卓天禄见到父亲跪了，二话不说也跟着跪在陈庆面前。

    人为刀俎，我为鱼肉。

    面子能值几个钱？

    “二位何必行此大礼。”

    “快起来。”

    “赐座。”

    陈庆的目光瞄向了卓天禄背上的锦盒，想来里面就是他想要的东西。

    卓兴怀察觉到他的目光后，给儿子打了个眼色。

    “陈府令。”

    “卓家有大礼奉上，请您查验。”

    卓天禄匆匆忙忙解下背后的锦囊，当着众人的面打开。

    里面是两捆羊皮卷轴，一新一旧。

    还有一本颜色陈旧，历经沧桑的小册子，不知道是干什么用的。

    “此乃礼单。”

    卓天禄拿起崭新的卷轴，恭敬地奉上。

    “念来听听。”

    陈庆随口吩咐道。

    “诺。”

    卓天禄不敢怠慢，口齿清晰地念道：“贺皇家内务府陈府令大婚之喜：巴蜀路远，薄礼晚来，然心意赤诚，敬请笑纳。”

    “礼单如下——”

    “黄金万镒，钱五十万贯。”

    “僰僮三千，奴仆万人。”

    饶是陈庆掌管内府库，也不禁为卓家的大手笔而咋舌。

    一掷万金！

    放在后世，一镒黄金算300克，那就是十多万啊！

    万镒黄金，妥妥的十几个亿！

    即使金色不纯，抹个零头，那还有十个亿呢。

    再加上铜钱还有五十万贯……

    陈庆不由把目光投向卓兴怀。

    为了保全家族，他这真的是把三代的积累都拿出来啦！

    王芷茵见到陈庆蹙眉，还以为对方不明白‘僰僮'（botong）的来历，小声解释：“西南夷中有僰人，巴蜀商贾常捕掠为奴，行销各地，乃是巴蜀特产之一。”

    “哦……”

    陈庆点点头，突然想起来一件事。

    当初他让程家、卓家去捕奴，程稷和卓天禄两人这么不愿意，那么不愿意，好似正人君子一般。

    合着你俩演我呢？

    但转念一想，大概是他们自家对奴隶的需求也很大。

    而且僰人也不是自己捕的，他们只是从奴隶贩子手中购买而已。

    卓兴怀仔细观察着陈庆的脸色，内心稍安。

    看来这把押对了。

    钱没了还能再赚，人没了，那才是真的永无翻身之日。

    卓天禄念到最后，终于以‘身毒宝图’收尾。

    “拿来我看。”

    陈庆等得不耐烦，伸出右手。

    热巴体贴地上前，接过那捆陈旧的羊皮卷轴。

    卓家父子二人忍不住互相对视一眼。

    就是因为它，卓家才冒着天大的风险收留了程家后人，然后事情败露，不得不散尽家财求一条活路。

    “还有密册一本。”

    “详细记叙了沿途的关隘以及通行之法。”

    卓天禄把锦盒里的最后一样东西奉上。

    陈庆已经迫不及待打开了宝图。

    仔细辨别片刻后，就瞧出了大致路线。

    “从巴蜀出，入黔中郡，再经过夜郎国……夜郎县？”

    陈庆疑惑地抬起头：“这怎的又是夜郎国，又是夜郎县？”

    “回大人。”

    “夜郎乃大秦属国，可此地实在太过贫瘠，难以供养大军。故朝廷只派驻了少量官吏踞于此地，宣扬教化，即为夜郎县。”【1】

    【6】

    【6】

    【小】

    【说】

    卓兴怀耐心地解释道：“商队行经夜郎国，都是在夜郎县歇脚修整，顺便交换货物。”

    陈庆这才了然地点点头。

    夜郎国的所在，就是徐霞客口中‘天无三日晴，地无三里平，人无三分银’的黔地。

    这里是全国唯一没有平原的省份，山地和丘陵占比达到了可怕的92.5%。

    百姓耕种的土地，多是在山间零星分布的泥土，收成极其低下。

    后世有诗云：石田收得几多粮，不遇荒年也类慌。

    当地百姓都常年食不果腹，何谈供养军队和官吏？

    清朝道光年间上任的贵州粮道在查看了此地情形后，感慨的作了一首诗：

    “奉檄千山万壑中，闲来比户验民风；

    所到无非成瘠土，此间不合有贪官。”

    清朝吏治腐败，三年清知府，十万雪花银是常事。

    能让一省粮道说出‘此间不合有贪官’，当地的情况可想而知。

    “嘶……难办呀。”

    陈庆翻开了那本小册子，发现上面的记录还挺详细。

    商队经夜郎国，每一道关卡的守卫将领，行贿的数额都罗列分明。

    光是从这里走一遭，就要付出不菲的代价。

    “朝廷既然在夜郎设县，可否派士兵沿途驻扎，保护商道？”

    陈庆皱眉问道。

    黔地的贫瘠，让热衷于开疆拓土的始皇帝都摇头。

    但他实在不想交这笔买路钱，宁愿自己花钱养兵。

    “呃……恐怕不妥。”

    卓兴怀犹豫了下，摇了摇头。

    “夜郎国虽贫，可民风悍勇。”

    “一到灾荒之年，常啸聚而起，从者十万，西南夷中罕有能敌者。”

    “大秦在此地驻扎士兵，运输粮秣耗费甚大。”

    “况且一旦人饿急了眼……”

    卓兴怀没把话说下去，陈庆却明白了他的意思。

    民不畏死，奈何以死惧之？

    大秦必然不可能派驻太多士兵，到时候赶上灾年，管你是谁的兵马，连骨头渣滓都给你啃了。

    “聚众十万……”

    陈庆皱眉苦思。

    有个成语叫‘夜郎自大’，实际上夜郎国真没有自大。

    当今世界，能拉出十万人马，不管放在地球哪个角落都算得上一方强国了。

    夜郎国也就命不好。

    先与霸秦为邻，后来又遇上强汉。

    这要是能打得过才有鬼了。

    “夜郎国交换的物资主要是盐？”

    陈庆翻着小册子，突然发现了一件重要的事情。

    “诚然如此。”

    “巴蜀、滇国都不缺盐，独夜郎国缺盐。”

    “商队行经此地，若遇上歹人拦路，给包盐通常就过去了。”

    卓兴怀点点头。

    陈庆禁不住笑了起来。

    缺盐？

    扶苏打赌输了，让我主管大秦盐政，这不正中下怀嘛！

    “卓家奉上的贺礼，本官非常满意。”

    “说说吧，有没有什么想要的？”

    “机会仅此一次，你们可要把握住。”

    陈庆难得的对外人大方起来。

    卓兴怀确实很上道。

    一掷万金不说，连蜀身毒道的地图和密册都一起交了上来，没有半点隐瞒。

    君示之以诚，我必以诚待之。

    卓兴怀心头狂跳，紧张地打量着陈庆的脸色，然后转过头去和儿子对视一眼。

    卓天禄微微摇头，提醒他千万别生贪念。

    “小人……”

    卓兴怀内心犹豫再三，迟迟开不了口。

    如果能留在大秦，谁又想抛家舍业，去域外的不毛之地重新开始呢？

    可想到其中的风险，他又心惊肉跳。

    仿佛站在悬崖绝壁之上，一步踏错，就是万劫不复！