然而本雅明总觉得有些没来由的苦恼，喜鹊又扇动翅膀，在狭小的车厢里飞起，落在艾丝特的肩膀上。

    站在肩头其实并没有在艾丝特的头顶稳当，因为本雅明拘谨地维持着力道，也不敢太贴近艾丝特的耳边——那样一定会让她察觉到明显的异样。

    即使兔子怒目而视，艾丝特也没有驱赶喜鹊的举动，安静地倚靠在车厢上，仿佛她只是个任由喜鹊落脚的稻草人。

    于是本雅明更大胆地收起翅膀，蹲坐下来，冲兔子扬了扬脑袋：「不要这么紧张，我对你这样的孩子没有兴趣，你太弱小了。」

    艾丝特下意识抬手，想要去戳喜鹊因自满而鼓起的胸脯，但在触碰到羽毛前她就停住了动作，看上去只是指了指那只骄傲的喜鹊：

    「你这样挑衅兔子的举动很幼稚，本雅明先生。就如你所说的那样，他是个孩子，也没有碍到你的事吧？」

    本雅明对此不置可否，这个男孩现在还在车厢里，这就足够成为本雅明不喜欢他的理由了。

    不过这话当然是不能说出口的，喜鹊打理起自己的羽毛，含糊地道：「你这么照顾他，是因为他对你很特殊吗？」

    「你不是听到我之前的说法了吗？是我的表弟。」

    喜鹊看向男孩：「那他也是你要培养的‘偷盗者吗？」

    兔子忽然间瞪大了眼睛，这个特殊的称呼，让男孩敏锐地意识到，这可能跟艾丝特的能力相关：「偷盗者？那是什么？」

    艾丝特的语气变得相当严肃：「本雅明先生，请不要在兔子面前提及这些。他只是个普通人，而且我没有……没有将他当成弟子的打算。」

    兔子有些泄气，但仍然紧盯着艾丝特，目光里除了好奇，也有一丝渴望，他太想进一步了解这些了。

    「那就只是普通的路人吗？」喜鹊带着点恶意地问，黑眼睛笑眯眯地盯着脸色通红的男孩。

    「不是的！」兔子下意识反驳了一句，但很快又闷头不吭声了，只是满脸气恼地盯着那只喜鹊，很想拔光它那嚣张上翘的长尾羽。

    但兔子只是想想，昨天发生的事情仍然让他心有余悸，他根本不可能对本雅明改变态度，只会觉得这人更加阴险，想方设法骗取了艾丝特的信任。

    兔子从错误的思路出发，却得出了正确的判断。

    艾丝特的手指绞在一起，出神地盯着窗户的位置，很明显心思并不在眼下。只是喜鹊再怎么观察，也摸不清她正在想什么。

    即使获得了那段记忆，本雅明也无法理解小七或小五的「变化」，以及现在这个艾丝特的改变。

    所以本雅明索性开口问了，有着另外两个分身的「相处记忆」，他知道怎么做能让艾丝特更容易接纳，适当的坦诚是最好的：

    「是因为我吗？如果你在担心我因为这个没教养的孩子生气，那你可以放心了，我答应过你不对他下手的。」

    艾丝特叹了口气：「即使你这样说……也不是在担心你，只是希望你不要再欺负兔子了，如果是他之前有失礼的地方，我可以替他向你道歉。」

    喜鹊默默地看着艾丝特，过了好几秒才开口：「你跟他也没什么关系，凭什么替他道歉？」

    喜鹊转向兔子的方向：「我问你，如果我给你一个机会，你会毫不犹豫地赶跑我吗？」

    「绝对会。」兔子很小声地嘀咕道。

    艾丝特困扰地摇摇头：「算了，本雅明先生，我觉得你好像并没有比兔子成熟多少，是我高看你

    了……」

    兔子小心翼翼地打量着艾丝特的神情：「我可以忍耐住的。」

    艾丝特拍了两下兔子的脑袋以示安慰，然后又心不在焉地盯着窗外，她的眉头稍微揪起，虽然看上去不算愁苦，但也像是在心事间沉思。

    喜鹊蹲坐在她的肩上，在注意到兔子又一次暗中翻白眼后，喜鹊发出一声嗤笑，索性合上眼睛，不再搭理那个满肚子烦闷的男孩。

    本雅明倒是能猜测到艾丝特在追忆什么。

    他刻意带来的熟悉感，就是为了勾起艾丝特的回忆，以行动而非语言来欺诈她。

    艾丝特不是「观众」，话语间包含的谎言会触动卓娅的特殊感知，但是行动不会。

    本雅明想看看她是否真的会愿意给出信任。

    反正带艾丝特去「命运隐士会」，也是要演戏的，本雅明心知，如果想要让事情更有趣，也可以设计些小圈套，让她成为众矢之的。

    本雅明没有太多目的性，也懒得打探卓娅身后新的「愚者」来自哪里，那是本体要考虑的事情，又不是本雅明·雅各的……

    喜鹊摇了摇脑袋，总觉得有些不对劲的地方。

    ——

    午后的天空格外晴朗，今天的天气好得让人心旷神怡。

    廷根即使也有工业区，也没有像贝克兰德那样久久不散的阴霾。

    在红月亮街与佩弗利尔街的交界处，被开放给公共民众的布卢姆花园广场上，不少人正在这里享受午后阳光。

    最中心的两座凉亭已经被富贵家庭的女士们占据，桌上摆着精心挑选出来供客人赞美的茶具，三层托盘里则盛放着小份的点心，女仆们和管家则都停留在亭子外，随时等待着主人摇铃呼唤他们。

    外围被道路规划成大片方格的草坪与林荫道间，则放置着供游客歇脚的长凳。

    正如它名字里附带的宣传效果，这座花园广场属于布卢姆子爵，这位黑夜女神的信徒出于善良名声下的虚荣心，将原本属于私人的花园开放给了群众。

    虽然他一再强调，自己的家族曾经在「白蔷薇战争」中获得卓越的功勋，但那都是几百年前的黄纸堆了。

    到了今天，子爵先生最大且唯一被人津津乐道的功绩，不过是让廷根的普通市民也能走在这座花园广场上，并让他在周围的数栋家产房屋获得了巨大增值。

    从布卢姆子爵府邸的卧室望出去，就能看到这座绿意繁茂的花园，以及花园中游览的人们。被人称赞「慷慨」的子爵先生，为此甚至请来了一位小有名气的画家，将这副景观整个画下来，特地给自己住在贝克兰德的朋友送去看看。

    反正住在附近的居民和子爵本人，都对这个结果十分满意。

    布卢姆花园广场的西北角落，一个穿着古典黑长袍、头发花白却整齐的老人坐在树荫下，双手拄着一根镶银的胡桃木手杖。

    老人眼角和嘴边的皱纹很深，但是面容神态相当安详，他双眼微垂，看上去就像是在打瞌睡似的。

    或许是老人维持了这个姿势太久，几只云雀毫不畏惧地落下来，其中两只在地上欢快地跳跃追逐，一只蹲在老人长椅另一侧的空位上，也学着老人的样子眼睛微合。

    还有一只最为大胆，直接落向老人交叠放置在手杖上的双手，细细的爪子压着老人树根般凸起的血管上，云雀嘴里发出鸣叫声，婉转轻柔，如同安抚梦境的温和摇篮曲。

    黑发青年缓步走过来的时候，惊起地上那两只云雀。

    它们尖叫着飞上树梢，手杖上的云雀也停止歌唱，座位上那只云雀却抬起头，望着青年手上的小半块面包，拉长嗓子叫唤两声。

    阿德米索尔笑着掰了一

    大块面包边下来，递给占据长椅一侧的小鸟。

    在从阿德米索尔手中讨要到食物后，这只云雀叼着它的「占座费用」蹦到长椅下面去，另外那两只被吓跑的云雀也紧跟着飞下去，椅子下面传来少许急促的鸟鸣——听上去可不怎么高兴。

    老人仍然闭着眼睛，但却很轻易地辨认出来人是谁：「你的脚步声比平时要重，是任务上遇到了什么困难吗？」

    「不是的，只是这几天看到、梦到了一些东西。」

    老人这才睁开眼睛，先前停在手杖上的云雀忽然飞走了，他抬起头，略显浑浊的红色眼睛追着那只云雀的羽翼：

    「如果是糟糕的事情，尽管报告给弗莱，唔，那个不善言辞的年轻人竟然也成了队长，时间过得真快……」

    「不，是很好的事情，但我总觉得在光芒之外，浮动着让人畏惧的阴影。」

    阿德米索尔小声说着，坐到了长椅另外半边后，他便将手上的面包掰得更碎些，扔到长椅底下，结束了那几只云雀间的争抢。

    「呵呵，虽然我们同样都拥有特殊的视力，但我能教给你的东西已经差不多了。」老人垂下眼睛，注视着在他脚边啄着面包屑的云雀。

    阿德米索尔用力眨了眨眼：「有光的地方必然会有阴影，而光芒正在远离廷根。」

    「也就是说阴影也在远离。这对我们、对这座城市来说是好事。」

    老人的话音刚落，一只云雀穿过树荫，似乎是从更远的地方飞来。

    它的嘴里叼着一块碎纸片，上面写着密密麻麻的文字。

    老人惊奇地眨了眨眼：「看来今天有小朋友带了礼物给你。」

    云雀是冲着阿德米索尔飞来的，径直落在了他的膝头。

    阿德米索尔铺平，看到了最顶端细小而规整的字体：

    「序列八，机器」

    眼前又有光芒恍惚落下，他迅速合上眼皮，用力揉捏起鼻梁：「至少这件事得报告给弗莱队长，我还是回黑荆棘公司去吧。」

    「是什么？」

    「魔药配方，真实性待验证。」

    阿德米索尔将纸条收起，把最后一些面包渣从手掌上拍落。

    老人微笑着看向头顶错落的树冠，那只送来纸条的云雀正远远地停在上面，它的羽簇是奇特的淡黄：

    「有时候真羡慕你们这些年轻人，运气太好，简直是走在路上就能踩到魔药材料啊。」

    「那样的运气已经很不正常了，尼尔先生……」

    老人拍了拍领口，冰凉的挂坠硌在他的肋骨上：

    「赶快去吧，不要再让一个退休的老人替你们担忧。我要慢慢享受一下廷根的阳光，享受这迟来很多年的平静。」