康熙三十二年的夏天,朝堂上一度偃旗息鼓的大千岁和太子之争再次呈现出白热化的趋势。原本随着明珠退休，太子长子出生，太子一党对于大阿哥一党，一度形成了碾压之势。大阿哥自己颓丧不说,除了几个跟索额图仇怨无法化解的文臣,和大大咧咧的宗室还站在大阿哥这边外,大部分的文臣武将都对着储君恭恭敬敬的。
毕竟这事情吧，太子一直是官宣的继承人。大阿哥虽然也很得万岁爷喜欢，但皇帝可从没有流露出过想要立他为储的意思。大阿哥想跟太子争,一开始那是孩子之间的意气，后来慢慢不受控了,但那依旧是个人之间看不顺眼的成分居多。所以大家也都当个笑话看看,没见到就连惠妃自己都不看好儿子夺嫡吗？没看到就连明珠也只是上奏让大阿哥多多建功立业吗？可不敢明说“夺嫡”二字，因为康熙压根儿就没暗示过。
但现在情况不一样了呀兄弟们,皇上让大阿哥去祭华山了！差一个字就是泰山封禅！看到暗示的小伙伴举起你们双手,赌一把，赌对了皇上的意思,又在新君那里有了从龙之功,那可就一飞冲天了。
仿佛一夜之间，风头无两的索额图和他的党羽们开始走霉运。什么说好要安插心腹的职位遭遇了空降；什么说好要批的银子遇到了审核问题；就连一块预计在万寿节运进京城献寿的超大号玉石，都因为意外有了裂缝。
“欺人太甚！”太子一巴掌拍在桌子上,黄粉地彩釉的全套瓷碗瓷盏差点被崩到地上摔碎。“他们就不怕汗阿玛只是顺口一提,转头就把他们推出来当替罪羊吗？”
这话说得有些大不敬,一下子就连告状的索额图都忘记了诉苦,连声劝太子不要冲动,都是小问题,他索中堂会解决的。
“明珠今年要回东北老家修坟。真的,纳兰明珠都不在朝上了，剩下这些不过乌合之众，也就恶心恶心人。”索额图高声说，“太子乃中宫嫡出，系为正统，又生有长孙，后继有人。难道还会有别人越过太子殿下吗？他们有什么？”
太子阴沉着脸，又坐回到座位上，不知道在想些什么。他从小就是康熙带大的，其实隐约有感受到什么。若是他去找皇帝对质，康熙会说的话太子闭着眼就能想出一大串：
“朕看老大闲着无事，你下头的弟弟又年幼不牢靠，才让老大走一趟。祭祀这种事，总要有个皇室出面的，裕亲王福全、恭亲王常宁最近身子都不大好，与其让他们拖着病体去，不如让老大去。”
反正康熙装起傻来，段位不是凡人能比的。他十四岁的时候就靠装傻骗过了鳌拜。如今四十岁了，想骗得大家认为他真是无心的有难度吗？
但是一旦猜疑的种子已经种下了，很多事情就如同失控的马车，再也回不到安静如初的时候了。
太子坐在初夏二十八度的气温里，竭力想要压制住脚底泛上来的寒气。不会的，汗阿玛不会的，他是汗阿玛手把手教出来的储君，他们父子一向无话不说的。不会的，汗阿玛他不会的。
本该风华正茂的储君，因为皇帝一道不知是有意无意的诏令而心绪不宁。作为太子的长辈，索额图看得心疼不已。这些年，他在太子身上投注的感情比对自己的亲生儿子还要多，早就不是单纯的利益就可以解释他为太子所做的一切了。
“保成啊，你跟叔公说句话，不要一个人自苦。”索额图不敢去拉扯太子，只好喊了一声他的小名。
太子胤礽被一声“保成”喊回了神，他朝索额图扯起一个勉强的笑：“孤没事，还不至于因为这点小事就失了分寸。刚刚只是在想旁的事情。”
多懂事多善解人意的孩子啊。索额图就想不明白了，这么好的太子，对待身份地位不如他的人也亲切无比，在政务处理上也合乎大家心意，到底皇帝还有哪里不满意的。
索中堂带着满腹不满和心酸离开毓庆宫，同时暗暗发誓一定要给大阿哥的华山之行使绊子。华山那么险峻，大阿哥要是出个意外就好了。索额图不乏阴暗地咒道，虽然他自己也知道被一群人保护着的大阿哥胤禔，要想从华山上掉下去可太难了。
两党的争斗除了围绕着利益，还有各种各样的冲动与情绪宣泄。伴随着新的阴谋的开展，水面下的攻防战再次如火如荼地烧了起来。
小八爷这些日子老实得很，连带着小九小十都要跟着一起老实。“咱们这个时候不能出头。”八阿哥告诫两个弟弟，“你们知道你们六哥吧。风声不对的时候低调才能顺利长大。”
他鲜少有这么严肃的时候，就连皇帝新赐的紫玉笛都拿了出来。大有弟弟们不老实他就“音乐说服”的架势。
已经得了笛子PTSd的九阿哥和十阿哥小辫子都快炸起来了。“听话，我们一定听话！”
好不容易管束住了两个调皮捣蛋的额弟弟，小八爷准备韬光养晦。正琢磨着怎么把政治小论文写得平庸一些，事情找上了门。还是姚法祖从外头带回来的消息：“八爷，别咸鱼了，再咸鱼你看好的四姐夫就要没了。”
“我这么大的一个四姐夫怎么会没呢？”小八爷一脸你别骗我的表情，“喀尔喀小郡王已经种过痘了，我亲自种的。”
姚法祖“呵呵”一声：“就算人活着，但没在皇帝跟前过明路的婚事，随时都有可能被拆的风险啊。”
小八爷只好扔下他的政治小作文，将耳朵凑过去：“详细说说。”
“理藩院的消息，喀尔喀小郡王只带了十个人就去忽悠投靠了俄罗斯的车凌紥布，将人整个部落都忽悠了回来，现在已经连人带牛羊的到了归化城了。那车凌紥布还口口声声说着要归降圣王。”
小八爷回味了两秒钟，才将一些从前学过的蒙古知识跟眼前的事件对应起来：“车凌紥布，对，就是葛尔丹入侵的时候被打散的喀尔喀部落之一吧，原来北上投靠了俄国人吗？唔，将原本失散在外的人口收回，这是立了大功啊。且这不仅仅是一个部落的问题，让俄国人看到蒙古部落心向着大清，接下来在领土谈判上也能占据先机呀。”
姚法祖欣慰地看着小伙伴，他就知道他跟随的这个皇阿哥只是性格温和，其实认真起来再是聪明不过的。“八爷，喀尔喀小郡王也十六岁了，你品，你细品。他此前只是因为是土谢图汗的长子嫡孙，所以受封后也不受重视。但这次立下如此大功，皇上肯定是要赏赐的。他的出身又摆在那里，肯定是皇上拉拢的对象，万一赐了一个宗室女跟他完婚，小八爷你的四姐夫不就——”姚法祖一拍大腿，作出极度惋惜的模样，“煮熟的鸭子又飞了呀。”
“你说得对。我得亲自去盯着。”他可真是为了姐妹两肋插刀了呀。
不过在去找康熙之前，小八爷得先找机会跟四公主通个气。万一他费心费力在皇帝跟前促成了四姐夫成为驸马，四姐姐自己却不满意，那不是白费了那些力气吗？
好在四公主已经十五岁了，是个大姑娘了，平日里住在西所，不属于后宫。小八爷想偷偷见一面还是能找到机会的。当然，为了礼数周到，他没有傻不愣登地往四公主的院子里闯，而是用飞镖扔了帖子进去，邀请四公主明日午时在改造成藏书楼的景阳宫见面。
他也不想将事情做得这么偷偷摸摸的，实在是如果通过小太监小宫女通传的话，避免不了被管理皇子皇女们日常事务的内务府给记录在案。这种弟弟插手姐姐的婚事，而且还是和亲的婚事，最好不要让人知道。不然就算以康熙现在对他那么宽容的态度，也会生气的。
小八爷有些直觉还是挺灵敏的，至少四公主发现了梳妆台上的帖子后也没有声张，第一时间将纸条给烧毁了。
“最近手上的这本《徐霞客游记》看完了。”四公主懒洋洋地伸了个懒腰，跟大宫女笑道，“明儿再去藏书楼找些新书看吧。”
四公主身边的宫女嬷嬷早就对她的女红不抱有希望了，看看各种各样的书籍仿佛也是个上进的方向，自然对于她这种要求没有不答应的。
而看上去懒散的四公主，其实心里跟明镜似的，八阿哥找自己能有什么事？他们平日里只是宫宴上见面了点个头的交情，她没有像小五那样给哥哥弟弟送过什么绣品，平日里也没有什么交集。唯有的交集，便是荣宪公主出嫁时的那次花会，一句随口的约定罢了。
小八答应帮自己留意喀尔喀的夫婿人选。
这句话过去了也有两年了，四公主都觉得小八也许是随口一应就忘记了。没想到，八阿哥竟然还是一个重许诺的人呢。
这天晚上四公主睡得格外好，第二天破天荒起了个大早，让宫女给自己敷粉梳妆。哪怕是个胖子，也可以是个漂亮的胖子！
“公主今天好兴致。”宫女们见到她不犯懒了，一个个就像自家娃娃金盆洗手一样高兴，一连试了三个发型，还从箱子里取出了许多适合这个季节穿的轻薄裙子。“公主快看，这条月白的裙子仙气飘飘，这条鹅黄的裙子娇俏可爱，都适合公主穿呢。”
“就是就是，咱们公主五官又不差，早就该好好打扮起来。也让这紫禁城里的人看看，咱们公主杨贵妃一样的人物，哪里就不如前头三个公主好看了？”
宫女们的恭维，听得四公主嘴角抽了抽。她想说“你们想说我胖就站正了好好说”，然而到底忍住了没有打击这些小宫女们的快乐。四公主最后选了那条鹅黄的裙子，颜色鲜亮高调，绝对让人想不到她是去藏书楼跟人偷偷见面的。
如此梳妆打扮完毕，已经是半上午了。四公主的两个伴读手拉着手来找她。这两个也是朝中大臣家里的嫡女，一个姓董鄂，一个姓郭络罗，十一二岁的年纪，长得花容月貌的。
没错，当初四公主在一众小姑娘里面挑了她们两个当伴读，就是因为她们长得好看。就算是胖子，也可以做一个颜控的胖子，杨贵妃一样的四公主表示。
“公主今天这么打扮，真是让人眼前一亮。”郭络罗小姑娘笑着说。
四公主直接上手在小美人腰上一捏：“你这么说，可见是真好看了。”两个女孩子打闹着嘻嘻哈哈。董鄂小姑娘就坐在一旁用帕子捂着嘴笑。
郭络罗小姑娘“嘿”了一声，“你倒是置身事外，隔岸观火起来了。”
董鄂小姑娘被扔到了水包，没法子只能接过寒暄的使命：“公主今天特特打扮好了，可是知道了太后娘娘中午要宴请诸位公主的事情了？”
四公主一愣：“太后娘娘今儿中午要摆宴，什么时候说的？我怎么不知道？”
她的反应不对，大大咧咧直来直去的郭络罗小姑娘还没看出来，董鄂小姑娘已经意识到了什么。只见她抿了抿嘴唇，维持着轻松的笑意道：“刚刚入宫的时候路过慈宁宫，见到嬷嬷出来呢。说是太后娘娘得了蒙古献上来的一种奶酪，有儿时的滋味，心中欢喜，所以临时想请公主们都去尝尝。”