艾丝特不知道自己在向谁祈祷，不知道会发生什么，但她不能眼睁睁地看着东区无辜的居民们就这样被拖入死亡之内。

    她从未如此清晰地聆听过脑海内那个稍显稚嫩的声音，并跟随她，吟诵这指向未知的尊名：

    “命运破碎的遗影，

    徘徊于时空之外的漩涡，

    灵界之主永恒的侍从，

    编织混乱长河之线的光芒。

    我祈求您的见证，

    我祈求您的力量，

    我祈求您拯救此地生灵的命运……”

    在艾丝特的眼底，带有四角十字又呈现出圆环星芒的符号再度浮现，但这一次，她脑海中撕裂般的痛楚与东区居民们痛苦的祷告声重叠，彼此冲撞消解，反而让艾丝特的意识夹在其间保持住清醒。

    她缓缓起身，在抬起头的时候，看见了无数条纵横交错的银白色河流，无数来自不同生命、从过去汇集而成的分支，正构成一张密集的网，它们通往一条共有的、被灰黑色覆灭的末端，更遥远处的银线参差交错，却因被割裂而开始破灭。

    长河破碎的地方，便是命运被人为扭曲之后形成的死亡断口。

    唯独艾丝特，只有她自己没有在其中的倒影，没有可被观测的命运之线。

    但她并不在意。

    艾丝特伸出手去，在虚幻与真实交错的这一瞬，她握向那碎裂的缺口，这原本是不可能的事情——她的手忽然化成了一片虚影，淡金色的光线从中探出，迅速融入了银色的长河间，形成了极简陋缠绕的绳结，将后半段脱落的银线疯狂卷起。

    这样续接的手法称得上粗劣，最糟糕的缝补匠也不过如此，成品足以砸掉任何一位手艺人的饭碗。但那些断口勉勉强强被续接起来，将所触及的生灵往更遥远的未来拉扯着。

    即使生活不尽人意，也不是被残酷剥夺的理由，即使再脆弱，众生也能拥有无穷尽的动荡与延续。

    银线在她的手下拧出一处扭曲的结，飞快地重新延伸出去。

    让命运重归无尽的可能。

    在握住那些银线般虚像的时候，艾丝特的意识几近溃散，她的身影也同样变得虚幻，近乎融入那些远在现实之外的命运。

    那条银色河流穿过时间与空间，正呼唤着她回归其中。

    艾丝特忍不住往前俯身，她的目光开始失去焦点。

    就在这时，她听到了一声虚弱的呼唤：

    “哈梅尔……艾丝特……”

    只是一个激灵，银色河流从艾丝特的眼前消散隐没，她又置身在那条小巷。

    兔子的手正搭在她的斗篷底端，但他明明已经完全昏迷，失去了意识。

    他刚才应该是抓住了艾丝特的斗篷，也是兔子最后的挽留，将艾丝特从消亡的边缘拉回现世。

    艾丝特抬起头，她看到了一片光芒。

    在灰霾之上是太阳，在灰霾之下，则充斥着这样柔和又清亮的光，它交织在浓雾中，与所有在其笼罩内的生灵彼此呼应，时而荡漾出一道色块浑浊的裂缝，短暂撕开灵界又合拢，将那些黄黑色的毒雾驱赶出去。

    它在侵蚀着这里的命运，也在扭曲它刚刚被人扰乱的轨迹。

    即使是艾丝特，面对这一幕也感到难以置信，她很难相信这是出自她手的改变，艾丝特下意识地走出巷口，来到街道上。

    她能看到那片光芒往更远的方向蔓延而去，覆盖了大半处东区。

    不，应当是“卓娅”，这是祂的力量……

    所有人都没有再感受到瘟疫与疾病的痛苦，他们沉睡着，仿佛在做一场无需醒来的美梦，安详而平和。

    他们在梦里正度过极其平静的一天，有顺心也有小小的不幸，看上去似乎达成了微妙的平衡，然而这一切都只是随机的。

    每个命运鲜明的人，他们额头间都浮现出一颗光点，明暗转变又隐没。

    这样的光点在东区每一处亮起，宛若地面上折射出的点点繁星，微弱，但仍旧竭力进行着自身的存续。

    艾丝特知道，只要她一招手，那些光点就会感受到召唤，温顺地向她飞来，融入她脑海中，成为支撑她力量的一部分。

    她甚至可以瞬间恢复，足以再一次窥视并扰动命运的长河。

    但是艾丝特不能那么做，如果她真的动手了，此时被索取命运的人们就将被她吞噬。他们的灵魂将成为“卓娅”的滋养，也永远无法再苏醒。

    “这就是你……你的真面目吗？”

    艾丝特轻声询问着自己，但脑海中的那个声音却没有给她任何回应。

    另一个清柔甜美女声在街道另一头响起：

    “我还在想，是什么人坏了我们的好事呢。”

    艾丝特循声望去，入眼的是一位容貌惊艳明媚的女子，她一身纯白圣洁的长裙，优雅端庄，款步而来的时候，仿佛正踏在最华贵的红毯上，接受着所有他人该对那美貌发出的赞美与惊叹。

    艾丝特的眼睛却逐渐眯了起来，她从这位美丽女士身上感受到了极度危险的气息，与那收割生命的毒雾同源。她刚刚莫名浮现的一点好感瞬间烟消云散，艾丝特心中猛然生出警戒，这也是对方的非凡能力在影响自己！

    她有点后悔没趁早将那把新武器取出来了，至少保底的手段能多一丁点。

    那位女士轻笑着摇头：“却没想到，是这么弱小的一只小鸟。”

    “我以为您会用老鼠之类的比喻，看上去我可不受您欢迎。”艾丝特嘴上回话，手上却飞快掏出“强迫症领结”和自己的短剑，迅速武装起来。

    对方竟然没有趁这时候偷袭，而是安静地看着艾丝特的动作，像是在观察笼中困兽的徒劳挣扎。

    艾丝特握紧了短剑，她很想退，却不敢将后背留给这么诡异的敌人。

    那位女士将耳边垂下的发丝挽到耳后，尽显温婉，轻声道：“可惜你不会飞。”

    糟了！地下！？

    对方从一接触就已经在布置陷阱了！

    艾丝特果断冲着地面摊开左手，吐出一句古赫密斯语：“流放！”

    但她的目标并不是流放地下的埋伏，而是借着这股冲击地面的力量，同时双脚猛蹬，向空中弹出去！

    无形的丝线堪堪擦过她的鞋沿，却没能彻底抓住艾丝特，她的身形在空中不受控制地倒飞，砸向一根她刻意瞄准的灯柱。

    在靠近灯柱的瞬间，艾丝特反手勾住了它，脚下顺势划开半圈卸掉剩余的冲力，她再度与那位神秘的女士面对面，只是距离比刚才拉开了不少。

    “嗯？你竟然能不受疾病的影响……”美丽的女人面露遗憾，她的一笑一蹙都极牵挂人心，带着勾起荷尔蒙的魅惑力，“你很让人感兴趣，如果换个地方，或许我们还能好好聊聊。”

    艾丝特的左手忽然松开灯柱，冲着女人一抓握，短暂偷走了她的想法。抓紧这个空隙，艾丝特左手往前推出，紧跟着吐出另一句古赫密斯语：“囚禁！”

    但对方恢复意识的时间比她预想中要快太多了！

    艾丝特的话音还没落，那个女人站在原地的身影忽然消失，下一刻，她就已经到了艾丝特的面前，女人的手中多了一把冰霜凝聚的长枪，几乎直抵艾丝特的眉心。

    “速度也不只是你的专长哦。”

    她轻描淡写的调笑，像极了在指出对方妆容有瑕疵般的俏皮话。

    控制冰霜的能力？

    艾丝特瞬间便推导出这点，那寒气往她的前额扩散开，让额角的一滴汗珠凝聚成固体。

    她只来得及做最后一点应对。

    艾丝特右手的短剑上挑，堪堪阻挡一下长枪刺来的势头，左手瞬间一张一握。

    她要偷走对方操纵冰霜的能力！

    感谢那仍旧在线的好运，艾丝特的偷盗一次成功！

    那冰霜长枪顺着她的眉心溃散成点点冰凌，消散在空气中，艾丝特的左手上霍然重新凝聚出一柄长枪，散发出同样极致阴冷的寒意，被她反手向着对面的女人甩出。

    但是她的速度终究还是差了一点，那冰枪最终只是刺入地面，瞬间扩散开出一片寒霜，宛若绽放了一朵冰花。

    而艾丝特的左手仍保持着扔出长枪时的姿势，她的掌心中间出现了一处被贯穿的细口，阻止着她再度屈张手指，进行任何形式上的偷盗。

    血滴正沿着无形的丝线，一点点往下流淌，蠕动的黑色阴影正盘踞在血洞上，试图让诅咒的力量往艾丝特体内扩散。

    艾丝特下意识抬起右手，想用短剑将那无形的丝线砍断，但只是徒劳，在剑刃崩出一点裂口后，她再一次深切感觉到了与对方的差异。

    那个充满魅惑力的女士，必然是半神以上的非凡者，这是太过绝对的差距。

    还未等艾丝特再度采取行动，越来越多的无形丝线已经攀附到她身上，紧紧勒入她的右手。细密的血痕从艾丝特的右手上浮现，掌控丝线的女士似乎很享受她忍痛间的闷哼，似乎想缓缓将艾丝特的右手就这么勒断。

    “你似乎很依赖你的双手，如果失去它们，你还能用什么来偷窃呢？”

    女子微笑着说，神情是那样温柔恬静，她的目光掠过艾丝特左手，那些不断沿着丝线滚落的血珠正透出微光。

    ——

    灰黑色的雾霾在不断涌动，但淡黄色的温和光幕，却努力地撑起一处天空，它在不断绞碎雾霾的时候，竟然不知不觉间也卷动了云层，让几缕久违的阳光落入贝克兰德的东区。

    乌鸦站在一处屋檐边缘，因为曾经与那光芒朝夕相处，它抬头凝视天空中的异状时，能感受到其间不断呼唤、发出共鸣的呓语。

    因为曾经经历过封印的循环状态，小七并未被拖入其中，还能保持着清醒的意识。

    小七甚至不清楚自己为什么要跟过来。

    它的目光从天空中游走的光芒收回，落在街道下方绽开的冰花与人影上。

    真是没救了，搭上自己拯救这些无关的人，又有什么意义？

    艾丝特已经落到那个魔女手上了。

    小七长叹一口气。

    乌鸦张了张嘴，发出沙哑的声音：

    “拨弄时光的指针，

    遨游命运的影子，

    欺诈与恶作剧的化身……”

    (本章完)