小杯子该是在护国寺边上照看三怀堂的,怎么就跟着内务府的药材车进了宫门呢？

    虽说内务府的药材库房也在护国寺旁边，以小杯子无孔不入的油滑劲儿，想偷偷混入送药材的队伍也是做得到的。就说替关系好的小太监代班就行了。

    但他深夜进来，是有什么急事吗？

    外面的天色太暗,唯有的几盏灯笼都照在药材箱子上,因为人与人之间只能看清模糊的影子。小杯子东张西望了好一会儿,才从人群中找到陆小太医，忙挤过来。到了近前，才发现小主子也在,不过刚刚被人群和车遮住了。

    “奴才给主子请安。”他轻声道，不过这里人多眼杂,所以并没有跪下。

    八阿哥此时也意识到了小杯子怕是遇到麻烦了,于是拉他进到空无一人的小房间说话。

    “奴才给主子请安。”小杯子单膝跪下打了个千，这种礼数他一向是没有懈怠的。

    “起来说话吧。”八阿哥抬抬小手,“是三怀堂出什么事了吗？”

    “好叫主子知道,今儿有人来求诊，说了主子不在也不肯走,只喊救命。”小杯子颇有些无奈地道。

    八阿哥皱起小眉毛：“既然这么紧急,赶快去找别家的医馆啊。”

    “奴才也是这么跟他说的，然而人不听呀。”小杯子说着说着就压低了声音，“凭奴才的感觉,这人像是当官的。”

    仅凭描述,也能感受到事情有蹊跷了。小八爷犹豫了大约三秒钟,治病救人的念头就占了上风。这大过年的,若真有人因为他的冷漠死了,他没法安生啊。

    “事不宜迟。还要劳烦小周公公替我到皇阿玛跟前讨个许可,今晚怕是要住在宫外了。”

    虽然他是被圣母心冲昏头的小菩萨,但这种有可能会被带进坑里的事，还是先让皇帝知道的好。而通报这种事，也就原本是皇帝嫡系的周平顺去做最合适。

    周平顺也意识到了事情恐怕不简单，但他知道劝不动小主子，只好匆匆领命往乾清宫跑。皇帝也不是想见就能见到的，万一被耽误个一两个时辰，宫门落锁，小八爷被困在太医院进退不得，那可就是年度大戏了。

    幸运的是康熙今天晚上并没有接见什么重要官员，心情也是平平稳稳的，若是周公公没来，他还准备翻个绿头牌呢。

    “启禀皇上，方才八阿哥在太医院接到消息说三怀堂里有一例急症，因此想出宫诊治。”

    康熙抬头看看天色，有些怀疑眼神：“天都黑透了，小孩子到处跑不好。找个太医去一趟罢。”

    “皇上说的是，奴才也跟八阿哥说京城医堂众多，也不是非得八阿哥去治。”周平顺这话说得有水平，既没有反对皇帝的英明决策，但同时抛出了问题所在。要是太医能治，那普通大夫也能吊住一条命，何必非得赖上三怀堂呢？

    果然，康熙的好奇心被吊了起来。“那是为何？”

    周平顺支吾了几下，像是终于没办法了，才低声道：“听说是病人得罪了权贵，旁人不敢收治。”

    在跟自己没有利益冲突的前提下，康熙乐于做一个青天正义的皇帝，也乐于儿子跟自己一起青天正义。“竟有这种事？”康熙摸着朝珠，脸上似有愠色，“你多带几个人去，照顾好八阿哥，朕倒要看看谁如此厉害，能让偌大的北京城找不出一个敢看病的大夫来。”但这话刚刚说完，康熙便觉不对，又补充道：“这病人知道找皇子作幌子狐假虎威，可见也不是省油的灯。去，看看这后面是不是要唱什么惊天大戏，回来如实禀报。”

    周公公目的达到，果断磕头：“嗻。”

    于是在腊月二十八的晚上，八阿哥带着一票练家子，像一头凶猛的狼一样奔出紫禁城，等到了三怀堂的时候，他就已经在寒风里被冻成了狗。三怀堂里显然是不够保暖的，于是小阿哥就披着大号毛披风，抱着温度恰好的小手炉，看见了那个在堂屋里来回踱步的老人。

    确实就像小杯子说的，像是个当官的。虽然他头发凌乱不修边幅，虽然他穿着再朴素不过的布棉袄，但官场中人和小市民的气质是截然不同的。

    “罪臣见过八阿哥。”那人跪下磕头，“还请八阿哥救命。”

    就算早有准备，胤禩也被他的阵仗给唬了一跳，不由心生警惕。“要是身体有疾我还能救一救，但我看你说话清晰，举止有力，除了有些疲惫失意外并无不妥。这我要怎么救你呢？若是你得罪了什么人，找我阿玛，或者哥哥，岂不是更加合适？”

    那人闻言就流下泪来，一个头发花白的中老年哭得像个孩子一样。“得病的不是罪臣，是罪臣的幕僚陈潢。他受我连累，一身本事不得施展，又在牢中染上重病，如今虽将他保了出来，但却生了死志……”

    陈潢的名字一出，见多识广的周平顺和消息灵通的小杯子就同时叫出了此人的身份。

    “你是靳辅！”曾经大名鼎鼎的河道总督，总理清朝水患长达十年之久。但随着明珠的倒台，作为明党力推的河道专家，靳辅也被削去所有职务，更是被扣上了治河不利、劳民伤财的罪名。

    而陈潢，那也是一个奇才。此人自幼不喜八股文章，因而屡试不第，但却痴迷于农田水利一道，不到三十岁就亲自踏遍了黄河沿岸，创新了不少治水之法。然而他一介布衣，若没有奇遇，怕是一辈子都只能幻想自己的治河大业了。

    但命运是个喜欢牵线搭桥的小妖精啊。康熙十年，靳辅在奔赴安徽上任的途中经过河北，偶遇了同样在河北客居的陈潢，上演了一出伯乐相马的好戏。

    陈潢这个连第一轮科举都没有通过的怪人，在十年的时间里，将全国的水利工程一点一点改成了他心目中的模样。“再给我十年时间，大清将永绝水患。”就在去年的年关，陈潢还在众人面前如此夸口。眨眼间，明珠倒台，本就被人诟病时间太久的治河工程中道崩阻。

    靳辅确实是一个河道专家，但在此之前，他先是一个官员，是一个家的顶梁柱。而陈潢，除了他的水利工程一无所有。这也是为什么靳辅还能撑得住，陈潢却已经失去了求生欲，徘徊在死亡边缘。

    周平顺将其中的弯弯绕绕与八阿哥一一道来，最后概括道：“靳大人来求主子，一则主子天潢贵胄，不惧索相势力；二则主子身份尊贵，能给陈大人以信心。”兴许皇上还没完全放弃他们原本的方案呢。

    然而，“皇上将主子从延禧宫挪出来，想来是不想让主子跟明珠有过多牵扯，至少也该冷淡几年。如今……靳辅毕竟是明珠一派的重臣。”

    靳辅一听，哭得更厉害了。“难道真是天要亡省斋吗？”省斋是陈潢的号。

    “靳大人，我等敬你是名臣。但八阿哥还小，还请不要以道义逼之。”

    八阿哥看着立场截然不同的靳辅和公公们，摇摇小手：“既然求到了我跟前，就没有看人病死的道理。事情已经在皇阿玛跟前过了明路，若是明天他老人家问起来，难道我说我因为害怕皇阿玛生气，所以见死不救吗？”

    小八爷太过浩然正气，周公公哑口无言。

    “还等什么？靳大人快带路呀。”

    柳暗花明又一村，靳辅大喜，连忙甩着膀子就冲出了三怀堂。一行人快马加鞭，半个时辰就到了陈潢在京租住的小院。这座小院已经有些年头了，墙角都长出了厚厚的苔藓。但房子还算密封保暖，也因此屋内的酸腐气味格外刺鼻。

    八阿哥在面上蒙了一块高温消毒过的面巾，凑上前去。借着油灯昏暗的光线，可以看到陈潢的脸色黄中透青，眼中布满血丝，身体更是消瘦，伸手就能摸到骨头的那种。

    真的是半只脚跨进了鬼门关呀。

    “省斋、省斋，你看看，是八阿哥得了皇上的令来救治你了。”靳辅毫不嫌恶地握住陈潢干枯的手，使劲摇晃。这身份差距悬殊的两人是真的至交好友啊。

    胤禩没去在意靳辅一定程度上的假传圣意，也没管陈潢动起来更加吓人的眼珠子，只一门心思地摸脉看舌苔。

    “是否上吐下泻，便血腹痛，已逾十日？”八阿哥问道。

    陈潢瞪着渗人的眼睛：“是。”

    “你头痛、视物不清，已有多久了？”

    “大约三天吧，我记不清了。”

    小八爷就有数了，这是牢里环境湿寒，兼吃得不干净，感染了痢疾。上吐下泻又得不到医治，所以越来越严重，以至于人都脱了形，发展到现在，已经到了头晕眼花、精神恍惚的状态了。

    “先温补，再清毒。身体太虚了，再下黄连一类的猛药会撑不住。”小八爷抽出药方单子，一边写一边念叨：“人参、芍药、甘草、肉桂、白术……这副药先煎出来喝了。”

    常用药材都是现成的装在小药箱里，小杯子也是煎惯了中药的老手，三下五除二就抓了小八爷要的分量，端着小砂锅颠颠地去生火了。

    小八爷的牌面不能丢。这陈潢必须活下来。

    寒冷的腊月的夜晚该是很漫长的，然而，若是有事情忙碌时间也会过得很快。灶台上的小砂锅滚第三回的时候，天边隐隐约约出现了曙光。

    陈潢躺在榻上，在药物和针灸的作用下陷入了许久未有的安眠。而小八爷也蜷缩在周公公的怀里，裹着大棉披风直打小呼噜。随着出宫的大内高手们自然是不困的，还在周围戒备。但其中已经少了一人回宫跟康熙报信去了。