漠，素来威风凛凛，所向披靡，如今竟然被这些落荒而逃的楚国懦夫耍得团团转，这成何体统？凭他们的本事，何需惧怕什么山林沼泽？应当铲除高山，填平湖泊，焚毁树林，让楚国蟊贼没有藏身之所。大家忿忿不平已久，听到刘子飞如此命令，个个摩拳擦掌。当日即有一支五千人的队伍开赴东面的今川乡。

    这支队伍的遭遇，小郡主没有跟着去，当然就不晓得了——

    那里其实之前已经遭到过一次扫荡，乡民们死的死逃的逃，还有一些被俘虏。樾军这一次杀到，虽然未见到半个人影，但发现村子里俨然有住人的痕迹——有些灶头尚有余温，可见主人离开不久。“楚人可真是大胆！竟然在咱们的眼皮子底下又烧火做饭了！”大家斥骂着，点起火来，将整条村子化为灰烬。

    既然村庄夷为平地，敌寇没有藏身之所，这支队伍当夜就在废墟扎营，次日又向东南前进，照样摧毁了一个名为张家坡的集镇。如此接连三天，将方圆一百里地如篦子一般梳了一回。田庄、树林化为荒场，别说人，就连耗子的难以藏身。

    但是，他们却并没有遭遇楚国义军。只抓了三五个自称是乞丐的人。虽然严刑拷打，但没有一个承认和楚军有关联的。竟然最后全部都活活打死了，也没有从他们口中撬出半条有用的消息。樾军将士们也不以为意——或许真的是抓到了逃难的乞丐呢？他们又就地扎营，准备次日继续东进。

    只是，这天夜里，大部分士兵正在这个叫做白石围的地方休息，忽然听到了哨兵警报的号角。大伙儿都抄家伙起身来看，只见四面八方好像有几条火龙正围拢，还不待望个分明，已经听到震耳欲聋的喊杀声。他们虽自恃有五千人，而且全副武装，但这样望过去，却看不清楚对方到底有多少人。好在他们都训练有素，晓得被敌人包围之时，己方更应该紧缩成团，外围盾牌保护，缝隙中伸出长矛来，阻止敌人突破，更要架起强弓硬弩，连连射击，不让敌人近前来。所有士兵早在平日操练之时，就熟悉如此战术。此刻，不需将官发令，大伙儿已经自觉冲到自己的岗位。可是，还不待外围的士兵支好盾牌，那四面八方的火龙就喷出嗖嗖箭雨。樾军的强弩尚且没有如此的射程，谁料到普通的羽箭竟有恁大威力？霎时间，外围的士兵纷纷中箭扑倒。内圈的士兵有些还不明就里。不过因平时操练之时早已言明，外面的人倒下，内圈的人就来立刻顶上。所以他们急忙去撑起同伴的盾牌。然而，大部分人都还来不及竖好盾牌，第二蓬箭雨又杀到跟前，于是，又一批士兵中箭倒下。

    如此，敌人的羽箭不停。樾军士伤亡不断。虽然五六个回合之后，终于布好了防势，但敌人羽箭陆续杀到，他们也只能被动应付，几乎无法组织弓箭手还击。大伙儿心想，既然有盾牌保护，一动不如一静，等敌人射光了箭，来到跟前，再用□□对付他们！

    可对方却停止了前进，就在羽箭攻击力最强的那一个射程之处合拢了包围圈，嗖嗖嗖，压制着樾军。樾军的大小军官都命属下沉住气，先从盾牌的缝隙里查探敌情，看看对方到底有多少人。

    樾军士兵也果然是久经沙场的，从方才交锋的失利中慢慢冷静下来，各自悄悄窥探。只可惜，夜色深沉，对方的火把甚多，虽照得天空也犹如被烧着了一半，却晃人眼睛，根本看不清楚。众人又只能咬牙等待。

    约莫一盏茶的功夫，羽箭撞击盾牌的“笃笃”声戛然而止。众人疑心有诈，又稍等了片刻，才再次从盾牌的缝隙里望出去。仍然见到火光晃动，并不近前来。莫非是敌人也惧怕近身肉搏，所以想要对峙？又静待片刻，终于忍不住了。有士兵弯弓搭箭朝敌方阵营射了过去。这一箭，犹如扎进了深潭，又好像射入了虚空，穿入火光之中，无声无息。

    难道是落了空？余人心中犯嘀咕，便又有人射了一箭，仍是飞出去无声无息。既没有听到敌人中箭的惨呼，也没有见到对方还击。樾军众将士大感蹊跷，纷纷在盾牌的掩护下弯弓射击。一瞬间，仿佛方才的形势全然逆转，樾军在攻击，楚人在防守。

    但这样的情形却没有持续太久。樾军很快就觉得战况古怪。依照他们这种圆盘战的阵法，若要进攻敌人，就需要内圈的兵士也端起盾牌，不断向外圈扩张，即可有掩护地推进到敌人的跟前。此时，将官便下了进攻的命令。士兵们便有序地补充到圆盘的外围。一路前进，一路放箭，提防敌人使诈。

    当圆盘的最外围距离那些火把只不过三、五丈远时，众人开始意识到根本没有放箭的必要了。因为那些火把只是插在地上，后面根本连鬼影也不见一个！

    他娘的，竟然被耍了！众士兵都火冒三丈。虽然还端着盾牌，但已经不再步伐整齐地维持着阵列，纷纷快步冲上前去。有的冲着火把挥刀，有的索性把火把拔了起来。果然，那后面是空无一人的——不仅是火把的后面，火光可照亮之处都不见人影。方才来势汹汹的敌人，竟好像鬼魅一般，瞬间没了踪迹。

    躲到哪里去了？就算是撤退，也没有这么快！附近的荒地一眼可以望出好几里，也没有藏身之处呀！樾军将士们大惑不解，更加气闷——敌人毫发无损，他们却伤亡惨重。若是不能杀对方个片甲不留，以后大樾铁骑的面子还往哪儿搁？有不少人就擎着火把继续向前追，想找到一些敌人逃逸的蛛丝马迹。

    不过大伙儿都还是谨慎的。并没有单独行动。而是按照他们平素的操练，大致保持着全盘的阵型。大约前进了十来丈，圆盘阵已经拉到了极限，几乎成了一个单层的圆圈了。这样既不利于攻，也不利于守。为免遭遇突袭，应对不及，大伙儿便停止了前进。

    “等天亮了再做计较！”领军的将官命令所有人退回去，严加防守，也医治伤员。

    众士兵都无异议。哪怕心里再气愤，也不擅自冒险——早先同僚在青蛇沟所遭遇的各种怪事，他们已有所耳闻。奇门遁甲既是楚人所擅长之事，此刻贸贸然追出去，那黑暗之中还不晓得有什么危险在等着他们。

    一众人便原路退回。可还没退得多远，忽然有些人就感觉脚下踩空了。明明过来的时候是实地，怎么回去时忽然起了变化？而另一些人走着走着，忽然地下就刺出一根尖锐的竹枝来，即使没有立刻被戳穿脚底板，也惊得失去平衡摔倒在地。还有一些人听到了同伴的惊呼声，正要转头来看，身边“砰”地一响，就被炸得飞上了天。只是一眨眼的功夫，樾军的圆盘阵再也不是圆盘，一些人中了机关摔倒，另一些人被同伴绊倒，鬼哭狼嚎闹成一片。

    只有先前因为中箭而留在原地的伤兵没有遭遇到机关暗器的袭击。他们本因伤得严重，动弹不得才躺在那里等待救治。这会儿，愕然地看着同伴跌进陷阱，却束手无策。只能用尽全身力气握着兵器，以防敌人也向他们发起突袭，到时不知能不能自保。

    便这样既惊恐又焦急地僵持了约莫一顿饭的功夫。混乱终于稍稍平静了下来。部分躲过了机关死里逃生的士兵狼狈万状地逃回了最初的阵地。同伴自然着急地询问，究竟遇到何等机关。有的说是深坑，有的说是捕兽夹，有的说的铁钉板，还有的，浑身臭气熏天，声称自己掉进了粪坑。不要说是听的，就连说话的也觉得离奇无比。

    稍微休息了片刻，他们才又壮着胆子重新靠近方才遇袭的地方。先前顾着逃命，都没细看，此刻方觉惨不忍睹。有落进深坑的同僚，自然是被下面的利器刺穿了。还有两三个人穿成一串的。亦有被铁钉板和捕兽夹所困的，原本伤势不重，但被后来者压住，也都一命呜呼了。少有几个一息尚存，但看来也支持不了太久，大家只能忍痛给他们来个了断。那个自称掉进粪坑的，越看越后怕——他之前只觉得自己是脚下踩空，然后就有一盆粪水兜头淋下，慌乱中不知抓住了什么东西，爬上地面就撒腿奔逃。这时才看到，不少当时在他左右的同僚都已经被穿成了糖葫芦，他以为是救命稻草的那件事物，其实是一条锋利的竹枝。他是福大命大，刚好将竹枝拉得斜了过来，借力逃出陷阱外。其他人没有这么好的运气，都已经丧命在竹枝上。

    数点人数，来时五千人，此刻大概连五百也不够。“这些楚国的散兵游勇，竟然搞出这么大一片机关？”众人你看看我，我看看你，全都不敢相信。又想：“敌人鬼魅般出现，又鬼魅般消失，莫非也是借着机关暗道？”便尝试四下里找寻。可是，放眼望去，只看到血肉模糊的尸体，真有地道也早就被遮蔽，何况眼下又是黑夜之中，哪里瞧得清楚？更担心敌人还有什么厉害的后着。若全军覆没，就连个回去报讯的人都没有。幸存的兵士便退回原地，紧紧围作一团，戒备到天明。

    所幸，后来未再遇到袭击。残存的樾军士兵深知他们已经没有战斗的能力，留在楚人的地盘上越久越不安全，就趁着天光大白时互相扶持着，使出吃奶的力气拼命向刘子飞的大营撤退。历时两天两夜，才终于跌跌爬爬地回到营中。

    遭遇如此惨败，听到消息的人全都震惊了——岂不是和青蛇沟差不多？此等大事不能不报告给刘子飞。

    可想而知，原本已经因为伤病而变得暴躁无比的刘子飞听到这消息，更加暴跳如雷，怒斥道：“我堂堂大樾国的兵队，怎么能败于楚国乌合之众？定是你们太过大意！还不再加派人马将蟊贼扫尽？是想等他们挖地道挖到咱们脚底下来吗？”

    当下，又派出三千人的队伍回到了当时遇袭的白石围。战场依旧。因为天气已经寒冷，尸身未曾腐烂，当日可怖之情形犹如再现眼前。众人都不免心中悲痛。尤其，又看到有些尸体几乎是□□的，身上的铠甲被剥了去——莫非是楚国流民经过此地，抢了死人的衣衫来御寒？见战友如此下场，谁不动容！但再瞧真切些，不由激灵灵打了个寒战——被剥去盔甲的尸体可不止几具。放眼可见之处，几乎所有死尸身上的盔甲战袍都不见了。不仅如此，连兵器也被捡走。这绝不可能是普通流民所为，没有千八百人，怎能这样扫荡战场？这必定是楚人，用机关暗算了樾军之后，还回来搜罗战利品！

    众人怎不既惊又怒。恨不得立刻把敌人揪出来碎尸万段。然而极目四望，除了旷野，和在远处盘旋着等待分吃腐肉的乌鸦，鬼影也无。他们只得压抑了心中的怒火与悲痛，一方面严加戒备，一方面着手检查吞噬了战友的机关，想看看是否有敌人出入的暗道。

    可惜，战场虽然有纵横的沟壑，但全然看不出从哪里挖过来，又挖到哪里去。最终，他们一无所获，又原路返回大营向刘子飞复命。

    这一次，刘子飞更加火冒三丈：“蠢材！楚人真的挖了地道，让咱们陷进去，事后他们还能不把入口堵死，等着你们去找吗？若是没有堵上，留个口给你钻，那就一定是陷阱！”

    带兵的军官当然也明白这道理，不敢辩解。

    刘子飞还继续骂：“我让你们去杀光楚国的蟊贼，可没让你们去研究人家的机关暗道！他们爱做耗子打洞，由得他们去。岂不知他有千般妙计，我有不变之宜？只要烧光、杀光，他们还能玩什么花样？”

    军官心中暗自嘀咕：岂是我等不想杀敌？也要见到敌人才能杀呀！但他不敢与刘子飞争辩，怕火上浇油，只能领命退了出来。次日，又再领兵往东面去。

    同时被派出去的，还有另外好几支队伍，分别向东西两面，去扫荡楚国的抵抗力量。

    少则三天，多则五天，一支支队伍都回来了，有的一个敌人也没有看到，有的说是抓到几个逃难的，还有的则撞上了敌人的陷阱，万幸仅损失了七八个人，但敌人的毫毛也没见到一根。此等战果，怎不让刘子飞光火？将领们遭到了一顿狗血淋头的臭骂，几乎是被打出了大帐来。刘子飞还在里面怒吼：“再给我去找！一定要把楚国的蟊贼找出来杀光！”

    众人不禁都悲叹，要是能找出来，早就杀了，还等到现在？楚国的丛林，楚国的沼泽，毕竟还是楚国人最熟悉。这样苦苦地找寻，根本就徒劳无功——没有再遭遇白石围那样的惨败，已经该暗自庆幸了！不，其实也不能庆幸。以往他们出征在外，刘子飞纵容他们烧杀抢掠，虽然不一定能杀多少敌军，但有金银财宝可以瓜分，有妖姝美姬可以解闷，更重要的还有粮食可以带回军中。那时候，他们只要一路前进，几乎不需要从后方调集粮草。如今，深入楚国腹地已经两三个月，所到之处只有焦土，连一粒粮食也没有见到。再拖下去，他们就要从揽江调运粮草了。

    几位于是私下里商量：刘子飞如此战术，根本行不通。但这里的军官谁也没法向他指出来，或劝他重新考虑。一方面，大家追随他久了，都了解他的心性，素来争强好胜，忌讳别人说他的短处，尤其厌恶部下指出他的疏漏。之前对郭罡有几分信赖，但是自从听聂先生分析个中玄妙，就把郭罡恨了一个洞。聂先生算是可以跟他说上话的人，如今却死了。谁还敢摸他的老虎胡须？而另一方面，他遇刺受伤，这病痛使得他更加糊涂，连寻常利弊进退都判断不出，就算有人能跟他陈明厉害，他大概也无法清楚地思考决断。由此看来，再让刘子飞指挥，他们这支先锋队伍若不落入楚人的陷阱全军覆没，也要成为饥饿疲惫之师，灰溜溜退回揽江。无论前者还是后者，都是失败的结局。

    不如向揽江和江阳汇报，让石梦泉主持大局，把刘子飞“护送”回去养伤，另外指派前方的主将？有人如此提议。

    “内亲王和石将军毕竟和咱们有过节！”旁人提醒道，“就不怕他们趁机把咱们给吃了？刘将军日后康复，可饶不了咱们。”

    “那你说怎么办？”众人问。

    “这个……”被问的只会挠头。

    谁也想不出可行之计。围坐叹气。

    帐外的哲霖听得分明。露出狐狸般无声的微笑——白石围应该是出自严八姐的手笔吧？楚国义军的本领果然没叫他失望。如今，时机可算是成熟了。

    他于是抽身打算回去寻找白羽音。却忽然感到身后劲风一扫。警觉如他，立刻点地一纵，拔空而起。回身望时，正看到严八姐一掌劈空。“哟，严大侠！”他冷冷一笑——毕竟在敌营之中，也不敢大声。但相信以严八姐的内功修为，自然听到了。

    严八姐一击落空，飞身追了上来，低喝道：“好奸贼！你是投靠樾寇了么？”说话间，手上招式不停，转瞬又向哲霖攻了七八掌。m..cc

    哲霖只是微笑，左闪右避，一一化解：“严大侠，何必总是要以如此的恶意来揣测在下的心意呢？在下若是投靠了樾寇，现在还不高声呼喊，那大侠岂能全身而退？”

    “少废话！”严八姐本就不是口齿伶俐的人，此时身处险境，更加没心思和哲霖磨嘴皮子，只想速速将此恶贼拿下——话说大半个月前，就是白羽音重遇哲霖的第二天，严八姐刚巧进山去找程亦风。当时就看见了山路上倒毙的那几十具尸体。他识得其中有冷千山的部下，以为是樾寇找到了进山的道路，将巡逻的楚军杀害，他不由得倒抽了一口凉气。但火急火燎奔进了山寨，却见一切如常。询问程亦风和冷千山，才知道他们派了一队兵士去营救俘虏，遇害的应当就是这些人了。冷千山不由顿足——想他们进山以来，一直保持着守势。最多偶尔到山谷里偷袭前来叫战的敌人，并不敢去得太远。毕竟势单力薄，唯恐深入敌阵，归来无路。派兵去营救俘虏，还是第一次接近敌营。没想到就全军覆没。“或许有了一番恶战。”冷千山道，“但万幸，敌人终于还是没有找到入口。”程亦风也跟着叹息：“我是不忍心看到百姓被屠杀，才让他们冒险出山去营救……唉，看来与敌人正面交锋，胜算微乎其微，甚至有可能暴露己方，空亏一篑。这次是我决断错了！”

    也在同一天，刘子飞带着那个假白羽音前来山谷。敲锣打鼓地嚷嚷了一回。可巧，因为白羽音偷走了公孙天成的比翼鸟，程、冷二人和外间断了联系，他们只知道公孙天成和向垂杨在青蛇沟取得大捷，白羽音留在向垂杨的军中。至于小郡主后来脱队而去，则全不知情。因此见到刘子飞粉墨登场，就一笑了之。也算是歪打正着地破了对方的阴谋。严八姐当时已经重新和向垂杨、公孙天成取得了联系，特地到山中来，就是为了传递消息。他自然也听说白羽音所闯下的大祸，怀疑小郡主被俘并非虚言。只不过，若是此刻如实相告，程、冷二人岂不又要为难？因此，他也只是跟着大笑刘子飞荒唐，打算下山之后独自去敌营探个究竟。

    他下山的时候，已是夜晚。途经百姓与士兵倒毙之处，见到四周都有惨碧色的荧光。他感到大为讶异。细看之下，发觉那荧光都是从尸身上发出来的。有些是眉心发绿，有些则是嘴唇发绿，还有的喉头显出一线绿痕，无比诡异。莫非敌寇使用了奇毒的暗器？他当时百思不得其解。又着急想去敌营打探消息，所以未曾仔细查验尸体。此刻，见到了哲霖，又想起去年崔抱月曾经和哲霖交手，后来警告大家说哲霖炼成了优昙掌一类的功夫。这一串起来，他便明白了七八分：“奸贼，程大人和冷将军派出来营救俘虏的那支队伍，是不是你杀的？”

    哲霖嘿嘿一笑：“啊呀，严大侠果然眼力非凡。在下那一点点微末的功夫都叫你瞧破了。说起来，还真要感谢严大侠，若不是你当日喝了个酩酊大醉，在下又怎么会得到优昙掌的秘笈呢？”

    啊！严八姐一惊：那天他醉醺醺和苍翼比武，以致跌落忘忧川，后来又记挂着符雅，不顾礼数跑去了德馨长公主府，及至醉卧后巷，醒来时，秘笈已经不知去向。还以为多半是随着忘忧川水而去，消失在这世上，却原来被哲霖这奸贼捡到。“好奸贼！此乃神鹫门之物，你速速还来！”他边说，边又向哲霖出拳劈掌，几乎将对方上半身的要害全都笼罩在掌风之内了。

    哲霖却气定神闲，不见他怎么抬腿动手，但总能在严八姐触到他的那一刹那滑开。“好笑！好笑！严大侠是漕帮帮主，虽然被不才在下赶下了台，却也不至于沦落到加入魔教神鹫门吧？你既不是神鹫门人，这秘笈何谈‘归还’于你？只不过是一件失物，谁有缘捡到，就是谁的！”

    满口歪理！严八姐愤怒，又想，此刻并非纠缠江湖恩怨的时候，这奸贼已经在楚国混迹多时，江湖朝堂都熟悉无比，若是投靠了樾寇，还不使敌人如虎添翼？非得将其就地斩杀不可！想到这里，他不再听哲霖说话，而是凝神观察对方的一招一式，想从中找到破绽，一举击破。

    哲霖却毫不在乎，仍然嘻嘻笑语：“严大侠不会因为觉得自己学会了优昙掌，所以就自认是神鹫门的传人了吧？啧啧，我看神鹫门可不会认你这个不肖弟子——你是因为看到尸体上的痕迹才推测是我所为吧？虽然你猜得不错，但你修炼优昙掌，难道不知道优昙掌是不会留下绿色印记的吗？而且看你好像蛮牛一般的乱打，又哪有半点神鹫门优昙掌传人的风采？”说时，又轻松闪过了严八姐数个杀招。

    严八姐很是着急，可忽然心中一震：是了，自己一心求胜，把当日阕遥山的教导都抛到了九霄云外。老前辈岂不是教导他要从容不迫后发制人的吗？现在他却横冲直撞，连哲霖都说他像是蛮牛！秘笈丢失之前，他悟透了优昙掌的诀窍，后来也一直勤加修炼。这会儿反倒急得昏了头，什么都没有施展出来。他可真是世间少有的蠢材！

    一旦醒悟，他的招式立刻放缓了，竟比哲霖还要慢上几分。但是劲力连绵不绝——当时天空正下着刺骨的冬雨，被他的掌风带动，好像一条水龙在空中飞舞。又催动内力，使出了优昙掌的绝学，掌心碧绿，仿佛水龙生出了翡翠色的利爪。

    哲霖又怎会注意不到。但面上依然带着微笑：“哟，严大侠使出真本事来了？在下还真想要好好领教领教优昙掌的威力呢！可惜……此时此地，不是你我切磋的时候，咱们还是择日再比吧？”说时，忽然向旁边一纵，已经离开战团。

    严八姐怎容他就此脱身，合身追了上去。但哲霖甫一踏上相邻军帐的帐顶，竟忽然发猛力朝当中支撑帐子的木柱狠狠踢了过去。那木柱怎吃的住这般摧残，立刻“喀嚓”断开。军帐就“轰”地砸倒下来。瞬时，樾军士兵的惨叫和怒骂从军帐中爆发，旁边军帐中的人也都被惊动了。

    这可打草惊蛇了！严八姐不敢再追哲霖。后者嘻嘻一笑，扑入雨网，无处追寻。

    这小兔崽子！严八姐暗骂。但樾军已然被惊动，纷纷出了军帐来

    。他只能趴在大帐的顶上屏息不动。待下面骚乱了好一阵子，最后认定是木柱受潮而折断，樾军兵士处理完了善后，他才敢离开军营。

    不过，他并未返回义军在东面的据点，而是兜了好几个圈子，确认无人尾随——尤其，哲霖没有跟踪，才展开轻功大步向西北飞奔。一气跑出了二十里地，翻过一座小山包，跨上了先前留在那里的坐骑，打马向西，狂奔三十余里，钻进了树林。又这样奔波了一程，到半夜时分才终于见到了同伴——

    他所集结的义军弟兄其实并不多。自揽江沦陷起，他一路招募，也就五六千人而已。且其中大部分是逃难的百姓，系渔樵耕读、贩夫走卒之辈。身强力壮可以拿起棍棒刀枪的，约有一半。会些拳脚功夫的，不到一成。真正是江湖出身，身怀武功的，也就二三十人。好在向垂杨和公孙天成南撤之后时时派人回揽江侦查敌情，而严八姐也经常回揽江希冀可以刺探樾军下一步的动向。大家都去的勤快，竟有一日在罗满的屋顶上遇到了。交手之下才发现，乃是大水淹了龙王庙。这样，本来因为白羽音偷走比翼鸟而断了联系的两拨人马又重新联络上了。

    公孙天成知道严八姐的境况，给他们出了好些锦囊妙计。连月来，他们就依靠老先生的计策四处布置陷阱。一般都是有力气却不会武功的出力挖地道，而能上阵杀敌的，操练武功，演习阵法，随时准备和前来扫荡的敌人战斗。他们的地道已经四通八达，多数就在荒弃的村镇下面。平日用来藏身。万一敌寇来了，也可以变为杀人的陷阱。白石围，是他们取得的第一次胜利。那一夜出动诱敌的，其实只有三百人而已。反倒是次日去清洗战场的，有一千多男女老幼，为大家带回了武器和盔甲。足够将全体壮丁都武装起来。

    白石围的胜利让义军和向垂杨的部众都欢欣鼓舞。都说这样山贼土匪一般的扰敌方式果然奏效，以后要继续这样教训敌人。但公孙天成却不以为然：“山贼土匪的方式，只能防守和扰敌，却并不能有效歼灭敌人。白石围的大捷只是偶然。虽然咱们是要消耗敌人，但是敌寇也在消耗咱们！是时候给敌人来个迎头痛击了。”

    “迎头痛击？”大伙儿都惊讶，“老先生不是一直说，樾国的兵队最擅长在平原上作战吗？正面和他们交锋，咱们岂是对手？

    “我说要迎头痛击，可没有说要走去他们跟前，摆好阵势正面交锋啊？”公孙天成笑道，“我只是想把白石围的好戏搬去刘子飞的大营里再唱一次而已。”当下，将自己的计策如此这般和众人说了一回。听者无不目瞪口呆，继而拊掌称妙：“先生绝顶好计！这次可要让刘子飞那老鬼尝尝咱们的厉害，也为那些死在他刀下的父老报仇雪恨！不知几时去痛打樾寇？”

    公孙天成笑笑：“别着急，咱们也还要筹备筹备嘛，再说樾寇那边……时机也未完全成熟。”

    大伙儿自然问——好像白羽音问哲霖一样——时机几时才成熟？而公孙天成的回答也和哲霖如出一辙：就快了！只不过私下里，他拜托严八姐去刘子飞的大营刺探：“几时他手下的将领开始怨声载道甚至提出要向罗满、石梦泉告状，几时时机就成熟了！”

    此后，严八姐几乎日日奔走几十里地，前往樾军的营地侦查。而义军中有战斗能力的勇士们则秘密和向垂杨的部众会合，在公孙天成的指挥下紧锣密鼓地筹备对敌营的突袭。今日，严八姐终于听到了刘子飞部下的抱怨之声。这怎不让人喜出望外？向樾寇复仇的时刻终于到了。

    一回到众人藏身的营地，他立刻就把今日在樾军大营的所见所闻说了一回，连巧遇哲霖的事也未隐瞒。大伙儿一方面欣喜，一方面也诧异：“袁哲霖这狗贼，又有何企图？”

    “不必花心思去揣摩。”公孙天成道，“此贼虽然可恶，但是他因樾寇而遭遇国破家亡，为了复仇，不惜来楚国搅出恁大风波，他总不会投靠樾寇——不是先前刘子飞遇刺，咱们都不知道是何人所为吗？既然袁哲霖出现在附近，只怕多半是他的杰作了。再说，此人诡计多端，不是咱们轻易可以测透。与其猜测他有何企图，不如一心一意完成咱们的大计——袁贼只有一人，还能翻天不成？”

    言之有理！大伙儿都点头，便去准备突袭行动了。倒是严八姐还有一丝犹豫——他不知道白羽音是不是当真被刘子飞所俘。已经多番去军营寻找，却并未听到她的消息。小郡主虽然惹出不少麻烦，但当初铁师傅将她托付给自己，且她毕竟也是前来抗敌的，怎能弃她于不顾？要知道，一旦义军和向垂杨的部众向刘子飞的大营发起攻击，小郡主若身在营中，可没人能保证她的周全了。

    公孙天成仿佛看穿了他的心思：“怎么，严大侠还在担心霏雪郡主么？只为当初铁师傅的托付？大侠果然是一言九鼎之人。”

    “算是我庸人自扰吧！”严八姐笑笑，“先生不是推测，郡主并不在敌营吗？一日未见到她，我还是有些放心不下。”

    “哈哈，”公孙天成轻笑，“大侠不是庸人自扰，是太重情义。若是刘子飞当真掌握着霏雪郡主，岂止带着她去程大人面前炫耀一次那么便宜？定然是日日去，还变着花样去。可后来却好像把这茬儿给忘了似的，一次也没有去过。哪怕是刘子飞伤重，不能亲自出面，他手下还有那么多将领呢？霏雪郡主这么重要的筹码，敌人绝不可能弃置不用。所以，解释只有一个——霏雪郡主不在敌人手中。”

    “先生的意思是，刘子飞根本没有挟持过霏雪郡主？”严八姐问。

    “不，刘子飞若没有挟持过霏雪郡主，不会贸然去找程大人和冷将军——就不怕被人拆穿么？”公孙天成道，“我想他应该是曾经俘获霏雪郡主，只不过郡主现在不在他手中——或许是已经被害，不在人世，但是也可能……嘿嘿，我原想小郡主若被抓，应该没那么大本事自己脱身。但今日你见到了袁哲霖，我推测这两人应该是凑到一处去了。”

    严八姐不甚明白：“何以见得？”

    “只是推测。”公孙天成道，“眼下不必去深究事实如何。先要准备去教训樾寇。严大侠可是前锋啊！”他拍了拍严八姐的肩膀。

    不错！严八姐望望漆黑的雨夜：杀敌的时刻到来了。

    作者有话要说：作者没有弃坑……作者还在努力填坑……

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