“果真！”柳辰惊喜得眼睛发亮，下一刻又变作黯淡：“那也只能对姐夫你们家业好，苏州府远在江南，咱就算想攀这层关系也没办法。”
“你让我将话说完可好？”宋澈又道：“这位苏州知府，才能卓越，如今已升任为当朝宰相，一人之下万人之上。试问，姑父，表弟，这层关系，比京兆府如何？”
“果真！”柳家父子，齐声惊呼。
“千真万确。”其实，以宋澈如今的关系网，送柳辰入仕只需一封书信，可这草包能力太差，就算让他当官，也必是个吃空饷的糊涂官。
“太好了爹！原来咱家还有个当宰相的亲戚啊，这下咱们在长安能挺直腰板儿了！”父子俩激动得，就差相拥而泣。
宋澈叹气，劝道：“姑父，表弟，你们先莫要高兴得太早，这位当宰相的亲戚，性子刚正不阿，若让他知晓了你们借他的名头谋利，绝不会念及亲情饶了你们。”柳父拍胸脯保证：“贤侄你放一百个心，我们行商的，最懂得分寸了，宰相这么大个官儿，光有名头便够啦。”宋澈问道：“那湘儿与史二郎的婚事，也可推了吧？”
“这……”柳父却陷入为难。宋澈皱眉，
“怎么？姑父还想与史家搭亲？”
“不是不是，”柳父赶忙道：“你小姑她……已将聘礼收下，这门亲事也定了，若史家不同意退婚，依照大梁律例，不仅要赔付双倍的聘礼，还得受六十杖刑，湘儿一个弱女子，怎受得了如此刑罚？”
“聘礼，你们收了多少？”宋澈问道。柳家父子相视为难，柳父缓缓吐道：“三万两……”三万两！
女方不开口要这么多彩礼，男方也绝对不会给这么多。当真是卖女儿呢？
沈家这些人，还真是一个样呢。二叔沈童，当初花三万两娶儿媳，结果被人敲诈。
小姑沈娥，如今索要三万两嫁女儿，要全部还回去。舅哥沈方是个憨包，表弟柳辰是个草包。
“唉……”柳父叹道：“若不是去年第戎入侵中原，切断了运河物流，我们家也不会缺钱，聘礼也不会要这么多。”
“姑父不必自责，退婚之事，我去帮你们走一趟，应该不会出什么意外。而即便出意外，也在我意料之中，可应付自如。”宋澈自信满满。
……夜。闺房。沈娥守在被反锁的门口，苦心相劝。
“湘儿，不论如何，你也该将饭吃了，你快别让娘担心了。”送来的饭菜茶水，凉了一道又一道。
她那么任性，又岂会开门？
“湘儿砸东西了没？”宋澈提着食盒走过来问。
“贤侄，你来了啊，她方才砸了一会儿，这会儿没动静了，问她也不搭话，这孩子会不会想不开啊？”沈娥急得团团转，又敲了几下房门，
“湘儿，娘不逼你嫁人了，你快将门开开吧！”砸东西了？那就应该没什么太大的问题。
“她多半还在生小姑的气，您不如先下去休息，我自有办法让她好好吃饭的。”宋澈劝道。
沈娥叹了口气，也只好离开。宋澈敲敲门，轻轻问了句：“你该不会，还没吃过蛋糕吧？”里头沉默了一会儿，才听一个带着哭腔的声音：“什，什么是蛋糕啊？”宋澈笑道：“就是这天底下最好吃的甜点，只姐夫我会做，你姐姐她们一天不吃便浑身难受。”
“真的？”
“比珍珠还真。”
“那，那我娘她走了么？”
“早被我赶走了。”
“走远了？”
“早已没了踪影。”
“咵——”这才敞开一条门缝，一双含泪大眼睛转了两圈，确认没有别人，她才将宋澈给拉了进去。
屋子里可真够乱的。宋澈简单清理了张椅子，燃上蜡烛，才将食盒里的蛋糕取出来，切上一块递给柳湘儿：“尝尝。”
“姐夫，你……你不会往里头加蒙汗药，将我迷晕后，对我图谋不轨吧？”
“……”宋澈嘴角一抽，干笑道：“你要不说这话，我还真不敢当你是柳湘儿。”她嘿嘿一笑，用小勺挖一块蛋糕送进嘴里，品味了片刻，眼中阴霾一扫而空，好吃到几乎发抖。
“湘儿，你只要答应我，不再任性绝食，不再与父母生气，明日我便亲自帮你们去史家退婚。”
“真的？”柳湘儿眼睛睁得齐大，转而又失落道：“还不知娘她收了人家多少聘礼呢，公然悔婚的话，史家不但不会同意，还肯定会发难。”
“那你猜今日我为何会与史、狄两家抢铺子？”宋澈笑道。柳湘儿想了想，恍然：“难道是为我退婚而准备的？”宋澈点点头，
“不错，公然悔婚，过错方在于我们，赔偿也理所应当，吕老板那间旺铺当作赔礼，若史家够大度，应该不会刁难我们。”
“他们要是不大度呢？”柳湘儿隐隐担忧。宋澈笑道：“我打个响指都能吓死他们。”柳湘儿沉默静止了片刻，将勺子一扔，扑进宋澈怀抱：“姐夫你真好！”好，这个字。
宋澈是受之无愧的。甚至有时他真觉得自己无所不能，上到率领千军万马保家卫国，下到相妻教子，哄小姑娘吃饭。
对得起国家，对得起家人，对得起兄弟。远远不止于好，简直好得不得了。
“姐夫，你还记得上次在洛阳离别时我们的承诺么？”柳湘儿突然抬头，含情脉脉。
宋澈眉毛一挑，打了个哈哈：“有么？”柳湘儿极认真：“我说长大了要嫁给你，你还应我说好了呢。”终究还是要绕到这个话题上来。
很明显，从那夜误打误撞过后，这姑娘便对他产生了别样情愫，可这终究是不合伦理的。
至少在他这个现代人的眼中不适合。这种禁忌，当断不断，反受其乱。
“湘儿，我对你只有兄妹之情，你以后会遇到更好的男人——”
“我不要！”柳湘儿紧紧抱着宋澈，
“除了姐夫之外，我任何男人都不想嫁！在苏州的那段日子，是我这辈子最快乐的时光，与可可，芙儿她们一起放风筝，与姐姐，姐夫你们一起搓麻将，泡温泉，那才是人该过的日子，而不是天天被关在家里，逼着我嫁给这个，嫁给那个！”
“湘儿，你别这样……”宋澈搡了搡怀中的姑娘，她却越搂越紧，从啜泣，到抽泣，再到嚎啕大哭。
这可如何是好呢？